XI. — CATHEDRALE DE MIDDELBOURG

CETTE intéressante abbatiale fut jadis cathédrale, le Pape Paul III ayant institué 1 evêché de IMiddelbourg en 1562 ; le siège fut bientôt supprimé à la suite de la Réforme. L'église, dédiée à saint Nicolas, se compose de deux nefs et

d'un chœur polygonal ; elle contient des vestiges du XI IL siècle, remontant à la fondation du monastère de Prémontrés en 1128. Le chœur, couvert d'abord en bois, fut voûté par Jean Borremans d'Anvers ; sous les formerets on voit les armes de l'évéque Castro.

En 1596 on sépara le chœur des nefs. En 1746 on brisa les crochets des chapiteaux des colonnes pour les travestir en chapiteaux romans. En 1852 on démolit un pignon avec tourelle d'escalier, qui était un bijou.

Entre la nef et le chœur s'élève la tour octogonale et svelte de l'abbaye, dénommée Lang Jan ; sa flèche actuelle, bulbeuse et ajourée qui monte à 86 mètres, date de 17 13- 1720; elle contient un carillon de 41 cloches.

Au Nord de l'église régnent les superbes galeries du cloître du XVL siècle, aux voûtes remarquables par leur riche structure. Les bâtiments qui l'entourent sont devenus le palais de l'Amirauté et le palais des Etats provinciaux. ( )n y admire la salle capitulaire, dont les belles voûtes reposent sur les colonnes centrales, une magnifique salle du XIV'' siècle, l'ancien réfectoire élevé au commencement du XV r siècle, etc. Ces constructions ont été restaurées par J. A. Frederiks (').

Dans l'angle S.-O. de l'église on trouve une chapelle pentagonale, avec des fonts en cuivre de la Renaissance ; le couvercle est manœuvré par une remarquable potence en fer forgé.

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