L’ancre fort simple

29. La croix gammée, dont nous aurons à rechercher les origines, et qui était peut-être venue de l'Inde par la Perse (V. ch. LV, § 3). Encore une façon de dissimuler le symbole du salut. On hésite, pour sa première apparition, entre la fin du IIIe siècle et le IVe.

30. Lucilia était déposée dans la paix, à l’ombre du monogramme du Christ, à côté de la croix gammée. Le Christ et sa croix, n’est-ce pas tout le christianisme? « Je n’ai pas voulu savoir autre chose que Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié », disait saint Paul (I Cor., 11, 2). Mais ce n’est pas le crucifix que les chrétiens du IVe siècle montraient aux yeux des croyants : il leur suffisait de symboles. Leur mysticité n’aimait pas les représentations matérielles. Christ était assez indiqué à leur pensée par les deux premières lettres de son nom. Le grec XPICTOC se prêtait à la combinaison du monogramme constantinien, que tout le monde connaît, et qui fut le labarum du premier empereur chrétien. Nous aurons l’occasion d’y revenir.

3 1 . Une croix gammée, une croix à barres égales, dans un cercle qui figure l’éternité parce que la ligne en est sans fin. Quelques pains, sur des peintures et des sculptures, offrent la forme

t. V. Perret, Catacombes de Rome, t. lit, pl. XLI.

d’un rond croisé de deux barres. L’usage de pains semblables était assez familier aux païens pour qu’ils leur aient donné un nom spécial, celui de quadra. Les raies marquaient simplement l’endroit où il était plus facile de les rompre. Les chrétiens de la fin du IIIe et du IVe siècle, s’appropriant cet usage, y ont attaché un sens religieux , surtout quand il s’agissait de pains eucharistiques. Croisés ou non, les pains ont figuré la nourriture descendue du ciel (Jean, VI, 33). Les pains de communion n’avaient pas dans le principe de forme spéciale, puisqu’ils étaient apportés comme simple offrande ( offerte ) par les fidèles et suivant la convenance de ceux-ci. Épiphane, le premier, les mentionne comme ronds, ce qui n’indique pas une exigence rituelle, puisque telle était la forme usuelle des pains. C’est à cause de cette rondeur sans doute que Grégoire le Grand les appelait couronnes et que d’autres les appelaient cercles.

32. L’épitaphe d’Agapis contient un T, autre désignation détournée de la croix, sur laquelle nous aurons à revenir, et le monogramme du Christ, flanqué des deux lettres apocalyptiques A et fi. Si le T symbolique est une forme qui se trouve au IIIe siècle, l’A et l’fi à côté du monogramme, n’apparaissent qu’à la fin du IVe. C’est encore l’idée de l’éternité attachée à la personne du Christ.