CHAPITRE TROISIEME

CE QUI n'est que péché VESNIEL.

Le dimanche ensuyvant de la venue de René au manoir de la Roche-Corbon ^ Blanche alla ofcasser sans son bonhomme ; et^ quand elle fust en sa forest, proche les Carneaux, vid ung moine qui luy parust poulser une fille plus que besoing n'estoyt , et picqua des deux en disant à ses gens :

— Hau ! hau ! Empeschez qu'il ne la tue ! . . .

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Mais quand la senneschalle arriva près d'eulx , elle tourna promptement bridde , et la veue de ce moine l'empescha de chasser. Elle revins! pensive ; et lors, la lanterne obscure de son intelligence s'ouvrist et receust une vifve lumière qui esclaira mille choses, comme tableaux d'église ou aultres , fabliaux et lays des trouverres, ou manèges des oyseaulx. Soudain, elle descouvrit le doulx mvstère d'amour escript en toutes langues , voire mesme en celles des carpes. Estce pas foUie aussy, de vouloir celer cette science aux puccelle^ ! . . .

Tost se concilia Blanche, et tost dist au senes-

chal :

— Bruvn , vous m'avez truphée , et vous debvez besogner comme besognoit le moine des Carneaux avecque la fille !

Le vieux Bruyn se doubta de l'aventure et vi^ bien que sa maie heure estoyt venue.

Il resguarda Blanche avecque trop de feu dans le^ yeulx pour que cette ardeur fust contrebas , et lui respondist doulcement :

— Las, ma mie î en vous prenant pour femme.

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j'ai plus eu d'amour que de force^ et j'aifaict estât de vostre miséricorde ei^ertu. Le deuil de ma vie est de sentir tout mon pouvoir dans le cueur seulement. Ce chagrin me despesche à mourir ç, tant que vous serez tost libre!... Attendez mon décès de ce monde. C'est la seule requeste que vous fasse celuy qui est vostre maistre et qui pourro^i: commander ^ mais qui ne veult estre que vostre premier ministre et serviteur. Ne trahissez pas l'honneur de mes cheveux blancs!.. Dans cette occurrence^ il y lia des seigneurs qui ont occis leurs femmes...

— Las ! vous me tuerez donc ! . . dit-elle.

— Non, reprit le vieulx homme, je t'aime trop, mignonne!.. Va, tu es la fleur de ma vieillesse, la joye de mon asme! Tu es ma fille bien aimée. Ta vue resconforte ma vue; et, de toi, jepuys tout endurer, fust-ce ung chagrin, comme un bonheur Je te donne pleine licence de tout, pourveu que tu ne maugrées pas trop le paovre Bruyn qui t'a faict grande dame , riche et honorée. Ne seras-tu poinct une belle veufve?.. Va, ton heur adoucira mon trépas...

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Et il trouva dans ses yeulx desseichéz, encore une larme, qui ftula toute cliaulde sur son tainct de pomme de pin, et client sur la main de Blanche , laquelle , attendrie de voir ce grand amour de ce vieil epoulx qui soy mettoyt en fousse pour lui plaire , dict en riant :

— Là, là, ne plourez poinct, i'attendray ! . . . Là dessus, le sennesclial lui baysa les mains,

et la resgalla de petites pigeonneries , en disant d'une voix esmue :

— Si tu savois, Blanche , ma mie , comme en ton sommeil, je te mangeais de caresses, ores cy, ores là

Et le vieulx cinge la flattoyt de ses deux mains qui estoyent de vrais ossuaires.

— Et, disoyt-il touiours, je n'osoys resveigler ce chat qui eust estranglé mon honneur, vu qu'à ce mestier d'amour je n'embrâzois que mon cueur...

— Ah ! reprist-elle , vous pouvez me dodiner ainsi, mesme quand j'ai les yeulx ouverts; cela ne me faict rien î . . .

Sur ce dire, le paovre senneschal prenant le

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petit poignard qui estoyt sur la table de lict ^ le luy donna , disant avecque raige :

— Ma mie ^ tue moy ou laisse moy cuider

que tu m'aimes ung petist.

— Oui ! oui ! . . fit-elle toute effraiëe. Je verray à vous aymer beaucoup

Voillà comment ce ieune puccelaige s'empara de ce vieillard , et l'asservit ; pour ce que , au nom de ce joly champ de Vénus, qui estoyt en frische, Blanche faisoyt, par la malice naturelle aux femmes , aller et venir son vieulx Bruyn comme ung mullet de meusnier.

— Mon bon Bruyn, ie veulx cecy... Bruyn, ie veulx cela?.... Allons Bruyn! — Bruyn! et toujours Bruyn ! En sorte que Bruyn estoyt plus meurtri par la clémence de sa femme qu'il ne l'eust esté par sa meschanceté.

Elle lui tordoyt la cervelle, voulant que tout fust en cramoisy, luy faisant mettre tout à sac au moindre mouvement de ses sourcils ; et , quand elle estoyt triste, le senneschal esperdeu disoyt à tout , sur son siège iusticial :

— Pendez-le...

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Ung aultreeust crevé comme mousche à cette bataille puccelagescjue ; mais Bruyn estoyt de iiatture si ferrugineuse qu'il estoyt mal aizé de venir à bout de luy.

Ung soir que Blanche avoyt mis au logis tout c'en dessus dessous, fourbu bestes et gens; et eust, par son humeur navrante, désespéré le père éternel qui a des thrésors de patience, vu qu'il nous endure, elle dict au senneschal, en se couchiant :

— Mon bon Bruyn, j'ay contrebas des pliantaisies qui me mordent et me picquent ; de là , vont à mon cœur, bruslent ma cervelle, m'incittent à des choses maulvaises ; et , la nuict , je resve du moine des Carneaux....

— Ma mie, respondict le senneschal, ce sont diableries et tentacions contre lesquelles savent se deffendre les religieux et nonnes. Doncques , si vous voulez faire vostre salut , allez à confesse au digne abbé de Marmoustiers, nostre voisin , il vous conseillera bien et vous dirigera sainctement dedans la bonne voye...

— Dès demain, j'iray.... fit-elle.

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Et^ de faict^ dare dare^, au iour^ elle trottoyt au moustier des bons religieux, lesquels, emmerveillez de voir chez eulx une si mignonne dame , firent pluz d'ung péché, le soir; et, pour le présent, la mennerent en grand' liesse à leur révérend abbé.

Blanche trouva ledict bon homme en ung iardin seccret, prez du rocher, soubz une arcadde fraische, et demoura frappée de respecta la contenance du sainct homme, encore que elle fust accostumée à ne poinct faire grand estât des cheveulx blancs.

— Dieu vous garde, madame!., dit-il. Que venez vous quérir si près de la mort , vous ieune ! . . .

— Vos ad vis prétieulx... fit-elle en le saluant d'une révérence. Et s'il vous plaist conduire une ouaille indoccile, je serai bien aise d'avoir ung si saige confesseur.

— Ma fille, respondit le moine avec lequel le vieulx Bruyn avoyt accordé ceste hypocrisie, et les rosles à jouer; si ie n'avoys pas la froidure de cent hy vers sur ce chief descouronné , ie ne

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sauroys escouter vos péchez ; mais dittes , si vous allez en paradiz, ce sera de ma faulte.

Lors, la sennesclialle expeddia le frettin de sa provision; et, quand elle se fust purgée de ses petites inniquitëz , elle vint au post-scriptum de sa confession.

— Ah! mon père, fit-elle, je dois vous advouer que ie suys iournellement travaillée du dezir d'avoir ung enfant. Est-ce mal?..

— Non, dit l'abbé.

— Mais, reprist-elle, il est, par nature, commandé à mon mary de ne point ouvrer Testoffe à faire la pauvreté comme disoyent les vieilles sur le chemin.

. — Alors, respartit le prebstre, vous debvez vivre saige et vous abstenir de toute pensée en ce genre.

— Mais j'ai entendeu professer à la dame de Jallanges que ce n'estoyt point péché quand, de ce, l'on ne tiroyt ni profit ni plaizir.

— Il y ha toujours plaisir! dit l'abbé. Mais comptez vous poinct l'enfant comme ung prouffict!..Or, bouttez en votre entendement que ce

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sera touiours ung péché mortel^ devant Dieu, et ung crime devant les hommes que de se greffer ung enfant par Faccointance d'ung homme auquel on n'est pasecclésiasticquement mariée. . . Aussy , telles femmes qui contreviennent aux sainctes lois du mariaige, en reçoivent de grands dommaiges en Taultre monde et sont en submission de monstres horribles, à grifs aguz et trenchans qui les flambent dedans plusieurs fournaises, en remembrance de ce qu'elles ont icy bas chauffé leurs cueurs ung peu plus qu'il n'estoyt licite.

Là dessus , Blanche se gratta l'aureille ; et , après avoir pourpensé ung petist, elle dist au prebstre :

— Et comment donc a faict la vierge Marie ?. .

— Ho ! respondit l'abbé , cecv est ung mvstère.

— Et qu'est ung mystère?

— Une cliose qui ne s'explique poinct et que l'on doit croire sans examen aulcun.

— Et vère , fit-elle , ne saurais-je faire ung mystère?..