LES GOIDELS, LEURS DIEUX

Manannan avait épousé Fand, une déesse qui, abandonnée par lui, fut l'heureuse rivale d'Emer, femme légitime du héros Cûchulainn, puis, se séparant de Cûchulainn, redevint l'épouse de Manannan, tandis qu'Emer restait seule femme légitime du guerrier épique irlandais. Manannan devait plus tard, vers l'année 600 de notre ère, être le père réel du roi Mongan, fils putatif du roi d'Ulster, Aidân mac Gabrâin.

Il n'y a pas trace du culte de Manannan en Grande- Bretagne sous la domination romaine. Ce culte fut probablement ramené dans cette île par les Irlandais qui, pendant la décadence de l'empire romain, vers la fin du ni* siècle de notre ère, conquirent la région sud-ouest de la Grande-Bretagne; les inscriptions ogamiques du pays de Galles et des comtés voisins sont des témoins de cette conquête. Voilà pourquoi Manannan, mac Lir, sous le nom déformé mais reconnaissable de Manawyddan, surnommé ab Llyr, « fils de la mer », reparaît en Grande-Bretagne, dans la littérature du Pays de Galles. On le trouve dans la partie la plus ancienne des Mabinogion, dans le mabinogi qui porte son nom et dans celui de Branwen surnommée verch Llyr, c'est-à-dire « fille de la mer ».

Comme Nôdons et Brigantï, Dagda, Mider et Manannan ou Manawyddan sont inconnus sur le continent.

D'autres dieux sont communs à tout le monde celtique, tel est d'abord Lugus^ en irlandais Lug, au génitif Loga.

J'ai raconté ailleurs comment le concours de Lug assura le succès des Tuatha de Danann, c'est-à-dire des dieux célestes et bons, lorsque ces derniers, après le second avènement de Nuadu livrèrent aux Fomore la seconde bataille de Mag Tuired. Au moment où l'on savait que la rencontre des deux armées était prochaine, Lug se présenta i la porte du palais de Nuadu. Il demanda au portier l'entrée huit fois, et toujours inutilement ; il motivait sa demande chaque fois par l'énoncé d'une profession différente qu'il disait exercer : charpentier d'abord, puis successivement, forgeron, guerrier professionnel, harpiste, poète et historien, sorcier, médecin, échanson, ouvrier en bronze. Chaque fois, et pour chaque profession, le portier répondait qu'il y avait chez son maître un homme spécial très compétent et qu'on n'avait que faire du nouveau venu. Enfin Lug insista : « Allez, dit-il, demander à votre maître s'il a chez lui quelqu'un qui soit comme moi capable de pratiquer ces huit professions. » Nuadu, prévenu par le portier, ordonna de faire entrer Lug. Lug doit être le dieu gaulois dont parle Jules César en lui donnant un

nom romain et qui, suivant l'auteur latin, avait inventé tous les arts, omnium inventorem artium. Suivant l'habitude romaine, Jules César suppose que ce dieu gaulois est identique à un des dieux du panthéon romain, il l'appelle Mercure, mais il n'y a aucune importance à attacher à cette dénomination qui repose sur la croyance à l'identité des conceptions mythologiques des Celtes et des Romains, et sur l'hypothèse que des êtres réels correspondent à ces conceptions.

Peu après être entré dans le palais de Nuadu, Lug passa en revue les gens de métier, c'est-à-dire le forgeron, le médecin, l'ouvrier en bronze, le charpentier, le guerrier professionnel, les sorciers, les échansons, le poète, les sorcières, les druides, même la déesse Morrigan et le dieu Dagda; interrogés par lui, ils dirent chacun le rôle qu'ils comptaient jouer dans le combat. Quand les deux armées furent en présence, Lug se plaça au premier rang dans l'armée desTuatha de Danann, adressa aux guerriers qui la composaient des paroles d'encouragement et chanta le chant de guerre ; cet usage du chant de guerre se retrouve chez les Gaulois, ovantes moris sut carmina, dans une bataille livrée aux Romains, l'an 295 avant J.-C.

Le plus terribles des guerriers Fomore était Balor à l'œil perçant. Il n'avait qu'un œil ; cet œil était ordinairement fermé, Balor n'en pouvait soulever la paupière sans le concours de quatre hommes. Quand la paupière était soulevée, le regard que cet œil lan-