CHAPITRE XIV

de Dieu et recueillent le fruit de leurs œuvres. Un 'autre rapprochement peut être imaginé : si les anges du Seigneur travaillent, à plus forte raison les chrétiens dans ce monde.

§ 2. Un Remaniement tardif.

La voûte avec ses décorations fantaisistes n’est pas la partie la plus importante du caveau de saint Janvier, au point de vue de l’histoire du dogme. Au-dessous, dans les arcs de cercle fort endommagés par des remaniements anciens et par des restaurations modernes, on devine l’image d’un bon berger au milieu d’un jardin touffu. Il porte une brebis sur ses épaules, tandis que d’autres se tiennent à ses pieds. Le style en est assez pur, autant qu’on en peut juger, sans atteindre pourtant aux élégances de l’âge classique. La partie moyenne de cette figure a du reste été retranchée par le creusement d’un locus à travers la paroi, et c’est cette circonstance qui va donner lieu à une série d’observations. Dans le mortier frais qui a dû servir à clore ce locus, une inscription a été gravée hâtivement par le maçon, à ce qu’il semble.

M. de Rossi y a lu cette invocation aux saints, malheureusement tronquée . Al REFRIGERI

IANVARIVS, AGATOPVS, FELICISS... MARTYRES. Aujourd’hui il n’en reste plus guère que le nom IANVARI.VS ; le REFRIGERI a disparu complètement sous les réparations que nous avons vu exécuter à notre dernière visite. Nous avouons n’avoir pas su remarquer le graphite, avant que le maçon y eût passé. Mais il faut admettre que la commission d’archéologie sacrée a bien lu, et qu’il convient de traduire : « Que Janvier, Agapit et Felicissime rafraîchissent (l’âme de) ....Al. »

Quand cette ligne a-t-elle été tracée? Le locus qui la portait a certainement été fait à une époque de dévotion ardente, lors des recrudescences de zèle pour les tombeaux des martyrs. Cela se produisit vers 370; nous croyons en avoir observé des exemples datant du Ve siècle. M. de Rossi lui-même nous apprend 1 qu’au cimetière de Prétextât il y a des tombes et des peintures murales des environs de cette dernière date. Alors, en effet, pour reposer plus près des tombes des martyrs, des fervents égarés les mutilèrent sans scrupule, y faisant creuser leurs propres fosses, achetant à prix d’or ces emplacements aux grossiers fossoyeurs du temps. C’est par suite d’un de ces remaniements que l’image du bon berger fut tronquée et que, dans le mortier frais qui servit à sceller le marbre de la nouvelle tombe, on inscrivit une invocation à des saints. C’est donc un fait tardif et qui convient mieux à l’an 400 qu’à l’an 3oo. Néanmoins, à cause du mot refrigerare que contient ce graphite, nous en renvoyons l’examen à la date de 291, chapitre XXXIII, où nous retrouverons ce verbe sous forme de vœu adressé à Dieu, et non, comme ici, à des saints. Il a dû s’écouler un assez long temps entre ces deux nuances dissemblables de la foi religieuse. Mais la coutume d’invoquer les saints, au IVe siècle, est indubitable, et nous renvoyons le lecteur aux inscriptions damasiennes, et à quelques autres qui n’en portent que trop la preuve irrécusable2. Disons seulement ici que l’argumentation de M. de Rossi 3 ne nous a pu convaincre qu’il y eût là une trace de l’époque des persécutions. Sans doute les inscriptions des temps de Constantin et de l’âge qui a suivi sont souvent prolixes et emphatiques. Mais elles ne le sont pourtant pas toutes; et d’ailleurs celle-ci n’est pas brève: elle invoque trois saints à la fois. Ajoutons que ce n’est pas une épitaphe proprement dite, mais

Bull, di Arch. crist., 1870, p. 47.

s. Voyez planche LXI, LXII, LXXI, LXXII.