L*CKUVRE DE LÉON XIII

la lutte avec VObservateur Français dont le premier numéro parut le 11 octobre.

Cette période fut marquée par l'incident de la République française. Pour retirer les catholiques des parages de la droite, je les poussais toujours tant que je pouvais à gauche, et si j'avais pu les incorporer en nombre dans le parti progressiste, j'aurais rendu service aux uns et aux autres, rendant les progressistes sociaux et religieux, rendant les catholiques républicains. Un moyen qui me parut indiqué pour ce double but fut d'introduire et de tâcher de répandre de part et d'autre, un journal de l'autre camp. De là une combinaison d'abonnement commun à la Republique française et à V Observateur Français, Comme on pouvait s'y attendre et comme je l'avais fait observer au propriétaire du journal progressiste, qui m'avait dit que je pouvais aller de l'avant et publiquement pour la propagande, dès que la chose fut connue, elle fit un gros scandale dans le camp radical. Elle amena, on le sait, la démission de M. Méline comme directeur du journal fondé par Gambetta.

Les encouragements, pendant les quelques années que je soutins le poids de tant de luttes, ne me manquèrent point. A la date du 17 février 1900, en réponse à une Adresse au Souverain Pontife, S. E. le cardinal RampoUa m'exprima, dans une lettre, la satisfaction et me transmit la Bénédiction de Léon Xlll. Plusieurs évêques me soutinrent de leur sympathie, et tout particulièrement Mgr Servonnet, Mgr Petit, Mgr

lim LES CATHOLIQUES RËPIÎBLICAINS ^

Mignot, qui avec l'abhé Birot, l'abbé Ract, l'abbô Nautlet, l'abbé Fesch, M. Picard, M. Ulmer, M. Gréa, le P. Edouard, Mgr Charmetanl, Mgr Til)erghien, M. Panhard, furent les amis des jours difficiles.

L'Obse n'a leur Français cessa de paraître au coiiimencement de juin 1903. Une période était décidément fermée. Celui qui l'avait ouverte, lui-même allait s'éteindre. Avant le jour où l'on verrait bien par le recul le changement qui s'était opéré pendant cette période et à quel point historique se trouvaient les choses, il fallait un peu attendre, bien que l'esprit souvent ne se rende pas bien compte, au moment même, de ce que Dieu fait, et se raidisse inléneui'ement contre l'inévitable.

Le 5 juillet 11J03 on apprit que Léon XllI était sérieusement malade et au bout de quinze jours, après avoir lutté avec la dernière énergie, après avoir mis en défaut la science des médecins et les pronostics les plus pessimistes, après avoir regardé la mort en i'ace cl dit : " Je veux mouiir debout» il succombait, à Filge de quatre-vingttreize ans, le 20 juillet. On cs|>érait, on iuirait aimé le voir devenir centenaire. Cette gloire vivante auréolée de tout ce que l'Age peut ajouter d'augnsle à une personnalité aussi exti'aordinaire, nous tenait au cii'ur à tous: Léon XIll bravant les coups du teiiips, déliant par une énergie physique indoiiiptalile et par une lucidité d'esprit

l'œuvre de LÉON XIII 707

indéfectible l'œuvre impuissante des années, donnait au monde un spectacle qui nous rendait fiers de l'avoir pour chef et pour père. Hélas ! il nous le fallut pleurer, etau moment où se produisit cet événement auquel nous ne voulions pas croire, au moment où venait de se clore cette vie dont notre imagination se plaisait à ajourner indéfiniment le terme, nous sentions mieux que jamais' la grandeur de la perte que nous faisions.

Si quelque chose pouvait souligner à nos yeux la valeur de Léon XIII, la beauté de sa figure, la portée de son action, c'est l'effet produit dans le monde entier par l'annonce soudaine de sa maladie et, ensuite, par sa mort. Aussitôt toutes les voix se turent ; un grand silence se fit, toute attention ne fut plus fixée que sur un point, sur le drame qui se passait au Vatican et dont un des plus remarquables Souverains Pontifes qui aient illustré l'Eglise était le héros.

Oui, nous-mêmes qui vivions pour ainsi dire dans sa familiarité, qui le connaissions à fond pour avoir écouté d'une oreille, non seulement docile, mais avide sa parole et avoir obéi sans arrière-pensée à ses gestes, nous éprouvâmes quelque surprise de l'attitude si respectueuse, si admirative et si émue de l'univers. Ce que nous goûtions au fond de nos âmes de catholiques, d'autres qui ne partageaient pas notre foi et qui jusque là avaient pu paraître indifférents, le ressentaient aussi I Au delà des frêles barrières où se tassent les catholiques fidèles la grande voix de ce Pape avait retenti, et au mo-

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ment où elle s'éteignail pour janinis, elle ruisaîl pousser un soupir de regret ou arrachait même un hymne de reconnaissance à tant de oœurs qu'elle avait ravis et touchés 1 Nous n'attendions peut-être pas une pareille explosion d'admiration, de sympathie et de douleur. Aussi ne sentimes-nous que plus profondément combieu éminentes étaient ses qualités, combien grande fut son influence, et combien, en nous le donnant. Dieu avait aimé notre siècle et son Eglise.

Je ne voudrais pas terminer ce livre sans avoir replacé dans le cadre qui leur donnera toute leur signification et qui les placera dans leur plein jour les événements <[ue je viens de raconter, c'est-à-dire sans les avoir enchâssés dans le vaste plan de rénovation chrétienne conçu par Ivéon XIII. (,)u<'l<[»cs uns n'y ont absolument l'ien compris. D'autres, très superficiels, onlvoulir voir dans sa politique unt; combinaison, je ne sais quel opportunisme (|ui dcvail procurer provisoire tuenl et ai lidentelleaient une amélioration dans la situation de l'I^glise de France ou de la Papauté même. (^)u'on souffre un rapide coup d'toil eu ariière. et on vei la à quelle dislance ceux qui avaient ces conceptions étroites se trouvaient du point do vue, de lu largeur île iou[) d'ii'il, et des pr'éocciipalions de LcouXill.

Si nous remontons parbi pensée les vingt-cinq iiunées de son règne, si nous faisons revivre ce moment déjà bien loin de nous oii le