CHAPITRE XL IX 2ç

la juxtaposition du berger et de Forante indique simplement l’entrée d’une âme chrétienne dans son repos, sous deux formes différentes : ici elle est emportée par le divin pasteur vers les pâturages éternels ; là elle rend grâces à Dieu pour sa délivrance. Quoi de plus naturel sur un tombeau, et qu’est-il besoin d’aller chercher des explications plus mystérieuses?

La troisième figure de notre planche montre encore le troupeau de Dieu se reposant ou paissant, dans la bergerie du Seigneur, les herbes substantielles qu’il a préparées pour les siens. Plus loin, la résurrection est indiquée par la barque d’où Jonas est précipité et livré à la baleine qui devra le vomir. A côté de cette barque symbolique est l’arche dans laquelle se tient une personne en prière. Est-ce Noé? Nous ne le croyons point : cette personne porte un voile et doit être la même que Juliana ; elle regarde avec espérance vers la colombe, messagère de grâce, qui s’élance vers elle à tire-d’aile. Souvent on remarque que les âmes se reposent sous les ombrages du paradis. Un arbre est là, celui de la vie assurément. Saint Augustin disait que les hommes d’avant la chute « goûtaient son fruit pour conjurer de toutes parts l’invasion de la mort sur les ruines de la vieillesse que le temps précipite. Ce fruit de vie était dans le paradis terrestre , comme dans le paradis spirituel , la sagesse de Dieu, dont il est écrit : « C’est un « arbre de vie pour qui l’embrasse. » Aussi plusieurs l’entendent spirituellement, et traduisent ces arbres chargés de fruits en œuvres de vie, en vertus morales, comme si ces expressions purement symboliques ne reposaient sur aucune réalité visible et corporelle 1 » .

Qu’il y a de charme religieux dans ces essais de la sculpture chrétienne ! Un berger qui aime, des brebis qui paissent, un prophète qui lit, des fidèles qui écoutent ou qui prient : la tempête de la vie, mais la délivrance aussi; l'amour enfin, l’espérance et la foi. Pas de subtitilités théologiques. La foi des petits est simple. La prière a Dieu pour objet ; mais celui qui leur a donné le droit de crier Abba , c’est-à-dire Père, c’est le berger qui les a conduits à lui. Nous ne voyons pas, par les exemples que nous fournissent les peintures, que la prière proprement dite soit adressée au berger; mais nous savons2 que, si on rapportait plus volontiers ses adorations à Dieu par son Fils unique, « à ce Verbe aussi on offrait des prières ».

i. Voir Cité de Dieu, 1. XIII, c. 20-22. — 2. Orig., Contra Cels., VIII, 12, i3.