CRACOVIE

L'ANCIENNE capitale du royaume de Pologne, que baigne la Vistule, fut jadis le siège d'un archevêché ; elle possède encore un évêché, suffragant du diocèse de Gnesen.

C'est dans sa cathédrale qu'étaient couronnés les rois de Pologne. Le dôme fut fondé au XI 1° siècle (') ;

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(d'apuès une ancienne gravure.)

I. A cette époque appartient la partie inférieure des tours et la crypte.

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il garde encore sa belle crypte romane de Saint- Léonard où reposent les rois de Pologne ; les colonnes ont des chapiteaux sphérico-cubiques. L'édifice présente une grande analogie avec la cathédrale de Breslau. Le chœur fut reconstruit sous le roi Ladislas le Nain à partir de 1320 et consacré en 1359. Il est beaucoup plus long que la nef, en vue des cérémonies du

couronnement. Il est entouré d'un collatéral qui contourne l'abside rectangulaire. La nef n'a que trois travées ; le transept n'est pas saillant.

Des voûtes d'arêtes couvrent toutes les parties. C'est un monument grandiose, construit tout en briques. Ses arches sont très hautes et leurs, maigres nervures se prolongent dans les massifs des piles. Des chapelles côtoyent les bas-côtés. Deux tours inégales, d'allure étrange, flanquent l'édifice. L'une contient le puissant bourdon Sigismond, qui ne peut être ébranlé que par l'effort de douze hommes. L'église est un incomparable musée ; elle contient, parmi les nombreuses œuvres d'art le mausolée en porphyrede Casimir W. Jagellan, œuvre de Witt Stoss et du Bavarois J orges Huber.

La chapelle royale est un bijou de la Renaissance, dû à Bartolomeo Berreccigiancini de Sienne et à Antonio de Fiesole. Elle est couverte d'une coupole remarquable.

L'autel est surmonté d'un triptyque en argent ciselé, exécuté sur les dessins d'Albert Durer. Signalons encore les remarquables peintures modernes de Mehoffer.

A côté de la cathédrale, il faut citer comme une merveille le sanctuaire restauré de Notre-Dame, chef-d'œuvre de l'art gothique régional, perle enchâssée dans l'écrin des belles églises dont la ville de Cracovie est fière. Le vaisseau, débarrassé d'oripeaux du XVI 11^ siècle, a été décoré de polychromie par Jean Mateiko. Aux voûtes des légions d'anges portent sur des phylactères les invocations des litanies de la Vierge. Autour du transept court une frise où se lit le Salve Regina. Les armes de la Pologne rehaussent le décor. L'ensemble est comme un hosanna de couleurs et d'harmonie.

C'est dans cette jolie église que l'on admire le merveilleux retable de Notre-Dame,

ILF.T D UN EETABI.K DE I,A DE CKACOVIE.