LES CONTEURS

Trente-six conteurs sont nommés dans les Cent Nouvelles nouvelles. Car il s’agit bien d’histoires « comptées », « racomptées », « dictes et racomptées », « racomptées et mises en termes », « mises en avant », comme on le voit par « la table » qui ouvre « ce présent livre » et par plusieurs préambules aux contes qui vont nous occuper, Ces récits sont toujours dans la tradition des histoires de la veillée. Les soirées sont longues, sans distraction pour les gens d'autrefois, dans une petite cour comme à la chaumière, Quelques compagnons, pour plaire à leur patron, un homme très occupé que le démon de midi a visité, ont, savoureusment, raconté quelques histoires libres et plaisantes. Le maître a continué le « propos de nouvelles histoires 1 », A la lumière de la chandelle, en remuant les cendres du foyer, d’autres Sont venus à son audience, Lequel, parmi eux, n’a connu quelque « lasche paillard, et recreant et jaloux, je ne dis pas coulx ? ? » Qui n’a conservé quelques bons souvenirs de cette vie d'aventure qui mène les gens de ce pays en Hollande, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Flandre et en Bourgogne ? Entre hommes, on parle des femmes et des religieux de ce temps ; quelques-uns ouvrent le livre de leur mémoire, et d’autres le livre classique des bons mots recueillis par le Pogge. Tout cela demeure sans importance. Il s’agit de dire sa petite « ratelée #», le plus discrètement que l’on pourra, sans nommer les personnes désigner les lieux. L'esprit chevaleresque du maître ne le permettrait pas. Ainsi est née l'idée d’un recueil qui pourrait Comporter cent nouvelles, comme celui du « très renommé . éloquent Boccace 4 », connu de plusieurs. Et c’est à augmenter cette œuvre de « hault mérite 5 », comme l’un deux le dit plaisamment $, que vont travailler des gens qui se connaissent et se retrouvent au coin du feu. On a parfois l’impression d’une conversation ?. Pourquoi . ces récits ne ferait-on pas un «livre » ? Le rédacteur, « l’acteur », un homme de talent, s’est présenté. Tandis que les bons compagnons « penseront et a leur memoire ramainront aucuns advenuz et perpetrez, habilles et suffisans d’estre adjoustez » à l’histoire conte la veille, e fera œuvre d'artiste et d'écrivain accompli. Il a pu prendre son temps ; ce n’était pas tous les

* Nouvelle 0.

. Nouvelle 1r.

: Nouvelle 24. Ce mot reviendra très souvent.

. Nouvelle 28.

: Nouvelle 32,

+ Monseigneur de Villiers. | |

- Cela est vrai surtout du groupement suivant les sujets analogues.