CHAPITRE X

cette opinion s’exagérer et tourner en invocation des morts. Ce qui devint plus tard une réelle idolâtrie n’était encore que la communion des saints \ Au reste, l’abbé Martigny, dans son Dictionnaire d' Archéologie chrétienne, à l’article Agneau, émet l’avis que <c Forante était représentée entre deux agneaux symboles d’innocence, pour faire entendre que la prière n’est agréable à Dieu qu’ autant quelle sort d’un cœur pur ». Il rappelle que parfois l’agneau est accompagné de l’épithète innocens s’appliquant au défunt. Un jeune enfant mort pouvait s’appeler un agnellus ou même un agnellns Dei. M. de Rossi pense que « l’agneau aux pieds de Forante enseigne que celle-ci appartint au troupeau mystique du Christ2 » .

Sur un autre marbre gravé, la jeune Irène, à peine morte, est dans l’attitude bien connue des élus qui glorifient Dieu. La paix qu’indique son nom lui est apportée par la mystique colombe. Cette colombe, Clément d’Alexandrie l'appelait ovçavotyctgovyx , c’est-à-dire courant vers le ciel ou dans le ciel. C’est la messagère de grâce. La feuille de lierre se trouve souvent sur les marbres : est-elle le symbole de la végétation du paradis? Dans les épitaphes, ces feuilles servent le plus souvent à séparer les mots ou les membres de phrase. Les anciens les appelaient hederœ distinguentes. Il est triste de constater que d’inutile science Aringhi 3, Cavedoni 4 et quelques autres ont déployée pour prouver que ces signes de ponctuation étaient des cœurs, voire même des cœurs transpercés de douleur quand ils étaient barrés d’un trait. Ainsi l’on préludait au culte du sacré-cœur par un symbolisme sans fondement et abandonné des gens sérieux aujourd’hui.