VI | PRÉFACE

Viennent les observateurs. L'étude des formes exerce d’abord leur intelligence : Linné signale et définit une centaine d’espèces ; Micheli répartit en genres celles qu'il connaît, et montre que les champignons ont des graines comme les autres plantes ; Bulliard dessine et grave les figures des espèces françaises; Persoon les classe; de Candolle les décrit ; Paulet étudie leurs propriétés et les fait connaître, mais en donnant aux formes des noms singuliers qui déroutent, et qui empêchent ses contemporains de faire à son livre l’accueil qu’il mérite; Link et Nees von Esenbeck font intervenir le microscope dans la détermination ; et Fries, coordonnant les travaux de ses devanciers, les joignant à ses propres observations, construit sa classification sur des fondements désormais inébranlables.

C'est l'âge d'or de la mycologie. Ses adeptes sont toujours en nombre restreint; mais ils représentent l'élite des penseurs et des travailleurs. Le microscope à la main, ils étudient, et tous, les Montagne, les Léveillé, les Tulasne, les Cooke, les Berkeley, les Guet ils apportent l'appoisé fécond de leurs idées et de leurs découvertes. Les révélations se succèdent. Les phénomènes les plus complexes de la biologie se retrouvent chez ces êtres infimes, jusque-là dédaignés. Tour à tour le polymorphisme, le mouvement spontané, la phosphorescence, la fécondation ont été soupconnés, vus, établis, définis et expliqués. Il y a des champignons qui brillent dans l'obscurité, non pas par une manifestation chimique, mais grâce

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| pa PRÉFACE ss EVIL à une aptitude vitale; des champignons qui ont qi. des sexes; des champignons qui se meuvent li- | brement ; des champignons qui, comme les insectes, comprennent dans leur évolution des | formes larvaires et des formes parfaites, et qui ont : même sur les insectes cette supériorité d’être 1e féconds dans toutes leurs conditions.

Voilà les acquisitions de la science mycologique pendant ces cinquante dernières années, et voilà l’objet de ce livre.

Nous avons recueilli les observations et résumé les travaux, de manière à permettre à quiconque le veut sérieusement, de se rendre compte de ce que peut être la vie d’un champignon. Les des- Le

criptions anatomiques sont aussi précises que possible; nous n'avons pas reculé devant l’emploi des termes propres, persuadé qu'une science | ne s’apprend pas sans la terminologie qui lui est : particulière; mais nous les avons toujours définis, de manière à nous rendre parfaitement intelligible. Cet ouvrage a été écrit avec la constante

préoccupation d’être à la fois agréable et utile utile par l’exactitude des faits avancés, agréable par une exposition simple et claire ; nous ne nous sommes pas borné à décrire; nous nous sommes efforcé de faire saisir les rapports généraux qui relient les diverses fonctions ; les transitions qui

expliquent la diversité des formes, et qui conduisent des types aux dérivés ; les analogies étroites des organismes et leur orientation autour d’une 8788 réalisation primordiale.

Notre travail s'adresse à ceux qui s'intéressent

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les progrès de l'esprit humain dans ses travaux

les plus nobles, qui sont l'étude et la pénétration

des secrets de la nature vivante. Ceux que ces ” progrès laissent froids, qui préfèrent la fiction à : la réalité, et qui dédaigneraient d’abaisser leur œil jusqu’à l’oculaire d’un microscope, sans se douter du monde enchanté dont un seul regard leur révélerait l’existence, ceux-là ne tourneront ; pas ces pages. D'ailleurs, nous n’avons pas écrit « pour eux, et nous serons pleinement satisfait si à nous avons fait notre livre assez intéressant, ®

assez exact et assez clair pour instruire ceux qui ne savent pas, et qui veulent savoir, pour rappeler à ceux qui savent ce qu'ils ont appris, et peut-être pour leur permettre de résoudre une de ces questions que nous avons dû effleurer, mais que notre peu d'autorité ne nous a pas permis de trancher. Nous n'avons pas d'autre ambi-

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