CHAPITRE X

nous tenons comme une ancre sûre, et qui pénètre jusqu’au delà du voile? » Le voile delà mort est transpercé par l’espérance, et ce symbole exprime la sécurité.

19. C’est de cette foi que parle l’épitaphe suivante, où sont dessinés un poisson et une ancre, car ces deux symboles réunis veulent dire : espérance en Christ, objet de la croyance du chrétien. Le sens de la légende est que « croyant, fils de croyants, Zosime repose là, ayant vécu deux ans un mois vingt-cinq jours » .

20. L ’i’xôuç encore , mais sous la figure du dauphin, forme qu’il a souvent prise à partir du IIIè siècle. Le dauphin, joint à l’ancre et au trident, remplace 1 'lyQvc, proprement dit à cette époque. Parfois il offre le pain eucharistique ou s’offre lui-même en nourriture aux âmes qui se montrent sous forme d’oiseaux aquatiques'. Est-ce bien gratuitement que Raoul Rochette voit un rapport entre le dauphin des épitaphes chrétiennes et celui avec lequel les profanes faisaient émigrer les âmes pour les rivages des îles fortunées?

21. L’ancre toujours; la barre transversale lui donne une forme de croix. Disons ici qu’elle fut une dissimulation de la croix véritable (V. pl. XX). Raoul Rochette pensait que l’ancre signifie le salut plutôt que l’espérance. Ce dernier sens est biblique; mais l’ancre n’est-elle pas aussi le salut des navigateurs ?

22. Voici le poisson encore dans l’épitaphe que M. Aur. Ammianus fit pour soi et sa femme Cornélia. Ils reposèrent ensemble, car l’inscription dit qu’ils se convenaient bien, bene conbenientibus (sic).

23 et 24. L’ancre cruciforme. L’ancre est la sécurité du navire. Ainsi, l’espérance du chrétien, au lieu d’être vacillante, doit être ferme et sûre. Celle des païens en l’immortalité était vague ; on n’eût pu la comparer à une ancre sur laquelle le navigateur se repose avec assurance.

25. Une rosace ou fleur dont on ne peut rien affirmer, pas même qu’elle soit un emblème de la croix, mais qui était peut-être une allusion à la vie nouvelle florissant dans l’éternité.

26. Est-ce une croix qui est vaguement gravée sur la pierre de Rufina? Les exemples de ce genre n’apparaissent, nous le verrons, qu’avec le Ve siècle. Celle-ci tient de l’ancre.

27. Julius Urbanus mit une ancre sur la tombe de ses deux filles Agapée et Irénée(deux noms charmants). Elles étaient mortes en bas âge.