CHAPITRE XLIX

Des or aiites en face des bons bergers.

Notre planche XLIX est la reproduction héliographique d’une gravure de Bosio, p. 387, et de deux photographies prises d’après les marbres originaux. ’

Fig. 1. Sous un arcosolnim du cimetière de Néréeet Achillée est une orante très-simplement vêtue d une dalmatique sans bordure, sauf au cou. Nous en donnons la figure d’après une planche de Bosio. A sa gauche est un objet composé de quatre guirlandes ou lanières, que cet archéologue prenait pour une discipline ou un instrument de supplice3 *. Qu’on ne s’ingénie point à voir ici une fidèle qui ait traité durement son corps pour conserver la pureté de ce lis que 1 artiste a peint à gauche, ni même une martyre qui ait traversé la persécution. Il n’est pas sûr non plus qu’elle soit une allégorie de l’Église militante, que quelques-uns ont voulu y voir, par opposition au bon berger qui occupe 1 autre partie de Yarcosolium. Nous ne sommes pas amenés avec le P. GarruccP à y reconnaître Susanne. S’il s’agissait de l’Église, ce serait la triomphante5, car voici bien l’arbre du paradis, où se repose une âme; le lis n’est qu’un double emblème du parfum de ce séjour de délices, une allusion à la pureté de vie de la chrétienne entrée dans son repos. Quant à la prétendue discipline, àl’instrument de torture que Bosio a cru distinguer ici, disons que de son temps on dessinait parfois les choses avec assez peu de fidélité, et que ces lanières reliées entre elles pourraient bien n’avoir été que l’une de ces nombreuses guirlandes comme nous en trouvons tant dans les peintures de la fin du IIIe siècle. On peut en observer d’analogues dans le cubiculum qui est à droite de l’ambulaere de Domitilla, à côté de la peinture de Psyché6, ou encore dans telle fresque du IVe siècle où Christ trône entre deux apôtres 7.

Fig. 2. Le sarcophage au-dessous8 nous fournit un autre exemple d’une orante faisant pendant au bon berger. Rien n’est plus aisé que de la baptiser Marie et de voir en elle la mère de Jésus intercédant pour le genre humain. Ce qui est plus difficile, c’est de fournir la preuve d’une telle interprétation. Ces sculptures témoignent moins encore que les écrits des Pères d’un

1. Sinemonitore quia de pectore oramus, disait Tertullien. Apol., XXX.