Même idée sur la tombe de Félix

19. 20, 2i, 22, et 47, 49. Des colombes s’avançant vers le monogramme : ce sont des âmes qui s’élancent vers le Christ. Le Saint-Esprit était descendu sur Jésus au baptême sous la forme d’une colombe. A son image, tout esprit chrétien s’appela une colombe. L’esprit dégagé du corps fut représenté ainsi : Christ n’avait-il pas recommandé d’être simple comme la colombe 1 ? Pour ce qui est des vertus exprimées par elle, le centre en est dans la miséricorde manifestée par la colombe de l’arche, par celle du baptême; comme conséquence aussi, ce sera la douceur, l’innocence, la mansuétude. Une épitaphe du IIIe siècle appelle la défunte DASVMMIA QVIRIACA BONEFEMIN PALVMBA SENE FEL « si bonne femme qu’elle en était colombe sans fiel », expression répétée dans l’épitaphe 9 de notre planche LXXII. Tertullien appelait la colombe héraut de la paix divine, divinœ paris prœco ; parfois elle représentait à ses yeux Jésus-Christ, le grand messager de paix; il faisait des anagrammes sur son nom grec îreptarepa qui représente le même nombre que l’A et l’fî apocalyptiques. Les apôtres aussi revêtirent cette figure sous le pinceau des mosaïstes de l’école byzantine. On en vit se désaltérer à la croix d’où coule le sang du Rédempteur : ainsi dans l’abside de Saint-Clément de Rome, au XIIe siècle. Il nous serait facile de comparer encore la tourterelle voyageuse à l’âme étrangère et voyageuse sur la terre, bourgeoise des cieux et devant retourner à son éternelle patrie. Dans l’épigraphie chrétienne, une ou deux colombes remplacent souvent une inscription. Ne suffisaient- elles pas pour désigner les âmes? Quel besoin d’autre nom? L’âme arrivée auprès du Christ ne concentre-t-elle pas toute sa vie en lui, comme ces deux oiseaux semblent se complaire à se tenir près du monogramme? Il y a là un véritable hiéroglyphe dont nous retrouverons l’explication textuelle dans ces mots : Spiritus tuus in Christo, « ton esprit en Christ » . L’épitaphe 47 a cela de spécial qu’au lieu d’une colombe on y voit une tourterelle reconnaissable à son collier. C’est, du reste, avec un collier analogue que les graveurs représentaient quelquefois le phénix, l’oiseau prodigieux du renouvellement de vie. Parfois le nom est joint au symbole : telle colombe s’appelle Sabblatia ou Vénéra2.

23. Le monogramme en forme de croix latine très-accentuée qui se montre ici veut évidemment dire Christ crucifié. Les deux colombes reposant sur l’olivier de paix portent aussi au bec une branche de cet arbre, comme pour dire qu’elles s’en nourrissent. Elles semblent rapporter cet emblème à la croix du Christ. Les deux planches de symboles que nous

1. Matth., X, x6. — 2. V. Bull, di Arch. Crist. de Rossi, 1864, p. 11.