VI PRÉFACE

d'huî dans plusieurs contrées de Tarchipel britannique, indice de la parenté des populations avec les Gaulois nos ancêtres. Elles ont aussi conservé des monuments de leur vieux droit; on a cru y trouver une image des coutumes pratiquées dans notre Gaule avant qu'elle passât sous la domination de Rome.

Au moment de commencer la publication d'une histoire du droit français, produit d'un long enseignement, j'ai dû vérifier ce qu'il peut

y avoir de vrai ou de chimérique dans cet aperçu nouveau. En regard de ce que les anciens nous ont appris sur la Gaule celtique j'ai voulu mettre ce qui se voit chez ces peuples frères. Je me suis, à cet effet, engagé dans une longue enquête. Pour que les révélations inattendues qu'on a cru trouver là puissent être sainement appréciées, il me fallait éclaircir l'histoire peu connue, souvent très-défigurée, de ces peuples, étudier le vrai caractère des monuments de leur droit, esquisser les coutumes qui s'y montrent.

J'ai cru devoir interroger non-seulement les monuments de leur droit, mais aussi leurs vieilles littératures. Elles ont paru jeter une lumière nouvelle sur d'autres questions, trèsintéressantes pour notre histoire, qui ne sont