Les catacombes de Rome

J'ai voulu simplement, dans ce livre, exposer les résultats généraux des travaux archéologiques et critiques dont les catacombes de Rome ont été l'objet depuis un demi-siècle. Il m'a semblé qu'il ne serait pas inutile de tracer, une fois de plus, cette esquisse rapide. De nouvelles découvertes et d'érudites publications ont notablement modifié, ces dernières années, l'aspect et les données des problèmes que soulève l'étude des anciens cimetières chrétiens de la Campagne romaine ; il est bon que de temps à autre le public lettré soit mis au courant de l'état de ces questions et renseigné sur l'enrichissement progressif de nos connaissances.

Désireux avant tout d'être clair et de ne pas lasser l'attention du lecteur, je me suis abstenu de prodiguer les notes au bas des pages, comme il eijt été facile assurément de le faire; seules quelques références indispensables ont trouvé grâce. Deux appendices donnent le premier la biblio-

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graphie essentielle, à l'aide de laquelle on n'aura pas de peine à se documenter sur les détails, — le second une liste, par ordre topographique, de tous les cimetières, qui permettra de s'orienter, au besoin, sur le terrain même et qui guidera utilement, dans le choix de leurs excursions, les étrangers de passage à Rome.

MgrWilpert et M. Orazio Marucchi ont bien voulu m'autoriser à puiser dans leurs ouvrages, en même temps que dans ceux de Jean-Baptiste de Rossi, les éléments d'une illustration sommaire, réduite forcément à un petit nombre d'images caractéristiques; je tiens à leur exprimer ici ma très vive reconnaissance.

Je souhaite que ce volume, tel qu'il est, puisse rendre quelques services aux personnes qu'intéresse Thistoire des origines du christianisme, et tout particulièrement aux visiteurs de la Rome souterraine.

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