LE FUSIL DE BOIS

C'était un tout petit I Un gosse de sept ans Avec des airs de fille et des cheveux flottants ; Sa maman l'adorait et sa vieille grand'mère Murmurait :

— « Lui, du moins, n'ira pas à la guerre ! » Car la fureur d'un fou dévoré par l'orgueil Semait à pleines mains la misère et le deuil ! Partout à l'horizon s'alumait l'incendie, L'Allemand avait pied dans la France envahie Et de son lourd talon martelant notre sol, Guillaume organisait le pillage et le vol !... On se disait tout bas, près de la cheminée : — « Viendront-ils jusqu'ici ?... »

Toute la maisonnée, Les femmes, les vieillards s'interrogeaient en vain Redoutant l'inconnu qu'apporterait demain, Mais ayant foi toujours dans l'antique croyance De ceux qui combattaient pour l'honneur de la

[France I...

L'enfant s'était coiffé d'un casque de papier Fait d'une page blanche arrachée au cahier

Sur lequel il traçait, de sa main malhabile, Des lettres à l'école, et chose facile, Après bien des essais, de deux bâtons en croix. S'était ceinturonné d'un grand sabre de bois. Il avait un fusil 1

Un fusil pour de rire !

Ce tube de fer blanc que le jeune âge admire, Cloué tant bien que mal sur un affût verni 1 L'éclat en était peut-être un peu terni Mais il en était fier et toute la journée Il jouait au soldat.

Or, une matinée.

On entendit soudain dans les bois d'alentour Des coups de feu pressés ; chaque habitant du bourg Ecoutait haletant...

Le bruit de la bataille S'enflait et s'apaisait ; sous les coups de mitraille S'effondraient les grands pins et parfois le canon Mêlait sa voix de basse à l'alto du clairon ; Dans le clocher d'ardoise oii nichent les cormeilles. De son battant d'airin. écorchant les oreilles La cloche, dans le vent, jetait un glas d'appel ! Puis tomba tout à coup un silence irréel ! Tout se tut, hors la cloche, et ce fut la ruée Dans le village ouvert d'une troupe effrénée ; Le glas sourd du clocher s'éteignait à son tour...

Les corbeaux envolés revinrent à la four... Vainqueurs, les Allemands, aux femmes en alarmes, Aux vieillards hébétés criaient :

— « Jetez vos armes I »

Se glissant en courant à l'abri des vieux murs Ne cherchant qu'à frapper, mais frapper à coups sûrs ; Entraient dans les maisons, assommaient de leurs cros-

[ ses Les habitants surpris et toujours plus féroces Alors que le danger était moindre pour eux Pillaient partout, brûlaient en bandits trop heureux !... ... Tout à coup, au détour d'une rue écartée La bande de pillards, hurlante, est arrêtée : A vingt pas devant eux, au milieu du chemin Les contemple, étonné, un tout jeune bambin...

— « En avant ! »...

Les soudards courent au petit homme.

— « Allons î dit un officier, qu'on le fusille I... En

[somme « Il est pris, contre nous, les armes à la main ! « Collez-le vite au mur, sans attendre demain I » ...Et malgré la maman, la grand'mère éperdue On vit ce crime infâme, au tournant d'une rue Des monstres se disant des soldats conquérants Fusiller froidement un enfant de sept ans I