III. — CATHEDRALE DE PRAGUE

LA capitale de la Bohème, appelée la ville aux cent clochers, possède un des plus beaux ensembles de monuments des pays germaniques. L'église de Saint-Vit y occupe le centre d'un quartier de palais, que l'on nomme le Hradschin Elle est des plus imposantes, avec sa puissante tour carrée, précédant et dominant un vaste vaisseau en style gothique fleuri.

Elle est fille de l'art français. La première pierre en fut posée le 21 novembre 1344 par Charles IV, margrave de Moravie, et son premier architecte fut Mathieu d'Arras, que Charles avait appelé d'Avignon. Ce maître semble s'être inspiré de la cathédrale de Narbonne, dont il a imité le déambulatoire et les chapelles rayonnantes polygonales, et reproduit le style très pur, un peu sec et géométrique. En huit années, il avait mené sa construction du chœur jusqu'au niveau du triforium, quand il mourut en 1352 ; il eut pour successeur Pierre Parler de Gmunden, qui éleva le chœur en 1385 et la nef en 1392 ; cet architecte disparaît vers 1399, mais les travaux continuent par les soins de son fils Jean et de ses successeurs jusqu'en 14 18, époque de la tourmente hussite. Ils furent repris sous Vladislav Jagellan (1474- 15 16).

Ravagée par le feu en 1 541, la cathédrale fut restaurée par Ferdinand I", qui fît élever un clocher en style renaissance, remplacé depuis par la flèche grandiose moderne de facture mais gothique de style, qui porte le lion de Bohème à 160 mètres de hauteur. L'empereur Léopold P' tenta la reconstruction en 1673, mais fut arrêté par le manque de ressources. En 1859, se constitua la Société pour C achèvement de la cathédrale, qui a dépensé près de 7 millions dans ce grand œuvre terminé en 1903.

La cathédrale de Prague, comme celles de Beauvais et de Narbonne, n'a gardé jusqu'à nos jours qu'un chœur énorme, long de 50 mètres, entouré de huit absidioles rayonnantes à cinq pans. Comme celle de Cologne elle demeura durant des siècles la tête d'un vaisseau inachevé et sans corps. L'église mesure 125 mètres de longueur.