CATHEDRALE DE SAINT-OMER

L'ÉGLISE de Notre-Dame, commencée au XI^ siècle, fut continuée dans toute l'époque ogivale et jusqu'au XV 1° siècle.

Le chœur, avec son déambulatoire et ses chapelles absidales, appartient au XI 11° siècle, mais pas entièrement, puisqu'on voit encore une pierre de fondation avec le millésime de 1322 contre la clôture du chœur ; les deux dernières travées du transept Nord datent du XV"" siècle ; les architectes consécutifs ont respecté le style initial ; ce n'est qu'aux sculptures qu'on reconnaît les stades successifs, et l'ensemble de cette belle église offre la plus remarquable unité d'aspect.

Le magnifique portail adossé au pignon du transept Sud est un chef-d'œuvre de la sculpture de la belle époque gothique. Il est haussé de sept degrés, très profond, et s'ouvre par un arc majestueux un peu surélevé. Des rangées d'élégantes colonnettes

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supportent les voussures ornées de statues. Un jugement dernier figure, comme c'est l'usage, au tympan de ce portail.

L'intérieur n'est pas moins remarquable par son architecture grandiose et bien proportionnée. Le décor consiste surtout en arcatures aveugles, portées sur des colonnettes légères et garnissant les murs des portails, de l'ambulacre et des chapelles absidales. Celle du chevet, dédiée à la Vierge, a été reconstruite de nos jours par Darcy. Dans une chapelle voisine sont conservés des fragments d'ancien pavement très remarquables, formés de dalles losangées, où l'on a gravé des chevaliers galopants.

L'église est remplie de beaux monuments funéraires. Dans la nef est placé le tombeau de saint Omer, œuvre du XIII' siècle, avec l'effigie gisante du patron de la cité. Au collatéral Nord se voit le sarcophage de saint Erkembode (737). Ce vestige vénérable du VIII' siècle est formé d'un bloc de grès. La statue vénérée de Notre- Dame des Miracles, qui date du XI II' siècle, reproduit le type de la Sedes sapientùa. A l'entrée de l'église, à côté de mignitîques dalles tumiilaires, on conserve le Grand Dieu de Thérouanne, grandiose sculpture du XII' siècle transportée dans cette église, en même temps que l'antique, siège épiscopal de la Morinie, après que Charles-Quint eut rasé la ville rebelle et la magnifique cathédrale de Thérouanne.