CHAPITRE L

Peintures et sculptures d’or antes entre deux saints.

Notre planche L est la reproduction héliographique i° d’une gravure de Bosio, p. 38g; z° d’une photographie prise au magnésium

dans lacatacombe de Pierre et Marcellin; 3° d’une photographie prise sur un marbre original du musée de Latran.

Comment interpréter le sujet de notre fig. i, que nous tirons de Bosio, lequel l’a dessinée au cimetière de Pierre et Marcellin? Une femme est debout, vêtue de la dalmatique, les deux bras levés. Deux personnages, à ses côtés, tendent la main vers elle. Le dessin semble indiquer qu’ils lui soutiennent les bras. Est-ce une réminiscence biblique et une allusion à Moïse, dont on supportait les bras pendant la bataille, pour que l’attitude de la supplication pût être conservée par lui? Mais alors quelle est donc cette personne? Bottari voit en elle une matrone chrétienne enterrée là, soutenue par ses deux serviteurs ou affranchis; mais ils sont drapés du pallium marqué de la lettre X, ce qui convient peu à des serviteurs. Le P. Marchi insinue qu’elle représente Marie entre Pierre et Paul. Pourquoi Marie? Nous n’avons vraiment, à cet égard, aucune indication. On baptise souvent les orantes du nom d’Église; mais, dans le cas actuel, si c’est l’Église triomphante, pourquoi a-t-elle besoin que quelqu’un lui soutienne les bras? Et qui serait chargé de cette fonction? Les deux personnages à ses côtés seraient-ils des parents de la défunte? L’analogie tirée de sujets semblables 1 paraîtrait indiquer des saints plutôt que des alliés par le sang. Ils tendent leurs mains vers elle, mais est-il bien sûr qu’ils lui soutiennent les bras? Bosio a-t-il bien vu? ses copistes ont-ils bien dessiné? On remarquera que ce sont les deux hommes qui portent la lettre X sur leurs vêtements, et non la femme. Celle-ci semble donc avoir un attribut de moins qu’eux, et, si cette croix dissimulée sous une lettre est mise là pour honorer deux apôtres, Forante doit donc être une simple fidèle. Les indications sont trop vagues pour qu’on puisse sur elles fonder une interprétation arrêtée; mais serait-il bien étonnant qu’au IVe siècle environ des fidèles de Rome aient voulu noter qu’ils avaient appris la pratique de la prière par les apôtres Pierre et Paul, qu’ils avaient été soutenus dans leur foi par ces modèles de fermeté? M. de Rossi, dans son Bulletin de 1873 (p. 96), mentionne un sarcophage où est le buste de V or ante, c’est-à-dire de la défunte , représentée sous un voile soutenu par deux hommes en tunique et pallium. On voit qu’il' ne suffit pas d’être entre deux personnages drapés pour être une personnification de l’Église.

Fig. 2. Il y a, dans le même cimetière de Pierre et Marcellin, une autre peinture d’orante dont nous donnons la photographie. Elle est vêtue d’une longue dalmatique pourprée; deux personnages s’avancent à ses côtés, et on serait tenté de croire qu’ils la montrent ou lui parlent; mais entre eux il y a des arbres qui semblent l’indication d’une séparation de scène. Seraientce les arbres du paradis? Nous le voulons bien. Il n’est pas impossible qu’un barbouilleur maladroit ait voulu figurer ainsi la défunte entre deux saints [inter sanctos) qui l’accueilleraient au Ciel; mais il est difficile de préciser le caractère de ceux-ci. Fussent-ils Pierre et Paul, quelle

[. Voir planche LI.

Ilè]io6r' P. Dujardin,