SUR LES

Le peuple français est né soldat; sa muse s'est éveillée au bruit des armes ; ses premiers chants ont été des chants militaires. Si l'on prête l'oreille à la voix de ses ancêtres, on entend une clameur sourde et pourtant formidable. Cette clameur belliqueuse est l'antique hardit (1), dont l'usage fut commun aux Gaulois, aux Germains et aux Francs.

Employé pour donner le signal de l'attaque, le bardit avait un caractère étrange. On le formait, dit Tacite, des plus rudes accents, de sons rauques et brisés, et ceux qui l'entonnaient serraient leurs boucliers contre leur bouche, afm que leur voix, par la répercussion, devînt plus forte et plus effrayante. Sans nul doute, ce n'était là, dans l'origine, qu'un simple cri de guerre modulé. Rappelons à ce sujet que presque tous les peuples ont eu très anciennement l'habitude de marcher au combat en poussant de grands cris, autant pour se rendre redoutables à leurs ennemis que pour s'étourdir sur le danger. Suivant une remarque assez judicieuse de Wieland, le silence qui précède le carnage a quelque chose de terrible, et le guerrier le plus intrépide sent le besoin de le rompre, II n'est donc pas étonnant que l'usage des cris et des chants de guerre, qui paraît avoir pris naissance aux époques de barbarie, se soit maintenu jusqu'au temps d'une civilisation très avancée (2). Animien Marcellin et l'écrivain militaire Végèce, parlent du barrilus des Romains. C'était une sorte de crescendo vocal analogue au bardit des nations germaniques. Celle rumeur guerrière,

(1) Barritus ou barditus, vraiseinblablonient du verbe germanique baren ou bairen, élever la voix, crier, pousser des clameurs. On trouve dans les dialectes des peuples du Nord un assez grand nombre de mots évidemment tirés de la même source. Je citerai entre autres bar. son, bruit ; bnrn', hara, cri; bard, bardur, bardel, chanteur. Du temps de llans Sachs, c'est-à-dire au commencement du xvi° siècle , les Meistersœnyer, ou maîtreschanteurs, désignaient encore parle mot bar, dans leur tablature, un air, une mélodie, un chant noté.

(2) La nécessité de produire dans l'iiomme , au moment du combat, une excitation tout à la fois physique et morale qui double ses forces, dissipe ses appréhensions et réveille ses instincts géné-

Ex. N» ?>.

reux, semble être la principale cause pour laquelle tant de peuples ont employé à la guerre la nmsique et même la danse. Ces deux arts ont, en effet, l'un et l'autre une action puissante sur le système nerveux. Cependant on peut dire, avec le maréchal de Saxe, qu'il serait absurde de croire que les bruits de guerre no servent que pour s'étourdir. Loin de là, ils sont d'une utilité Immédiate dans la partie technique de l'art militaire. 11 est certain que le rhythmc nnisical contribue essentiellement à la perfection de cet art, puisqu'il aide à régler les évolutions des troupes, à diriger et à soutenir la marche du soldat. (\'oy. mon Manutl ycncral de musique militaire à rusa(je des armées frainaises. Paris, 1SZ|8, Firmin Didot, p. 175 et suiv.)

commencée presque à voix basse, allait loiijoursengrossissant et finissait par une explosion effroyable. On l'a comparée poétiquement au Iiruil des flots qui se brisent contre les rochers. Les acclamations farouches que poussent les peuplades sauvages en marchant à l'ennemi, et mieux encore les sinistres/(«?Tft//s (1) que profèrent dans le môme cas plusieurs nations de l'Europe moderne, comme les Anglais, les Russes et les Allemands, peuvent en donner, ce me semble, une idée assez exacte.

Quand ces accents vagues et confus sont prolongés un certain temps sous l'empire d'une émotion de plus en plus vive et profonde, ils gagnent peu à peu en intensité, et quelquefois ils s'élèvent jusqu'aux intonations musicales proprement dites. Le simple cri de guerre devient alors un chant, mais un chant dont la forme grossière et l'allure désordonnée trahissent l'origine. Ainsi, dans le bardit, s'il faut encore s'en rapporter au témoignage de Tacite, c'étaient moins des paroles que le bruyant concert de l'enthousiasme guerrier. On attachait peu d'importance à l'œuvre en ellemême ; on en attachait beaucoup au contraire à l'effet produit. Cela tenait à une croyance superstitieuse. De la manière plus ou moins vigoureuse dont cet hymne retentissait, les troupes présageaient le destin futur du combat 2). « Elles tremblent ou font trembler, » ajoute l'historien que je citais tout à l'heure. En effet, le bardit, comme plusieurs de nos chants patriotiques bien connus, a souvent décidé la victoire. Si d'un côté il engendrait l'enthousiasme, de l'autre côté il répandait la terreur. Tel une fois, dans la bouche des Cimbres, il épouvanta les soldats de Marins.

Selon toulcs probabilités, les paroles des premiers bardits chantés dans les combats roulaient sur les exploits dos chefs et sur les traditions nationales. On ne sait rien de positif à cet égard : le temps a fait disparaître les monuments primitifs ; du moins ceux qui concernaient directement nos pères. Ce qu'on peut néanmoins aflirmer en toute certitude, c'est que les plus anciennes formes poétiques connues, ont revêtu le double caractère de chants historiques et de chants guerriers. Les annales d'une foule de peuples, leurs lois mômes et jusqu'aux préceptes de leur religion, loin d'avoir eu, dans le principe, une physionomie aride et prosaïque, ont emprunté à la poésie ses traits si doux et son divin langage, afin de s'emparer plus facilement du cœur et do l'imagination des hommes. Les Gaulois, selon Jules César, ne conservaient la mémoire des arts et des sciences qu'ils cultivaient, et, en général, celle de toutes leurs institutions, que par des poëmes chantés : il leur était défondu de rien écrire (3). Des traces du môme usage se font remarquer chez les Francs. Nul doute qu'il n'ait été observé par tous les peuples de la grande famille germanique, comme il l'avait été par tous ceux de l'antiquité (4).

Pour composer des bardits propres à être répétés sur les champs de bataille, il suffisait de détacher quelques fragments de ces poétiques archives. Ce fut ainsi que l'on procéda dans la suite, à l'égard des cliansons de geste, quand ces sortes de poëmes eurent acquis un développement considérable.

Longtemps rexéculion des chanis historiques servit de slimulanl aux troupes ;i l'heure du combat.

(1) En Allemasiie, le tii do hunah tsl encore im des relVains » vocaiit, acccnduiit aiiimos , riiliiiuvjiic [nigii* (ovluiiaiu i|)so les plus coiiiimuis des cliants de giieri-c (AVîV(/.s//V(/e)-). On » canin aiisjnianlnr. >■ (Tacit., De iiuirib. dcriitan , cap. m.)

l'eiiipldie d'ailleuis dans une foule de cas, et pour exprimer soit une émotion de joie et d'cntliousiasmc, soit un mouvement de colère et d'indignation. Le mot hurrah a donc une application générale dans le sens d'acclamalion spontanée, et comme tel il s'est introduit dans uolrc langue Les cris de guerre inarticulés et même ceux qui, bien (pie composés de certaines ))aruies, retentissent d'une façon bruyante, coufuse et inintelligible, sont des {/i) Ainsi que 1\1. ICdelcsIand du Méril en fait la remarque, hurrahs. Tacite va même jusqu'à dire au commencement de sa Germanie : ;?) Tacite parlant des Germains: « Iluri in pnelia canunt. « Celebranl carmiuibus anliipiis (quorum ununi apud iUos memo- » Sunt illis luec qnoquc carmina quorum relatu, queni baniluin » t\x cl annaliuu] genus csll origiuem geutis condilorcsque... »

(3) .lui. Cœsar, De In'lht ijalUco, lib. VI, cnp. iv. — Lycurguo ne voulut pas non plus que ses lois fussent écriles. Il y a , en général, une grande conformité sur ce point entre les nations barbares et les peuples de ranliquité. b'bistoire des origines nationales ollVe partout des traces d'une semblable coïncidence.

Les improvisalinns inartialos oii les liants Fails do la race élaiont rclraccs, émanaient du génie de ces hommes puissants qui, sous les noms de scaldcs {\) et do bardes (2), oxciTaicnl, chez les peuples (lu A'ord, do hautes et importantes fonctions. Tout à la fois poêles, musiciens et léjjislateurs, ils marchaient à la tète des armées, et, dans les derniers temps (3), prenaient part eux-mêmes à l'action (ju'ils devaient célébrer dans leurs vers : « 0 vous qui envoyez à l'immortalité les noms et les âmes de ceux (pii sont morts vaillamment, bardes, vous avez fait entendre des chants nombreux, s'écrie Lucain avec enthousiasme. »

Vos quoque qui fortes animas iiclloque peicmptas l-audibus in longum, Vatcs, diiiiittilis aevum, l'Iuiinia seciiii fndistis carniina Bardi {k).

L'emploi du mot plurima, dans les vers qui précèdent, donne lieu de présumer que cette portion de la poésie martiale des bardes était considérable. C'est qu'indépendamment des bardits historiques entonnés avant la bataille, il y avait des chants de retraite et surtout des hymnes de triomphe, viclricia carmina, comme les appelle Diodorc (5). 11 y avait aussi des complaintes sur la mort des chefs, et d'autres sur les revers essuyés par les troupes. Dans celles-ci, aux rofjrets, aux lamentations des vaincus, se joignaient souvent des menaces violentes, de sinistres prédictions (jui pouvaient passer pour un nouvel appel aux armes.

Quelques hymnes do l'époque la plus récente, fruits de la muse des bardes bretons et des bardes Scandinaves, sont parvenus jusqu'à nous. En général, ils respirent le meurtre et le carnage. Néanmoins l'intrépidité militaire et l'orgueil de race qui en dictent les accents impérieux, y répandent beaucoup de grandeur et de poésie. Dans ces strophes véhémentes où déborde le feu de l'enthousiasme, le souffle lyrique se propage avec l'impétuosité de l'aquilon traversant une sombre forêt de sapins. Il arrivait pourtant quelquefois que les bardes imprimaient à leur voix des inflexions douces et insinuantes. Ne devaient-ils pas, conformément à l'esprit de leur institution, entièrement pacifique dans l'origine, s'interposer entre deux armées ennemies, et là, messagers de paix, employer la magie de leurs accords et l'autorité de leur parole pour amener entre elles une réconciliation? « Quant aux bardes, dit notre vieil historien Fauchet, ils chantaient au son de la lyre ou autre instrument de musique (6j, les faits des vaillants hommes, mis en vers héroïques, et donnèrent telle autorité à la poésie, qu'aucuns poètes, se mettant entre deux armées, maintes fois apaisèrent la fureur des gens d'armes prêts à choquer (7). » C'était là, sans contredit, une touchante coutume, et qu'il est assez singulier d"avoir à observer chez des peuples que les anciens qualifiaient de />«r/»rtre*.

(1) « Les Scandinaves avaient lenrs scaldcs qui les animaient jours en vigueur. 11 y eut donc des bardes guerriers, et Ton en au combat, en clianlant, à la tèle des armées, les liauts compte même im assez grand nombre. Un écrivain dit avec raifaits des guerriers qui s'étaient le plus distingués par leur valeur son : i- Quand la guerre était partout, ix)uvaicnt-ils s'en préou qui étaient morts en défondant la patrie. Après la victoire, server? Quand la patrie était en danger, pouvaient-ils restcrneuils mettaient en vers les exploits dont ils avaient été témoins pen- très et ne pas armer du glaive la main qui maniait la harpe. » AM\l\iibMM\\(t.« [V■.o^}\a{oxX, De VHat delà i>oèsie française dans (llersart de la Villemarqué , l'oi'mes des bardes bretons du les XII' et XIIP siècles. Paris, 1815, p. 81. — Mallet, Intru- VI' siècle. Paris, 1850.)

duction à l'histoire du Danemarck, chap. .\m). (Zi) Luc, lib. I, v. UiJ et seq.

(2) L'ordre des bardes faisait partie de l'ordre des druides ou ,^\ pj^^j <^j^ |j|, y jgp ccxil.

I)lutôt celui-ci se divisait en trois classes principales, les druides, ,„, , . , • , i i . j i-.r.

' , , , , , . , ,., . , (G) Les nisirumenls de musique des bardes sont de (bliercntcs

les bardes, les cubages ou devais ( Slrab. , lib. IV. -^ Diou. . . , . . ■ ,. ,. . ,. i

, , ^ ' sortes et varient suivant les temps et les lieux. J ai parle de ceux .Sic, lib. \ ).

(3; Contormément au principe de leur institution, les bardes devaient rester étrangers aux choses de la guerre. Us étaient avant tout des historiens, des messagers de paix. Cependant la loi qui leur détendait d'armer leurs mains du glaive ne fut pas tou- (7) Fauclict. Antiquités ijauloises, liv. I, chap. iv.

qui étaient les plus usités dans mon .Manuel ijènéral de musique militaire, et dans la seconde partie de mon ouvrage intitulé : Les Danses des .Morts.

Toujours est-il qu'elle fut remise en vigueur .nux beaux temps de la chevalerie. Elle paraît même avoir été une de celles que les bardes léguèrent à leurs successeurs, les méneslrels (1).

Quand le christianisme se fut répandu dans les Gaules, quelques bardes embrassèrent la foi nouvelle; d'autres restèrent fidèles au druidisme. Les enfants de l'Armorique élevés par ceux-ci dans les principes de l'ancien dogme, marchaient au combat en invoquant le dieu Soleil ou dansaient, au retour, en son honneur, la chanson du glaive. Roi de lu bataille, couronné par l'arc-enciel. Celte chanson où règne un sentmient de féroce allégresse, peut donner une idée du caractère sauvage, mais énergique, de la poésie des bardes.

Sang et vin et danse, à toi Soleil ! sang et vin et danse'. Et danse et citant, cliant et l)ataille, et danse et cliant; Danse du glaive en cercle, danse du glaive. Chant du glaive bleu qui aime le meurtre, chant du glaive bleu. Bataille où le glaive sauvage est roi, bataille du glaive sauvage. O glaive ! ô grand roi du champ de bataille! ô glaive, ô grand roi! Que l'arc-en-ciel brille à ton front! que l'arc-en-ciel brille ! 0 feu ! ô feu ! ô acier, ô acier, ô feu, 6 feu ! ô acier et feu ! ô chêne ! 0 terre ! ô (lots, ô flots ! ô terre et chêne ! (2).

Ces vieux ennemis des Francs, Français aujourd'hui, ont recueilli en partie l'hcrilage de la muse celtique. Quoique animés d'un tout autre esprit que leurs ancêtres, ils n'ont pu complètement oul>lier les traditions de leurs pères. .\ux jours les plus néfastes, ils ont encore entonné comme cri de guerre et en signe de ralliement ces vieux bardils que le temps a respectés, et que murmurent d'une voix affaiblie les descendants dégénérés de ces fiers rapsodes du Nord, hutnbles chantres populaires que les Bretons continuent de désigner sous le nom de bards. On peut rapporter à ce sujet un fait assez curieux qui, je l'avoue, n'est pas précisément conforme à l'esprit de la discipline militaire, mais qui prouve combien les souvenirs de race, transmis et perpétués au moyen du chant, ont d'empire sur le cœur des hommes. C'est M. de Sainl-Pern Couëlan, cité par M. Hersart de la Villemarqué, qui, en décrivant le combat de Saint-Cast, livré en 1758, fait le récit qu'on va lire.

(1) J'ai donné des ronselgnemenls étendus sur les bardes et sur leur rôle chez les peuples du Nord, dans mon Manuel général de musique militaire, p. 53-62 ; et j'ai consacré au Ménestrel, considéré comme type du musicicn-pnéte au moyen âge, im long chapitre dans celui de mes ouvrages qui a pour lilrc : Les Danses DES MonTS, dissertations et recherches sur les monuments de re genre qui existent ou qui ont existé tant en France qu'à l'étranger, accompagnées de la Danse macabre, grande ronde vocale et instrumentale, etc. Paris, 1852, liiandus, 1 vol. grand m-U°.

(2) Ceci n'est (pic la seconde partie de la chanson inlilulée : Le vin des Gaulois et la danse de l'épée, laquelle forme le miraéro Vil des Chants populaires de la Bretagne, recueillis et publiés avec une traduclion française, des argumenis, des notes et les mélodies originales, par Tb. IJcrsarl de la Mllemarqué (voy. /i' édit., l'aris, 18Û6). Dans cet ouvrage, cette chanson est précédée d'un argument ainsi conçu : « On sait qu'au m" siècle » les Bretons faisaient souvent des courses sur le territoire de 1) leurs voisins soumis à la domination des Kranks, qu'ils appc- 1) laient du nom général de «iaulois. Ces expédilions, entreprises ,. le plus souvent parla nécessité de défendre leur indépendance, )) l'étaient aussi quelquefois par le désir de s'approvisionner chez » l'ennemi de ce qui leur manquait en Bretagne, principalement

« de vins. Aussitôt que venait l'aulonmc. dit Grégoire de Tours, » ils parlaient suivis de chariots et munis d'inslrumenls de guerre >' et d'agriculture pour la vendange armée. Les raisins élaient-ils i> encore sur pied, ils les cueillaient eux-mêmes ; le vin était-il » fait, ils rcmj)orlaienl. S'ils élaienl troj) pressés ou surpris par » les I''ranks, ils le buvaient sur place; puis, cunnenant captifs 1) les vendangeurs, ils regagnaient joyeusement leurs bois et leurs » marais. « La chanson du Vin des Gaulois a été composée, selon l'illustre auteur des Iléi'ils mérorinfilens, au retour d'une de ces expéditions. De pareilles vendanges faites par surprise et à main armée sur un territoire ennemi, ne pouvaient manquer d'amener fréquemment des .scènes de carnage, et plus d'une fois le généreux .sang de la grappe, comme l'appelle si poéliquetnent George Sand, a dû couler sur le sol gaulois, mêlé à celui do l'homme; c'est ce que font entendre les vers de la première partie du chant bardiqne :

Vin el sang mêlés coulent ; vin et sang coulent;

Vin blanc et snng rouge, cl snng gra.s, vin blanc et sang rouge.

Sang rouge et vin blanc, une rivière ! sang rouge el vin blanc;

C'est le sang des Gaulois qui coule; le sang des Gaulois.

J'ai bu (lu sang et lUi vin dans la mêlée terrible, j'ai bu sang et vin.

Vin cl sang nourrissent (|ui en boit; vin cl sang nourrissent.

(Voy. mou Miinucl gcitcriil Je musiiiucmililnire, p. 58, notel.)

n Une pelitc compagnie de Bas-Brelons, des environs do Tréfjnicr el de Sainl-PoI-de-F.oon, dit le pelit-lils d'un témoin oculaire, marchait pour combattre un délaciiement de monla(;nards {jallois de l'armée anf;laise (pii s'avançait, à qurlcpie distance du lien du comltat, en clianlant un air, quand tout à coup les Dretons de l'armée IVançaise s'arrêtèrent stupél'ails : cet air était un de ceux f|ui, tous les jours, retentissaient dans les bruyères de la Breta{;ne. Kleclrisés par des accents qui parlaient à leur cœur, ils cédèrent à l'enthousiasme et entonnèrent le refrain patriotique. Les Gallois à leur tour restèrent immobiles. Les officiers des deux camps commandèrent le feu ; mais c'était dans la même langue et leurs soldats restèrent pétrifiés. Cette hésitation ne dura pourtant qu'un moment; l'émotion l'emporta bientôt sur la discipline : les armes tombèrent des mains, et les descendants des vieux Celtes renouèrent sur le champ de bataille les liens de fraternité qui unissaient jadis leurs pères (1).»

Moins bien partagés à cet égard que les Armoricains, nous ne possédons rien ou presque rien de nos vieux chants bardiques. L'auteur des Martyrs, si scrupuleux observateur de l'exactitude historique quand il trouvait à s'appuyer sur des autorités dignes de foi, a été forcé, dans le passage de son livre où il met en présence l'armée gallo-romaine et l'armée franque, de faire entonnera celle-ci un bardit qui, loin d'être puisé aux sources originales, n'est autre chose qu'une paraphrase d'un poëme lyrique du guerrier scalde Lodbrog (2), dont il nous reste un texte en langue Scandinave (3), ainsi qu'une version latine reproduite par Saxon le Grammairien (4). Cependant comme cette heureuse imitation des hymnes de guerre de la première race, a bien la couleur propre à ce genre de poésie, comme elle indique aussi à peu près la manière dont les Francs ont dii comprendre et chanter la bravoure, je pense qu'elle peut suppléer jusqu'à un certain point aux documents qui nous manquent et que, par ce motif, la reproduction n'en saurait être déplacée ici.

« Pharamond ! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée.

» Nous avons lancé la francisque à deux tranchants ; la sueur tombait du front des guerriers et » ruisselait le long de leurs bras. Les aigles et les oiseaux aux pieds jaunes poussaient des cris de «joie; le corbeau nageait dans le sang des morts ; tout l'Océan n'était qu'une plaie; les vierges ont » pleuré longtemps !

» Pharamond ! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée.

» Nos pères sont morts dans les batailles, tous les vautours en ont gémi : nos pères les rassasiaient » de carnage. Choisissons de préférence des épouses dont le lait soit du sang, et qui remplissent de » valeur le cœur de nos fils. Pharamond ! le bardit est achevé, les heures de la vie s'écoulent, nous » sourirons quand il faudra mourir (5) ! »

Nous sourirons quand il faudra mourir! trait sublime qui peint admirablement le caractère de la nation à laquelle il se rapporte ici, et qui résume d'une façon saisissante tout ce que Sidoine Apollinaire dit de nos ancêtres dans ce peu de lignes : « Lancer à travers les airs des haches rapides,

(1) '( Sans garantir ce fait, ajoute M. do Sainl-Porn, nous dé- Quld est viro fort! morte ceilius, etc. 11 clarons qu'il nous a élé raconté par plusieurs personnes dont

11 l'opinion peut faire autorité, et qu'il est traditionnel dans le

» pays. 1. (De Saint-Perii CouOland, Combat de Saiitt-Cast, liiofi, Vila^ elapsx sunt lior;p ;

p. 51 et 5'J.) RideiÈS nioriar

(2) Ainsi que ranteur des Martyrs le dit lui même dans une (Clialeaubrianil, Les Mariyrs. Paris, Firniiii Didot, remarque jointe à ce passage : « J'ai imité ici le chant de Lodbrog, iSifi, p. i32.)

en y ajoutant un refrain et quelques détails sm- les armes, appro- ^j p^,,,|j^ p„ ^^^^.^^ runiques par Olaiis ^Vormius, Litteratura

propriés à mon sujet. » riinica, p. 197, el transjwrté dans le recueil de Bioruer. Cette

Pugnavinuis ensibus.. . clc, elr. ode guerrière a vingt-neuf strophes.

Vivsodeploravitmatminam, iai.icnam, W Saxo Crammalicus, l'historien do la Snède. Celte version

Mulla prx-da dabatur feris. *-'St celle dont on trouve des fragments ci-dessus, note L'.

(5) Chateaubriand, lue. cil.

prévoir rcndroit de la blessure, faire piroueller son bouclier, devancer par un bond le vol de la lance, et arriver avant elle à l'ennemi, loul cela pour les Francs n'estqu'un jeu. Dès leurs premières années germe en eux un amour précoce pour les combats. Qu'ils soient écrasés par le nombre, ou par suite de l'infériorité de la position qu'ils occupent, la mort les abat et non la crainte. Rien no peut les vaincre, et leur courage vit encore quand le souffle vital est éteint. » 11 est certain qu'on ne s'exprimerait pas autrement aujourd'hui en parlant des Français. N'ont-ils pas fait preuve en tout temps et jusque dans les plus récents combats, d'une agilité, d'une adresse, d'une audace et d'une intrépidité extraordinaires? Saxon le Grammairien dit d'un guerrier :«I1 tomba, rit et mourut (1). » On peut dire aussi de nos braves soldats que, à toutes les époques de notre histoire, non contents de sourire à la mort, ils sont allés au-devant d'elle en chantant. C'est d'ailleurs ce que prouvera la suite de cet Essai.

A l'exception de quelques courts fragments recueillis à grand'peine par les érudits, et qui n'ont pas toujours un cachet d'authenticité, ni les bardils ni les chansons franques des premiers siècles de notre ère ne sont parvenus jusqu'à nous. Cependant, on n'ignore pas que Charlemagne avait fait composer un volumineux recueil de tous les anciens chants historiques et guerriers des peuples soumis à sa domination. Ce fait est allcslé par Eginhard, auteur d'une vie de Charlemagne (2) ; par Thefan, historien de Louis le Débonnaire (3), et par le poëte Saxon (i). Malheureusement le manuscrit qui renfermait ces trésors et qui, probablement, avait été placé dans la bibliothèque du monarque, s'est dérobé jusqu'à présent aux plus minutieuses investigations. On le croit perdu et l'on en est réduit aux conjectures sur ce qu'il contenait. N'en découvrant nulle part aucune trace, on a fini par douter qu'il eût existé; cette opinion s'est même étendue à tous les chants populaires antérieurs au ix' siècle. Sur ce dernier point, comme sur le premier, les contestations des esprits incrédules sont réduites à néant par le témoignage formel des historiens qui font autorité pour l'histoire des choses de ce temps. Toutefois, vu le petit nombre des renseignements que l'on a pu se procurer jusqu'ici concernant la littérature franque, on ne peut dire précisément de quelle nature étaient les poésies contenues dans le recueil formé par Charlemagne. Avaient-elles le cadre d'une simple chanson , ou bien comportaient - elles les développements des plus longues chmisous de qeste (5)? Admellaienl-eiles les souvenirs païens en même temps que les traditions chrétiennes? Venaient-elles sans modification ni amendement d'aucune sorte, rappeler hautement, sous la dynastie carlovingienne, si jalouse de sa propre gloire, les succès militaires et les phases brillantes des règnes mérovingiens? Enfin, avaient-elles été recueillies chacune dans leur langue originale, ou transportées au contraire de leurs idiomes particuliers dans la langue préférée du souverain qui voulait les sauver de l'oubli? Telles sont les questions que l'on est tenté de poser, mais auxquelles assurément il

(1) MiilU't, Intrucl. à l'histoire du Danemarck, cliap. .\l\. — Et plus loin il dit encore nu sujet de Cliaileniagne :

''■'' ' '' ■ Nec non qua; vcleium (li'promunt piiclia iTguni,

(2) .. Barbara et anliquissima carn.ina quibus vctcrun. rcgum ^^^^^^^ ^^^^^.^^.^ ^^.^.^^ ,.^j^^^,.^

). actus et bella canebanlur, scrip^t, mciiioriicque mandavit. « ^^^^.^^ ^ ^^^^^ (Knginb., Vita Caroli magni, cap. xxix.)

(3) Tbegan., Oe gestis HluJovici pii, cap. xix. ^.^^^ ^^^^^j j, J^^f^.■^^^ Sancti Liudyeri vita, dans Perlz, iloiiu- {!i) Venant à parler des cbanls populaires et historiques dont ,„p„(„ Germaniœ historica, t. Il , p. 412. ~ Tous les tiîmoi-

11 alTume roxistence, il dit, lib. V, v. 117 : gnages de ces anciennes traditions ont été recueillis par W. Grimiii,

dans rAltilciitscho Wnldcr, t. 1, p. 195; t. III, p. 252, et dans le

Vulgnria cannii.a niosnis Deutsche lleUleiilieder.

I.aiulibus tins avos et nroavos célébrant: ..,.., ,, . i ■. -

'" " ■' , „, , . , -n „„,i,ip„, (5) Voy. p us bin l'explication de ce que l'on entendait a une

Pipninos, Carolos, Hhidovicos, et riiuoilricos, v^; 'M- i i '

Et Carlomutinos, Hlolariosque canunt. certaine époque par chanson de geste

n'est pas lacilc de répondre (1). D'ailleurs, ce n'est pas ici qu'il comienl de nuus y arrèlor. l>ornons-nous à ce qui constitue la partie essentielle de notre sujet.

Quelques érudits n'envisageant que le côté pliilologiipic, ont avancé que le système de versitication dos plus anciennes poésies franqucs était basé non-seulement sur la numération des syllabes et sur le rapport des sons, mais aussi sur le rapport des lellnis et des accents, (pi'en conséquence ces poésies se dislinfjiiaicnl par la rime cirallilcration (2(, elqu'eihis avaient un rliythme très lavorablc à la danse et au clianl. Il est certain qu'en eflet les jeunes fdies et les guerriers les clianlaient en dansant. Malgré cola, il paraît qu'elles étaient assez peu harmonieuses et que les poètes galloromains ne les trouvaient pas de leur goût. Du moins, a-t-un pensé que c'est de rimjjression qu'elles faisaient sur eux que Fortunat, écrivant à Bertchram, évoque de Bordeaux, disait : < Il um: semble navieîucr sur une mer houleuse. »

0 (Irctlitli iii uikIoso me (laïc vêla freto (3). »

Le dédain des letlrés du temps pour les formes populaires et siirloul pour les dialectes /;ftr6an's, fut une des principales causes de l'indifférence dont les anciennes poésies devinrent l'objet dès qu(; l'excellente mesure prise pour en assurer la conservation cessa, par une sorte de fatalité, d'avoir son effet. Considérons aussi que le clergé, dans son zèle ardent [)Our le prompt anéantissement des traditions mythologiques, dut poursuivre avec une inflexible rigueur, jusipio dans les refrains les plus innocents de la muse, les souvenirs historiques et religieux qu'un dernier souffle du paganisme chassait encore comme autant de nuages menaçants des sombres lieux où la voix des bardes avait retenti, vers les humbles demeures éclairées par les rayons de la foi nouvelle et sanctifiées par les pieux accents des prêtres chrétiens (4).

Dès les premiers temps de la conversion des Gaules, on eut soin d'opposer aux hymnes druidiques,

(1) Les savants l'ont bicii piouvcj jusqu'ici ; quoique la plupart de ces questions aient été traitées longuement par eux, ils ne sont pas encore parvenus à des résultats concluants.-

(2) L'allitération n'est autre chose qu'une harmonie conslaule des consonnes placées dans les mots les plus importants de la ligne et surtout au commencement de ces. mots. J. de lîathail , De l'existence d'une épopée fianke, p. 110, cite comme exemple le passage suivant en langue latine, où l'allitération porte sur les lettres PctC.

Proliiius a /'alnio meo Postulclur Pcr jegalos Qiiod riilodoveo ronsillum riim placuissel Chrotccliildis.

Il est généralement reconnu que l'ancienne poésie allemande, de même que la poésie Scandinave et anglo-saxonne, a ce système pour base. Les chants de l'ancienne Edda sont allitératifs; les chants des bardes gallois et armoricains le sont aussi. M. Hersart de la Villemarqué observe à ce sujet que la poésie d'art doit à l'allitération je ne sais quoi de musical et d'accentué qui s'harmonise avec les modulations de la harpe. D'ailleurs, selon lui, cette forme estsi naturelle qu'elle existe dans les tralala, tralala, ouïes dondaine don don , et autres refrains obligés de tous les chants populaires. Disons à notre tour que si l'allitération , de même que l'assonnance, est un des caractères distinclifs de la poésie populaire, c'est qu'elle est le produit d'une sorte d'instinct auquel le peuple comme l'entant obéit presque à son insu dès la première phase du développement de sa pensée. Les mots du langage puéril,

aussi bien que les tralala et les dondaine don ilotn\u\ charment l'oreille du vulgaire, sont allitératifs, pour la pltq)art, et procèdent par assonnance. Ainsi les forgent les enfants quand ils veulent exprimer leurs premières sensations et désigner les objets qui les lrapi)ent. .\'ont-ils pas imaginé .l/a.Uan (presque toujours prononcé il/an,)/an), Pa/'a, .Va.Van (presque toujoms prononcé .VaniVan), DiiDo, HoBo, TonTon, CoCo (souliers), BonBon , FanFan, you/ou, etc. Le langage enfantin suit le même principe dans toutes les langues, et la poésie populaire en fait autant. Ces répétitions de consonnes et de désinences, pratiquées en manière d'appels itératifs à l'entendement débile ou jjaresseux, aident à la conception des idées qu'elles gravent dans la mémoire en- réveillant le sentiment inné de l'harmonie et du rhythme. En général, toutes les répétitions de syllabes et de mots agissent de la même manière et tendent à ce résidtat. De là , l'usage si naturel des refrains dans les chansons et leur emploi si fréquent dans les rondes enfantines et dans les chants populaires.

(3) Lib. m, chap. xj, édit. dcBrower. Mayence, 1G30. — Voy. J. de Uathaïl, De l'existence d'une épopée franke, p. 111.

(k) Uarizheim, Concilia Germaniœ, t. Il, p. 500; Labbc, Sacrosancta concilia, t. VUI, p. 117; Eckhart, Francia orientalis, t. i, col. /lOô et 408. Cette guerre du clergé contre les traditions poétiques puisées à des sources païennes , durait encore au x" et au \i' siècle. Le pape Sylvestre confia aux moines le soin de rechercher tout ce qui restait des anciens poèmes des bardes et des scaldcs, et ordonna de livrer aux llanmics ces œuvres qu'il assimilait a\ix livres de magie. (Voy. W. l^ieynitzsch , Ueher Truhten and Truhtensteine,clc. Gotlia, 1802, p. ilO-112.)

8 ESSAI HISTORIQL'E

les invocalions du nouveau cullo. Redites avant ou après la bataille, celles-ci prenaient souvent le caractère de chansons militaires (1). Tantôt c'était une simple acclamation, tantôt un Ion;; cantique. Le Franc converti marchait contre les Sarrasins du Midi et contre les païens du Nord, en répétant pour cri d'armes un alléluia, un kyrie eleison (2) ou un gloria in excelsis. Je citerai plus loin d'autres exemples de cet usage qui, durant plusieurs siècles, fit alterner dans la bouche de nos soldats les prières du culte transformées en chants de guerre et les refrains traditionnels qui succédaient aux bardils. Modifiée selon l'esprit des croyances évangéliques, la poésie profane perdit son ùpreté sauvage, et prit une teinte religieuse très prononcée. Les plus hauts dignitaires de l'Église, souvent présents au milieu des troupes et quelquefois exerçant eux-mêmes le métier des armes, devaient naturellement encourager ces pieuses tendances qui répondaient au caractère auguste dont ils étaient revêtus. Aussi les chants militaires ou historiques que nous allons rencontrer, sont-ils généralement empreints d'une certaine exaltation mystique. Pour les mieux étudier, nous en distinguerons deux espèces principales : les chants en langue latine et les chants en langue vulgaire (3). Les premiers, en majeure partie composés par des clercs, présentent à un haut degré les traits que l'on vient d'indiquer, ils ont de plus quelque chose de grave, d'officiel et de magistral; les seconds, dont on peut rarement nommer les auteurs, appartiennent à ce genre de poésie qui relève, non d'un art de convention, mais de la libre inspiration des individus ou des masses. Nous possédons en ce genre des pièces authentiques très intéressantes, mais peu nombreuses ; elles ne remontent pas plus haut que le vu" siècle. Je parlerai d'abord des textes latins.

M. Augustin Thierry fait remarquer que le prologue de la loi salique semble être la traduction littérale d'une ancienne chanson, ce qui établit implicitement que les Francs, comme beaucoup d'autres peuples, ont donné à leurs annales la forme de poésie chantée (4). Il est donc probable que le fragment qu'on va lire figurait au nombre des accents héroïques qui rappelaient aux braves, avant le combat, les exploits de leurs ancêtres et les fastes de leur histoire.

(1) La rclalion (run combat contre les Vandales contient le prenons pour l'original ne soit qu'une traduction. Tel chant latin, passage suivant : i. 'l'une rex , videns aurorani, clamavit in voce par exemple, rangé parmi ceux qui s'adressaient plus particuliè- » magna cliristacolis : Agamus cum Francis bella Doraini. Jam rement à la classe lettrée, peut fort bien avoir été traduit en » in me sentio quod Deus adjuvat me et pugnat pro me. Clame- langue vulgaire, oralement, sinon par écrit, et n'être devenu popu- )) tnus igilur omnes unaniiiiiter ad Dominuni ! Tune simul barri- laire que sous cette forme. D'un autre côté, tel chant en langue 1) tonare cœpernnt quilihol : Deus, ailjiiva nos. Ad cujus vocis vulgaire que l'on dit avoir été de ceux qui volaient de bouche en » sonitum omnes A\ and.ili slupcfacti , quasi semimorlui cllocli , bouche, peut aussi avoir élé transporté de celle langue dans la Il quasi oves interliciubantur ; nec solus illorum remausit. Tune latine, et avoir joui dans les deux idiomes d'une égale popularité, " locus est dictus, a clamore christianorum ad Dominum , aussi longtemps que le peuple entendit le latin. Il résulte de là » Tiiiiiaides. Morena ap. Muratori, lier, iliil. scriplores, t. VI, qu'on ne saurait établir une classification systématique et rigou- 1) col. 11Z|7. u reusc, ni prétendre comme l'a fait, à toit, selon nous, le savant

(2) Lorsque saint Bernard prêcha la croisade, en 11^7, le peuple •""^''^''^" Kiesevvelter à propos du chant de Chlolaire H, que ce qui le suivait faisait relenlir l'air de ce refrain ludesque : Chrht *="•'"' '' '^'^«'"^«"P 'l''»"''-^^ "'«'" P«' '*'"°'' ^ '^ qu-'l'ficaUon de ans gnmh, Kyrie eleison ! ou Ueiligen aile helpe uns '. - L'his- <=''»"'* populaires [Volkslieder), uniquement par la raison que la torien qui raconte la bataille livrée aux Hongrois en 93i, nous 'anS"« ''''"^ "aq>ielle ils nous sont parvenus est le latin, au heu loiunit un exemple antérieur de l'emploi du mot lajrie comme '^'''"''^ '« «Itique, le ludesque ou le roman.

acclamation de guerre : « Haud mora, bellum incipitur, atque ex ('') ^<"J'' «'''«'' prologus, apiul Script, rerum /ranc, t. IV,

. christianorum parte sancia mirabilisque vox K«u ! ex eorum P' ^^2, traduction de M. A. Thierry. - Les textes que nous pos-

., lurpis et diabolica Hui ! Uni ! fréquenter audilur. .. Ap. Luit- «««lo»^ '^^ la loi salique sont en latin et ne paraissent pas remonter

l.rand, De reh. Imper, et. reg.; lib. II, cap ix. - Voy. aussi plus «" '!'-''•' '•" ^"' s'^'^'''- 0" '"^ P'^"''^ P'" 'l"'''" "°"' "'"''■'-'"' '''

loin le chant de victoire de Louis III, sir. i6, ^7. rédaction primitive de ce curieux et antique monument judiciau-e.

C'est dans un des dialectes ludcsques que la loi salique dut cire

(3) Ces derniers passent pour avoir été les plus populaires, composée; il y a toute apparence que ce dialecte était celui de la Cependant il y a une chose importante à remarquer : c'est qu'il sera tribu des Francs saliens, qu'elle régissait spécialement, et de qui toujours impossible de déterminer le degré de popularité auquel elle a reçu son nom. Cette tribu, suivant M. Wiarda, était établie étaient parvenus les anciens chants bistoriques et guerriers que sur la rive gauche du Uhin, en Belgique, dans le territoire situé nous possédons, tant qu'on ne saura pas d'une manitreceriaine quel entre la forêt des Ardennes, la Meuse, la Lys et l'Escaut , pays en élait l'idiome primitif. Il doit arriver souvent que ce que nous qu'elle occupa longtemps.

« La nation des Francs, illustie, ayant Dieu pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans les » traités de paix, profonde en conseil, noble et saine de corps, d'une Idancheur et d'une jjeaulé » singulières, hardie, a^jile et rude au combat

« Lorsqu'elle était encore sous une croyance barbare, avec l'inspiration de Dieu, rcchercliant la » clef de la science; selon la nature do ses qualités, désirant la justice, gardant la piété; la loi » salique fat dictée par les chefs do cette nation, qui en ce temps, commandaient chez elle

« Vive le Christ qui aime les Francs ! qu'il garde leur royaume et remplisse leurs chefs de la lumière

» de sa grâce Cotte nation est celle qui, petite en nombre, mais brave et forte, secoua de sa télc

» le dur joug des Romains. »

Un second exemple de poésie guerrière, non moins curieux que le précédent et datant aussi du vn" siècle, nous a été conservé dans une Vie de saint Faron, évoque de Meaux, attribuée à Hildcgaire, autre évoque de la même ville sous Charles le Chauve (I). C'est un chant de triornplie en vers monorimes destiné à célébrer la victoire remportée en 622 par Clotairo II (Illod-Hard) sur les Saxons, On y exalte la charité de saint Faron, qui sauva de la mort les députés vaincus. Il ne reste de ce chant que les deux passages ci-après :

De Cliloiliario est cancre rege Francorum

Qui ivit pugnare in gentem Saxonum;

Quam graviter provcnissot missis Saxonum,

Si non fuissct inclylus Farodc gente Burgundionum (2) !

Quando veniunt in tcrrani Francorum, Insiinctu Dei transeunt per urbem Meldorum Ne interficianUir a rege Francorum (3).

« Chantons Clotairo, le roi des Francs, qui alla combattre la nation saxonne. Certes, il serait bien » arrivé malheur aux envoyés saxons, sans l'illustre Faron, de race bourguignonne

» Quand les envoyés saxons vinrent dans la terre des Francs, par une inspiration de Dieu, ils » passent par la ville de Meaux, de peur d'être pris par le roi des Francs. »

Sidoine Apollinaire qui, dans une de ses lettres, reproduit les fragments de cette chanson (4), nous apprend qu'elle fut chantée à pleine voix, magna voci fer alloue , dans tout le royaume. Le biographe de saint Faron, parlant de la victoire de Clotaire, atteste la môme chose. « On composa sur celte victoire, dit-il, un chant populaire qui, à cause de sa rusticité, volait de bouche en bouche (5). »

(1) Histoire littéraire de la France, t. III, p. Z|53. p. 105, et Edélesland du Méril, Poésies populaires latines anté-

f2) On présume qu'il y a «ne lacune entre ce vers et les sui- rieures au XII' siècle, p. 239.) vants qui semblent être les dernier.s du poëme. Hildcgaire le (4) J.-B.-B. Vioqaehrt, Essai sur la clianson.

donne à entendre, puisqu'il met ici : « l-^t in fine liujus carminis. » (5) « Ex qua viclorin carnion publicum jiixta ruslicilatem per

(3) Les deux fragments qu'on vient de lire ont été transcrits » omnium penc volilabat ora ila cauenlium : fœmiUiTque clioros

de dilTérentcs manières. Souveut le premier contient ces légères » iiide plaudendo componebant. » (Ap. Dom Bouquet, t. III,

variantes : De Clotario canere est rcije Francorum. — Qui ii'it p. 505.) — M. J. de lialliaïl, en citant ce passage dans son opuscule

pugnare contra Saxonum. La Uavallière, Poésies du roi de sur VExistence d'une épopée franke, en a donné une iraduclion

Navarre, t. I, p. 193, a complété le quatrain du second frag- qui ne répond pas tout à fait au sens de l'inlerprélalion à laquelle

nient avec deux interpolations de Hildcgaire. Son texte porte : on s'est tenu jusqu'à présent. Il traduit ainsi : u Ce fut .'1 l'occa-

Quando veniunt in ter.an. l'rancorum, '*'°" ''*^ ^'^'"^ ^''^'""'^ 1'"= 1'"'"' "" '^''^"' ^' P»P"'ai'« q"'*' volait

Faro ubi erat princeps, missi Saxomim. ^^ '^°"'='"^ '^" bouche, jusqu'au fond des campagnes, où tout le

inonde le chantait, même les fennnes qui le disaient en formant

« Quand les envoyés saxons vinrent dans la terre des Francs où des rondes et en battant des mains. » Enlin, ailleurs on lit : 0 La

Faron était prince. » grossièreté même de la poésie servit à la faire voler de bouche en

Dom Bouquet a dans le sien: « Quando veniunt missi Saxo- bouche, et les fennnes elles- mêmes accompagnaient les hommes

numinterram Francorum, Faro uiji cral princeps. a {\oy. Acta en chœur. « On voit par là qu'il y a plusieurs manières d'cn-

sanctorum Ord. S. Bened., t. Il, p. 617; D. Bouquet, t. III, tendre Iclatin.

Ex. N° 3. 2

10 ESSAI mSTORIQlE

Cependant le lalin barbare qu'on vient de lire n'a ni rhytlimc ni cadence. Les auteurs de l'Histoire Htlérairc de la France n'y voient avec raison qu'une mauvaise prose mise en plus mauvais vers (1). Plusieurs écrivains soupçonnent que ce n'est point là le texte original, mais une simple traduction de ce texte. Us pensent que cette chanson fut composée primitivement en langue vulgaire, la seule qui fût parfaitement intelligible aux militaires, aux peuples et aux femmes. Ils sont même d'avis (Mie les petits vers mnémoniques de l'original théolistique ont été imités dans la traduction latine. Quelques monosyllabes rectifiés suffisent, suivant eux, pour rétablir le rhylhme primitif (2). En tout cas, ce chant eût été peu propre à seconder les mouvements de la danse, et peut-être la marche du soldat, si les paroles et la mélodie n'en avaient pas été suffisamment rhythmées. La môme remarque s'applique à toutes les poésies de cette époque qui, par la nature de leur contenu, devaient plus particulièrement s'adresser au peuple et à l'armée.

Dans les siècles suivants, les pièces latines composées par dos clercs sur des sujets héroïques tendent à imiter les formes savantes de la poésie des anciens. Ce sont pour la plupart des œuvres laborieusement conçues, et qui trahissent les prétentions du poète au style brillant et fleuri. 11 est douteux que celles que l'on a pu recueillir jusqu'à ce jour aient été très populaires, surtout parmi les soldats. Cependant j'en indiquerai plusieurs qui me paraissent avoir eu quelque ciiance pour l'être, soit à cause de l'événement qu'elles célèbrent, soit pour tout autre motif. Les personnes qui désirent en connaître les textes pourront recourir au précieux recueil de poésies latines publié par M. Edélestand du Méril (3). Elles y sont transcrites et annotées avec le plus grand soin. Une des plus intéressantes, au point de vue du sujet qui nous occupe, est l'Ode alphabétique sur la bataille de Fontenay ou Fonlanet, livrée le 25 juin 841, entre les fils de Louis le Débonnaire (4). Elle a pour auteur un Franc , nommé Angelbert , qui joua uu rôle actif dans l'action sanglante dont on lui doit le récit (5). Nous ne la possédons pas tout entière, car les strophes commençant par les dernières lettres de l'alphabet nous manquent, mais nous en avons la mélodie qu'on voit très lisiblement notée en signes, selon l'usage d'alors, au-dessus des vers de la première strophe dans le manuscrit n° 1154 de la Bibliothèque impériale. Cette mélodie se compose de trois phrases de huit mesures chacune. Quoique fort simple et présentant (juclque analogie avec nos vieux airs de noëls, elle est assez bien caractérisée pour le temps, et dut contribuer à rendre populaire l'œuvre du poêle. Je citerai ensuite un

(1) Histuire littéraire de la France, loc. cil. yeu" du plus grand iioniljre. Du reste, on peut consulter à ce

sujet un intéressant travail de M. Lenormant, publié dans la

Ci) Chlolar est canere dii- ,i i ri' i i i , • i im

^ ' Buihiillwquf (le l hcole des chartes, t. 1, p. 321.

De rege Francorum,

Oui ivil puKiuirc In genlem Saxonuni.

(3) Puésii's populaires latines antérieures au XII' siècle. Paris, lirocklians et Avenarius, in-8°, 1813. [h] Rlle comnu'nce ainsi :

Quam provenis^el, Si missis Saxomim Inclj' non fuissot l'aio de lîurgunilium.

(Ijanois, ElcmctUs de tinguislifiuc)

Aurora cum primo mane telram noclem dividens, Sablialurii non llliid fuit, ^edSalurni doliuin; De fralerna rupla pacc gaudet da;mon impius.

/Jella clamant liiiic et indc, pugna gravis oritur j

Frater fralri niorlem parât; nepoli avunculus;

.... 11- • r , , . . ,.. Filius nec palri siio exliibet, quod meruit.

Celle nianion'de cliang(M- la pliysiononiie d un lexte connu en ' ' '

y supprimant ou en y ajoulani des mots, e.si, si je ne me trompe, voyez Edélesland du Médl, Poésies populaires, p. 249-251. —

ce que les savants désignent sous le nom de restitution. C'est au ^es faits qui amenèrent celle bataille sont racontés par Nithard,

moyen de ce procédé ingénieux, trop ingénieux peut-être, que (]j„5 jg second livre du De disscntionibus flioruiii Ludocici l'ii.

l'on croit être parvenu à découvrir dans les légendaires et dans ^^^ „ ^.^^^ j^ ,^î ^,,,,,5 ,^^ stropbe suivante:

les anciennes gestes latines, entre autres dans le (lesta Dagoherti,

, , . . • ■ 11 11 ■ „ !■„ , Hoc aulcni scrius neraclum, quod descripsi rliyllimice,

des vestiges de clianls mérovingiens semblables a ceux que Ion mi, . mi 1 ,1 i j

. ,..,„,..,. • I 1 • Ai)Keil)Oilus ego vidi, iiuciiansque tuni ahis,

uossède sur la viclone de Clolaue II, mais beaucoup plus anciens. „, , , • • ^ .•

' .... , ,„ . , , ■ . Solus de multis leraansi prima fonlisacie. Toutefois, raulhenticilé de ces frustes débris, arrachés pour amsi

dire de force , et par le plus laborieux des enfanlcmenls , aux Angelbert est donc un des plus anciens soldats-poëtes dont le

ouvrages qui semblent les receler, n'est |)as encore prouvée aux nom figure dans nos annales.

hymne funèbre on l'Iionncur d'Éric, duc do Fiioul, (|ui so dislin[;iia, dans les années 796 on T!»7, par plusieurs expédilions contre les Huns ou les Avares, sur lcs(piels il remporla des avantages considérables. Ce poëme, ([ue l'on allril)iie ijénéralement à saint Paulin, patriarche d'Afpiiléc, contemporain de Charlema{;ne , fi'jure aussi, texte et musirpie, comme le document i|ui précède, dans le manuscrit de la liibliolhèipie impériale indiqué plus haut. Ce manuscrit contient, en outre, parmi des chants populaires très curieux, une complainte sur la mort de Cliarlema[;ne , composée, à ce qu'on présume, peu de temps après l'événement qui en est le sujet, vraisemblablement en 814 ou 815; pujs une autre pièce du même [;enre sur la mort de l'abbé Hug, fils naturel de Cliarlemanue cl de Régine, que Louis le Débonnaire fil tonsurer, et cpii pordit la vie dans une rcnconire à main armée avec le jeune roi Pépin. Si je mentionne encore un cliant sur l'arrivée de Lothaire, je me trouve avoir épuisé la liste des chansons historiques en lanj-ue latine, qui, de toutes celles que nous a léguées le ix" siècle, méritaient le plus de fixer ici notre atlenlion.

Si, durant la période carlovingienne, les chants guerriers en langue latine jouirent encore d'une certaine popularité, à plus forte raison les chants héroïques on langue vulgaire (1) eurent-ils le privilège de charmer la foule. C'était probablement des chants de ce genre (pi'Albéric, moine des Trois- Fontaines, qui écrivait dans le xiii" siècle, avait vus, qu'il cite dans sa chronique, sous le titre de Heroicœ caulileuœ, et d'après lesquels il fait mention des victoires remportées par Charles le Chauve, en 866, sur Gérard de Vienne, duc des Deux-Bourgognes (2). On ne peut douter qu'il n'y en ait eu un nombre très considérable, et ce|iendant on n'en a cité qu'un seul jusqu'à présent qui se soit conservé jusqu'à nous dans son cadre original et dans sa forme première. Ce qui ajoute à l'intérêt que présente ce poëme hisloriijue, c'est qu'il est du petit nombre des documents en lanj^ue franque échappés aux ravages du temps. Il renferme cent dix-huit \ersets rimes et divisés par strophes, et célèbre la victoire que Louis II, roi de Neustrie, fils de Louis le Bègue, remporta sur les Normands, à Saucourt, en 880 ou 881 . On présume qu'il fut composé peu de temps après cette bataille, et environ un an avant la mort du jeune roi Louis, en faveur duquel il exprime un souhait de longue et heureuse vie qui ne fut pas exaucé. Le caractère en est religieux et le Ion solonml. Pcut-èlre est-il, comme on ledit, l'œuvre d'un moine (3). On assure qu'il fut longtemps populaire sur les bords du Rhin, en Belgique et dans une partie du nord de la France (4). Les Allemands le placent au nombre de leurs chants nationaux (5). Il en existe diverses transcriptions. J. Scliillcr l'a publié le premier, d'après une copie faite par Mabillon sur un manuscrit de l'abbaye d'Elno, autrement dit de Saint- Amand, d'abord dans un ouvrage spécial qu'il fit paraître à Strasbourg, vers la fui du xvii"' siècle, sous le litre suivant : E])inikioH rlujllimo teulonico Ltidovico acclainatiim , ciim Norlmannos an. DCCCLXXXIH vicisset f Argent., 1G96) ; ensuite dans son Tliesanr. anli(\mt. teul. (Ulm., 1727). Il en a donné dans ces ouvrages une interprétation latine (6) que Mabillon lui-même a reproduite avec la copie des vers ludesques dans ses Annales ordinis S. Benedicti (7). Beaucoup d'autres, après

'(1) Par langue vulgaire, je n'entends pas ici seulement la lait encore en langue ludesque. {Voy.Cfirofuconcenfîi/cHsc.lib. III,

langue romane, rustique ou gallicane, laquelle commença d'être cap. xx. — Recueil des historiens de France, t. XI, p. 99, et

«n usage sons le rt-gne de Cliaricmagne, mais je comprends aussi Préface, p. 25.)

sous celle dénomination les dialectes ludesques, comme l'idiome (5) l\ ouvre la série de ceux dont Léonard de Sollau a formé

franc, lingna francica, dérivé, suivant !\l. AmpiMC, du haut son intéressant recueil intitulé :/:!» /A(»rffr? (/eu(jîc/iefti«/ori'«cAe

allemand, et qu'on appelle quelquefois langue lliéolislique. ]'olLslieder, 2' édit. Leipzig, W. Schrey, 18.'i5.

(2) Académie des inscriptions, t. XV, p. 581. — 13. de l'.oquc- (G) « Ces vers leutoniques, chaulés en l'honneur de Louis, fils fort, De l'état de la poésie franc, dans les XII' et XIII' siècles. de Louis le Bègue, lorsqu'on 881 il eut vaincu les Normands, onl Paris, 1815, p. 203. été trouvés par D. Mabillon dans un manuscrit de Saint-Amand

(3) M. ■\^ illems n'est pas éloigné de l'attribuer à Ilucbald, qui ei traduits en latin par le savant Schiltor. » {Historiens de la était à la fois poëlc et musicien, et qui tlorissait à Saint-Amand vers France, t. IX.)

l'époque marquée par l'événement dont il s'agit. (7) Voy. aussi dom Bouquet, t. I\, p. 99. — Langcbcck,

(/i) Dans le \i' siècle le peuple de ces contrées parlait et chan- Scriptores rerum Danicarum, t. 11, p. 71-75. — De Basl, Re-

lui, ont réimprimé le vieux chanl (eutonique, en l'accompagnant de commentaires et de nouvelles versions en plusieurs langues modernes (1). Cependant le texte de Scliiltor passait pour renfermer dos fautes de copie, mais c'était là un fait qu'on ne pouvait vérifier, attendu que le manuscrit dont s'était servi Mabillon avait disparu. C'est ce môme manuscrit que M. Hoffmann de Faliersieben, l'un des savants les plus distingués de l'Allemagne, a retrouvé, on 1837, dans la bibliothèque de Valenciennes (2), et d'après lequel il a fourni à M. Willcms de Gand, qm s'est chargé de la faire connaître au public (3) , une nouvelle transcription du chant de victoire de Louis III , plus exacte que celle de Schiller. On trouvera plus bas celte transcription accompagnée de la traduction littérale de M. \Yilloms. Comme l'hymne dont il est question nous offre un assez beau modèle de chant monarchique et guerrier, qu'il appartient, d'ailleurs, à l'histoire de notre pays, et qu'il fut probablement au nombre des poésies chantées dont on se servait pour rappeler aux troupes leurs devoirs envers la patrie et le souverain, je me suis décidé à le reproduire ici tout entier, malgré son étendue.

Einaii kuning weiz ih.

Heizsit lier Hliidwig.

l'iier geriio Gode ihionol.

Ih weiz lier inio-slonot.

Kind warih lier falerlos.

Thés wartli iiiio sar hiioz.

Holoda iiiaii truhtin.

Magaczogo warlh hersin.

Gab lier iiiio dugidi.

Froiiisc ghitigiiii.

Stual hier in Vraiikon.

So brudic lier es lango.

Thaz gidcild'er ilianne.

Sar mil Karlenianiie.

Bruoder siiiemo.

Thia czala wunniono.

So ihaz warth al gondiot.

Koroii wolda siii God.

Ob her arbeidi.

So jmig thoioii nialui.

Lielz her lieidiiie maii.

Obar SCO lidan.

Tliiot Vraiicono.

iMaiion suiidiono.

Sume sar verloraiie.

AVurduii suin crkorane.

Je connais un roi.

Il se nomme Louis,

Oui sert Dieu volontiers,

Kt je sais que Dieu l'en récompense.

Enfant, il perdit son père;

Mais cette perte fut bientôt réparée.

Dieu l'appela,

Et le prit sous sa tutelle,

Lui donna de grandes qualités,

Un entourage de serviteurs

Et un trône ici en France :

Qu'il les garde longtemps !

Ces biens, il les partagea

Bientôt avec Carloman,

Son frère, augmenlant ainsi

Le nombre de ses jouissances.

Cela fait.

Dieu voulut l'éprouver,

Et voir s'il supporterait les fatigues.

Dans son jeune âge.

Il permit que les païens

Traversassent la mer.

Pour rappeler aux Francs

Leurs péchés.

Quelques-uns furent condamnés,

D'autres élus.

cherches historiques et littéraires sur lu langue celtique, i/autuise el tudesque. Gand, 1815, iii-/i", p. 72-8().

(1) Bodmcr et llerder ont tiadiiil la chanson cii langue alloniande, ce dernier dans ses Stimmen der V allier in Liedern, réimprimées sous le titre de Volkslieder, nouvelle édition, Leipzig, 1825, t. I[, p. 323-330. 11 en existe aussi destradnclions en hollandais. Enfin, dans plusieurs ouvrages on en Halle d'une manière étendue. (Voy. Docen, Liedeines frankischen Dichters auf Kœniçj Lmhciij lll, etc., Krstc Ausgabe, Miinclien, 1813, in-8°. — Lacliinann, Speciiuina linguœ Fraiicicœ in usttiii auditorum. IjCrolini, 1825, p. 15-17. — HolTiiiann von Faliersieben, Fi/»</i/)«î)fn fur Geschiclite Deuticher Sprache und Litleratur. I5rcslau, 1830,

in-8", t. I, p. i-y. — Gley, Sur ta langue et la littérature des anciens Francs. Paris, I8I/1, in-8".)

(2) Celle bibliotlièque renferme les manusciils de l'abbaye de Saint-Aniand. Celui qui contient le cbanl héroïque de Louis III est marqué lî, 5, 15 ; il esl de format in-û" et porte exlérieurenienl sur la couverinre le litre de Liiri octo Gregorij yazanze7ii. On eslime que PécriUiie de ce manuscrit est du ix" sitcle. 11 contient, outre le cbanl tudesque, un poëme latin sur sainte Eulalie en langue romane.

(3) Ebionensia, Monximents de la langue romaneel de la langue tudesque du LX' siècle, décuucerts par Hoffmann de Faliersieben, et puliliés acec une traduction et des remarques par J.-F. Willems. Gand, 1" édit., 1839; 2" édit., 1845.

SUR LES CFIANTS MILITAIIIES DKS FRANÇAIS.

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Siiiii was liii;iiiai'i.

Siiin skacliaii.

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Tliaz riclii al girn't.

Was crbolgan Krist.