DOMMAGES QU'ILS CAUSENT

n'en a pas trouvé, de certain du moins, contre la maladie de la pomme de terre.

Les arbres malades ou languissants, ceux dont le tissu ligneux est mis à nu parce que la hache l'a mutilé dans quelques-unes de ses parties, ou parce que la violence du vent a séparé du tronc quelqu'une de ses principales branches, servent très- souvent d'habitat à des champignons, — Agarics, Polypores, Hydnes, — qui, se reproduisant presque toujours plusieurs années de suite dans ces plaies, trop lentes à se cicatriser, semblent hâter la destruction de l'arbre.

Mais c'est surtout le mycélium de certains champignons qui est préjudiciable aux arbres, aux arbustes et même à beaucoup de plantes vivaces, dont il attaque les racines. Les ravages du mycélium sont d'autant plus graves que souvent son existence souterraine est méconnue, rien extérieurement ne la mettant en évidence.

Un arbre languit et meurt sans cause apparente de maladie : il meurt parce que le mycélium, le blanc d'un champignon, a attaqué ses racines. On remplace cet arbre par un arbre très-sain, il est vrai, de la même espèce que celui que l'on a été obligé d'enlever, le nouvel arbre languit et bientôt meurt aussi. On suppose presque toujours qu'il n'a pas prospéré parce que le sujet qu'il remplace avait épuisé le sol des principes nécessaires à sa nutrition. Sans doute l'épuisement du sol peut nuire à l'arbre nouvellement planté ; mais plus souvent encore celui-ci ne prospère pas et meurt parce que du mycélium resté en terre sur des débris de racines de l'arbre enlevé a communiqué une maladie mortelle à l'arbre qui l'a remplacé.

On sauve les arbres qui languissent sous l'influence du mycélium en retranchant en entier la partie de la racine qui est attaquée, ou bien en la lavant avec une forte solu-

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tioii (le sul)limé corrosif, de sulfate de cuivre, ou de toute autre substance capable de détruire le mycélium sans faire du tort à l'arbre.

On prévient l'apparition de la maladie sur le sujet que l'on veut planter en ne laissant dans le sol aucune des racines envahies par le mal, et même en brûlant ces racines ou en les emportant au loin afin qu'elles ne puissent étendre ce mal à d'autres plantes.

Des champs de fraisiers ont été détruits par des mycélium.

Les Rhizoctonia, champignons souterrains, mal déterminés scientifiquement, nuisent aussi à beaucoup de plantes Le Rhizoctonia crocorum, Dec, connu sous le nom de Mort du safran, attaque les bulbes de cette plante et les fait périr, si l'on n'arrête ses ravages en creusant un fossé d'environ trente centimètres de profondeur tout autour des endroits qui sont infectés de la contagion.

Le Rhizuclonia niedicaginis, Dec, nuit également à la luzerne, qu'il finit par faire périr. Enfin, une autre espèce de Rhizoctonia tue, en Angleterre, les racines de l'asperge.

Le Merulius lacrjrnans^ Schum., attaque les bois de construction et les rend bientôt impropres à tout usage ; car, bien que ce champignon entretienne là où il végète une humidité presque constante, il n'en est pas moins vrai qu'il finit par convertir le bois en une masse poudreuse, sèche et friable. On arrête ses ravages en arrosant le bois avec une solution de sulfate de cuivre ou en l'imprégnant, au moyen de lotions plusieurs fois répétées, de goudron provenant des usines à gaz.

On sait avec quelle facilité les moisissures, — Mucorés . et Mucédinés, — se propagent sur les fruits, les confitures, le pain, la viande, les provisions de toutes sortes, végé-

DOMMAGES QU'ILS CAUSENT. loi

taies ou animales. On peut dire qu'il n'est pas un seul de nos mets que les moisissures respectent, et cela se conçoit. Les spores de ces plantes flottant sans cesse dans l'air, sont transportées partout, pour ainsi dire ; il n'est donc pas étonnant qu'elles s'établissent et se multiplient sur toutes les substances fermentescibles. Qui ne sait d'ailleurs avec quelle rapidité les moisissures germent et se développent.

On garantit les fruits, les viandes de l'atteinte des moisissures en les plaçant dans des endroits secs et aérés, ou secs et bien fermés. On en garantit les confitures en les couvrant d'un feuille de parchemin que l'on a trempée dans de l'eau-de-vie ou tout autre liquide spiritueux.

Le vin exposé à l'air se recouvre d'une végétation parasitaire, très-simple, connue vulgairement sous le nom de fleurs^ et que les botanistes appellent Mycoderma vini. Cette végétation que l'air apporte dans le vin donne à ce liquide un goût amer dont on ne le débarrasse qu'en détruisant la vitalité des germes, en chauffant le liquide à une température de soixante à soixante-quinze degrés .

Le Mycoderma (iceti , autre végétation du même genre, mais ayant la forme d'une gelée, connue sous le nom de Mère du vinaigre, transforme le vin en vinaigre.

Mais ce ne sont pas seulement les végétaux qui ont à souffrir de l'injure des champignons parasites; plusieurs de ces plantes, d'un ordre tout à fait inférieur aussi, vont jusqu'à s'attaquer à des insectes vivants.

La Mmcardine, maladie contagieuse qui attaque les vers à soie et les tue^ est produite par une plante cryptogamique, le Botrytis bassiana, Bals. [Stachylidium bassianum, Mont.), dont le mycélium traverse complètement les tissus de l'animal.

102 LI-:S Cll.\.Ml>lti.N().\<.

Le Mucor tnelittophllioriis^ Rabenh. se développe sur l'abeille et la tue enraiement.

Le Conliceps milildris^ Liiik. (S/j/ue/in rnilildiis., Elirh.), et le Conliceps enlornorrhiza ^ l'r., vivent sur les insectes à l'état de chrysalides et peut- être même les attaquent-elles lorsqu'elles sont encore à l'état de chenille.

Une autre espèce de Cordiceps se développe, en Amérique , sur une »uépe à l'état parfait, (jui, bientôt appesantie par le poids de la plante parasite, tombe et meiu^t.

Il y a plus, certaines plantes cryptoi^amiques iraient jusqu'à établir leur domicile sur l'homme, s'il est vrai, comme l'ont avancé dans ces derniers temps des médecins distingués qui se sont occupés plus particulièrement des affections cutanées, qu'une foule de maladies du derme, du cuir chevelu et même des membranes muqueuses, dartres, teignes, muguet, etc., soient produites par des végétaux crvptogamiques, — Achorion^ Trichophyton^ Microspown^ Oïdium. — difficiles à voir à la vue simple, mais caractérisés par l'existence de filaments mycodermiques et de spores visibles au microscope.

Mais si les champignons portent préjudice à beaucoup de végétaux et même d'animaux, ils ont à leur tour de nombreux ennemis. Sans parler de Thomme qui les recherche pour sa nourriture ou qui, par aversion, les foule aux pieds, nous avons vu qu'ils sont recherchés par les vaches, les cerfs, les chèvres, les porcs, etc., et qu'ils sont dévorés par les limaces et une foule d'insectes. Ce sont ces derniers surtout qui, soit à l'état de larve, soit à l'état parfait, leur font une guerre constante.

La quantité d'espèces d'insectes qui attaquent les champignons, à tous les âges de la plante, est ^Taiment prodigieuse. La plupart des Agarics et des Bolets charnus sont à peine sortis de terre que déjà ils sont la proie de larves