I.eroi s'avança vaillamment

Entonna un cantique saint,

Et toute l'armée chantait avec lui

Ktji'ic eleison!

Léchant finissant.

Le combat tominençaut,

Le sang leur monta au visage ;

Les Francs enlaiiièrent le jeu des combats.

De tous les guerriers en lutte

Aucun n'égala Louis

En adresse et en audace.

11 tenait cela de sa naissance.

Il renversait les uns,

Il perçait les auircs,

Et versait dans ce moment

A ses ennemis

l ne boisson très amére.

Malheur h eux d'avoir existé!

Gloire à la puissance de Dieu ,

Louis fut vainqueur,

Et rendit grâce à tous les saints :

La victoire fut à lui !

H revint en roi qui trioniplic

Aux combats

El tel qu'il fut toujours

Quand et où c'était nécessaire.

Que Dieu le conserve,

l'ar sa miséricorde (3) !

L'hymne trioiTiplial qu'on vicnlde lire nous offre le vrai type des chants historiques et militaires auxquels on donne plus parlicuiièrement le nom de chansons de geste (4). En tant que cette dénominalion se prend dans un sens {jtînéral comme synonyme de chanson cjnerrVcre, elle convient à toutes les poésies hcro'iqucs dont on a fait usage après les bardils. Los bardils eux-mêmes clant aussi dans leur genre des chansons de geste, on peut dire que celle espèce de poëme militaire date des premiers temps de la monarchie.

Dans l'origine, la chanson de geste était courte et pouvait être récitée, soit dans une marche mi-

(1) Liolh, chant, chanson. En vieux allemand, Lcod, Lyil,an pluriel Liothi : Sige-Leolhi, Siejjsliriler, chants de triomphe, de victoire. En allemand moderne. Lied, au phiiicl Lieder, Kriecjslieder, SiefjsUeder; Soldatenlieder, HeldcDtieder, chants de guerre, de victoire ; chants de soldats, clianis héioiqucs.

(2) « Liuth frano, cantique saint. Frano signifie ce qui est consacré au Seigneur. » (VVillems, Elnonensia, p. 62.) — Louis III chanta un pieux cantiqu'e pour se préparer au combat.

(") On a d'autres (raduclions françaises du vliaiil do victoire de

Louis III , mais qui ne sont pas littérales. (Voy. Edélcstand du Aléiil, De l'uriijine et de la nature de la poésie lyrique en France pendant les XII' et XIII' siècles, dans ses Mélanges avchéulogiques et littéraires. Paris, 1850, p. 306-30fi. — Lebas, France, Dictionnaire encycl. au mot Chanson de geste, dans VCnirers pittoresque, Paris, l'irmin Didot. )

(6) Il Par le mot geste on désignait l'histoire (du Inlin gestus}. La chanson de gcslo riait une chanson historique, dans laquelle on célébrait les liants laits des guerriers. >> (J.-B. de lioqiiefort , De l'état de la puésie française, p. 201, noie 5.)

SUR LES CHANTS Mil.lTAHUiS DES FRANÇAIS. i5

lilaii'o, soi I 011 altcmlanl l'iieiirc de livrer Ijutaille ou mômo au commencement de l'aclion ; peu à peu elle s'est accrue, et elle est devenue sous la plumo ou dans les improvisations des trouvères un lony poëme, dont on détachait à volonté des fragments «pie l'on chantait. Cette opération présentait l'autant moins de difficulté, que le poëme, vu son importance et les besoins du sujet, était presque toujours divisé en brancluis, losipiclles étaient elles-mêmes partagées en couplets, comme le prouve le passage du Romande ta Violclte, dans lequel Gérard, déguisé en jomjleur, chante, en s'accompa- [jnant d'une vielle (i), les premiers vers d'une des branches de (hnUaume au (jniH ISez, dont l'ensemble compose plus de soixante mille vers (2).

Dans les xii% xiii° et xiv« siècles, « la chanson de gesle est un récit en vers de dix ou de douze syllabes, rangés en longs couplets monorimes. Un des sujets les plus communs de ces poèmes, ce sont les grandes expéditions fabuleuses ou véritables do Charlemajfne, ou des fameux paladins dont il était entouré. Ces poèmes ont presque toujours pour base des actions véritables, et dont le héros principal a existé. Seulement ces actions ou ces héros se trouvent confondus avec des hommes et des événements d'un autre siècle. Quelquefois tous les faits d'une époque, et les grands souvenirs qu'elle a laissés, composent la vie d'un seul personnage. C'est ainsi, pour donner un exemple, que toutes les actions qui appartiennent aux différents Charles, depuis Charles Martel jusqu'au dernier des Carlovingiens, sont attribuées à Charlemagne, le seul de toute la race qui soit bien connu de ces historiens héroïques (3). »

L'ensemble des chants où domine une de ces grandes figures historiciucs, foyer de gloire et de poésie, vers lequel convergent les événements de toute une période, prend le nom de cijcie.

Les auteurs modernes comptent trois grands cycles épiques dont les récits ont servi de sujet aux chansons de geste et aux romans chevaleresques du moyen âge. Ce sont le cycle de Théodoric, qui se compose du chant des Niebelungen et de diverses pièces formant ce qu'on nomme le Livre des héros : il intéresse surtout rÂllomague ; le cycle de Charlemagne où revivent tous les souvenirs rdorieux de la race carlovingienne : il intéresse surtout la France ; et le cycle d'Arthur de Breta"ne, qui renferme l'histoire du roi breton Arthur et celle des chevaliers de la Table ronde : il intéresse aussi bien la France que les peuples du Nord.

Tous les poèmes de ces deux derniers cycles, écrits originairement, pour la plupart, dans la langue romane, langue formée du mélange des idiomes barbares et du latin, et dont on finit par se servir généralement en France, eurent le privilège de charmer la foule, tant à l'époque la plus rapprochée du règne de Charlemagne que dans les siècles qui suivirent.

On lit dans une traduction en vers des Dialogues de Saint-Grégoire, dont le manu.scrit est daté

de 1212:

Les fables d'Arlur de Bretaigiie

E les chansons de Chatlemaigne

Plus sont chéries e lueins viles

Que ne soient les évangiles :

Plus est escoute li jugliére

Que ne soit saint Pol ou saint Piére (4).

(1) Les jongleurs, les ménestrels, s'accompagnaient de cet Danses des Moris, seconde paitie, cliap. xui : Vielles a roce.

iiisirunicnt dans une foule de cas. Le mot lielle ne s'appli- ('i) Voy. celle scène dans l'édition du Roman de la violette,

que pas toujours au violon à plusieurs cordes, il désigne aussi publiée par n. Francisque Michel en 1834, et dans la préface de

quelquefois la symphonie (chifonic) ou vielle à roue dont ils fai- Berte aux grans pies , publiée par 51. Paulin Paris. Paris ,

saienl pareillement usage, surtout à l'époque de la décadence Tccliencr, 1 vol. in-I2, d'aprosl'indicationdcM. Leronxde Liiicy,

de leur institution. In auteur du xiv' siècle, cité par Vv. Mi- Itecueilde chants hist. frain:,l. I, préf. p. xi, note 2.

chel (préface de la Chanson de Mand) , dit à ce sujet : « On (3) Leroux de Lii.cy, loc. cit., p. ix. appelle en France une symphonie l'instrument dont les aveugles joHcnl en chantant les chansons de geste. » — Voy. aussi Les

U) Bibl. inq)., T'onds de Sorhonne, n" 1382.

16 ESSAI HISTOHIQLE

Lu renommée de Charlemagae fut si oclaUiiile, qu'elle éclipsa celle des monarques, dont le peuple se souvenait encore. Une [jrande gloire obscurcit le passé et illumine l'avenir, dit un auteur célèbre. On n'osa plus chanter la faible postérité de Clovis quand on eut un tel héros, remarque judicieusement un autre écrivain (1). C'est pourquoi ce souverain illustre devint, avec ses vaillants capitaines, le principal objet des chansons militaires. Parmi celles qui tirent leur origine de celte source féconde, il en est une dont le souvenir est encore cher aux Français, c'est la CImnson de Roland.

« Plus créatrice quelle ne l'est habituellement à l'origine des littératures, dit M. Edélestand du Méril, l'imagination populaire avait choisi parmi les paladins de Charlemagne un héros sur la télé dui|uel elle s'était plu à réunir tout ce qui pouvait capter les admirations du moyen âge. Le propre sang de l'empereur coulait dans ses veines ; reconnu le plus brave d'une troupe célèbre par sa bravoure, il périssait martyr de son courage et de sa foi après une victoire qui sauvait l'Europe d'une nouvelle invasion de Sarrasins, et sa tendre amitié pour un de ses frères d'armes achevait de lui gagner les sympathies que des vertus trop exclusivement guerrières auraient effarotichées. Une créalion si poétique, ajoute-t-il, dut rester longtemps en possession des enthousiasmes de la foule (2). « On prétend qu'au ix" siècle, la chanson de Roland était déjà populaire ; mais ce fut surtout dans le xi% alors que les écrivains s'emparèrent à l'envi du personnage de Roland, dont le nom était devenu synonyme de vaillance, que cette chanson eut une vogue universelle et retentit de toutes parts dans les armées.

D'ordinaire elle était entonnée en chœur par les troupes (3), ou bien elle était chantée par le ménestrel qui les excitait au combat. Il faut se rappeler ici que les ménestrels, à l'exemple des bardes, leurs prédécesseurs, accompagnaient les bandes militaires dans leurs expéditions les plus lointaines. Tantôt jouant des instruments, tantôt faisant l'office de jongleurs, tantôt répétant des chants de guerre ou des chants religieux, ils avaient pour mission de distraire les chefs, d'amuser les soldats et de soutenir le courage de tous (4). Que la chanson de Roland leur ait merveilleusement servi pour cet objet, c'est ce qu'affirment nos meilleurs historiens. Dans mon Manuel général demusiquc milkaire, j'ai cité, d'après ^L Thierry (5) et plusieurs autres, le fait suivant : A la bataille d'Hastings (l4octobre 1066), un jongleur normand, qui marchaitau premier rang de l'armée de Guillaume, poussa son cheval en avant du front de bataille et entonna le chant fameux dans toute la Gaule de Charlemagne et de Roland. Ce jongleur s'appelait Taillefer. C'était , dit Geoffroy Gaimar, poêle anglo-normand (6), un vassal noble et audacieux. Il avait des armes , un bon cheval et une grande

(1) Hoqucfort, Essai sur la chanson. Paris, I8IZ1.

(2) Kilélcsland (lu Méril, Mrlungcs archéol., p. 312. — O'ielqucs-uns sont d'avis que Uolaïul est 1111 persoiuiagc imaginaire. M. Edélestaïul du Méril ne conijjat pas celle opinion et le déclare un héros A'une existence au nwins douteuse. On lit pourtant son nom dans le passage suivant d'Eginliardt sur la bataille de Ilonccvaux : « In que pra;lio Eggiliardus, regicc mens» pra'positns ; » Ansclnuis, cornes palalii; et llrnodandus (Holand) brittanici limitis il pra'fectus, cum aliis compluribus interliciuntur. » {Vila Caroli Maijni, cap ix.) A ce témoignage de l'auteur de la Vie de Charlemafjne, il faut joindre celui du manuscrit de la Biblioilièque impériale n» 10307', fol. oh, qui appelle le héros des romans l'iollans de Loubara , fo?»ps de Hretagiiie et neveu de Charlemagne.

(3) Un auteur a même été jusqu'à déterminer le nombre de voix employées pour l'exécuter : « De là (l'emploi des bardes comme chantres héroïques) vint cette coutume qui était encore en usage au commencement de la troisième race, de ne point donner de combat que dix ou douze grosses voix n'eussent chanté de toutes

leurs forces la chanson dite de Uoland. » (Dictionnaire historique des mœurs, coutumes et iisitges des Français. Paris, Vincent, 1767.) — Je n'ai pas besoin de faire remarquer que ces dix ou douze (jrosses voix dont ne nous parle aucun document sérieux semblent être un détail de pure invention. 11 arrive si souvent que l'on écrive ainsi l'histoire !

(à) C'est pourquoi on en garnissait les villes assiégées comme d'une des nécessités de la vie. Ainsi les seigneurs qui s'étaient enfermés à Gironville :

Devant aus font lor Jugleor chanter, Rotes et liarpcs et viëlcs sonner.

(Komaiis de Cirberl, Bibl. inip., n" 75i23-»,cité par M. Edél. du Méril, Met. iirch.,p. 309, note.)

(5) Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Xormaiids, t. 1, p. 213.

(6) Chroniques anglo-normandes, publiées pat M. Fr. Michel. Uouen, 183'J.

inlréljidilé. En clionlaiU (1), il faisait inaïKnivror sa laiico, la pronail par lo lioiit, la j,.|;iii ,.,i r;iii-, cl la recevait par le fer. Tout à coup il la laiwa cimlre les Anglais, et peira I'um d'eux au milieu du corps ; eiisuit(; il tira son épéo et se mil à jouer de cotte arme comme il avait joué dis la lance. Les assistants, selon Gaimar, se disaient les uns aux autres que c'était un enchantemenl. On ajoute (pie les Normands oncourageaienl l'adroit jongleur en répétant ses reirains et en erinnl : hini ai>lc! /)«>»« H jr/c' Cependant le sort ne fut point favorable au noi.le champion de ('.uillanmc. Cuinmc il venait de frapper encore plusieurs ,\n!;lais, il fut rudement as.sailli lui-même par une Mrèl<; de javelots et de dards. Bicnlùl il londta mortellement blessé, ainsi que sou cheval. Mtillinir d lui! s'écrie à col endroit de son récit le vieux poëte normand, malheur à lui qui demanda à frapper le premier coup/ L'auteur du Roman f/c /{ou, Robert Wacc, environ un demi-siècle après Gaimar, rappela le même fait dans les vers suivants (pie l'on a maintes fois reproduits :

Taillcfer, ki moll bien cantout (canloii),

Sor un l■|lL'^al ki tost alonl (aloii),

DcvaiU li ihis aloiit (aloii; cantaiU

De KaiieniaiiiL- e de Ilollaiil,

K (l'Oli\ei' (Olivier) e des vassals

Ki moiureiit en Rencheva]s(Raiiisccvaiix) (2).

Les Normands marchèrent à l'ennemi , en répétant ces refrains héroïques de Cliarlemagne, de Roland, d'Olivier et des vassaux qui moururent à Roncevatix (3). La bataille terminée, ils les redirent encore, et par de nouvelles chansons célébrèrent leur amour pour leur chef qui avait (niidé leurs pas à la victoiie(4). Berdic, autre ménestrel, remplaça Taillefer près de Guillaume le Conquérant. Il chantait, dit-on, comme son prédécesseur, des chansons héroï(|ues avant le coiid)al ('>).

L'hymne de Roland était encore en usage dans nos armées, sous la troisième race. Il fut chanté, en 1356, à la bataille de Poitiers. .Malheureusement, il ne put réussir à conjurer la fatalité attachée ;iu sort du roi Jean. Boethins, dans son Histoire d'Ecosse , rapporte à ce sujet une anecdote assez piquante que l'on a racontée de différentes manières. Le roi Jean, mécontent de ses troupes, et entendant quelques soldats qui chantaient la chanson de Roland, s'écria (pi'il y avait longtemps qu'on ne voyait plus de Rolands parmi les Français. Un vieux capitaine, prenant cette plainte pour un reproche sanglant fait à la nation dont le monarque aigri semidait suspecter la valeur, fulpiofoiidémenl blessé, et ne put s'empêcher do répondre : «Sachez, Siie, que vous ne maïupieriez pas de Rolands, si les soldais voyaient encore un Cliarlemaguo à leur tète (G). »

Longtemps on se figura que le texte de celie Marseillaise delà chevalerie, pour ainsi l'appeler. était perdu, et l'on déplorait amèrement celle perle. Comment se fait-il, disait-on, qu'ui.e chanson aussi célèbre, que les soldats français répétaient encore au viv' siècle, ne nous soit pas parvenue? Lt croyant à tort qu'il s'agissait ici d'une courte poésie dans h- i;enre de celles auxquelles nous réservons exclusivement aujourd'hui le nom de chansons, on s'obstina à fouiller en tous sen-; les bibliothèques, on multiplia de tous côtés les recherches, dans l'espoir d'en découvrir, ou l'original, ou

(I) Vny. î\l. A. Itiieny. lue. cit. —Le texte de (iaimar ne De rébus ani)licis, lit). 1[, cap. xi. — Abeil., Clinm., part, n,

poile point que Taillel'er ctiantàt en faisant ccl exercice, mais p. 108.— /(«/i/ior/ sur l"s travaux de l'Acad. de Caeu, p. 19S-

cclle légère omission ne snOlt pas, ce me semt)le, pom- qne l'on 203 —Du Cangc, Glussar. lut. sut) voc. Cantilena Rollandi. —

soit antorisi; à révoqner en donte nn fait attesté par tant d'auties Hist. de saint Louys, Diss., t. XI, p. 205. témoignages, et auquel, d'ailleurs, M. A. Tliieiry a lui-même (i) GM(7/e/. /'iV/aiwis/.v, ap. Dnclicsne, lib. III.

ajouté foi.

(2) Itoman de liou. t. It, p. 21i.

(3) l'olycluoii. lianulpli. llidgeu, lib. III. — Witletni.Malmesb.,

Ex. N" 3.

(.)) Taiitefer a été célébré par L. t liland, dans un Lied que le célèbre poète allemand lui a spécialement consacré. t()) 11. iîuet., Ilislur. srol., lib. \V.

sculoiiienl une copie. L'cxliômo désir qu'on avait d'obtenir à cet égard un prompt résultat fit commettre des erreurs et ouvrit la voie aux tentatives de supercherie littéraire. Le comte de Tressan prétendit avoir trouvé des restes de la précieuse chanson dans quelques vers recueillis chez les habitants des Pyrénées par le marquis de Viviers Lansac, <lont la Camille possédait des biens depuis plus de six cents ans dans celte contrée. Il prit soin de rajeunir ces vers, ou plutôt il en donna une traduction en stjle moderne, et le public put un instant s'y tromper (1). D'autres, comme le musicien Burney (2), voulurent identifier l'hymne de Iloland avec la fameuse chanson de Lomé armé, qui courut l'Europe dans les xv" et xvi' siècles, mais qui n'avait rien de commun, comme on le verra bientôt, avec ce chant historique. Enfin, de la Borde, dans son Essai sur la musique (3), imprima une pièce que le marquis de Paulmy donnait sérieusement pour une traduction en langage moderne de l'invocation martiale si chère aux anciens preux (4). Tout cela n'avait aucun caractère d'authenticité. Pour obtenir une solution satisfaisante, il fallait changer de point de départ. La notion précise que l'on acquit, il y a quelques années, de l'étendue considérable des chansons de geste dans les xii% xm° et xiv' siècles, fit admellre comme une probabilité touchant de près à la certitude, que h clianson de Roland élTi'dim décos longs poèmes composés de plusieurs milliers de vers, dont les épisodes, plus ou moins abrégés selon la circonstance, et formant eux-mêmes un tout, étaient récités ou chantés séparément (5). Bientôt, en effet, on découvrit, parmi les poèmes de ce genre, une pièce intitulée Chanson de lioUnnl, laquelle n'a pas moins de dix-huit cents vers divisés en couplets monorimes. Cette vaste composition, (pii date du xu" siècle, a été publiée par M. Fr. Michel, d'après un manuscrit de la bibliothèque Bodléienne à Oxford. On s'accorde aujourd'hui à la considérer comme une des rédactions primitives, sinon comme la version originale de la chanson, c'est-à-dire du poëme historique dont on regrettait si vivement la perle. Une parlicularilé curieuse du manuscrit qui la renferme, c'est qu'on y voit tracé en marge, à la fin et parfois au milieu des couplets monorimes, le mot aoi, que l'on soupçonne avoir été un cri d'excitation belliqueuse, et comme une sorte de neume du chant guerrier. Les philologues qui ont commenté cette épopée du moyen âge ont pensé que ceux qui chaulaient ou qui récitaient à l'heure du combat la Chanson de Roland s'in-

(1) Voici sa tiadiiclioii :

0 Uolaml, lionncur de la l'rance.

Que par loi mon bras soil vainqueur !

Dirige le fer- de ma lance A percer le front ou le cœur Du fier ennemi (jui s'avance!

Que son sang, coulant à gr.mds Ilots, De ses lianes ou de sa visiire.

Bouillonne encor sur la poussière En baignant les pieds des ( lievaux I 0 Roland, etc.

(2) Burney, History of music, I. Il, p. /i9o.

(3) La lîonle, Essai sur la iintsiquc, t. [|, p. iû3.

(Zi; En voici le premier couplet, qui pourra faire juger du reste :

Soldais français, clianlons Roland,

De son pajs il fut la gloire;

Le nom d'un guerrier si vaillant

Est le signe de la \ictoire.

Roland élant petit garçon.

Faisait souvent pleurer sa mère;

Il était \if et polisson.

Tant mieux, disait monsieur son père ;

A la force il jninl la v.iîeur,

N'ous en ferons un militaire:

Mauvaise tète el bon cœur.

C'est pour réussir à la guerre.

Soldats français, etc.

C'est là une cliaiison familière fie soldat qui sent son xviii* siècle. On est lui peu élonné de voir que l'orkel, à rexcmplc de Burney, l'a trouvée digne de ligurcr dans sa belle et consciencieuse liisloirc de la musique (Allgem. Geschichte der Musik, Leipzig, 1802) ; mais, à la vérité, il s'altachail encore plus à la mélodie qu'aux paroles, et il faut avouer que la mélodie de cette chanson ii'csl pas dépourvue de tout mérite

(5) Comme tes longs poèmes se composaient pour ainsi dire de chansons enchaînéis l'une à l'autre par le lien d'une fable commune, rien n'était plus facile que de détacher, pour le réciter ou le chauler, le morceau que l'on voulait. Les ménestrels, les trouvères, les troubadours, choisissaient ordinairement celui qui convenait le mieux à la circonstance ou qui flallait le plus le goût des auditeurs. Ainsi font encore aujourd'hui les gondoliers ilaliens qui vont répétant sur une mélodie improvisée ou transmise de génération en génération des fragments de leurs poêles favoris, le Tasse et l'Ariosie Persomic n'ignore que les aventures vraies ou supposées du paladin de Charlemagne ont inspiré le dernier de ces poêles. Celui-ci a traité ce sujet d'autant plus volontiers, que dans toute l'Italie le peuple s'en était emparé dès l'origine et lui avait donné une large place dans ses traditions chantées. C'est ce dont témoigne le Pogge dans ses Facetiœ.

terrompaienl aux cndroils los plus chauds pour s'écrior: Kii avant! en avant! ou selon l'expression anglaise : Awai] ! awarj! exclamation (juc l'écrivain chargé de l'exécution du manuscrit de la bibliothèque d'Oxford aurait eu soin do reproduire aux endroits consacrés. D'après celle conjecture, le mot aoi, tracé en m;uj;o, cl dans lequel oi sonnait oné, selon les lois de l'ancienne prononciation gauloise, ne serait autre chose que le mot anglais aivay (en avanl), écrit selon l'orthographe française d'alors (I). Quoi qu'il (Mi soil, la Clianson de Roland publiée par M. Fr. Michel passe pour être l'œuvre d'un ((M'Iain Turold, sur lequel on n'a d'ailleurs aucun renseignement précis. Elle est fort remarquable, surtout pour l'époque où elle fut conçue. Klle exprime dans un style très élevé et très touchant des sentiments où se peint admirablement l'honneur français. Ne pouvant ré'^islor au désir d'en citer un fragment, je choisis celui qui se rapporte à l'épisode le plus palhélique et le plus émouvant du drame de Roncevaux, ii la mort de Roland, causée par la félonie de Ganelon.

Li quens Rolans, par i^eine cl i>av aiians,

Par grant dulor, sunel son olifaii.

Par mi la i)urhe en sait fois li clers sancs,

De sun ceiM'i li lemple en est rnmpant.

Del coin qu'il tient l'oie en est mult grant ;

Karles l'entend ki est as pors passant :

Naismes li duc r( ïd, si l'escnlient li Franc.

(je dist li rcis : Jo oï le corii Rotant !...

l ne ne l'sunast, se ne fust cuiiibatant.

Guesne respunt : De bataille est il nient.

Ja estes vielz e Ihiiis et blancs ;

Par tels paroles vus ressemblez enfant.

Asez savez le grant orgoill Rollant.

Ço est merveille (|ue Deus le soefret tant !

Pur un sul lèvre vat tnte jur suiianl ;

Devant ses pers ore vait il gabant.

Car chcvalcez, pur qu'alez arrestant?

I.e comte Roland, avec peine, fatigue et grande douleur, sonne son cor d'ivoire. Le sang clair lui en sort parmi la bouche, et la tempe de son cerveau s'en éclate.

Le son du cor porte bien loin ! Charles l'entend qui passe à cette heure les portes des défilés; le duc Naismes aussi. Les Français l'écoutent et le roi dit : J'entends le cor de Roland !

Il n'en sonne jamais (jne pondant le combat. Ganelun répond : Il n'est pas question de combat. Vous êtes déjà vieux, blanc et fleuri; vous parlez comme un enfant.

Vous connaissez, de reste, l'orgueil démesuré de Roland. C'est merveille que Dieu le souffre si longtemps! Pour un seul lièvre, il va corner tout un jour. A cette heure il s'amuse avec ses pairs.

Chevauchez toujours. Poui([uoi vous arrêtez-vous (2) ?

Du xir au xiv" siècle, plusieurs chansons de geste, sous forme de longs jioëmes, ou comme chansons proprement dites, obtinrent, à côté de celle de Roland, une assez grande popularité. Ce sont, pour la plupart, des récils destinés à exalter la mémoire des guerriers illustres, à rappeler des faits historiques importants ; ou bien des satires militaires et politiques (sirvcnlcs) 3) conçues dans un but hostile aux hommes et aux choses, ou encore des complainles, des romances chevaleresques, — lais (4) et autres, — dans lesquelles l'amour vient tempérer la fougue des transports belliqueux par sa douce langueur et son charme ineffable.

Ces formes poétiques, surtout les dernières, étaient cultivées par les trouvères elles troubadours qui exerçaient le noble métier des armes. Les noms de ces guerriers poêles, la plupart de leurs

(1) En tout cas, ce cri belliqueux, aoi! avait bien le sens de rexclainalion en avant! D'anciens textes le prouvent, notamment une chanson qui a pour refrain : Avoy, avoij, allez avant! et une anlic (celle du roi Goimonl, v. '209) où l'on trouve aoi ! beau frère Hugelin. (Voy. mon Manuel général de musique militaire, p. 73, note 2, et mes articles sur le Refrain, dans la Revue et Gazette musicale de Paris, X\l' année, 1849, n"û9, 50, 51 et 52.)

(2) La Chanson de Roland ou de Roncevaux, du xu' siècle , publiée pour la protnière fois, d'après le manuscrit de la bibliothèque Bodléienne à Oxford , par Fr. Michel. Paris, Sylvestre, 1837, in-8°. Voy. St. 132.

(3) « Le 5iri'e;i(e était principalement dirigé contre les rois, les princes, les cccléMasiiques, etc. Ce genre, étant perfectionné, fut employé à célébrer des batailles ou à chanter des victoires; alors il réunit souvent un mélange de satires et d'éloges. " (Roquefort, De l'état de la poésie française, p. 222.)

(U) Le lai, en général, était d'un caractère doux, triste, élégiaque; aussi s'en servait-on de préférence pour les complaintes. Quelquefois, cependant, ce nom s'est appliqué i\ des chants joyeux, à des récits d'aventures liéroïques. On a fait sur la bataille d'Azincourt une pièce de ce genre, intitulée : Lais de la guerre. Les lais se chantaient ordinairement au son de la liarpe ou de la vielle (violon}.

ouvrages même, nous ont élé conservés. Des princes suzerains, renommés pour leur valeur, ouvrent la liste. Ce sont : Cliaries d'Anjou, roi de Sicile, frère de saint Louis; Pierre Mauclerc, comte de Bretagne; Thibaut, couile d(; Gliampagne et roi de Navarre. Ils étaient les successeurs et les émules d'un grand nombre d(! seigneurs qui chantèrent des amours véritables ou feintes, et les tourments qu'ils éprouvaient |)endaiit leur expédition en terre sainte, lis formaient toute une école poétique, et en voyant ce qu'elle a produit, on arrive à comprendre qu'il y avait moins d'ignorance, moins de grossièreté parmi ces guerriers du moyen âge qu'on ne l'a cru généralement.

Au nond^re de ceux dont les œuvres sont conservées dans plusieurs recueils manuscrits de la Bibliothèque impériale, nous voyons figurer :

Au XII' siècle :

Quesncs de Béthune ; Thibault, comte de Bar ; Gilles de Beaumont, Hugues de Bresy, le châtelain deCoiicv, Hugues de la Ferlé, Hues d'Oisy, Robert de Mauvoisin, ilaoul de Ferrières.

Au \in" siècle :

Gauliers d'Argis, Richard de Semilly, Auboin de; Sézanne, Gillebert de Berneville, Thibaut de Blazon, le duc de Hrabant, Jean de Brienne', le vidame de (>hartres, Jacques de Chison, Maurice el Pierre de Craou, Jean lùars, seigneur de Valéry; Raoul de Ferrières, Gace Brûlé, Bouchard de Mailly, Hugues de Lusignan, comte de la Marche, Raoul de Soissons, Roger d'Andely, Jean el Gilles des .Maisons, Pierre de Viesmaisons.

Entin au xiV siècle :

Charles d'Orléans, pelil-tils de Charles V; Boucicault, fils du maréchal de ce nom; le comte de ClermonI, Jehan de Lorraine, le seigneur de Torcy, Jacques, bâtard de la Trémoille.

Tous les faits particuliers qui, durant cette période, inspirèrent des chants aux poètes guerriers de la noblesse de France, élaient dominés par un fait principal (pii, dans ces temps, exerçait sur loules choses son influence : je veux parler de la guerre sainte. Cet événement ou plutôt cette suite d'événements, qui tendaient au même but, a fourni la matière de chansons spéciales (1). Les unes ont pour objet d'exciter l'élan guerrier et religieux des croisés (2),comme, par exemple, celle de Thibaut, comte de Champagne et roi de Navarre, qui débute par le couplet suivant :

.Signor, saciez, ki or ne s'en ira

Kn celé terre, u t)iex fu mors et vis

lit ki la crois d'outre mer ne prendra,

A |)aines mais ira en l'aradis :

Ki a en soi pitié et rcmenihrance

Au liant Seignor doit ([uerre sa vcnjance,

Et délivrer sa terre et son pais.

Seigneurs, sachez que celui qui n'ira pas dans cette terre où Dieu vécut et mourut, et qui ne prendra la croix d'outremer, ne pourra pas entrer eu Paradis. Celui qui n'a pas oublié un si haut Seigneur doit clierciier à le venger et à délivrer sa terre et son pays (3).

Les attires exprimeni les letidres plaintes des amants forcés de quitter leurs maîtresses pour se rendre à l'appel du devoir :

(1) Il y en a plusieurs en latin, mais il est douteux qu'elles aient été aussi répandues que celles composées en langue vulgaire. La plus ancienne semble avoir été faite dans le temps du concile de Clirnioiil, vers 1095, pour la première croisade. Klle est rapportée par Al. Edélcslaud du Méiil, Poés /.o/i. hit. antérieures au XII* siècle, p. 297, sous le litre de Chant jiour la première croisade. Il faut mentionner avec celle-ci le Chant des croisés, composé, vers 1088, parBertier on Bertcre; puis nne complainte sur la prise de Jérusalem, et un chaut sur la troisième croisade, qui se trouvent dans le même ouvrage.

i'î) Les oxlioiliilious à prendre la croix sont très nombreuses sous cette forme; M. Haynouard en a publié jusqu'à vingt-cinq en provençal, mais elles n'ont rien de populaire. On voudrait connaître celles de ces poésies qui curent le plus de succès parmi les croisés. Ils durent en adopter quelques-unes qu'ils se plaisaient à répéter en se préparant au comhat.

(o) Leroux de Lincy, Recueil de chants hist, franc., l. 1, p. 125-ll!7.

SUR LES CHANTS MILlTArUES DES FRANÇAIS.

Cliascuii pleure sa lenu cl son puis Quant il se part de sescoraus amis; Mes nul parlir, sachiez, (|iuf|uc nus tlic, N'est tlolereus (juc tl'aini el d'aniio.

Cliacuii pleure sa lerre el son pays,

Qu;ui(l il (|uil(e les amis de son cœur,

Mais aiiciiiii' séparaiinn, saclic/.-le bien.

N'est plusdouloureusequecelle d'un auianl cl de sa maîtresse ( I ).

On peut cil(>r on ce goni-e celles d'Andofioy le IWlard, cl du cliàlebin do Coucy. Quesncs de Bélhune, cet illuslre (jucnier, (ine le miiiislro d'Henri le Grand se vantait de posséder au nomlne de ses aïeux, en a fait des deux espèces; mais comme il ne fut pas aussi heureux en amour (lu'à la guerre, ses poésies {{alantes sont phitùt empreintes d'ironie que de tendresse. « Il n'est pas sans intérêt pour nous, dit M. Leroux d(! Lincy, qui a recueilli parmi ses chants historiques français quelques pièces ducs aux talents poétiques de ce vaillant soldat, de voir comment l'un de ces chevaliers audacieux du moyen âpe, celui qui le premier planta l'étendard do la croix sur les murs de Constnntinop'.o, maniait l'arme de la plaisanterie, et comment il se raillait d'une femme, ou trop sévère, ou trop coquette, qui s'était jouée de son amour. »

Ces romances chevaleresques semblent avoir fourni le modèle de celles qui eurent une si grande vogue sous le règne de Napoléon V% et dont la plus célèbre (2), œuvre d'une reine chère à la France, est devenue un chant national que répètent encore à l'onvi nos musiques de régiment et nos chœurs de soldats.

.Après avoir exprimé, d'une manière naturelle et exempte d'etnphaso, <les sentiments nobles el vrais, la muse de la chevalerie tomba dans ralîélcrie et le pédantisme. Les puérilités d'une fade «alanlerio combinées avec les raffinements d'un style prétenlicux produisirent des œuvres sans caractère et sans énergie, qui n'eurent presque plus rien de l'esprit militaire. Appelées peut-être à jouir d'une certaine vogue dans les cours, elles furent, sans doute, à peine connues dans les armées. Quelque seigneur parvenait-il à y introduire ses refrains favoris ou de guerre ou d'atnour, il est présuiiiable que ces chants ne descendaient point jusqu'aux simples soldats, ou qu'ils étaient aussi vite oubliés que le sont encore les couplets de circonstance que, dans un moment do verve et d'enthousiasme, nos troupes improvisent sur toutes sortes de sujets.

Je ne crois pas que l'on puisse avancer d'une manière absolue qu'à partir du ix' siècle les chants religieux avaient définitivement remplacé les chants historiques au commencement des batailles, car l'emploi qui a été fait de la Chanson de Roland pendant plusieurs siècles semble établir précisément le contraire. Que les premiers aient été souvent préférés aux seconds, c'est ce qui n'est pas douteux ; mais cela tenait à des circonstances particulières et ne résultait pas d'une loi générale. C'était principalement quand on portait les armes contre des peuples professant une autre croyance, qu'on aimait à s'exalter par des chants empruntés au culte (3). Aussi dans tous les temps, et à peu près chez tous les peuples [i), les guerres de religion, ou du moins celles où les questions religieuses

(1) Chanson du châtelain JeCoucij,aii. Leroux de l.iucy, /oc. cit., p. 101.

('J) Partant pour la Syrie.

(3) Encore y eut-il, dans ce cas, dos exceptions. On lit dans l'Anonyme de Canisius, p. 521, qu'à la croisade de l'empereur Frédéric, en 1190 : « .Mox otnnes una voce cantum hellicum 11 exlulerunt de more alemannico. «

[l\) Je n'ai pas besoin de rappeler ici, par exemple, qne les sectateurs du Coran ont des formules sacrées qu'ils répètent comme cris de guerre sur le champ de bataille. Lucas, dans son voyage eu Asie, a recueilli des litanies chantées par les Turcs avant le combat. Les Arabes, pour exaller leur courage et leur fanatisme, ont aussi des cantiques. « C'est ainsi que les soldats de Hassan, assié-

gés par les Français dans une mosquée qui devint la proie des flammes, bravaient les horreurs île l'incendie, et, à la voix de leur chef, se redressant domi-morts, au milieu de tortures atroces, entonnaient un hymne gneirier qui leiu' donnait encore la force de combiittre, dans de nouvelles sorties, les assiégeants surpris d'un tel héroïsme. Voici une strophe de l'hymne que chantaient ces Arabes, heureux de se sacrifier pour la cause du Prophète.

« Sonl-c les délices des ricbcs liabitanis des villes, » Sont-co les trésors de l'Inde et la puissance des rois, » Que désire en ses vœux le guerrier de l'Arabie? » Non, quand son noble front invoque le Ciel, il dit : « 0 Allah ! donne-moi /.i mon iiu sein de la victoire. »

(Voy. mon Manuel général de mus, milit,, p. 195.)

se mêlent aux questions politiques, nous fournissent-elles de nombreux exemples de celte coutume. J'ai déjà dit que les prêtres avaient à cœur de la répandre, et qu'ils la présentaient comme un moyen infaillible de vaincre (I). Là où leur influence s'exerçait davantage sur les populations, il est naturel qu'elle ait été observée plus souvent; mais dire qu'elle le fut partout et toujours, dès le ix' siècle, c'est trop généraliser. Rien n'eût empêché, d'ailleurs, les peuples chrétiens d'em]iloyer à la fois le jour du combat, et le pieux canlique eu manière (Tinvocation ou d'actions de grâces, et le chant guerrier comme chant d'attaque on comme chant do triomphe. Qui nous dit que cela n'ait pas eu lieu? Quoi qu'il en soit, les exemples de l'emploi exclusif des prières du culte à la guerre sont les plus communs. Je choisis ceux qui se rapportent à notre histoire.

L'an 1215, le jour de la bataille de Bouvines, lorsque Guérin, évoque de Senlis, eut rangé l'armée française en bataille, et que Pliilippo-Auguslc, après avoir harangué militairement ses soldats, leur eut donné sa bénédiction, les trompettes sonnèrent la charge, et l'on en vint aux mains de part et d'autre. Aussitôt Guillaume le Breton, chapelain du roi, entonne le psaume Dominu.'i meus qui docet, qu'il chante avec un de ses clercs tout le temps que dure le combat, et ensuite fait entendre en actions de grâces le psaume Exurgal Dcus, que David dut chanter dans une circonstance analogue, c'est-à-dire pour remercier Dieu de la victoire qu'il remporta sur les Syriens, les Iduméens et les Ammonites (2j.

Quand Louis IX partit pour la croisade et s'embarqua à Aigues-Morles, en 12i8, avec les musiciens de sa chapelle, dès que «les clercs et les trouvères furent entrés dans la nef, dit Joiuville, le maître nautonier leur cria : Chantez de par Dieu ! et ils entonnèrent tous à une voix : Veni, Creator spirilus (3). »

Beaucoup plus tard, sous le règne de Louis XH, après la bataille d'Aignadel, la chapelle du roi de France exécuta sur les lieux mêmes un Te Dcum en musique (i).

Dans les guerres de religion suscitées par le mouvement de la réforme, une destination semblable fut souvent donnée aux hymnes et aux cantiques. Au xvi° et au xvn" siècle, les protestants, armés pour leur défense, chantaient des psaumes en laliii ou dans leur langue maternelle. La nuit, au feu de leur bivouac, ils répétaient quelque pieuse et touchante invocation, comme celle que l'on va lire : « Grand Dieu, la nuit sortit de les mains puissantes pour donner le repos à l'homme, et le jour pour le convier au travail ; il est nuit, nous \eillons pour le repos de nos frères.

» Tu as choisi tes enfants ; ne souffre pas, Seigneur, que leurs paupières se ferment et qu'ils succombent au sommeil. Donne-nous la fermeté et la vigilance, après nous avoir fait supporter tant de maux.

y> Dans ce camp ton œil veille, ô Seigneur! Fais que, sous l'ombre profonde, aucune pensée lâche ne se glisse dans nos cœurs; éclaire nos âmes divines, et guide-nous dans les ténèbres de la nuit comme dans les ténèbres du monde...

» Nous te prions pour ceux qui nous persécutent ; pour le roi, dont la jeunesse est entourée d'ennemis; pour la reine et pour les hommes honnêtes de son conseil : inspire aux grands l'humanité pour les petits ; que tous ils t'implorent, le craignent et ne craignent que toi, car tu es le juge des hommes et le seul roi des rois (5). »

(1) llcrdion nous apprend que lorsque les .Saxons et les Pietés (2) Voy. mon Manuel (jiméral de musique militaire, p. 7Z|. — marchèient de nouveau contre les Bretons, leur aumôniei', qui Rigord., In lib. de (jestis Philippi Augtisti Franrorum reyis. était un dvèque allemand, les engagea à ne point s'en rapporter ^g^ ^^^,,^^^ .^,^.^ ^^ ^^^. ,„„.;,-^„^,,^ 75^ seulenienl à la force de leurs armes, mais à placer aussi leur confiance en Dieu, de telle sorte que, aussitôt qu'ils rentcndraieni at- W I^'d-

laquer un Alléluia, ils se missent à chanter cet liymnc en chœur, (5) Encyclopédie moderne, Paris, Firmhi Didot, 18i7, t. VIII,

et comme ils déférèrent i'i ce conseil, les Saxons prirent la fuite. art. Chanson. (Voy. Manuel gén, de tnus. milit., p, 75.)

Lcsbardils, les chansons de (jcslc, les [irières du ciille, iloiit il a été question jusqu'à présont, composent en quelque sorte la partie sérieuse et ofliriclle du répertoire de nos armées. Mais, à côlé de ces inspirations sévères, empruntées la plupart à la Musc de la rcli{;ion ou à celle de l'histoire, la poésie martiale a coniui d'autres accents. Elle a eu, elle a encore ses chants intimes et familiers, les uns improvisés parles soldais eux-ioéiiuis ilans li' langage qui leur est propre; les autres faits à l'imitation des précédents, mais éhd)orés avec soin par des plumes exercées. Ces deux catégories comprennent, d'ailleurs, des pièces lyriques de tout genre : chansons de circonstance, chansons satiricjues, chansons comiques, chansons badines et grivoises. Les plus curieuses, les moins connues et les plus intéressantes pcul-èlrc, sous beaucoup de rapports, sont celles que l'on doit à la verve humoristique des soldats illettrés.

Il faut remonter très haut pour trouver les premières traces de la littérature poétique des camps qui, sans doute, dans l'origine, neul d'autre base que l'improvisation. Ce cpii est certain, c'est que l'usage des acclamations soldatesques rimées a existé de temps immémorial chez la plupart des nations. Longtenq)s on a dédaigné celte branche si vivace et si originale de la poésie populaire qui eût mérité, au contraire, d'être étudiée avec soin. Elle offre, en effet, à l'historien jaloux d'apporter autant d'exactitude dansies détails (lue dans l'ensemble d'un récit, une foule d'indications précieuses qu'il chercherait vainement ailleurs. Quelijuefois même, elle l'aide à éclaircir des faits historiques importants. Ainsi, par exemple, on ne saurait oublier que la première mention qui ait été faite des Francs dans l'histoire fixe notre atlentionsur un document de cette nature, sur ce refrain favori des soldats d'Aurélien emprunté d'un cluuit de la sixième léfjion:

Jtille Francos, mille serael Sannalasoccidimus, Mille, mille, mille, mille, mille l'crsas ciui-rimus.

Les Romains avaient un grand nombre de refrains semblables, ({u'ils mêlaient aux acclamations dont la plèbe en délire poursuivait le char des triomphateurs. Composées ou improvisées exprès pour la circonstance , ces chansons grossières [ineondila carmiiia) étaient redites par l'armée comme par le peuple. Dans les unes, on célébrait les hauts faits du général et de ses principaux lieutenants, qu'on ne se faisait pas faute de comparera Romulus; on criait alors en manière de refrain ces mots que répétait la foule entière: Jo Triiunplie (1)1 Dans les autres, au contraire, on s'appliquait à rabaisser le mérite des chefs, à dénigrer leurs actions, à tourner en ridicule leurs vices ou leurs manies. Chose étrange ! non loin des soldats qui disaient les premières, d'autres soldats chantaient hardiment les secondes (2). Peut-être voyait-on, dans ce contraste insolite de l'éloge et du blâme, un enseignement moral semblable à celui que présentait b^ double caractère assigné au rôle de l'esclave qui, dans les mêmes cérémonies, était chargé de tenir la couronne au-dessus de la tôle du triomphateur, et devait en même temps murmurer à son oreille, comme s'il eût été la voix personnifiée de sa conscience : < Regarde derrière toi, et souviens-toi que tu es homme (3). » Rappeler au fier conquérant ses vices et ses faiblesses dans des chants railleurs, n'était-ce pas lui donner encore plus clairement à entendre qu'en sa qualité de mortel, il était sujet à faillir, et qu'il devait par conséquent renoncer à l'espoir de s'égaler aux dieux? Cependant on attache peut-être aujour-

(1) \an-o,Delinfi. /a?., lib. VI, § 68. — Iloiat., lib. IV, OJ. L', recomius des chefs qu'ils insiiltaieiil. Peut-èiie aussi (î lai 1-ce pour

V. ù9. monlicr qu'une pareille licence no pouvait èlie lolérée qu'à la

('2) Denys il'Halicarnasse nous apprend que ceux-ci se dOgui- faveur d'un déguisement, et sculemeiit à litre de bouffonnerie

saient en Satyres ou plutôt en .Sylvains ou en Faunes, se cou- sans conséquence.

vraienl de peaux de bouc, et portaient sur leurs tèics des aigrettes (a) Cli. Magnin, Les oriyines du théâtre moderne. Paris, L. Ila-

de poils longs et hérissés. On a pensé que c'était pour n'clre pas chettc, 18.-8, p. '290.

2i ESSAI mSïOUIQUE

d'hiii h ces brocards soldatesques un sens plus injurieux qu'ils n'ont eu en effet, eu égard aux mœurs relàcliées des anciens. Ainsi, quand les soldats qui formaient le corlo{;cde Jules César chantaient liautcment : « Citadins, {jardez bien vos femmes; voici le chauve si redoutable aux maris (1), » ils n'avaient pcut-éire pas plus l'intention d'offenser leur chef que les Français n'ont eu celle d'injurier la personne d'un de leurs rois, lorsqu'ils ont composé en son honneur ce refrain si connu où ils lui attribuent une des qualités,. ou, si l'on veut, un des défauts que les soldats romains semblent, dit-on, reprocher à César :

Vive Henri Quatre !

Vixc ce roi Yaiil.iiit !

(Je diable à quatre A le triple laleiit De boire et débattre, lit d'èlre un vert galant.

Dans les temps modernes, on voit aussi la marotte du bon Momus passer dans les mains des simples soldats. Le bruit de ses grelots se mêle au tumulte de la guerre, et trouble quelquefois le silence de la paix. Tantôt il forme des concerts héroïques, tantôt de burlesques charivaris. Devient-il gênant, importun, boiirdonne-t-il d'une manière piquante, agressive aux oreilles des chefs, aussitôt les lois sévères de la discipline essaient d'en étouffer le son moqueur.

Chez les peuples modernes, les éliicubrations poétiques, sorties du camp ou de la caserne n'ont pas été recueillies. Muratori, cependant, nous en fait connaître deux qui sont très anciennes (2). Elles datent du ix' et du x' siècle. La première est une chanson des soldats de Louis II, dans laquelle les troupes s'excitent à délivrer leur empereur qu'Adalgise avait fait prisonnier en 871 (3) ; la seconde est une chanson des soldats de Modène composée à l'occasion du siège do cette ville par les Hongrois (4). L'une et l'autre sont en langue latine. La dernière est fort remarquable à cause des allusions savantes qu'elle contient. On y parle du siège de Troie tout en invoquant le Christ et la Vierge. C'est là évidemment l'œuvre hybride d'un domi-leltrè. Kn tout cas, c'est un échantillon de poésie militaire très curieux et tout à fait empreint de la couleur du temps. Malgré l'intérêt que présentent ces documents, je ne les puis ciler qu'en passant (5); mais je m'arrêterai aux essais poétiques des troupiers français, qui réclament toute notre attention.

On ignore généralement que nous avons possédé au sein de noire glorieuse milice une nombreuse lignée de turbulents rapsodes dont les rustiques homérides ont considérablement enrichi le répertoire de la chanson. Veut-on savoir (juels élaionl ces enfants perdus de la Muse guerrière qui rimaient et se battaient avec la même ardeur et le même sans-façon? C'étaient les aventuriers dont le nom nous révèle sur-le-champ les mœurs et le caractère; hommes indisciplinés et indisciplinables, mais robustes et agiles, vrais bohémiens de nos armées. Brantôme trace leur portrait en quelques coups de pinceau, sans ménager la couleur et sans dissimuler les contours : «D'autres, dit-il,

(1) Urbuiii.servalc iivoros, mœclium cnlvuni .nilducimiis. les autres slroplios se suivent dans l'ordre alpliabdlique, mais AmuDi iii G;illi;i eii'udisii; huic smnpsiiii iiiuiuum. Palpliahei n"esi pas coinpli'i, ce qui prouve que cette pièce ne nous

(Sud., Jid. Cifs., cap. i9). est pas parvenue dans son inlégrilé.

Il y a beaucoup d'aulres vers soldatesques et populaires sur Jules „. . „ Cl,. ,- Il i> . • r . 1 (Zi) lin voici les premiers vers :

César dans Suelone. C. II. ISernsteni en a formé un recueil : ^ ' '

Versus ludicri in Romanorum Cœsarcs priores uliin cowposili. o lu qui scrvas armis ista mœnia,

liala", 1810. j\ioli iloriiiiiv, nidiiio, sed vigila!

(2) Muratori, Antiquitates ilalicœ, col. 709-711. Dum Ilecloiviiçilexslilil in Troïa,

(3) Klle commence ainsi : Koii cam ccpil IVauduknla Gisecia.

Audite, omnes fines lornu crrore cuni Irislilia,

Quale scelus fuit fai lum Benevci.lo civilas I (à, Us fonl parlie du recueil d'Edélesland du Méril : Poés. pop.

Lliuduicum coniprenderunl sancto-pio-auguslo. '"'■, où l'on en peut lire le texie, p. 26Z| et 268.

SUR LES CHANTS MlI.ITAmES DES FIIANÇAIS. 2.-)

ItîS onl appelez ndvauliuicrs de fiiierrc lirez dcU) les inoiilz, d aussi (jik; (ois les Iroiivorez vous mcsines dans les vieux romans du roi Louis \II et du roi Fninrois premier au commencement; et peintz et représentez dans les vieilles peintures, tapisseries et vilrcss de maisons anciennes; d Dieu srail comment représentez et Iial)illc/,, plus à la pendardc vrayemenl, comme l'on disoii de ce temps, qu'à la propreté, portans des chemises à longues et grandes manches, comme Boliômcs de jailis ou Mores, ()ui leur duroienl veslus plus de deux ou trois mois sans chanjjer, ainsy (jue j'ai ouv dire;» aucuns; monslrant leurs poitrines velues, peines et toutes descouvertes; les chausses plusl)i},Mrr('es, découpées, déchiquetées, et liallafrees, et la pluspart monslntient la chair de la cuisse, voire des fesses (1). »

Au surplus, ils se sont dépeints eux-inémes avec non moins de fidélité dans une chanson de c rps attribuée aux aventuriers en^a[;és au service du roi de Franci; par Pierre do Navarre, en 1515. Celle chanson va nous donner une idée de leur style :

Totu compaignons c-ivaiituriers.

Qui soninies partis de Lyon Pour aller sur la mer salée, Pour ac(iuérir bruit et reiioui, Ln Baibai ie nous irons, Contre ces mauvais mécréans ; Mais devant que rclouruious iNous leur aurons donné mal an.

Le comte Petre de Navarre

Du roi a la commission

De mener sur la terre grant guerre

Et amasser des compaignons.

Le tour qui nous (ist n'est pas bon.

Car nous sommes très mal nourrys.

Pour l'amour du roi l'enduron.

Puisque la foy lui ons |iiomis.

Nous en irons à la lloaiaigne, Pardevantle pape Léon, Qui nous doma la pardonnance, Carautrefoys seivi l'avon.

L'année ipii vient, nous esjiérons Que sur la terie aura bon bruyi.

Jamais sur la mer nous n'yrons, Si réchappons ce coup icy.

Quant m'y souvient de la poulaille Que mangiez soûlions sur les cliamps.

En vuydant barris et jjoteilles, En nous y donnant du bon temps.

Et noUc lioste allions bâtant Quant ne nous donnoit de bon vin ; Cher nous est vendu maintenant, Manger il nous faut du biscuit.

Nous estions vingt et troys galères Au port de Ligornc arrivez ; Et si estions grant conipaiguie.

N'avions ne maille ne denier.

En jouant les cartes et les dcz Nostrc argent nous est bien failly, Les |)oux (|ue j'avo:;s amassez De les tuer c'est b^m déduit.

On voit (pièce n'est pas précisément par le choix des ternies, par la richesse de la ritiie, par lelégance du slyle, ni par la délicatesse de la pensée, que brille la poésie des aventuriers du xvr siècle. A les entendre si franchement regretter la poulaille et le bon iciups où ils battaient leur hùle, (piaud Je vin n'élait pas de leur {joùl, à cela et au dernier trait, bien plus si|,'nificatif encore, on recoMnaii immédiateinenl à (luelle espèce d'hommes on a affaire. Ce[)çndaiil ils ont su donner à leurs bniscjucs épanchements un tour si naïf et si pittores(pie, ils ont su répandre, dans les tableaux qu'ils onl tracés delà vie des camps, tant de mouvement et de chaleur, que la physionomie si orii;inale du soudard, avec ses gros traits accentués et son air de jovialité martiale, y acquiert la vérité de touche et l'admirable relief qu'on lui voit dans les peintures d'un Ostade ou d'un Teniers. D'ailleurs, ils ont presque toujours fait un récit fidèle des événements dont ils ont été témoins. Leurs productions ont donc

(1) Brantôme, CEuvres : Capitaines français, t. III. Ex. N" 3.

une certaine valeur au point de vue historique, et l'on me permettra d'ajouter qu'elles ne sont pas entièrement dépourvues d'intérêt au point de vue littéraire, puisqu'elles offrent dans la fusion du jjénie soldatesque et du génie populaire un type spécial assez curieux à étudier.

Les événements du rèjjne de Louis XII, et surtout ceux des règnes de François I^"- et de son fils, ont été célébrés par les aventuriers. La deuxième série des Chants historiques français, recueillis par M. Leroux de Lincy, est composée en majeure partie des pièces les plus intéressantes échappées à leur verve gaillarde. Déjà, dans Brantôme, on trouve çà et là quelques fragments de leurs chansons les plus anciennes et les plus populaires. Une justice à rendre à ces hommes de mœurs si suspectes, c'est que leurs œuvres les montrent enflammés d'un amour et d'un zèle, en apparence sincères, pour le pays et la cause qu'ils servaient. Rien de ce qui touche à la gloire de nos armes, à la prospérité de la France, ne semble leur être indifférent ; ils chantent les succès, ils déplorent les revers, ils encouragent de leurs vœux les entreprises militaires de leurs chefs et de leur souverain. Le roi François V' se met-il en marche pour la conquête du Milanais avec ses capitaines Bayard, la Trémoille, Montmorency, le connélable de Bourbon et Chabannos de la Palice, aussitôt les aventuriers de partir gaiement à sa suite, en répétant une chanson qui commence ainsi :

Le roy s'en va delà les nions, Le roy s'en va delà les nions.

Jl menia force piélons,

Ils iront à grant peine, L'alaine, l'alainc, me fault l'alaine.

Les Espaignolz nous vous lainons, Les Espaignols nous vous lairrons , Le roy de France servirons {bis) ;

Nous en avons la peine, L'alainc, l'alaine, me fauli l'alaine (1).

Les épisodes de la bataille de iMarignan où près de douze mille Suisses perdirent la vie, et où François 1" passa une partie de la nuit couché sur le timon d'une charrette (2), la prise d'Hesdin, le désastre de Pavie et la captivité du monarque français, firent successivement résonner les cordes de leur lyre, qui, pour rendre quelques sons faux en poésie, n'étaient pas moins toujours d'accord avec le cliquetis des armes et le hourvari de la mêlée. On ne leur attribue pas directement la fameuse chanson de M. de la Palice, mais je serais tenté de croire qu'ils l'ont inspirée (3). Ils n'ont pas été les

{i) Chanson des aveniwiers de France sur le départ, du roi pour la conquête du Milanais '1515).- Voy. Leroux de Lincy, Recueil de chants historiques français, Y série, p. 55.

(2) Ou lit dans P>riuitùnic,Iiiscours \LV, de Fr«/i(-o/.>f /": «Une chose rare et peu advenue advint eu cesle balaille, car les Suisses ne se contenians du coniljai du jour précédent que la nuit par irop losl avoil interrompu el (pic François et eux esloicnt logez et couclicz (luazi pcsle niosle, de fort graiil malin viiidreut à recomuiencer... mais ils lurent si bien reçus des ncstrcs qu'ils furent liravcir.onl repoussez et taillez en pitccs sur le champ environ diz à douze mille ; et le reste se sauva. .. En quoy ils ne firent ce qu'en dict une vieille elianson des adventuriers de ce temps :

De Milan par un homme

Toiil (Iroicl à Marign;m

Vous aurez la balaille.

Ouy, Sire, en bonne Toy

J'ay veu partir les Suisses

En vous fort menaçant,

Traisnant, branlant la picquc

Pour luer vous et »os gens.

(3) Une chose cerlaine, c'est que la cluiuson de 11. de la Palice date de celle époque ; du moins le prototype de cette chanson se retrouve dans une pièce salirique .sur la bataille de Pavie, dont on ne connaît pas l'auteur, mais dont la popularité fui 1res grande au xvi" siècle, et dura loiiglemps en France. Elle est tout à fait

dans le style des pièces composées par les aventuriers; elle commence par les strophes suivantes :

Hélas I la Palice est mort.

Il est mort devant Pavie. Hélas 1 s'il n'estoit pas mort, Il seroit encore en vie.

Quant le roy partit de France, A lu malheur il partit; Il en partit le Dimanche, Et le Luudy il fut pris.

Il eu partit, etc.

lîens, rciis toy, roy de France,

Rens toy donc, car lu es pris,

La naïveté contenue dans le premier quatrain aura inspiré à quelque poète moderne l'idée de composer toute une chanson sous cette forme rigoiueusement logi((ue, et de créer un personnage imaginaire pour en faire le héros de cette chanson, tout en conservant le nom de la Palice, qui était déjà connu, et servait pour indiquer Pair sur lequel devaient être ajustées les nouvelles paroles. Peut-être a-t-il existé plusieurs rédactions de cette facétie. En tout cas, la dernière, cette longue complainte lidicule que tout le monde connaît, est de la fin du xviii' siècle, et nous sa vous par ce qui a été fait pour la chanson de Roland, qu'on avait à cette époque le goût des travestissements de ce genre.

derniers, en effet, à déplorer le sort du vaillant et infortuné capitaine. On lit dans une des pièces composées par eux sur la bataille de Pavie ;

0 la faulse canaille ! ilz ont le roi trompé,

Au point (In la bataille n'ont point voulu frappé,

Lo noble roy <in Franci' ils ont abandonné.

Monsieur de la l'alissu, la Triinoille aussi,

Estoycnt nobles gens d'armes, noblement ont frappé;

Pour toute récompense iU ont leurs jours liné.

Avanturicrs de France et aussi lansquenets Entrèrent en bataille, vaillamment ont frappé; N'est-ce pas grand dommaige ? ils y sont demeurez (1).

Les formes de leur style, d'ailleurs, rappellent queUiuefois celles qui ont acquis, très injustement, il est vrai, à ce pauvre la Palicc un renom des plus étranges. Venant à chansonner la Trémoille au sujet de la déroute de Novaie et de la disgrâce où ce chef était tombé auprès du roi par suite de sa conduite dans, cette affaire, ils imaginent un dialogue qui a lieu dans les termes suivants :

Holà ! holà ! dict la Trcmoille, Le roy est-il notre amy ?

— Ouy, ouy, mon capitaine, Car il n'est pas iiostre ennemy.

Ces Tyrtées en haillons, non contents do célébrer les faits d'armes auxquels ils avaient eu part, ont aussi chanté les victoires dont l'honneur revenait ;i d'autres troupes. S'ils se plaisaient à faire l'éloge des héros et des braves, ils étaient impitoyables pour les lâches et les traîtres. La conduite du connétable de Bourbon, à Pavie, les indigna; ils le comparèrent ;i Ganelon qui trahit Charlemagne, et, voulant consoler François P' de sa défaite , ils évoquèrent , dans une de leurs chansons, le souvenir de Roncevaux :

S'il perdit la bataille On ne s'en doist esbaliir.

Charlemaigne le Grand, Qui le monde concpiist, Si vesquit en souffrance.

Et par Cannes trahyt, Où mourut pers de France, Dont puis mal lui en print (2).

En revanche, ils vantèrent l'adresse du capitaine Rance, qui, secondé par l'amiral de Brion, empêcha le connétable de s'emparer de Marseille. «Aussi, dit Brantôme, M. de Bourbon ne craignoit rien tant que le dit Rance et ses compagnons, temoing le refrain de la vieille chanson des advantu-

(1) Deuxième chanson sur la bataille de Pavie (15'25). — Voy. Priant : Sainct Nicliolas I

Leroux de Uncy, loc. cit., p. 88. " "=*' """'• *'""^^«' ^^'''"^ '

Jamais plus ne ilil mol ;

(2) Troisième chanson sur la bataille de Pavie, ap. Leroux de A Dieu rendit son âme. Lincy, Cftan/s hist. franc., 2' série. — Brantôme nous a conservé Sonnez, sonnei, trompettes! un autre couplet fait par eux sur la mort du connétable de liour- Sonnez tous ù l'assauil bon, en 1527. Appréciiez vos engins,

Abbatcz ces murailles. Quand le bon prince d'Orange Tous les biens des Romains

Vit Bourbon qui estoit mort, Je vous donne au pillage.

riers de "uerro d"aIors (1 ). » Souvent il leur arrivait de célébrer les talents militaires de leurs propres chefs. C'est ainsi qu'ils ont fait passer à la postérité le nom d'un de leurs capilaines, dans le récit d'une victoire remportée sur les Impériaux par les Français entre Saint Pol el Béthune :

Au point (lu jour, Mailiy, iiostrL- capilaino,

Un^' halaillon (il faiie à sa de\isi;

De ses gens à plaine compaignic.

Puis s'en alla rcdc co:nine vent de l)ise.

I.cs aventuriers ont encore donné des preuves de leur fécondité poétique dans une foule de circonstances qu'il serait trop lonf;de rappeler ici. Je me contenterai de mentionner, outre les chansons dont il a été question plus haut, les pièces relatives aux exploits des mariniers de Dieppe, au siéj;e de Péronne (I53G;, au mariage de Madeleine, fille du roi, au passage de l'empereur Charles- Uuinl en France, à l'entrevue de cet empereur et de François I", enfin aux guerres qui eurent lieu, on 1543, dans la Picardie et dans l'Artois. Du reste, ils n'étaient pas les seuls à cette époque, dans nos armées, qui fussent doués de la faciïllé de rimer une plaisante aventure ou quelque beau fait il armes. Los autres corps de troupes avaient aussi leurs chansonniers. Ce qui le prouvesuffisamment, c est qu un grand nombre d« pièces anonymes, (pii datent des xv' et xvr siècles, portent le même cachot que les leurs. 11 y en a même dont la source est bien connue. Brantôme parle d'une chanson (jue les trompettes de l'armée française répétaient en l'honneur du prince de Condé, et dont ils sonnaient l'air sur leurs clairons : « Les bons trompettes des François et Reistres parmy leurs clairons sonnoient souvent cesie chanson et quinte :

Ix prince de Condé 11 a esté lue, iMais monsieur l'Adniiral Est encore à cheval Avec la liochefoucault, Pour chasser tous ces |)apaux, papaux, papaux (2).

Les pièces historiques relatives aux expéditions militaires qui eurent lieu sous Henri II et François 11, comme la prise de Boulogne (1549), le siège de Metz et la bataille de lîenty, ainsi que les chansons composées sur les différents sièges de villes pondant les guerres de religion qui signalèrent les rognes de Charles IX, de Henri lil et de Henri IV, sont la plupart l'œuvre de soldats français qui furent môles à ces événernenls. Parmi ces productions, il y en a de fort piquantes, et qui présentent bi'aucoup d'intérêt; mais il y en a aussi de très plates et de très grossières, qui ne nous montrent ipu! le mauvais côté, le côté cynique et brutal de la poésie populaire mis à nu par les désordres et les fureurs de la guerre civile. Généraletnent les chansons pour et contre la Ligue se distinguent par la vioicnct'de leurs attaques. Ce sont plutôt des pamphlets politiques que de vraies chansons militaires. (Chaque parti y apprécie les faits à son point de vue, et vante les chefs qui le conduisaient à la victoire. Les protestants célèbrent le prince de Condé; les catlioliipics, le duc de Guise. Les corps de troupes combattant sous ces drapeaux ennemis se chansonnont sans pitié et se renvoient la balle jusque dans leurs vers. De pari el d'autre, c'est une fusillade de sarcasmes el d'injures qui lémoi- !;uent de l'opiniâtreté de ces luttes déplorables (3). Quelquefois, cependant, les soldats, après avoir

(Ij liraiitôme, Capitaines françois, t. Il des Œuvres corn- (3) Voyez les chansons relatives aux règnes de Charles IX,

J'iétes. (le Henri III et de Henri IV {années 15^7-1590), dans le Recueil

(2) Brantôme, Discours LXXX, art. du Prince de Condé. de chants historiques frani'ais, 2' série, p. 262 et suiv.

suit I KS CIIANTS MILITAIRES DES FIIANÇAIS, 29

joué le rôlo de parlisaris ot do seclairos, redevioniioiit soldats avant loiil pour chanter les |)laisirs et les peines de leur riolde métier. S'af,'it-il, |)ar ex(!niple, de réduire une place, de montera l'assaut, ils entonnent joyeusement un chant d'alta((ue, et s'élancent sur la brèche, insoucieux des moliFs de la {;uerre et brûlant du seul désir^ de combattre (!). Une affaire à laquelle ils prennent inlérél traîne-t-elle, au contraire, en langueur, le succès en est-il incertain ou déjà compromis, on les voit peu à peu s'abandonner à ce sombre découra;;emenl, à cette espèce de typhus moral qui ravaj;e quel- (|uefois les armées, et dont b.'s symplènies consistent dans une l'oub; de doléances et de récriminations le plus souvent injustes. Leur musc alors, oubliant ses f;énéreux transports, devient maussade et tracassière. Ils se plai(ineut do la marche des événements, ils murniiirenl contre leurs chefs. Ils ont de mauvais gîtes, de mauvais vêtements, de mauvaises chaussures. Ils sont mal nourris et n'ont pas un denier vaillant. Dans cotte triste position, ils pensent à leur pays et à leur maîtresse, et ils se disent (pi'ils ne les reverront peut être jamais. Quelquefois le soldat, qui s'est montré d'humeur facile et joviale au commencement de sa chanson, conclut par une boutade humoristique ou par un aveu piteux touchant les rudes épreuves qu'il est forcé de subir. Toutefois il est aisé de voir que ces plaintes, la plupart du temps, sont moins réelles (pie simulées, et qu'elles ont principalement pour but d'agir sur la fibre sensible de l'auditeur, afin d'exciler d'autant plus son attention et sa bienveillance, témoin ces vers d'une chanson sur le siège de Metz :

Ce!uy qui ha faict la chanson Est 1111 souldart, je vous asseure, Estant en Metz en garnison, Nuit et jour coucher sur la dure.

Endurant au pied grand'fioidurc Voyant Icsenncmys si près, Lui souvenant de son amie, Pensant ne la revoir jamais (2).

Presque toutes les chansons de soldais des xv' et \\i' siècles ont eu, dans les premiers temps de leur apparition, une assez grande popularité; mais le cours des choses en faisait constamment surgir de nouvelles, et d'ordinaire c'étaient les plus nouvelles qu'on préférait. Cependant il y en cul quelques-unes dont la vogue survécut à l'intérêt passager excité par les circonstances dans lesquelles elles s'étaient produites. On les chantait sur des airs très simples, la plupart déjà connus, et pris dans la catégorie de ceux qui servaient pour les noëls, les chansons à danser et les vaux-de-vire ou vaudevilles (3). Us étaient indicpiés en léle des poèmes par des timbres, c'est-à-dire par les premiers mots de la chanson ancienne dont on empruntait la musique. Au nombre des couplets de soldats, réim-

;i) Bianlez vos pic-qucs, soUluls,

A cheval losl, mes geiisdarincs; Boutez feu en toutes parts.

Branlez vos picques, soldais, Qu'on se nielle tous en arme'.

A cheval lost. mes gensdai uie^.

Allons donner les alarmes Au camp de ncs ennemis ; Enflez vus cœurs, mes amis L'ennemy trop fait l'horrible.

Que d'une fureur terrible Soit à sac au plutôt mis.

(Chanson sur la bataille de llculy. 1 554. Rec. de. ehants hist. fiançais, 2' série, p. 208.)

(2) Deuxième chansun sur h' siège de Melz, dans le Rei: de chants hist. franc., T sMc, p. 19'2.

(3) Quelques-uns de ces aiis se sont conservés jusqu'à nos jours dans dos rocuclls d'anciens noëls et de vieilles chansons. - Les clianls du culte les plus connus ont aussi fourni leurs mélodies ii des pièces satiriques, telles que : l'roiihétie des abus des prestres, moines et rasez, sur le chaut du Laetabimdus. Chanson nouvelle qui se chante à plaisir sur le chant : Te rogainus, audinos (chanson conire les huguenots).

primés dans le Recueil des citants liisinriques français, il y en a une certaine quantité qui contiennent (les indications semblables. Par exemple :

La clianson nouvelle faicle par les avanluriers estant à la journée de Pavie du noble roy de France.

Sur le chant : Gentil /leur de noblesse. » Chanson de Peronne (campagne de Picardie).

Sur le chant : N'oseroit-on dire.

Chanson des Suyces sur la bataille de IMarignan.

Sur la teneur : Venez au pont Je Pierre, Brwjhelins et Gantois.

Chansons nouvelles composées par un souldart faisant la sentinelle sur les remparts de Metz, et se chante.

Sur le chanl : Les Bourguignons mirent le camp ou Les regrets que fay de m'anuje.

Les timbres des chansons hisloriques relatives à des expéditions militaires, et, en général, ceux des poésies chantées sur différents sujets durant la période que je signale, révèlent l'existence de beaucoup d'autres chansons d'une date antérieure, qui toutes n'ont pu être retouvées,ct dont quelques-unes semblent avoir ou, coinnie celles des aventuriers, un caractère et une origine soldatesques.

Les principales formes poétiques qu'affectionnaient les gais troubadours de nos armées étaient la

chansonnette, le vau-dé-vireon vaudeville (1), et la complaintt^. l'crsonno ne s'avisera de croire que,

quand ils se les appropriaient, ils songeaient le moins du monde à observer dans toute sa rigueur le

précepte :

Il faut, même en clianson, du bon sens et de l'art.

Sans doute, le bon sens n'est pas ce qui leur a manqué, mais ils ont péché souvent par l'exécution, du moins au point do vue des théories modernes. Cependant une sorte d'instinct poétique leur fournissait le moyen de trouver sans effort des rhythmes et des cotqies qui ne manquent ni de régu-

(1) D'après l'opinion la plus répandue, vamlevitle dérive de ■vau-de-pire. 11 existait en Xorniandie , an rommenceiucnt du XV' siècle, une sociéld de joyeux buvcuis, qui s'appelaient les galants, les compagnons gaknsoa les gale-hon-temps. Us avaient coutume de s'assembler dans la ville de Vire pour y rendre bommage à l'ubjcl de leur culte, à la dive bouteille, et pour y chanter des (ouplels bacbiques, qui furent nonnnés vaux de vire, du lieubiibituel de leurs réunions. Par corruption, on changea, dans la suite, vau-de-vire en vau-de-ville etvaudevWe, et l'on appliqua cette dénomination à des poésies vulgaires sur toutes sortes de sujets, principalement sur dos sujets de circonstance. Ce n'était là qu'un terme nouveau imaginé pour désigner une cbosc fort ancienne, car les cbansons bacbiques des confrères normands ne sont pas les premières que l'on ait faites dans notre langue. On peut citer en ce genre des poésies qui remontent au xiii' siècle. Malgré cela, un des membres de la confrérie, Olivier Ba.sselin ou 'Vasselin, maître foulon, est généralement regardé comme le père delacbanson à boire et du vaudeville en France, bien qu'il n'ait fait autre chose que de développer très lieureusenicnt celle forme poétique. Je n'oublierai pas de faire observer ici que, dès son origine, le vaudeville fiU transformé en sirvente, et que sous les pampres de son lliyrse, il laissa voir la pointe acérée d'un javelot. Les temps élaienl durs; les .anglais, maîtres du pays, venaieni d'interrompre lirusquement les fcles et les réunions Ijachiqnes de la ville de Vire. Ils avaient pris le vin pour eux, dit M. Leroux de Lincy, et laissé l'eau de la cruche aux vaincus. Un tel outrage criait vengeance. Les compagnons galois se réunirent autour de leur chef, Olivier lîasselin, et vouant une baine mortelle aux Goddain ou aux Goddons, comme on disait alors, ils organisèrent, à ce que l'on prétend, une sorte de cbouanncrie qui baicela les Anglais tout le temps ;que ceux-ci occupèrent la province. Le

maître foulon avait couru la mer dans sa jeunesse, il était brave et aguerri; il voulut tenir tète à ceux qui dévastaient sa cave et ses foyers. Parmi les cbansons qu'on lui attribue, et dont il existe à Bayeux un recueil manuscrit du xv" siècle, on trouve un vau-devire qui n'est rien moins qu'un chant de buveur. C'est un appel aux armes dans le mode rustique :

Prenez chusciin une boue,

Poui- inieulx les desraciner.

S'yls ne s'en veuillent aller,

Au mayns faites leur la moue.

Ne craignez point, etc.

Olivier lîasselin prccba d'exemple; il se battit vaillamment contre les Anglais. Malbeiu'eusement il fut tué par eux, et sa joyeuse bande réduite au silence, puis complètement dispersée. C'est ce que confirme un autre vau-de-vire composé peu de temps après :

Les Engloys ont fait desraison Auxconipaigjions du vau de vire- Vous n'oriez plus dite chanson A ceui qui les soulloyent bien dire.

Nous prieron Dieu de bon cuer fin Et la douice Vierge Marye, Qu'el doint aux Engloys malle fin.

Dieu le pcre sy les mauldye 1

On voit que, dès !e principe, la politique fit servir le vaudeville à la défense de ses intérêts, et lui imprima ainsi ce cachet particulier d'ironie agressive qui le distingue encore de nos jours. Du temps de la Ligue, des pièces de ce genre furent composées sur des événements très tragiques, témoin le Vaudeville d'advanturiers chanté à Poltrot, le '2lt février 1566, en souvenir de l'assassinai du duc de Guise.

SliU LES CHANTS MILITAllU'S DES FRANÇAIS. 31

larilc nide charme. Usavaidil, en outre, d'hourouses (jualilcs : le iialun'l, I;i siinplicilc-, la clarlc, rénereio, la vivacité et le (rail. Quand la rime ne rciiondait pas à leur appel, ils employaient VcissonajiCT, c'est-à-dire qu'ils se conlenlaieiilde la correspondance approximative du son final du dernier mot d'un versavecle mémo son d'un autre vers place avant ou après celui-là (1). L'assonance est encore chère au peuple; nos ancêtres ne la dé(Iaii;naienl pas. Quand on examine les anciens poëmes historiques désignés sous le nom de chansons de (jcslc, on retrouve l'assonance dans un ;'rand nondjre de passages. La Chanson de Roland, publiée par M Fr. Michel, n'admet, d'un bout à l'autre que celte éliauche imparfaite de la rime. Un procédé qu'ils employaient aussi (pi(dquefois, mais très probablement à leur insu ou du moins comme un simple jeu de mots, {;sl l'allitération, (pii, avec l'assonance, doit être rangée parmi les éléments constitutifs de la poésie populaire. Enfin, ils donnent presque toujours la préférence aux formes brèves, aux petits vers d'un rhylhme bien accentué et très musical, elils n'élargissent pas à plaisir, pour faire les beaux parleurs, leea(ir(! de leurs récits, contrairement à la poéliqne moderne des chambrées et des corps de garde. Il n'est rien de plus franc et de mieux posé, si je puis dire ainsi, que les couplets saliricpies sur le [trince d'Orange, dans lesquels ils raillent avec un enjouement naïf cl gracieux cet ennemi tombé qui leur avait fail tant de mal (2). Là où ils se montrent le mieux inspirés et entièrement ii leur aise, c'est dans un appel aux armes ou dans un récit de bataille. Voici deux couplets de la chanson intitulée : Sommation d'Arras (1543) : Allons fniie une aubade, Prenons Ions bon couraige,

Souisses et Françoys, Et coniballonsde cueur;

Allons, cheminons rade, Faisons maintenant (raige),

Criant liault le boys ! Nniz de nous n'aye |ieur.

Allons cl despaiclions : Le noble roy t''iaiiçoys

Le temps d'esté approche, Le païs si nous donne;

Donnons des esvcillons. Vestons noz blancs Iiarnois

Faisons sonner la cloche. Malgré qui qu'en grogne.

Faisons sonner la cloche, Menons l'ariillerie

AUarme et allassaull! Pour dancerà plaisir

Si ferons grant reproche Une très giant frciie.

Au pays de Henault. F'etons devant partir (3).

Si la chanson sur le siège de Somiiiière (1577), qui fut très répandue, est aussi l'œuvre d'un des leurs, comme on le présume, il y a lieu de constater (ju'ils savaient faire, au besoin, de la poésie descriptive en termes du métier, et tourner passablement des vers de longue haleine sur le mode épique :

Quand le soleil eut commencé carrière.

Vers son réveil devers la marinière, Un mercredi onzième de febvrier, De bon malin, nous vismes arriver Un camp serré de sa cavallerie, Suivy de près de forle infanterie.

Incontinent on fit sonner l'alarme, Subitement court un chacun et s'arme :

Sortons, serions, allons voir ce qu'ils font. Et les voyant campés si [irès du pont. Prismes conseil, il faut que chacun aille En son cartier pour se mettre en bataille.

Le samedy avec grandes bravades

Ils sont venus pour gabionnades

Près de nos murs : et pour nous estonner.

De grand matin nous ouysmes sonner

Huit gros canons qui de grande furie

Au ponl-levis faysojent leur batterie.

Trois jours durant dura celte mu.sique, Qu'il n'y avoit flancs, raiiiparls, ny barique Qu'à la parfin on ne vist niestre bas, Si que la bresclie avait plus de cent pas. De l'assaillir nostreennemy s'appreste, Et nous dedans pour lui faire leste.

(1) « .rappelle assonance dans l'ancienne poésie IVançaise, pondaiice parfaite du son identique liiial des deux vers formant

dit M. r.aynouard, la correspondance imparfaite et approxima- le distique. » (Uajnouard, Journal ties savants, juillet 1833.) live du son fuial du dernier mot du vers avec le même sua du (2) Leroux de Liiicy, lie: dcchants hisl. fr., -' sér., p. ili'J.

vers qui précède ou qui suit, comme on a appelé rime la corres- (3) Id., ibid., p. 138.

Le nicrcredy qui fiisl le septiCMiic |,ors les soldats voyaiis leurs capitaines

De uoslre camp, du mois dix-liuilième, Tous résolus à souffrir maintes peines,

Vindrent à nous capitaines armez, Ne visansrien qu'à mourir vaillammcnl

Et de leurs camps soldats fort estiiTiez, Sur les remparts, leur honneur soustenanl,

Pour nous forcer, en criant : Tue, lue ; Ont toujours juré par le Dieu de leurs vies,

A saccager chacun d'eux s'esvertue. Qu'ils combattront le maresclial d'Anville.

Tant de soldats et tant d'infanterie. Mais le soldat, qui la chanson a faite.

Tant d'estendart, tant de cavalerie, Estoil lousjouis dcffendaiit à la hresche,

Tant de canons foudroyant lotis nos murs, Tous les assaus, ensemble les efforts,

N'a sceu parquer la parque dans nos cœurs. Sur les reiuparts tant dedans (|ue dehors,

Que n'ayons eu tousjours vraye assurance Qui furent faicts au devant de la ville

Qu'a l'ennemy nous ferions résistance. Du mandement du marcsrhal d'Anville (1).

Quelques-unes des cilalioiis précédenles, notamment le dernier couplet de la chanson qu'on vient de lire, nous donnent l'occasion de remarquer que les soudards et les aventuriers, dont nous étudions en ce moment les essais pindariqucs, n'étaient pas exempts d'un certain sentiment d'amour propre, qui les portait à se nommer dans leurs chansons, ou quand ils ne se nommaient pas, à indiquer leur profession et le corps auquel ils appartenaient. C'est ainsi que nous apprenons le nom de l'un deux, de Jehan I.escot, compagnon dauphinois, qui se déclare l'auteur d'un petit poëme assez intéressant, concernant la campagne du IMéiuont. Malgré cela, je crois devoir faire observer qu'il est plus que présumable, qu'au nombre des pièces historiques et satiriques composées à l'époque dont je parle, et annoncées comme chansons populaires de soldats, il s'en trouve plusieurs qui n'ont pas cette qualité, et qui ne sont que des imilalions des chants improvisés par les troupes. Les beaux esprits qui écrivaient pour et contre la Ligue durent plus d'une fois recourir à cette forme, soit pour donner le change au public sur le véritable auteur de la satire, soit pour mieux exciter les passions de ceux qui prenaient part à la lutte les armes à la main, et qu'il était habile de chercher à séduire en parlant leur langage. D'un autre côté, les poètes, qui briguaient les suffrages de la multitude, voyant le succès de cette littérature au gros sel, furent sans doute conduits à en imiter les modèles les plus saillants. Il me semble, par exemple, que la plume de ces écrivains n'est point restée étrangère à la rédaction des trois chansons sur les francs archers et les corporaux, chansons reproduites pages •i72-'279 de la deuxième série des Chants Insloriques français. Ces trois pièces, qui font la satire de ces anciennes compagnies lombces en désuétude, et dont les membres étaient presque tous incapables de servir activement à la guerre, se distinguent par une verve comique de bon aloi et par une grande facilité de versification. On y retrouve cette multitude de folles plaisanteries qui ont été faites de tout temps sur les milices bourgeoises. La chanson du Franc archer est surtout remarquable; elle est bien tournée et gaie au possible; enfin elle rappelle, par plusieurs côtés, la manière si franche, si souple, si naturelle, si vive et si enjouée de Villon, ce Voltaire du xv° siècle (2). Je ne pense pas que le lecteur soit fâché de la trouver ici.