IIL — CATHEDRALE DE BERNE

TOUT le monde connaît de réputation les rues pittoresques de Berne, ses fontaines gracieuses et fleuries, son horloge à personnages mécaniques et ses ours facétieux ; on connaît moins la vieille église Saint-Vincent et son beau portail.

Le Munster est un magnifique édifice gothique restauré et complété au XlX'siècle. Son vaisseau, long seulement de 45,60 m., large de 34 m. et haut de 23,60 m., est tout d'une venue sans transept, précédé d'une tour massive de 71.50 m. d'élévation, qui se dresse fièrement à côté de la belle esplanade dont les vieux arbres dominent toute la ville.

L'édifice fut commencé en 142 1, et achevé seulement au XVI^ siècle ; c'est en 1573 qu'on le couronna de la balustrade ajourée qui borde son comble et dont le remplage décoratif varie à chaque travée ; l'art gothique décadent s'abaissait à de telles virtuosités. La triple nef est bordée de chapelles ; les voûtes sont à compartiments multiples, soutenues par des arcs-boutants tout ajourés et festonnés, s'appuyant sur de puissants piliers, hérissés de pinacles.

Le fameux: portail de Saint-Vincent abrite ses nombreuses statues dans l'ombre d'une voussure profonde. Il rappelle celui de Thann, élevé vers la même époque ('). Les deux portails se ressemblent par la multitude des petits personnages qui fourmillent dans leurs sculptures, et qui ont été décrits par M. Sanoner ('). Les deux baies sont amorties en une ligne brisée bizarre. Les statues des ébrasements représentent la Vierge, S. Jean-Baptiste, les Apôtres, les Prophètes, les Vierges Sages et les Vierges Folles, etc. Dans le tympan se déroule le Jugement dernier aussi pittoresque que le tableau de Breughel. Au pied des statues du trumeau se déroule une large banderole qui nous donne l'acte de naissance de l'édifice.

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L'édifice fondé en 1421 semble avoir été élevé d'un jet, et l'extérieur, y compris le portail, terminé dans la première moitié du XV^ siècle. Négligé dans la suite, il fut restauré par l'architecte Muller de 1870 à 1S93 {^).

Dans le chœur on voit des vitraux anciens, figurant la vie du Christ ; on y remarque