UN LIVRE HONNÊTE ET COURAGEUX

Je ne m'attarderai pas à présenter aux lecteurs de Vltalie M. Léon Chaine, Tauteur de ce livre honnête et î courageux, original et attachant : Les Catholiques fran-

çais et leurs difficultés actuelles; c'est un vrai libéral et un indépendant ; il appartient à a ce catholicisme chrétien qui aspire à la charité, à la justice, à la lumière, à tous les progrès » .

Depuis Taffaire Dreyfus, Tltalie libérale tout entière ne prononce qu'avec le plus profond respect le nom de M. Léon Chaine.

{Suit le jugement porté par M. Houtin sur Les Catholiques FRANÇAIS ET LEURS DIFFICULTÉS ACTUELLES danS SOn

récent livre^ La Crise du Clergé, pages 247'2i8).

Mais le succès de cette œuvre, résultat de vastes connaissances et de réflexions approfondies, qu'un grand souffle de bonne foi et de bonne volonté illumine s'explique surtout par la noble et ardente sincérité de l'auteur, parla largeur de ses vues originales, par la hardiesse de ses idées, par la beauté vigoureuse de son style.

Si les coreligionnaires de ce catholique clairvoyant avaient écouté sa voix courageuse, lorsqu'elle leur prédisait les terribles conséquences de leurs lourdes et persistantes fautes : ces défaites, dont ils sont présentement accablés, le cours de l'histoire aurait été complètement changé en France. Les catholiques français et leurs journaux ne font pas preuve d'une profonde psychologie lorsqu'ils s'étonnent de ce qui leur arrive, d'autant plus que les avertissements que leur donnait M. Chaine n'ont pas été isolés.

Toute une phalange d'hommes héroïques les leur ont prodigués, au prix de déchirements aussi sanglants que ceux de Gethsémani. Ah ! ce n'est certes pas le cœur léger, par dilettantisme ou représailles, mais pour hâter la reconnaissance du sentiment religieux en le ramenant à la conception primitive du christianisme, que le maître des historiens de la pensée religieuse en France, M. Houtin, — (pour ne citer, en dehors de l'œuvre prophétique de M. Léon Chaine, que le dernier exemple en date) — a publié un livre aussi émouvant et aussi troublant que la Crise du Clergé où il déchire tant de voiles, pénètre tant de secrets, exprime si énergiquement de si implacables vérités et projette une lumière si fâcheusement opportune dans ce qui était destiné de par la volonté d'intéressés coupables, à demeurer obscur. Ceux-là seulement, qui s'efforcent de voiler la splendide nudité de la vérité pour pécher en eau trouble pourront essayer de donner le change. Les esprits droits ne s'y tromperont point. Lorsque tous les catholiques intelligents auront lu des livres comme la Crise du Clergé^ les Catholiques français et leurs difficultés actuelles^ ou encore comme la dernière œuvre publiée par l'abbé Brugerette, « la somme de loyauté intellectuelles, de justice et de bonté » sera beaucoup accrue.

Avant de clore cette étude, que l'espace restreint qui nous est réservé rend nécessairement incomplète, signalons que M. Léon Chaine a publié une édition in-8 qui réunit dans un appendice, les innombrables articles, sympathiques ou hostiles, « si intéressants par eux-mêmes mais que rend plus intéressants encore la réunion, la juxtaposition », parus ^wr \e% Catholiques français \\xsq\i en juillet 1904. Depuis, la brûlante actualité des divers sujets effleurés dans ce livre ayant provoqué Téclosion de nombreux articles, d'un caractère plus général encore un second in-8 est, dit-on, en préparation et doit paraître

bientôt. L'importance de cette publication n'échappera à personne. Ces deux tomes, en effet, grâce à cette sorte de collaboration de tant d'esprits si divers, constitueront comme un procès-verbal d'une partie de Topinion publique sur certaines des questions les plus discutées et les plus importantes de notre époque.

Félix Leprotty.

Le Siècle (Paris), 23 mai 1907.