L^ŒUVRE DE LÉON XIII

Conclave se réunissait pour donner un successeur à Pie IX, nous le trouvons bien menaçant et bien sombre. D'aucuns ont dit que la situation était pire qu'après la Révolution française, carde quelque côté que se tournât PEglise, elle ne trouvait de point d'appui nulle part. L'Italie la tenait prisonnière, TAUemagne avait allumé contre elle le feu de la persécution violente, la France se préparait à suivre le même exemple. Dans le drame où s'était joué le sort des nations pendant le dix-neuvième siècle, le Roi Pontife avait été vaincu, et le dessein des plus puissants monarques était d'amener le moment où par la diminution progressive de son influence, les affaires du monde se traiteraient sans lui. Aussi pendant ce conclave, au fur et à mesure que les suffrages se concentraient sur son nom et qu'il sentait'venir le poids redoutable, celui qui allait être Léon XIII était-il en proie à la plus profonde émotion. Encouragé par le cardinal Donnet son voisin immédiat, il objectait son grand âge et l'énormité de la tâche. Vains efforts, vaines objections ! II était marqué de Dieu, qui reculera pour lui les limites ordinaires de la vie humaine, qui, d'autre part, lui avait permis de se mettre par une longu(î et savante préparation à la hauteur des circonstances.

Les uns avaient voulu un pape autoritaire, les autres un pape libéral. Continuera-t-il Pie IX ? Rca«;ira-t-il contre sa politique ? Mais il s'agissait bien de cela ! Quand le collège des cardinaux se fut retiré et que le Vicaire de Jésus- Christ se vit en présence de la situation, en pré-

GATU. RÉPUBLICAINS. 20"

ffl^

710 LES CATIlOLlytKS IIÉPUIII.ICA.1NS

senre de tant de malliptirs et de lant de ruines i quaad il vît d'un regard circulaire aiguisé par l'afi'ectioii son royaume spiritual divisi^, déchiré, dispersé, tant de dêfectious h l'intérieur, ol â l'extérieur tant d'ennemis prAts à fondre sut lui, il sentit son cœur se fondre, el uut.' pennée, une seule l'envahittout entier, ce fut de déployer tousses efforts pour ramener la confiance df* peuples à l'Eglise et refaire parmi les esprits autour de l'éternelle doctrine chrétienne, rtinité brisée. Tout te qui le préoccupa, ce fut de dissiper tant de préjugés sur le catholirismo. de faire tomber tant d'bostilités irraisonnées, injustifiées, tant d'animosilés aveugles, et de rendre à l'humanité, aux nations, aux peuples, cette source de lumière, ce trésor de vérité et de morale, cette inappréciable fontaine de bienfail» de toute sorte qu'est l'organisation chrétienne et dont ils se privent si gratuitement et si inconsidérément.

Courir après la brebis égarée en bon pasteur qu'il voulait être et qu'il était ; tels furent la pensée bien airétée, le désir ardent, l'article unique du programme de Léon XIII. Sans hésiter, et bien que les rapports du Saint-Siège avec presque tous les gouvernements eussent été rompus, il les informe tous de son élection, et dès ce premier engagement avec le siècle ennemi, dès ce premier point de contact avec les puissances qu'il faut adoucir et gagner, sa méthode s'affirme avec une incomparable raaitrise. C'est la méthode du deuxième siècle de l'èiv chrétienne, la méthode des grands apologistas^

l'œuvre de LÉON XIII 711

celle qu'il faut toujours employer au milieu d'une société hostile qui vous demande vos titres et où, parmi tant d'esprits systématiquement buttés et fermés, il y en a tant d'autres qui ne demandent secrètement qu'à se laisser convaincre ! C'est la méthode qui consiste à montrer la solidarité profonde qu'il y a entre la prospérité des peuples et la conformité de leur conduite aux enseignements du christianisme, entre ce qu'ils valent moralement et ce qu'ils croient, entre leurs chances d'être grands, d'être puissants, et leur fidélité à demander des secours à la religion .

Lorsqu'on envisage de ce point de vue, de cette hauteur, le règne de Léon XIII, lorsqu'on ne se laisse pas prendre aux côtés les plus apparents mais qu'on veut aller jusqu'aux sources d'où sçnt sorties toutes ses inspirations, et qu'on se rend compte que Ost effort de vingt-cinq ans n'a été qu'un long apostolat, on voit se dresser immédiatement les deux faces de son action, on voit que tout ce qu'il a entrepris peut se ramener à deux opérations aussi indispensables Tune que l'autre, l'une négative, l'autre positive, l'une écartant les obstacles que de longs malentendus, des conflits récents ou séculaires avaient semés sous les pas de Tapôtre, l'autre multipliant entre les mains de ce môme apôtre les moyens de conquête, les éléments de sympathie et de popularité», en d'autres termes une opération politique et une opération sociale. Voilà, semble-t-il, les deux versants de sa pensée, le recto et le verso de ses écrits, le double champ où il retourne

712 LES CATHOMQLKS HÉPCHLICAINS

travailler sans cesse, où il donne rendez-vous i toutes les boones volontés, et ou il faut revi>nir nons promener un moment après lui si nous voulons mesurer dans ses grandes lignes la port^f^ de son œuvre et peser dans nos faibles mains quelques-uns des résultats de son influence.

Les obstacles n'étaient pas partout les mêmes. Ici, je veux dire en Allemagne, c'était, pour des motifs divers et dans des buts multiples, la guerre ouverte, déclarée, violente, contre Kcatholicisme ; ailleurs, comme en Russie et en Angleterre, c'était l'état de schisme où se tronjj vait le pays; en h'raiicc, c'était l'asservisse menfl de l;i reiiginn ii la politique, la subordination des inlénUs religieux aux intérêts des partis, les vues hiiinaincs dominant et conditionnant chez, la grande inajnritc dos catholiques la défense delà n'iigion cl de la loi. D'une main admirablement expcrli' et souple Léon XIII s'ap|)!iquaà les écart(;r, et s'il ne réussit pas à rendre absolument vierges tous ces terrains, il les purilia sufiisanimenl pour que la bonne semence pût désormais y ■,n-rNior .■! y fructifier.

Imi Allemagne oii, semblait-il, la tâche étaitla plus diflicilc et où cpendaut clic obtint plus parfaitement que partout ailleurs le couronnemenl du succès, il agit de deux façons, d"un côté sur te gouvernement pour lui faire adoucir le sort des catlioli(|ut's, de l'autre sur les catboli(iues poui' les détermin(^r h ne pas refuser leur concours au gouvernement. Il faut dire qu'avant adopté cette politique et résolu de suivre cette

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double voie, il fut admirablement secondé par les catholiques dont l'organisation et la docilité ne laissaient rien à désirer. On a l'habitude en France de citer les catholiques allemands comme un exemple de ce qu'on peut faire pour venir à bout des persécuteurs. L'exemple est bien choisi, mais la plupart de ceux qui le citent oublient de nous dire comment les allemands catholiques ont eu raison de Bismarck, et de nous faire connaître qu'ils remplissaient trois conditions auxquelles les catholiques français n'ont pas voulu et ne voudront jamais, hélas ! que difficilement souscrire: ils étaientloyalement, pleinement soumis à la forme de leur gouvernement, ils avaient préludé à leurs campagnes politiques par une admirable et longue propagande d'idées et d'oeuvres sociales, enfin ils avaient un chef.

C'est secondé et servi par eux que Léon XI 11 put commencer cette série de démarches courtoises, prudentes, habiles, qui ont fait l'admiration du monde et qui constituent certainement le plus beau geste de sa diplomatie.

S'il avait obtenu auprès de la Russie schismatique le même succès, son cœur de Pontife eût tressailli d'allégresse; mais ici, il ne s'agissait pas simplement d'un accident de la politique, d'une erreur déchaînée par l'habileté, que l'habileté peut vaincre : il s'agissait d'une transformation complète à opérer dans les idées religieuses et politiques, dans les habitudes, dans la tradition, il s'agissait d'un long héritage à secouer, d'un sc4iisme de huit siècles à anéantir : c'est déjà bien, ce dût être assez consolant pour Léon XIII

G ATH .faipUBLIC AINS . 20 " *

(l'avoir mis la Russie sur le riicmin d'un pareil changement, de lui avoii' rouvert les voies qui un jour la lamèueronlvers rUnité, vers tous les Uienfaits dont Rome est la souree etla généreuse dispensatrice.

Il y a un autre pays schismatique, un autre rameau détaché de l'Eglise que Léon XII! eut voulu restaurer dans son étal primitif. Déjà le monde catholique s'apprêtait â battre joyeusement des mains à ce grand événement. Car un siècle d'efforts, de recherches religieuses, de conversions éclatantes avaient grandement avancé les choses en Angleterre. Qui ne se souvient de l'émntinn <[ui s'pmpara de la rhrétienti' il y a quelque dou/e ans, des piières qui s'élevèrout de toutes parts, quand on apprit la nomitialion de la Commission Cardinalice dont la dt'cision sur la natui'e des ordinations angliliines devait déterminer ou retarder la grande résolution? Hélas! quel que lïit le désir de tous do donner satisfaction à un légitime amourpropre, les droits de la vérité ne permirent aucune concession et ses exigences furent inexorables. Gomme il arrive toujours, une réaction s'ensuivit, les ennemis im])]arables de Home, tous ceux qui ont întériU à niainteiiir le schisme exploitèrent (contre le Ciilliiilicisme la senieiice des cardinaux : mais cette u<j;i)ation de quelques uKiiiviiises tèles u» plus de racines dans le pays. L'Angleterre depuis les liruyanles diseussions cTOxIord, a dessiin' pour ne plus le retraiter, son mouveiucut île retour vers ses vieilk'S traditions; Newuianu, dont elle est fière et que i

l'œuvre de LÉON XIII 715

Léon XIII s'empressa d'honorer de la pourpre, n'est pas seulement pour elle une gloire, il est un exemple et même un symbole : par où il a passé, ses compatriotes passeront, mus par le même travail intérieur qui va réveiller chez eux (les fibres mal endormies et réchauffer leur antique estime et leur vieil amour pour Rome, ranal authentique de la grâce et dépositaire infaillible de la vérité.

C'est en Belgique, dans les Pays-Bas, en Espagne, enSuisse qu'il faudrait aussi porterie regard pour nous rendre compte de Faction pacifiante et conquérante de Léon XIII. Qu'il suffise de constater que dix ans seulement après son élévation au souverain Pontificat, en 1889, quand arriva le cinquantième anniversaire de sa prêtrise, il crut être assez monté dans la sympathie des souverains et des peuples, il crut avoir assez rendu de prestige à l'idée chrétienne et refait un lustre suffisant à l'Eglise pour demander à Tiinivers de célébrer cette fête chère à son cœur. Les hommages furent unanimes, de tous côtés les témoignages affluèrent : le Père de famille parti à la recherche des enfants prodigues, le Pasteur en quête des brebis égarées, dut sentir avec une immense satisfaction qu'il n'avait pas perdu sa peine, que le catholicisme a encore des attraits mystérieux pour ces peuples modernes qui, dans des accès irréfléchis, voudraient se séparer de TEglise et qui, à la moindre secousse, à la moindre touche sympathique, se sentent ses enfants et seraient fâchés de ne plus la retrouver.

En même temps qu'il faisait tomber les barrières qui séparaient les peuples de l'Eglise, il ouvrait les trésors de cette Eglise pour les répandre sur eux et les retenir à jamais dans ses liens. C'est le second aspect de sa condirite, de son fi'uvre, on n'ose pas dire de sa politique.

Ici il faut saluer des expressions de h. plus vive admiration le monument de ses Encycliques C'est là qu'il a prouvé comme on ne l'avait jamais fait la justesse de cette assertion du Sauveur, quE! des trésors du L'hristînnisiiie on pouvait tirer des choses anciennes et des choses nouvelles.

Ce ne sont pas des traités de théologie que les encycliques de Léon XllI; ce ne sont pas des exposés froids, abstraits et théoriques d'une vérité qu'il faut sans cesse rappeler aux hoinnii's et qui! par la main des .Souverains Pontifes on se passe comme un héritage toujours identique de génération en génération : ce sont des écrits vivants où la vérité pénètre de sa lumière et de sa chaleur les contingences de notre siècle, les problèmes posés à tous les carrefours de notre société contemporaine. Quand il a crié aii\ nations qu'il était de leur intérêt de se réconcilier avec l'Eglise il n'a ]>as été eniharrassé d'apporter ses preuves, de montrer que, quellt-s que fussent leurs exigences, elles ne pouvaient trouver que dans les données chrétiennes, lo secret de leur pacifîcation, de leur perCectioiuic-

l'œuvre de LÉON XIII 717

ment et de leur bonheur. Pendant vingt-cinq ans il a fait cette démonstration avec une maîtrise qui ne peut pas être surpassée. Ni pour la précision et la sûreté des formules, ni pour l'abondance des aperçus, ni pour la richesse de la langue, on ne pourrait citer un monument doctrinal comparable à celui qu'a élevé ce grand Pape.

C'est une à une qu'il faudrait analyser les pièces de ce inonument, et la postérité saura certainement y revenir pour en peser toute la valeur, pour s'y instruire et s'y édifier. Tout ce qu'il y a pour nous à souligner, c'est que les encycliques, lettres et discours dont il se compose semblent n'être qu'un commentaire de l'axiome classique si justement applicable à la doctrine catholique et à ceux qui la représentent : bonum siii diffuswum^ le bien tend à se répandre !

Presque tout était à dire sous ce rapport. Ce n'est pas que les apologistes de la religion catholique eussent manqué dans tout le cours du xix° siècle, mais les échos de leur voix étaient déjà bien affaiblis dans les vingt dernières années, et il faut bien dire qu'ils n'avaient jamais pu être très puissants sur Fopinion publique à cause de l'espèce de contradiction que les faits leur opposaient. On avait beau affirmer que l'Eglise était la grande bienfaitrice de l'humanité, qu'elle était le sel de la terre et la lumièie du monde, le monde avait quelque peine à le croire parce qu'en regardant autour de lui il cherchait vainement cette lumière. Dans le monde de la science, dans le monde de la littérature, dans le monde du travail, la pensée chrétienne était

718 LES CATHOLlyUES néPUBIJCAINS

absente. Au lieu de se répandre au dehors elle semblait s'être réfugiée dans le sanctuaire. Avant ï'heure delà grandesépa ration elle semblait avoir fait le départ des bons et de-s méchants et n'avoir d'autre préoccupation que d'empêcher toute communication des uns avec les autres. C'était méconnaître l'intention même de Jésus-Christ, qui a vDtdu que l'Eglise fût au sein de la société comme le levain qui fait fermenter toute la pâte. C'était restreindre la notion de l'Eglise qui, étant catholique, n'est pas faite pour uno époque ou pour un peuple, ou pour une portion du peuple, mais doit, par destination, être présente partout et l'épondre à TuDiversalité des besoins.

Aussi avec quelle ardiMir et quelli' instance Léon XIII ne dit-il pas aux prèties : sortez du sanctnaiiv! Pendant qu'il criait sur les toits au monde d'abord un peu étonné, puis ravi, que la source de touto unité, de toute paix, de tout progrès et de tout bonheur était dans l'Eglise, il pressait les hommes d'action, les catholiques /élés et surtout In corps sacerdotal, de créer de toute façon des ronduite.s à celte source. Ce n'est pas tant l'erreur (|u'il faut roml>attre, c'est la vérilé qu'il faut affirmer; ce n'est pas tant le mal qu'il faut déplorer, c'est le bien qu'il faut [aii'c, et le bien-être qu'il faut répandre. Ainsi faisait Jésus, ainsi doit l'aire quiconque se réclame de lui, quiconque ne tient pas l'Evangile pour lettre morte et veut s'inspirer de la Justice : «ou s foules les fornK^s Léon XIII répète ce discours. Mais c'est comme un éclat de tonnerre que retentitun jour dans sa bouche le mot de justice quand

l'œuvre de LÉON XIII 719

il écrivit son encyclique sur la Condition des ouvriers.

Pour faire le pont entre la société moderne et TEglise, ou mieux entre les peuples et le sanctuaire, pour refaire une union malheureusement brisée, il était bon d'affirmer que TEglise n'est Tennemie d'aucune lumière, mais il fallait surtout proclamer bien haut qu'elle est l'amie et la protectrice de tous les droits ; et comme ce sont les droits des faibles qui sont toujours méconnus, il s'ensuit qu'elle est particulièrement l'amie et la protectrice des faibles. Si l'Eglise n'est pas cela elle n'a aucune raison d'être. Quand Jésus-Christ est venu, il est venu rétablir l'équilibre dans la société en mettant le poids de sa dignité et de sa grâce du côté des opprimés. C'est pour continuer cette œuvre qu'il a établi son Eglise, c'est pour que parallèlement à l'égoïsme qui tend toujours à se développer et à dominer, elle se fasse l'artisan du développement et de la souveraineté de l'amour. C'est dans la mesure où les chrétiens et surtout les prêtres aident TEglise dans l'accomplissement de cette tâche qu'ils répondent à leur vocation et qu'ils travaillent aussi à la réalisation du royaume de Dieu sur cette terre. S'ils se font, au contraire, les flatteurs et les complices de Tégoïsme, c'est-à-dire de ceux qui jouissent personnellement de leur bien-être et de leurs richesses, s'ils ferment les yeux sur le sort de ceux qui pour tout lot n'ont que la déconsidération et les fruits incomplets d'un travail auquel ils sont constamment assujettis, s'ils se mettent en un mot du côté des riches contre les pauvres»

LES CATHOLIQUES KEPUULIGAIMS

ils agissent comme des païens et ne peuvent provoquer que la désertion dans le royaume Hu Seigneur.

Rappeler les clircHiens et ceux-là mêmes (jui, revêtus de la dignité du sacerdoce, en sont los pasteurs, à ces vérités, était, de la part de Léon XIII, plus hardi encore <|ue de rappeler les Français à la doctrine et à la tradition de l'Eglise sur les gouvernements établis; c'était remonter un courant «[u'avaient grossi de leurs préjugés et de leurs passions les générations de plusieurs siècles ; c'était reprendre l'orientation des nations modernes à l'endroit où les légistes cl les doc- Irinairos du pouvoii' alisolu Tavaient fait dévier; c'élait rcpiendre l'iLUvre démoiTatii|ue du moven-figc, remcHre les peuples en marche dans la voie de Itaii' développcmenl, du jirogrés de leurs insliliLlioiiî^, selon leur- droit, selon Tordre, el selon IV'spril de l'Kvangile,

Oc, c'est ici que vient se placer le rôle de la France. C'est pourcetlc opération (pieLécinXlli avait liesoiii de notre cullahoralion, de notre concours ; c'est pour cette œuvre, à lai|iiclle il von* lail plus éti'oileiiicril nous associer qu'aucun autre peuple, qu'il avait besoin de l'aire clie/ nous la paritication des cb|U'ils, l'union des cururs et

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L^OSUYRE DE LÉON Xtli 72l

gion, pour redresser le jeu des ambitions pernicieuses ou de Timpiété, utiliser son aptitude à répandre les idées et son zèle à les défendre, son amour pour le droit, ses élans pour la justice et par là arriver à établir la concorde entre les peuples et à assurer le développement du progrès dans Tordre chrétien : tel était le rêve sage dans sa hardiesse, brillant et positif, singulièrement flatteur pour notre amour-propre, de cet esprit souverainement compréhensif et clairvoyant, placé par la Providence à l'aurore du xx" siècle pour éclairer une des étapes de la route du monde.

Hélas ! trop de catholiques français ne surent ni s'élever à ce rêve ni le servir. Prisonniers des formules et des servitudes d'un catholicisme de parti, ces visées d'un catholicisme supérieur leur échappèrent. Ils ne surent même pas discerner les avantages que la religion en pouvait retirer dans notre pays. Au delà des programmes qui avaient pour but de substituer à un personnel gouvernemental un autre personnel gouvernemental, ils ne savaient rien voir. Ils comprenaient la lutte pour le pouvoir, non point la lutte pour les idées ; toute leur politique se résumait dans le désir de redevenir les maîtres et s'inspiraient du dépit de ne l'être plus.

Aussi, loin de servir le plan de Léon XIII, se ruèrent-ils sur lui comme des aliénés, sans faire attention qu'ils servaient admirablement un autre plan, celui de la politique internationale anti-démocratique, soit, mais anti-chrétienne et anti-française, le plan delatriplice et particulier

CATH. aéPUBLICAIIfS. 21

722 LES CATHOLIQUES nÉPUBLICAJMS

rement de l'Allemagne, le plan des Loges, du socialisme athre et de toutes les secles de libreS' penseurs. Pendant dix ans, l'eiinemi férocement i-ombattu par tous, par Guillaume II, François Joseph, les socialistes, les radicaux, les francsmaçons et, hélaet ! les réfractaires, a été le rai] ment, et le pays sacrifié a été la France.

Il est certain qu'unis chez nous, pacifiés par l'acceptation d'une forme de gouvernement unanimement consentie, nous aurions fait le loiir du monde. Nous n'aurions |)as porté dans les pays d"Ruropo nos aimces conquôiantes, nous aui'ioiis fait layonncr du centre de vie intense (|uc nous serions devenus l'idée et l'exemple qui, [(éuétrant peu à peu dans l'édifice des vieilles constitutions politiques et sociales, y auraient substitue l'esprit de liberté toujours jeune, l'esprit évangéiique, régé ne râleur el étcinel. L'Eglise, auteur de rette conquête, aurait recouvré sou indépendance sur les princes, aurail lirisê les derniers liens des gallicanisme, des joséphisnic, el, devenue l'arbitre et le tuteur bienfaisant des j)uissaiices ntiuvelles, aurait pu exercer- sui- un lei'r'aln aplani les pn^rogatives de son auguste inissioii.

Les nionarchles, qui n'ont jamais accepté la leltgiim (|ue cnniuie un déi'or ou un instrument de l'ègiie, ont l'ecnlé devant cet envahissement de l'Evangile et ci-ttc perspective d'une ère

l'œuvre de LÉON XIII 723

nouvelle avec le concours des peuples et Tavènement de la démocratie : c'est jusqu'à cette limite qu'elles ont compris, admiré et aimé Léon XIII.

Mais elles n'y échapperont pas. La démocratie sera victorieuse et deviendra maîtresse de tout : si ce n'est pas la démocratie chrétienne, ce sera la démocratie révolutionnaire, la démocratie socialiste et athée. La société peut aiguiller dans le sens qu'elle voudra; mais il n'y a pas troi^ routes entre lesquelles elle peut choisir, il ny en a que deux, au bout de chacune desquelles il y a un terme dont nous avons déjà vu une certaine réalisation dans Thistoire, et qui peuvent l'aider à s'éclairer. Au bout de la première, au bout de la route de la démocratie chrétienne, il y a la paiic qui porte le même nom, cette paix delà belle époque du moyen-âge où le travail était organisé, où les libertés collectives étaient les garanties de la liberté individuelle, où la justice, ni en deçà des frontières ni au dehors, n'était à la merci de la force, où le bien-être était à peu près également distribué, et où les peuples étaient heureux. Au bout de la route de la démocratie socialiste et athée, de la démocratie rationaliste et païenne, il y a la pax romana^ cette morne steppe où les peuples sont restés assis pendant des siècles, qui assurait en vérité la tranquillité au genre humain, mais où quelques milliers d'aristoc rates vivaient du travail de plusieurs millions d'esclaves.

Eh bien, il ne faut pas que ce soit la démocratie athée qui l'emporte. 11 ne faut pas que l'esclavage

LES CATHOLIQUES HKPUBLJCAINS

antique ressuscite au profil de [loteatats ég^oïsles ou de charlatans qui llatteut le peuple et pré* parent son asservissemeut sous couleur de rémariciper. Si l'humanité savait oij peut la mener chacune des deux conductrices qui s'offrent à elle, elle u'hésiterait pas un instant. C'est i nous donc à l'éclairer, à ne pas connaître de repos pour fui présenter le vrai sens de la religion, fe vrai rôle de l'Eglise tant défiguré à ses yeux, ei lui prouver la sincérité de nos paroles par notre attitude et par nos bienfaits.

Notre attitude ! Ceci me ramène, pour nous Français, à la question du ralliement.

Mon Irèrc Henri, qui mi'ne vaillamment à Avignon le romhatpour l;i déiuocralie républicaine, se trouvait l'année dernicieà Rome et, s'entretenant des affaires de Franco avec Son Éminence le cardinal Raiiipolla, il entendait de la bouche lie l'ancien Secrétaire d'Elat de Léon XIll ces paroles : « Un sortira de la situation quand on voudra revenir au ralliement ».

C'est là, en ell'et, qu'est le salut, la seule chance de salut. Non seulement la raison le dit, mais l'épreuve est faite. Pendant que la majorité des catholiques a été sinccreiuent ralliée, la situation. malgré les trahisons et les inami'uvros des réiractaircs, s'esl améliorée. Nous devons à celle altitude huit ans di' paix religieuse. Les élections (|ui se sont faites pendant cette période ont été

l'œuvre de LÉON XIII ' 725

relativement bonnes. Dès que par les folies que j'ai racontées on s'est montré las d'être tranquilles, dès qu'on a recommencé à flirter avec les anciens partis ou avec les anciens programmes, qu'on a fait la petite bouche à la République, la situation a recommencé à se gâter, et plus on s'est éloigné du ralliement, plus elle s'est envenimée. Pour ce qui est de la reconquête sociale et de l'action sacerdotale, tant qu'on a fait belle mine à la République, tant que le cœur des catholiques et du clergé a battu avec le cœur de la patrie elle cœur du peuple, il y a eu un élan magnifique soit pour la propagande des idées, soit pour l'établissement des œuvres. Depuis que Ton est revenu à la soi-disant intransigeance qui n'est qu'un pacte avec l'inaction et un contrat avec toutes les lâchetés, tout s'est arrêté net. L'opposition verbale, la stupide politique de protestations qui grise et fait courir après l'action factice pourlaisser le devoir réel, a fait passer comme un souffle de mort sur l'enthousiasme et sur le zèle. Ah ! oui, l'épreuve est faite, et il était peut-être bon pour éviter des velléités de retour à ce qui fut le fléau du catholicisme dans notre pays, qu'elle fut faite jusqu'au bout.

Aujourd'hui il n'y a que des ruines par terre : qu'est-ce que cette politique pourrait bien invoquer pour subsister, puisqu'il n'y a plus rien à compromettre et plus rien à briser ?

C'est pourquoi il faut que ceux qui étaient partis d'un belélan pour entrer dans les voies ouvertes par Léon XIII se reprennent. Comme Ta si

LIQUES REPUBLICAINS

bien indiqué Mgr Hu'glîn dans sa magnïfîqua hrochiire : Comment faire) n si Léon XIII a reçH df! la Providence le mandat d'orienter une époque, il n'a point reçu la toute-puissance qui supprime le temps et abolit les espaces, n a Modifier les cerveaux et renouveler les habitudes; répandre une atmosphère nouvelle el aiguiller une orientation, n'est pas le fait d'une année : il faut la génération, tout entière. » (1) Il n'y a qu'à reprendre la tilche où nous l'avons laissée. 11 y a surtout pour les démocrates chrétiens à s'occuper sérieusement, immédiatement, de l'organisation politique qui est indispensable pour nous mouvoir, pour classer les elTorts, qui, si elle avait été néée dans des moments où cela était possible, aurait évité l)i<'n des malheurs.

Ce qu'iliaut, en effet, ce qu'attend lajeunesse. c'est un parti nouveau, distinct de l'artion soliale comme de l'action religieuse, où elle puisse s'cnciidror, où il lui soit possible de fournir son tout i ngont de dévouement et d'a(t ion pourla politique comme pour k'resle.(,)uand elle a bien travaillé pendant quatre ans à organisi'r des conférences, à l'vangéliser les ouvriers, à rendre par tous les moyens la religion populaire, voilà qu'au moment ào roiupillir quelque fruit de tout cela, au monn'nl des élections, on lui envoie des candidats réactionnaires pour qui on lui fait une obligation de faij'c compagne et de voter, et par des élections maladroites <m ouvre la porte à tics sectaires qui détruisent en quelques jours

L'œUVRE DE LÉON XÏII 727

tout le bien que le zèle apostolique a fait pendant des années. La jeunesse alors se décourage, elle déserte et va grossir les rangs des partis qui peuvent se promettre un avenir.

Tout le danger est là, tout notre mal vient de ce qu'on s'est obstiné à faire un replâtrage avec les anciens partis, tandis qu'il faut de toute nécessité, pour la clarté de l'action et la liberté des mouvements, un parti nouveau, une sorte d'escadron volant qui ne traîne pas toute une arrièregarde d'invalides et qui soit apte aux conquêtes nouvelles.

Il faut faire pourla politique ce que fait le 5î/lon^ avec tant d'intelligence, d'intransigeance inflexible, et tous les encouragements du successeur de Léon XIII, pour Paction sociale. Il focme un bataillon choisi, il crée un peu partout les cellules de l'organisme futur. Voilà ce qu'il faudrait faire pour un parti qui, nettement républicain et démocrate, parlerait à la jeunesse, au pays, qui peu à peu deviendrait une force et empêcherait notre France de tomber tout à fait sous la conquête jacobine et de devenir la proie des mauvaises factions. Si on reparle d'union, de parti conservateur ou de parti libéral imposé à tous, si on recommence la politique des vingt premières années de la Répnblique ou des ces cinq ou six dernières, alors c'est la fin, et vous qui ne voudriez pas vous résoudre à cette navrante éventualité, vous pouvez, dès à présent, faire votre partage de la fameuse parole : Lasciate ogni speranza I

Que les catholiques, pour parer aux difficultés

728 LES CATHOLIQUES HÉPUDLICAINS

d'une situation très grave au point de vue des îdtér^ts religieux, suivent les conseils que leur donneavee tant d'à propos dans l'Univers, l'abbé Gayraud quand il leur dit : Unissez-vous ! assoeiez-vous ! rien de mieux, plus l'entente et la discipline sur ce terrain des intérêts religieux seront étroits, plus les dangers de la séparation de l'Eglise et de l'Etat pourront 6tre conjurés et se changer même en bienfaits et en avantages.

Mais, pour l'amour de la religion et delà patrie, que personne ne s'avise de demander sous quelque nom que ce soit, parti catholique, parti républicain catholique, action libérale, l'unioa des catholiques pour une aclionpolitîque ! Qu''on l'oiule dans l;i Hi^piililique tous les piirlis que l'on voudra, mais que ce soit avec un programme politique ot non point confessionnel, que ce soit au nom d'un parti politique et non point au nont delà religion et en engageant la religion.

Je veux espérer (ju'après la faute suprême, on ne commettra pas la faute irréparable, et que la démocratie chrétienne qui a eu sa part de complicité et de responsabilité dans ce qui s'est [»assé en 1902, saura enfin ouvrir les yeux et comprendre tout son devoir. C'est pourquoi je me |>erniettrai de rappeler et c'est ])ar là que je terminerai ces trop longues pages, ce que j'écrivais à son adresse le 15 août 1901, au moment des controverses qui onl accompagne la constitution d*" l'Action libérale :

« 11 faut des hommes nouveaux, des hommes jeunes ayant un programme |)oIitii[ue et social

l'œuvre de LÉON XIII 729

bien net et bien accentué. Ces hommes, le parti démocrate est suffisant pour les désigner. Les démocrates chrétiens sont autonomes. Rien ne les empêche, et, en ce moment-ci, tout leur demande de se concerter pour cette opération. Ils manqueraient à tous leurs devoirs si au moment où tous les partis vont se montrer au pays, ils se cachaient, s'ils ne profitaient pas d'une occasion aussi solennelle que les élections législatives pour affirmer bien haut que, sous les débris des vieilles divisions politiques, il y a un parti républicain qui se forme, qui n'est ni sectaire, ni rétrograde, ni esclave de la Franc-maçonnerie ni esclave du conservatisme, mais franchement, largement démocratique et populaire, vers lequel convergeront tôt ou tard et où viendront se réunir toutes les âmes assoiffées d'idéal et tous les dévouements sincères.

« Arrière donc les pusillanimités et les scrupules enfantins. Ayons des catholiques républicains démocrates partout où nous pourrons au premiertour, pour affirmer l'idée etpour nous reconnaître. Au deuxième tour, désistons-nous en faveur du candidat nettement républicain qui se rapprochera le plus de notre programme intégral : nous aurons ainsi ouvert une ère nouvelle, nous aurons fait un pas immense pour assurer le progrès des idées religieuses et le salut de notre pays. »

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