AVANT-PHOI'OS. VU

fondie dos principes fjonénuix delà locliire musicaîi! a introduit parmi nous l'usage d'employer la clef de sol {'•2' ligne) au lieu de la clef (Vut (i' lif;nc) à peu près dans toutes les compositions qui ne sont pas écrites sous forme de grandes partitions d'orclieslre. Il en résulte que le ténor chante sa partie une octave plus liaul qu'elle n'est notée.

Les [)aroles des Cliauls de l'armée française ont été l'objet d'un soin particulier. Lorsfpie je projetai d'écrire pour cha(iue arme un choiur (pii lui fût spécialement consacre, je désirai que le texte n'effleurât pas des sujets étrangers à l'expression de l'entliousiasme militaire et de tous les sentiments vraiment patriotiques et guerriers. Aussi, quoique mes choeurs puissent passer pour des cliansous de corps, ils sont conçus dans un tout autre esprit que les refrains familiers de soldat qui pourraient avoir droit à la mèm>> qualification, mais qui, par des plaisanteries grivoises sur l'amour et le vin ou par des sarcasmes de mauvais goiît, tantôt à l'adresscdes corps de troupes rivaux, tantôt à celle des nations étrangères, s'écartent plus ou moins de la forme élevée et sérieuse qu'il convient de donner à la poésie guerrière. Il m'a donc paru suffisant (pje les soldats chantassent leur amour pour la patrie et les divers litres de gloire qu'ils ont acquis dans leurs armes respectives sur les champs de bataille. Il y a des noms et des dates qu'il suffit de citer pour réveiller parmi les troupes les passions les plus nobles et les plus généreuses, pour exciter leur instinct belliqueux et ranimer l'ardeur de leur patriotisme. Cependant la tâche du poète qui a bien voulu se joindre à moi pour accomplir l'œuvre dont j'avais ainsi arrêté le plan devenait, par les restrictions mêmes que je signale, beaucoup plus difficile à exécuter, attomlu qu'il fallait faire vibrer à peu près constamment la môme corde, tout en évitant les redites et la monotonie. M. Fiancis Maillan a su résoudre ce problème avec un talent et une complaisance rares; je voudrais que ma faible voix pût ici convenablement l'en louer et l'en remercier. Certes, le suffrage des juges les plus compétents ne lui manquera pas, et tout le monde appréciera le tact exquis, la convenance parfaite avec lesquels il a su renfermer ses nobles et poétiques inspirations dans les vraies limites du sujet.

Le texte de chaque chœur comporte de trois à cinq couplets, dont le premier, seul, est ajusté sur la mélodie. Comme notre langue se prête difficilement à l'uniformité qu'exige la musique dans h valeur cl le rapport symétrique des syllabes, il arrive presque toujours ([u'on est obligé, dans les morceaux où plusieurs strophes ou couplets se chantent sur le même air, de modifier celui-ci dans ses valeurs rhylhmiques ji chacune de ses répétitions sur de nouvelles paroles. En pareil cas, si la composition n'a qu'une ou deux parties, comme dans les romances et les nocturnes, on les grave de nouveau, mais, dans un ouvrage comme celui-ci, celle manière de procéder devenait impraticable. Il aurait fallu, en effet, reproduire en notes, à chaque couplet, toutes les parties du chœur entier, ce qui eût grossi ce volume au delà de toute proportion. J'ai j>ens6 que les clufs de musitiue sont tous assez bons musiciens et assez bien familiarisés avec les lois de la prosodie française, — puisqu'il n'en est guère qui ne soient compositeurs eux-mêmes, — pour se charger du soin de faire subir à la musique gravée sur le premier couplet, les modifications nécessitées par le changement dos paroles dans les couplets suivants. Cette tâche leur sera d'aulant plus facile qu'elle ne s'étendra pas à tous les couplets sans exception, mais seulement à plusieurs d'entre eux ; car il y en a un certain nombre qui ne réclameront pas ce soin.

L'importance que j'ai toujours attachée à la musique militaire et au chant des troupes m'a engagé à placer en tête de ce recueil une élude de la poésie guerrière en France depuis l'origine de la monarchie jusqu'à nos jours. Cette étude n'est point une histoire achevée et complète; c'est un simple Essai dont les matériaux toutefois ont été assez difficiles à réunir, et qui, je crois, à défaut d'autre mérite, a du moins celui d'être le premier travail spécial que l'on ail publié sur les chants

vin AVANÏ-PUOPOS.

mililaires des Fiançais. Jo désire vivement que celte tentative provoque la publication d'un ouvrage

plus important sur la même matière, et surtout celle d'un recueil complet des chants répandus

dans nos armées aux diiïérentes époques, recueil qui manque jusqu'à présent à notre littérature

nationale.

On trouvera aussi en tête de chaque morceau des deux séries (1) un court préambule historique contenant un aperçu de l'origine , du mode d'organisation et de la destination spéciale de l'arme à laquelle ce morceau est destiné. Les détails donnés dans ce préambule ne seront peut-être pas lu& sans intérêt par ceux qui sont moins familiarisés que nos officiers et nos soldats avec l'histoire de l'armée et de ses différents corps.

J'espère donc n'avoir rien négligé |)Our rendre mon ouvrage digne des suffrages que j'ambitionne. Je me suis surtout rappelé que le principal but du chant choral est d'améliorer le moral du soldat, tout en lui offrant une innocente distraction et une douce jouissance. Ma récompense la plus flatteuse serait d'avoir produit une œuvre qui favorisât cette tendance salutaire, et qui, en même temps, aidât au progrès du chant choral dans les orphéons de l'armée.

(I) ExcepKi en icle du n" G, le préambule du numéro précédent étant commun aux artilleurs à cheval et aux artilleurs à pied.

ESSAI HISTORIOUE