II. — CATHEDRALE DE BAYEUX

AYEL'X, ancienne capitale du Bessin, n'est plus qu'une ville paisible de 8000 habitants, mais sa cathédrale, dédiée à Notre-Dame, rajeunie par de récentes

I. Abbc Tapin, Les traditions de la catlUdralc de Baytux. 1863, p. 483. — V. Libretlo de la Gilde de Saint- Thomas et de Saint-Luc. Excursion en Normandie, 1895.

CATHEDRALE DE BAVEUX

restaurations, tient une place distinguée parmi les plus beaux monuments de la Normandie : plan gigantesque, style austère et pur, ordonnance mouvementée, décoration puissante.

Aperçue k distance, elle apparaît toute entière dans une perspective enchantée, avec ses belles et sévères lignes anciennes et son couronnement moderne. Une coupole un peu maigre pour la masse des murs qui la portent et fâcheusement surhaussée, a remplacé celle de 1425 ; sa flèche s'élevait à 80 mètres de hauteur.

Notre-Dame est un édifice du XIII" siècle, enté sur une église du XI I" siècle.

Incendice en 1046, elle fut relevée de ses cendres, et la consécration eut lieu en 1077. En iiOS, Henri I", roi d'Angleterre, incendia l'édifice, qu'il fit aussitôt réparer. Détruit encore par le feu en iiS9, il fut reconstruit par Philippe de Harcourt (1142- 1163). L'œuvre fut continuée au cours du XII 1= siècle. Le bas de la nef et l'intérieur des deux tours sont le reste de l'église romane. Un architecte du nom de Bartolus a signé de deux vers l'escalier de la tour du Nord. Au XP siècle appartient la vaste crypte longtemps oubliée et naguère retrouvée, qui s'étend sous le chœur.

Le haut de la nef et les collatéraux ont été élevés entre 1 161 et 123 I, le clair-étage est du XIIP siècle. Le croisillon Nord et les portails plaqués devant la façade de l'Ouest datent de la fin de ce siècle. L'extrémité du croisillon Sud paraît plus jeune.

La cathédrale comprend une nef de six travées barlongues, précédée de deux travées entre les tours, et bordée de collatéraux à travées carrées ; un tran- ^'. sept saillant, un beau chœur de quatre travées rectangulaires terminées par une abside. Le chœur, surélevé sur la crypte, est enveloppé de chapelles, dont cinq rayonnantes ; celle du chevet est profonde et dédiée à la Vierge.

Deux tours du XII I^ siècle, partant de fond, entièrement fermées, dressent à l'Ouest leurs flèches ardoisées anciennes, montant à 75 mètres; celle du Sud est datée de 1424. Celle du Nord contient au rez-de-chaussée une voûte fort intéressante, à nervures tracées, non suivant les diagonales du carré, mais suivant les médianes.

La façade occidentale, ajoutée au XIIP siècle contre un mur roman, s'ouvre par cinq grands portails à cinq voussures avec sculptures mutilées. Celui du milieu est surmonté d'une balustrade, les autres, amortis en forme de gables ; ceux des extrémités sont aveugles.

La première porte de droite offre dans son tympan une scène du Jugement dernier; celle qui lui fait pendant à gauche, des scènes de la Vie du Christ. La décoration des porches médians est la plus curieuse ; on voit au tympan Sud l'enfer avec une originale figuration de Cerbère ; audessus, les tombes s'ouvrent, livrant passage aux élus, qui entrent dans la Cité céleste ; en haut, trône le Christ au milieu des anges et des saints. Le tympan Nord montre la Passion du Sauveur. Au-dessus du portail central s'ouvre une grande verrière rayonnante, surmontée d'une rangée de niches où des statues se dressent par couples sous des gàbles.et que couronne un pignon auxrampants fleuronnés.

PLAN DE LA CATHEDRALE DE BAYEl'X.

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La masse des tours de façade repose sur des murs pleins, à la manière normande, épaulés de puissants contreforts ; ces tours montent fièrement, couronnées de flèches

élancées, cantonnées de clochetons entre lesquels s'ouvrent de sveltes lucarnes.

La tour centrale a été hardimentre construite en 1858, par l'ingénieur Flachat et le c o m te de Dion ('). Pour permettre l'achèvement de la lanterne, on reprit en sousœuvre les piles du transept et l'on soutint la tour à l'aide de vérins. Celle-ci

est composée d'une souche carrée à arcatures datant de 1425, d'un

étage octogo nal construit en 1477 et d'un couronnement moderne cupoliforme.

Tout le vaisseau est épaulé par d'énormes contreforts émergeant des bas côtés, qui sont recouverts d'un dallage en [)ente douce. L'abside, demi-ronde, bâtie au XI 11^ siècle, est flanquée à sa naissance ainsi que les pignons du transept de quatre gracieuses tourelles carrées, qui accusent le caractère normand. Les chapelles collatérales Sud présentent une suite de pignons ;

I. \'. E. Flachot, CiillUdraU de Bayeitx. Reprise en S(^uiœu'ire de sa loin lenimle. — Descri/ilion des Irai'aiix, \.-.\x H. .il- iJii.ii et L. Lasviges. Pnris, \Z('\.

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CATHÉDRALE DE BAYEUX

le portail de ce côté est d'une architecture déjà fleurie. La grande fenêtre et la série des cinq niches, avec leurs pignons à fleurs de lis et à crochets et leurs gar-