TROISIÈME LEÇON

Les Celtes dans les Iles Britanniques, — Deux immions : d'abord celle des Gdidels^ antérieurement à Pan 800 avant notre ère; puis celle du groupe gaulois connu sous le nom de Belges^ deuxiètne siècle avant notre ère.

Après rétablisiement des Celtes dans la région qui est aujourd'hui TAllemagne du Nord, leur plus ancienne conquête a été celle des Iles Britanniques vers l'an 800 av. J.-C. au plus tard, et ils y ont porté le dialecte celtique dont est provenu le vieil irlandais, c'est-à-dire la langue gôidelique.

A la date de cette conquête, antérieurement à l'an 800 avant J.-C, les Celtes avaient déjà perdu le p initial et h p médial intervocalique; ce fait grammatical est bien connu. En voici un exemple : la préposition qui est en grec luapat, xapdt, et en latin prae, « auprès de, devant », qui est notée en gothique faurUy en allemand vor, était devenue en celtique arCy qui est en irlandais air, ar, en gallois et en

H. d'Arbois db JuBiUNviLLB. — Les Ctltes. 3

l8 LES CELTES DANS LES ILES BRITANNiaUES "

breton ar. Cette préposition ne se rencontre pas seulement dans le terme géographique gaulois si connu Are-morici « ceux qui habitent près de la mer » (en celtique mori veut dire « mer »); on trouve aussi cette préposition comme premier terme, au 11® siècle de notre ère, dans le composé Ar[e]'taU' non, Aretaunum, nom d'une ville située près des monts TaunO'Sy Taunus, à peu de distance au nordouest de Francfort-sur-le-Main ; cette ville est mentionnée par Ptolémée. La préposition are apparaît aussi dans le nom antique Are-cluta de la région arrosée par la rivière appelée Cluta, aujourd'hui la Clyde qui passe à Glasgow en Ecosse \ En irlandais, nous citerons le composé syntactique ar-cMunn, « devant », littéralement devant la tête.

Ainsi dans le celtique primitif le p initial est tombé. Passons au p médial intervocalique.

La préposition uper « sur », en grec b%ép qui devient en gaulois uer^ a aussi perdu son p dans l'irlandais for, comme dans le gallois archaïque gwr : nous donnerons pour exemple en Irlande le nom, Foirtchern, d'un disciple de saint Patrice ; ce nom est identique au nom du roi que Bède appelle Vurtigernus = Uer-tigernos c'est-à-dire « roi suprême », littéralement « sur roi », en gallois Gwrtheyrn.

I . On trouve ce nom dans La vie de saint Gildas qui vivait au vie siècle ; cette vie n'a été écrite qu'au XP. Mais l'auteur a dû avoir entre les mains des documents contemporains de Gildas.

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