CHAPITRE XLIII

Scènes pastorales , symboles de l’Apostolat et du Jugement.

Notre planche XLIII est gravée d’après plusieurs photographies prises sur les marbres originaux, dont trois au musée de Latran et une à l’ancienne galerie Sciàrra.

Fig. 1. Le couvercle posé sur ce sarcophage ne lui appartient pas. Il représente une scène de chasse, et n’a peut-être été adopté que parce que le coureur semblait être le symbole de la hâte du chrétien vers le royaume des deux. Le sarcophage lui-même a été doré, ce qui suppose i° qu'il a appartenu à une personne riche; 20 qu'il est de la décadence, époque où ce luxe était plus volontiers prodigué. Son style est médiocre. Aux deux extrémités, sont un bon berger et une orante. Le centre est occupé par des scènes champêtres. Ici des bœufs traînent une charrue, excités qu’ils sont par un conducteur armé d'un fouet; là, des travailleurs piochent le sol durci, gagnant leur pain à la sueur de leur front. Plus loin, un berger assis trait une brebis que maintient un second personnage debout, devant le bercail. Voici des béliers qui joutent, se heurtant le front-, puis viennent des représentations plus strictement religieuses, celles de brebis reposant sous les frais ombrages, ou paissant les feuilles de l’arbre de vie.

Fig. 2. Le beau bas-relief qui occupe le milieu de notre planche a été trouvé près de l’église de Saint-Laurent hors des murs. Il a été publié par Bosio et par Aringhi1. Au centre et aux deux extrémités, voici le divin berger debout, appuyé sur son bâton; ici, il caresse une brebis qui tend vers lui la tête ; là, il semble parler à un agneau qui se retourne pour écouter. Il est impossible de regarder ces détails sans se rappeler la charmante parabole relatée par l’évangéliste saint Jean : «. Celui qui entre par la porte est le berger des brebis. Les brebis entendent sa voix, et il appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors. — Ses brebis le suivent parce qu’elles connaissent sa voix. — Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. — Je connais mes brebis et mes brebis me connaissent2. » C’est bien l’intimité du divin conducteur et du troupeau aimé de lui qui est ici exprimée avec grâce et douceur. Les artistes qui ont sculpté ce marbre s’étaient inspirés de l’Évangile selon saint Jean et des déclarations du Sauveur.

Le bon berger du sarcophage que nous étudions est vêtu autrement que les autres personnages. Il porte une sorte de pèlerine qui pend sur la tunique jusqu’à la ceinture. Est-ce le birrus, si communément employé sous les derniers empereurs? ou serait-ce plutôt la pœnula , sorte de blouse ronde par le trou de laquelle on passait la tête? Ces vêtements des classes pauvres, usités surtout vers la fin de l’empire, nous donnent une indication chronologique qui 11 est pas à dédaigner. Jésus en est ici revetu pour indiquer son humble mission de berger. Ainsi devaient être habillés les pastores du temps.

Voici, au contraire, les douze apôtres représentés dans la plénitude de leur charge; quatre d entre eux tiennent en main le livre des Évangiles qu’ils ont mission de prêcher. Aussi sont-ils noblement drapés, comme des docteurs, avec le pallium sur leur tunique; tous dans une égalité apparente, du reste, tantôt écoutant, tantôt discourant. L’un d’eux, à gauche du Sauveur, semble parler, main levée. Est-ce Paul, le grand prédicateur de la bonne nouvelle? ou serait-ce Pierre