CHAPITRE XLIII

faisant sa profession de foi : « Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant1 » ? Nous pencherions pour la première interprétation, car le Christ caresse de la main une brebis qui se trouve précisément au-dessous de l’autre apôtre, à sa droite, ce qui fait penser à la touchante scène où il dit à Pierre : « M’aimes-tu? Pais mes agneaux, pais mes brebis2. » Au reste, ils semblent tous aimer Jésus, ces agneaux qui vers lui tournent également la tête. Ils sont douze, comme les apôtres, et voilà bien une première représentation du cercle apostolique, sous cette forme qui s’est plus tard si souvent reproduite dans les mosaïques3. Ce marbre du IVe siècle nous présente ainsi le corps des douze sous une double figure. C’est l’Église dans sa fondation, conduite par le divin chef, un guide d’autant plus divin qu’il est plus humble ; son sceptre est cette grande houlette qu’il tient en main. [Il n’est pas sans utilité de faire ici une confrontation avec le sujet ci-dessous décrit, où celui qui avait été simple berger se présente comme juge du troupeau. Ailleurs on voit six brebis sortir d’une cité désignée Jérusalem, six autres de Bethléem. Une mosaïque appelle ces cités : l’Église de la circoncision et celle de la gentilité. Jésus est à la fois le berger et le roi des deux peuples.

L’on a d’autres exemples d’apôtres sous figures d’animaux. Un marbre du musée Kircher, dont malheureusement nous n’avons pu avoir la photographie, montre un agneau broutant des arbustes, et au-dessous on peut lire les deux mots : IOHANNIS EVANG. Comme le marbre est fragmenté, il est probable que ce qui en est perdu figurait de même les autres évangélistes. Jésus ne leur avait-il pas dit : « Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups » ? Luimême n’a-t-il pas été représenté sous les deux formes d’homme et d’agneau, souvent dans le même monument ?

Fig. 3. Ce bas-relief nous montre un sujet unique, à ce que nous croyons, dans la sculpture des premiers siècles : c’est un jugement dernier. Mais qu’on ne s’attende pas à une scène à la Michel- Ange, de grand apparat , où le Christ vengeur maudirait la plus grosse partie du genre humain. Encore moins faudrait-il s’attendre à quelque horrible exhibition dans le genre de celles d’Orcagna (au Campo Santo de Pise, et à Santa Maria Novella de Florence). Les premiers chrétiens avaient des conceptions plus douces et plus sereines; ils ne se complaisaient pas aux descriptions d’enfer et de tortures; ils étaient surtout plus scripturaires. De là vient que, pour juge , ils ont voulu sculpter le berger de la parabole évangélique. N’est-ce pas lui qui connaît ses brebis, et qui sait les distinguer des faux membres du troupeau? Les élus étaient pour eux des brebis empressées, aimantes et aimées, que le pasteur divin devra caresser de sa droite ; les damnés étaient des boucs impudents ou surpris , que sa gauche devra repousser sans doute, mais tout doucement et comme à regret4. Que de fois n’a-t-il pas essayé de ramener le bouc lui-même au bercail ! Il est des fresques qui montrent un chevreau au lieu d’une brebis sur l’épaule du berger. Tant il est vrai qu’il eût bien voulu ne laisser périr personne. Ainsi l’entendaient les maîtres de l’art chrétien à ses origines. Ah! combien ils comprenaient mieux le messager de grâce et son œuvre que les puissants artistes de la Renaissance