Bull, di Arch. crist., i863, p

un graphite : or les graphites pieux, en aucun temps, n’ont été autre chose que des exclamations, des vœux, des actes de foi exprimés en deux ou trois mots. Nous commentons ici 1 un des plus longs graphites connus. Il a été fait par un ignorant fossoyeur, qui même altérait le nom d’Agapitus jusqu’à en faire Agatopus. Son invocation ne peut faire autorité, ni être considérée comme expression de la foi de l'Église , mais simplement d'une superstition populaire. Les noms des trois saints sont, il est vrai, écrits sans l'épithète de sancti ni de domini , mais que de cas semblables, même au Ve siècle ! Nous croyons qu’il en est ainsi dans la majorité des exemples de cette époque, et que cet indice n'est pas la preuve d’une antiquité plus grande. M. de Rossi déclare n’avoir pas trouvé le verbe refrigerare dans les épitaphes datées après l'avénement de Constantin; mais nous ne saurions oublier l’inscription n° 12 de la planche LXXI, qu’il a classée lui-même, et qui porte le monogramme constantinien. Nous la lisons dans un verre doré, à côté du même signe et sous forme d’exclamation ; SEMPER REFRIGERIS IN PACE DEI ‘ . L expression refrigerare appartenait donc aussi au IVe siècle, quoiqu’elle y fût moins usitée qu’au IIIe. Enfin, il est peu probable qu’une crypte aussi auguste et des peintures aussi précieuses aient été entamées par dévotion avant la décadence, violées avant les ferveurs aveugles du IVe siècle tout au plus tôt, les autres exemples de remaniements semblables reportant toujours aux environs de ce Ve siècle, où les écrits des Augustin et des Ambroise peuvent, en effet, être cités avec Paulin de Nola, en faveur des prières adressées aux morts. De plus, n’oublions pas que les diacres de Sixte II, qui sont invoqués dans notre crypte , sont morts dans la deuxième moitié du IIIe siècle. Est-il probable qu’on leur eût voué un culte officiel aussitôt après leur supplice?

Quels sont ces trois martyrs : Janvier, Agapet, Felicissime, dont les noms ont été trouvés par M. de Rossi sur ce graphite creusé dans la chaux fraîche? On croit que le premier était l’aîné des sept fils de sainte Félicité, dont des martyrologes plus ou moins authentiques nous ont gardé le souvenir. Nous avons dit au chapitre XIII que cette chrétienne passe pour avoir été mise à mort, avec ses sept fils, sous l’un des Antonins. M. de Rossi croit que ce fut sous Marc- Aurèle. M. Aubé3 pense que les probabilités amènent à Septime Sévère ou à Caracalla, brutaux personnages seuls capables d’ordonner une pareille succession de supplices. La variante nous importe peu, n’étant que de quelques années et les deux règnes pouvant concorder avec le style du caveau. Le saint Janvier mentionné ici ne doit pas être confondu avec celui de Naples. Il ne fut pas inscrit au calendrier. On le mit à mort avant son frère, et à part, ce qui expliquerait que son tombeau est isolé , et que l’inscription damasienne trouvée près de sa tombe ne mentionne que lui. M. de Rossi suppose que les supplices auraient été ordonnés par le préfet Publius Salvius Julianus en 162. Cette date assignée à la mort de saint Janvier concorde en effet avec le style de son tombeau qui offre cette particularité de n’être pas taillé dans le tuf seulement, mais bâti sous terre ; il est de cette belle maçonnerie de briques, aux joints serrés, dont un point de comparaison nous est fourni par le temple voisin, dit de Bacchus, aujourd’hui église de Saint-Urbain , lequel pourrait bien n’être qu’un édifice construit dans ces régions par Hercule Atticus, le maître de Marc-Aurèle, peut-être en l’honneur de sa femme Annia Regilla, de 161 à 175. Or c’est précisément l’époque où, la persécution ayant cessé, il serait devenu possible d’ornementer les tombes chrétiennes. Les mêmes ouvriers auraient pu ainsi travailler à des monuments païens et à la tombe d’un martyr. Quand on rapprocherait la date jusqu à Septime Sévère, on se retrouverait encore dans un règne où les arts décoratifs reçurent une dernière

1. Garrucci, Vetri., tav. xx, 6. — 2. Rapport lu à l’Académie des inscriptions en 1875.