VIBIV FIMVS R. VII KA SEP DIC. IV. ET. MAX COS

Vibius Fimus rccc'ssit. Le mot recessit exprimé par l'R pourrait être rcddidit ou reqidescit (reqiiievit). De plus Fimus. comme le fait remarquer

LK CnîITIKRE DK S. C AU XI F. 95

De Rossi, n'est pas un nom proprement romain, mais un nom pris par humilité. Ainsi d'autres chrétiens, et parfois des plus nobles, prenaient des noms empruntés à des choses viles, par exemple : Stercorms, Proiediis, Proiedicius^ ou des noms déshonorants comme Discolus. L'escalier obstrue l'entrée d'une crypte remarquable où il y a l'inscription d'une « Dasumia Cyriaca, colombe sans fiel ».

Au pied de l'escalier on aperçoit tout de suite

des graftîtes, ou inscrip-

tions tracées par les nom- . NAAAAf^^^ ^^ breux pèlerins qui venai- /^jj J^ Q j-j-^QpK,^ ont vénérer ce sanctuaire; \ OYN

on tourne ensuite à droite sous un lucernaire et on prend à droite une galerie

trè haute qu'on dit être le vestibule de la chapelle des Papes. A peine y est-on entré, qu'on trouve à droite un tombeau de famille, dit la chambre d'Orphée, qui fut restauré au iv^ siècle et dont le plafond est finement peint d'étroites lignes géométriques. Au milieu on voit la figure d'Orphée assis qui joue de la lyre, et à ses côtés sont deux brebis qui fi. gurent sans doute les animaux, attirés par sa douce musique. C'est le Christ qui attire à soi les hommes par la douceur de son enseignement (fig. 56)

C'est la plus ancienne représentation d'Orphée dans l'art chrétien ; elle remonte à l'origine même du cimitière. Deux autres représentations d'Orphée se trouvent dans le cimetière de Domitille, mais elles sont d'une époque postérieure et donnent le

LKfi CATACOMIlES DE S. DALTXTE

type historique du sujet ; ici au contraire, le poète thrace n'est pas entouré d'animaux qu'il apprivoise au son de la lyre, mais occupe la place qui convient

Fig. 56. — Orphée au milieu de deux brebis (II. siècle). ^wiLPKRT, Le pittiire nelle Catac. lom. tav. 37).

au Bon Pasteur, c'est-a-dire, il deux brebis à ses côtés, ce qui rend plus évidente encore l'allusion. Sur le mur de gauche, avant d'arriver à la porte de la crypte des Papes, il y a un groupe de graffites tellement embrouillé qu'il fallut à De Rossi plus de 15 ans pour les déchiffrer tous. Il faut

noter entre autres celui qui fut fait sur l'enduit encore frais et qui est probablement contemporain de la sépulture du pape S^ Pontien, vers le milieu du me siècle. Il dit: O Poiiiien, vis en Dieu avec tous les pontifes I D'autres grahtes invoquent à plusieurs reprises le pontife Sixte II : d'autres prient les martyrs de leur donner une bonne traversée tout comme ces marchands chrétiens qui, sur le roc d'un îlot de la mer Egée, gravèrent de pieuses invocations à S' Phocas, pour qu'il les protégeât dans leur voyage. Un de ces pèlerins, ému à la vue de ces fameux tombeaux, écri /it : O lénisaletn, ville et ornement des martyrs du Seigneur dont . . . Mais peut-être ne put-il achever parce qu'il fut poussé par la foule des pèlerins qui venaient derrière lui.

A propos de ce groupe de graffites et d'autres voisins, De Rossi fait remarquer qu'ils ne sont pas une froide et stérile formule de souvenir, mais une affectueuse prière: « Il me semble que les graffites dont nous parlons doivent être divisés en trois classes: les simples noms ou les noms auxquels est ajoutée la qualité de la personne; les acclamations du même genre que nous lisons sur les épitaphes des tombes et sur les petits titres des ustensiles domestiques ; les invocations directement adressées aux martyrs... Quant aux noms il faut observer que tous ceux placés au niveau ordinaire et sur les enduits des iii*^ et iv^ siècle, ont un caractère et une étymologie romains-; et ils ne sont suivis d'aucune indication de la qualité de la per-

9fi

Fig. — Un groupe de graffites près de l'entrée de la crypte des Papes,

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