CHANSON DU FRANC ARCHER
Le franc archer à la guerre s'en va. Le franc archer belles armes avoit,
Testamenla comme un chrétien doit faire. L'cspéeéioit d'une brociie tortue,
Il a laissé sa femme à soii vicaire. Sa dague éloit d'une cuiller rompue.
Et au curé les clefs de sa maison. D'un pot cassé faisoit son morion. Viragon, vignette snz vignon. Viragou, vignette suz vignou.
(1) Leroux de I.incy, r.ec. de chants liist. fr., p. oi'J et siiiv. pièces qui lui sont nltiibuécs, un monologue satirique également ('2) On trouve à la suite des Œuvres de ce poète, parmi les consacré au franc archer.
Le frnnc nrrlicr nii fort bel aie avoil Le franc arclicr à son repas avoil
De bois ponny, la ronlc laiouiie ; On lard Rrillô, dn lait clair potir polaRe,
Sa nesche Oloit <!c papier empennée, Le plus s(.uv..nl <!.. Tcan pour sou breuvage,
Le bout brûlé servoil de v.r.lon. ^ son dessert mangeoit un champignon.
Viragon, vignette snz vignon. Viragon, vignctle suz vignon.
Le franc a.rber nu corselet axoit 1,,. (,^„^ ;,,,.|„., j,,. ,,g||,, ,.,j||^. ,,„,i,^
De beau fer biaiir, les brassars faits de corne. rossu, manchot, lesjand)cs contrefaites,
Ainsi armé se regarde et reloine : jjo.g,,,; et morveux, et jamais sans lunettes,
Sangrj , dil-ii, me voilJi beau garçon. Ayant toujours les mules au laloii.
Viragon, vignette suz vignon. Viragon, vignette suz vignon.
Le franc archer un beau chappeau avoit, . Le franc archer, prends et vaillani esioit ;
De bourre êloit bien fillée et déliée jl assailloii fort volontiers les mouches : '
Sa chemise sur l'espaule nouée : Suz, disoil-il, il faut (|ue je vous louches;
Toujours le vent lui souffle au crouppion. Mais une gueppe lui donna l'eguillon.
Viragon, vignette suz vignon. Viragon, vignctle suz vignon.
Le franc archer belles botlesavoit Le franc arciier revint en sa maison,
De paille étoit, de vert ozier liées. Bien empcsché de leirouver sa rue.
Chausses avoil de drappeau dessirées, Droit sur un pied faisant la grue.
Une iardoire lui servoit d'esperon. Roidc de froid éloit comme un glaçon. Viragon, vignette suz vignon. Viragon, vignette suz vignon.
Le franc archer une jument avoit I.c franc arclier tant sa femme chercha,
De poil fauveau, tant maigre et harassée, Qu'il la trouva logée au presbytaire, ]
Sa selle étoit de paille rembourrée ; Couchée étoit (1)
Aprèssuivoit son petit poulichon.
Viragon, vignette suz vignon. Viragon, vignette suz vignon.
Le fianc archer chez son hôte arriva :
— Vertu, niorgoy, jerniegoy, je le lue.
— Tout beau, monsieur, nosoysons sont en miie.
Il l'appaisa d'une soupe à l'oignon.
Viragon, vignette suz vignon. Viragon, vignette suz vignon.
Le franc archer de Paris se disoit Fils d'un marchand des bateaux capitaine, Lui corporiau, sou oncle porte-enseigne Et son cousin étoit porte-bedon.
Viragon, vignette suzvignon.
Les chansons familières de soldats des xv* et xvi' siècles semblent avoir donné le Ion à la muse française dans la production des oeuvres comiques, satiriques et grivoises, qui, depuis ce teinps jusqu'à nos jours, ont enrichi ou plutôt encombré son répertoire. C'est à celte source, par exemple, que doit avoir élé puisé le fameux couplet sur Henri IV que j'ai déjà cité, etqui, d'après l'opinion générale, date du règne de ce prince (2). 11 faut peut-être encore assigner la même origine à VHomme armé {lotne armé), chanson déjà connue au xv' siècle, et dont la vogue fut universelle dans le xvi° (3).
(1) Je supprime ici quelques vers el toul le couplet suivant, qui me semblent trop libres pour être rapportés.
(2) c'est sur le modèle de ce couplet, que Collé lit le reste de la chanson : Vive Henri Quatre, qui se chante sur le vieil air de danse des Tricotels ou du Pas de Henri Quatre, et qui parut d'abord dans une comédie de l'atileur intitulée : La partie Je chasse. Les couplels modernes ne sont qu'une paraphrase de celui qu'on fait remonter au temps du monarque. Ils n'en partagent pas, à beaucoup près, la popularité. Cependant on s'est encore
Ex. .V> 3.
plu assez souvent à chanter celui qui commence par ces mois : J'aiinons les filles et j'aimons le bon vin...
i'd) Elle a servi de base à un grand nombre de compositions de Dufay, Busnois, Brumcl, Pippelare, Josqnin des Prez, Tinctor, Morales, Paleslrina, etc., et même à des œuvres de musique religieuse. La plupart des maîtres de celle époque ont écrit sur ce thème au moins chacun une messe, conformément à l'habitude singulière qu'on avail alors d'établir un conlrc-poinl sur une mélodie populaire, le sens des paroles en fùt-il des plus mon-
Plusieurs historiens (I) ont voulu qu'elle ne fùl autre chose que la chanson de Roland, mais ils se sont trompés, ou plutôt ils ont été induits en erreur par le litre qu'elle porte. Ce n'e^t pas, à vrai dire, une chanson de guerre; c'est une production dans le genre badin et grivois qu'on a rapprochée avec raison de cet air jadis si répandu : Guernadier , que tu mafjVujcs. Tinctor, dans son Propurlionnics musiccs, nous on a conservé les quatre premiers vers, lesquels semblent ne laisser aucun doute sur la nature de cette chanson. Les voici :
Lomé, lome, lome armé Et llobiiict lu m'as
La mort donnée
Quand tu t'en vas, etc.
Enfin, deux curieuses parodies de complaintes chevaleresques et guerrières sont évidemment sorties de la même veine poélique. L'une est la facétieuse né/ne de M. de la Palice, dont il a été déjà question plus haut; l'autre est la romance populaire intitulée : Le convoi du duc de Guise, qui paraît avoir servi de modèle à la célèbre chanson du xvm' siècle, Malbrougli s'en va-l-en guerre, donl plusieurs strophes lui sont empruntées mot pour mol. Elle commence ainsi :
Qui veut ouïr chanson? (bis) Quatre gentilliom's y avoit, {bis)
C'est du grand duc de Guise, Dont l'un porloit son casque. Et bon, bon, bon, bon. Et bon, bon, bon, bon,
Di, dan, di, dan, bon, Di, dan, di, dan, bon.
C'est du grand duc de Guise. Et l'autre ses pistolets.
.'V. B. Ceci se parle :
Qui est mort et enterré.
Qui est mort et enterré, [bis) Et l'autre ses pistolets, (bis)
Aux quatre coins du poêle. Et l'autre sou épée.
Et bon, bon, bon, lion, Et bon, bon, bon, bon,
Di, dan, di, dan, bon, Di, dan, di, dan, bon,
Quatre gentilliom's y avoil. Qui tant d'hug'nots a tués (2).
L'élément burlesque et satirique domine, en général, dans toutes les compositions des xv" et xvi'' siècles qui avaient Irait aux affaires du temps, et surtout aux guerres de partis. Rarement, — mémo dans les sujets les plus sérieux et les plus importants, — l'inspiration atteint aux cimes élevées où l'horizon poétique s'agrandit et s'éclaire. Nous ne trouvons nulle part, excepté dans les hymnes empruntées au culte et répétées au milieu des camps, les accents pompeux et solennels qui ont du retentissement jusque dans les siècles qui suivent. On eut beau former de nombreux recueils des impromptu plus ou moins piquants qui se chantaient alors en tous lieux (3), rien de tout
(lains. De là un bizairc niOlange du sacré cl du profane, qui marque impériale ; enlrc autres, le lleciieil nianiiscrit formé par Pierre de
d"un cacliel parliculier les prodiiclions de ce lenips, el que nous TEsloile, et celui qui contient plusieurs chansons de François I".
avons de la peine à nous expliquer aujourd'hui, bien que noas en 11 existe aussi une notable quantité de pièces détachées imprimées
ayons d'autres exemples dans les noels et jusque dans les can- sur des feuilles volantes. Tous ces documents sont de la plus
tiques que cliantenl encore dans nos églises certaines confréries. grande rareté, et ceux qui s'occupent de travaux historiques y at-
Ces derniers ont souvent pour timbres des airs de vaudevilles, tachent un grand prix. JM. Leroux de Lincy a indiqué avec soin,
dont les textes originaux ne sont rien moins qu'édifiants. à la suite de son ouvrage sur les chants historiques français, les
(1) Burney, entre autres, dans son histoire de la musique {His- titres des recueils qui lui ont fourni les matériaux de sa collecter?/ ofmusic, vol. II, p. i93). lion ; je vais en transcrire quelques-uns au hasard pour donner
(2) Leroux de Lincy, liée, de chanls hist. fr., '2' sér., p. 287. une idée de ce genre de publication : — La fleur des chansons.
(3) Plusieurs de ces recueils ont été imprimés avec ou sans Les grans chansons nouvelles qui sont au nombre cent et dix, où musique; d'autres sont restés manuscrits. 11 existe un nombre est comprinse la chanson du roy, la chanson de Pavie, la chanasscz considérable des pi cmicrs et des seconds à la Bibliothèque son que le roy fit en Espaigne, la chanson de Homme, la chanson
SUR LES CHANTS MIMTAIKKS DES lllANÇAIS. S?»
cela n'est resté populaire, sinon une ou deux chansons du Béarnais. Honri IV passe, en effet, pour l'auteur des paroles de la romance Charmante (lubrleHe, dont le maître de chapelle du Caurroy fit la musique; plusieurs lui attribuent, en outre, une autre poésie légère, très naïve et très gracieuse, Yiens, Aurore, niais dont l'authenticité laisse néanmoins des doutes. François 1% monté sur le trône de France longtemps avant lui, l'a précédé aussi dans l'art de rimer sur l'amour et sur la guerre. Ces deux vers qu'il a laissés tomber de sa plume :
Souvent femme varie.
Est bien fol qui s'y fie,
ne sont pas les seuls qu'il ait tracés, et on lui doit un assez grand nombre de poésies erotiques. Fntin, comme les braves soldats qui combattaient sous ses ordres, il a composé plusieurs poëmes relatifs à la bataille de Pavie. On peut citer, entre autres, une épître en vers qu'il écrivit pour une de ses maîtresses, et dans laquelle il raconte comment il fut fait prisonnier à la suite de ce désastre. Il fit aussi sur le même sujet, pendant son séjour en Espagne, une chanson très méiancoli([ue, mais d'un style quehjue peu obscur et quintessencié. On y trouve, cependant, exprimées avec autant de clarté que de noblesse les deux pensées suivantes, auxquelles on ne refusera pas d'être très poétiques et très chevaleresques :
Cueur résolu, d'autre chose n'a cure Que de riiouiieur.
Ix corps vaincu, le cueur reste vaincueur.
Ce fut en présence de ce roi si valeureux et de toute sa cour, que fut exécutée, après la bataille de Marignan, une composition extrêmement originale du célèbre Janncquin. Cette composition, intitulée la Guerre {\), eut une grande célébrité pendant le xvi* siècle. Accueillie partout avec enthousiasme, elle avait, assure-t-on, la vertu de réveiller chez les auditeurs le sentiment de la bravoure et celui de l'orgueil national (2). Noël du Fail, qui écrivait dans la seconde moitié du xvf siècle, en rend témoignage en ces termes dans les Contes et discours (rEutrapel: « Comme, par exemple, quand l'on chantoit la chanson de la Guerre, faite par Jannequin, devant ce grand roi François, pour la
des Brune.ttes et Te remu ht, et plusieurs autres nouvelles chansons, lesquelles trouveras par la lable en suyvant. 1 vol. petit in-8° golli. — Recueil des plus belles cliaiisons de ce temps, mises en trois parties, dont la première contient les chansons musicales cl d'amours; la seconde et tierce parties conliennent les chansons rustiques et de la guerre, avec la Déploralion de Vénus. Lyon, par Jean d'Ogerolles, 1559, in-16. — La fleur des chansons nouvelles, traitlans partie de l'ainonr, partie de la guerre, selon les occurcnces du temps préseut, composée sur chants modernes fort récréatifs. Lyon, 15SG. — Le rosier des chansons nouvelles, tant de l'amour que de la guerre, contenant la pluspart des heureuses victoires obtenues en Auvergne et ailleurs. Lyon, 1580, in-16. — Ainsi, comme on le voit, les chansons d'amour étaient toujours mêlées aux chansons de guerre. One cela peint Ijien le caractère français !
(1) Ou la Bataille ou défaite des Suisses, comme elle est aussi désignée ailleurs. Cette chanson se trouve dans plusieurs éditions des œuvres de Jannequin imprimées sous différents titres, entre autres, dans Le difjicile des chansons, premier livre contenant vingt-deux chansons nouvelles à quatre parties, en quatre livres de la facture et composition de maistre Clément Jennequin. Lyon, Jacques Moderne, petit in-i" oblong, sans date. Elle forme
la dix-septième pièce de ce recueil. De chaque c6té de ces mots : la Guerre, sont figurés deux petits canons.
Ci) On lit dans un recueil manuscrit d'anecdotes secrètes et amoureuses de la cour de France, depuis 1200 jusqu'en 1600, que mademoiselle de Limeuil, fille d'honneur de Catherine de Médicis, voulant mourir avec courage, se fil répéter, pendant son agonie, la Défaicte des Suisses. « Quand l'heure de sa fin fut venue, elle fit appeler son valet Julien... GeUii-cy, entre autres lalens, jouoit parfaitement du viulou : « Julien, luy dit-elle alms, prenez voire .1 violon et soimés moy toujours, jusqu'à ce que vous me voyiez )) morte, car je m'y en vais, la Dejfaite des Suisses. Et quand vous « serez sur le mot: Tout est perdu," (probablement ces mois du texte original : EscojH/JC io!«<e /'re/ore, dont mademoiselle de Limeuil rendait le sens en français « sonnez-le par quatre ou cinq fois le plus .. piteusement que vous pourrez. » Ce que ht Julien, et elle-même luy aidoil de la voix ; et quand ce vint Tout est perdu, elle réitéra par deux fois, et, se retournant de l'autre coustés du chevet, elle dit ù ses compagnes : Tout est perdu à ce coup. Et à bon escient, car elle décéda à l'instant, » La même anecdote a été racontée par Biantôme. Cette mademoiselle de Limeuil était la sœur de la belle de Limeuil, qui fut la maîtresse du prince de Condé.
victoire qu'il avoil eue sur les Suisses, il n'y avoit celuy qui ne regardast si son espée lenoil au fourreau, et qui ne se haussast sur les orteils pour se rendre plus bragard et de la riche taille (I). » Le texte de celte chanson n'a pourtant d'autre mérite que d'offrir un tableau assez animé de la défaite des Suisses, au moyen d'un assemblage bizarre d'onomatopées, joint à une imitation plaisante du langage des vaincus. On le peut considérer comme un des plus anciens modèles de ces chansons comiques baragouinées qui plaisent tant aujourd'hui, et dont la Leçon de valse du petit François, par Amédée de Beauplan, est un des exemples les plus récents et les plus heureux dans le style militaire et grivois. Voici les paroles de la chanson de la Guerre :
Pon, pon, poil, pon, pon, pon, Masse, masse, ducque, ducque, lala, lala,
Lalala, lalala, lalala, lalala.
Escoutez, escoutez
Tous, gentils Gallois,
l.a victoiie tlu noble roy Fraiiçoys,
Du noble roy Françoys;
Et onez (si bien escoutez)
Des coups ruez De tous coslez, de tous coslez , Des coups ruez de tous coslez.
Souillez, jouez, souillez tousjours, Toincz, virez, faicles voz tours, Phil'rez, soufllez, frapez labours.
Soufflez, jouez, frai'és tousjours, Tornez, \ircz, faicles voz tours, Pliifrez, soufflez, frapez labours.
Soufflez, jouez, soufflez tousjours.
Tonnez, tonnez, bruyez, tonnez,
Gros courtault et faulcons.
Pour resjouyr les conipaignons.
Pour resjouyr les conipaifi;nons, Les coin, les com, les conipaignons.
Von, von, von, von, Von, von, von, von, Paripatoc, von, von, von, von, von, von, Paripaloc, von, von, von, von, von, von.
Fariia, rira, rara, laie, Farira, rira, lala, lala, laie, Tarira, rira, lala, lala, laie, Lalala, lalala, lalala, lalale,
Au fan feyne Frerelelan, faiifan, feinc Frerelan, fan.
Frère le laii fan feiiie fan (2) !
1\EFRAIN.
Boulez selle.
Boutez selle.
Donez des liorions, pâli, palac.
Tricque, tricque, tricque, tricque, Tricquc, tricque, tricque, tricque, Trac, tricque, tricque, tricque, Cliipe, Clio|)e, torche, lorgne.
Chipe, clio|)c, serre, serre, serre.
Aventuriers, bons conipaignons, Bendez soubdain genlilz Gascons, îsobles, sautez dans les arçons, Armés, bouclés, frisques et mignons, La lance au poingt, liardiz cl pronlz.
Donnez dedans, Frapés dedans.
Soyez hardis En joye mis, (;hascun sa saison !
La fleur de lys, fleur de hault pris, Y est eu personne.
Alarme, alarme, alarme, Suivez tous le roy Françoys; Suyvez la couronne, Sonnez, trompâtes et clarons Pour resjouyr les conipaignons. (ter)
Boutez selle,
Boutez selle !
Avant, avant.
Gens d'armes, à cheval,
Gens d'armes, à cheval,
Gens d'armes, à cheval
Tosl à l'eslendarl, loslà l'estendart,
Avant, avant.
(1) Les contes et discours d'Eutrapcl, par le feu seigneur de la llérissayc, genlillioiiinic brelon, 1585. Ueiuies, iii-8°. Iléiniprimé dans la Hibliolliciiiic de rédileur Cliarpcntier.
Cl) Fan feine (ou Fan fevnf,), Fan fan, Frerelan fan FEYNE, est l'un des assemblages de mois consacrés à la reproduction figurée des fanfares de irompclles. Celle espèce d'onomatopée a été transportée quelquefois au cor de chasse : nous en avons
tiré fanfare, fanfarer et fanfaron. Ces mots se sont d'abord pris au propre; ils ont eu ensuite un sens figuré, et ont servi à exprimer l'iinporlance présomptueuse d'un homme de peu de valeur qui clierclie à surprendre l'opinion en l'étourdissant d'un vain bruit. Voyez le Iravail que j'ai publié sur le Refrain, dans la lU'vue et Gazette musicale de Paris , 16' année (18i9) , n'" Zi9-52.
SllK LES CHANTS MILITAIUKS Itl'S FHANCAIS.
l'ail, fuii, fiiii, fan, Fan, feyne, fan.
Frorc le lari, fan, fcyiip, Frcic lan, fan, fciiu! fan, {Iit) Fariia, rirara, lala, faiiia ri. {ter) La, la, la, la, Tricque, Irac, triaino, Iiic(|uo, trac, Palac, tricqne, tricque, trac.
l'ati|)atac, |)ati|)atac.
Alarme, alarme, (llioc, clioc, palipalac, |iali|)alac.
Fs<ani|)e toute frelore (1)
La liiitelorc frelore,
Fsciiiiipe toute frelore
La tintelore frelore.
Kscampc toute frelore, higot ! {ter)
Certes, il fallait un compositeur dotié d'un mérite peu commun, pour mettre convenablement en musique des paroles si élran{jes. Jannequin était un des meilleurs contre-pointistes de son temps; les niKjœ difficiles de son art, loin do le rebutqr, stimulaient sa fantaisie. Il fit sur celte poésie, plus bizarre qu'harmonieuse, une pièce de musique imitativc à quatre parties (2), dans laquelle il s'appliqua à reproduire les bruits de guerre indiqués dans le texte, tout en satisfaisant aux exigences de la composition vocale. La musique de Jannequin paraît avoir fait le succès de ce morceau. Outre la chanson de la Guerre, on a du même auteur la Prise de Bouloçjne, la lléduclion de Boulogne, le Siège de Metz, la Bataille de Pavic, etc., œuvres du même genre, qui prouvent que Jannequin s'était en quelque sorte attribué la spécialité de mettre en musique les expéditions militaires du règne de François 1" (3). Il est présumable que ces différentes compositions furent exécutées dans les concerts de la cour et de la noblesse peu après les événements qui en font le sujet. A bien regarder les imitations qui s'y trouvent, notamment celles de la chanson dont j'ai donné le texte, il ne paraît pas impossible que le musicien ait eu en vue d'y rappeler, autant que le lui permettaient les ressources de la cotnposition vocale, quelques-unes des sonneries alors en usage dans les armées, comme le Boule-Selle et A l'estendart, mentionnées dans le poëme relatif à la bataille de Marignan.
J'ai déjà fait voir dans mon Manuel général de musi(iue militaire, (juc les batteries et les sonneries d'ordonnance des troupes ne sont pas complètement dénuées d'intérêt sous le rapport musical, et qu'elles peuvent même offrir au compositeur assez habile pour en tirer parti, d'assez jolis motifs. On ne sera donc pas étonné d'apprendre que, dès le xv« siècle, plusieurs d'entre elles, principalement la Marche et la Retraite, reçurent un texte approprié, et formèrent ainsi de petites chansons qui eurent beaucoup de vogue. Les soldats, les premiers, imaginèrent de leur donner celte forme. En écoutant ou en fredonnant ces appels si connus, dont les rhythmes sollicitent vivement l'oreille, ils eurent l'idée d'y joindre quehjues mois de leur invention. C'étaient le
(1) Imitation du baragouin tudcsque que l'auteur attribue aux Suisses. D'autres versions du texte de la Guerre nous donnent « descampir, tout est ferlure, h\j Gutt! » Frelore ouferlore est là pour verloren, perdu; ISigat ou bij Gott pour hci (jott! c'est un juron allemand. Dans la scène du naufrag<' oi'i l'aïuirge est transi de peur et croit tout perdu, Rabelais lui lait dire : « Zalas, Zalas, où sont nos boulingues? Tout est frelore lligoth. ■> {Pantagruel, iiv. iV, chap. 19.)
(2) Elle est à cinq parties dans l'édition de t'aris de 1559, mais celte cinquième voix a été ajoutée par Verdelot.
(;i) On voit par là que Jannequin a Irailé, dans le style vocal, l'espèce de musique. imitalive, à laquelle se rattachent ces morceaux quelquefois si bizarres et .si extravagants, que l'on est convenu de désigner sous le nom de batailles et qui, de nos jours, sont principalement du ressort de la nuisique instrunicnlale. On se rappelle encore l'effet i)roduit naguère par cette fameuse Halaille de Prague, où l'exécutant, chargé de transporter sur le clavecin ce belliqueux tumulte, était persuadé qu'il faisait clairement distin-
guer à ses auditeurs le bruit du canon, le cliquetis des armes, les commandements des chefs, les cris des soldats, les plaintes des blessés, les soupirs des mourants, les roulements de tambour et les fanfares de trompelte. Et cependant personne ne contestera que la Hataille de Prague est une des conceptions les plus innocentes et les moins compliquées que l'on possède en ce genre. Si cette matière rentrait dans mon sujet, je me ferais un plaisir de donner ici une liste étendue de toutes les batailles qui ont été tracées par le pinceau des musiciens. Je dirais que .Ternmapes, Auslerlilz, Leipzig, ^lareugo, ont été itlustriis de la sorte ; que des pianistes nous ont donné des combats sur mer et des combats sur terre; que nous possédons, par exemple, un combat naval de Dusseck et un antre de Steibelt ; que Steibelt, en outre, a peint la destrwlion de Moscou, que Johnson a décrit la bataille de la Belle-Alliance Jlie Battle of lielle-Alliance\ et Wanhal le combat de Trafalgar ; enlin, je rappellerais, en dernier lieu . que des maîtres très célèbres, en tète desquels vient se placer Beethoven, n'ont pas dédaigné de s'exercer quelquefois en ce genre.
plus souvent de simples propos de caserne, contenant l'expression de leur pensée intime sur les incidents journaliers du service-, c'étaient aussi quelquefois des plaisanteries, des allusions à l'adresse des chefs, des camarades ou des ennemis. Quand la phrase s'allongeait un peu et se pliait au joug de la rime, on avait un vers, deux vers et bientôt un couplet. Ce fut principalement en Allemagne, dans les xvi'' et xvii' siècles, qu'un grand nombre de propos soldatesques furent adaptés de la sorte à des coupes rhythmiques de batteries et de sonneries tant nationales qu'étrangères (1). Si l'on cherchait bien, il est probable qu'on trouverait parmi nous des traces non moins anciennes de cette habitude, qui paraît avoir été générale, et à laquelle les troupes sont restées fidèles (2). On en possède un exemple récent dans la fameuse chanson de la Casquette du père Biu/catid, qu'un de nos bataillons de zouaves improvisa un jour sur la fanfare d'une marche sonnée par les clairons. Je raconte plus loin le curieux incident qui leur fournit le sujet de cette chanson. Il s'agissait de retrouver une simple casquette, celle du maréchal. Les soldats, préoccupés de cette idée, se demandaient tout en marchant : As-tu vu la casquette du père Bugeaud? et ils cadençaient cette phrase sur l'air de la sonnerie, de manière à former le couplet suivant :
As-lii vu La casquette La casquette ?
As-tu vu La casquette Du père Bugeaud ?
Plusieurs de nos anciens vaudevilles, et quelques vaudevilles modernes, ont été chantés sur la Marche nouvelle des inouscjuclaircs, sur le Pas redoublé de l'infanterie française, sur la Marche de Turenne, sur celle du roi de Prusse, elc, etc. 11 est vrai que ces timbres, en maintes circonstances, leur étaient d'autant mieux appropriés que les vaudevilles, ainsi que je l'ai déjà insinué, ont eu souvent un caractère militaire.
Dans les xvii" et xviif siècles, point de bataille gagnée ou perdue sans un vaudeville ; amis ou ennemis, vainqueurs ou vaincus, tout le monde passait sous les fourches caudines de ces vers frondeurs. Frondeurs est le mot, car la Fronde en fit éclore un nombre considérable. Du reste, les moindres circonstances de la paix ou de la guerre ravivaient en tous lieux cette flamme subtile de l'esprit français. Ici reparaissent les chants de soldats, historiques et politiques, dans le goût des anciennes chansons de soudards cl d'aventuriers. Après la bataillede Fleurus, en 1690, on improvise des couplets moqueurs où l'on fait parler ainsi les soldats hollandais commandés par le prince de
Waldeck :
Compagnons, pourquoi nous abatre ?
Ne songeons qu'à doubler le pas.
Luxembourg faille diable à quatre Ayons des pieds, s'il a des bras;
Car des États (Ois) Nous avions ordre de combattre.
De vaincre nous ne l'avions pas.
(1) Telles que Yayiciennc rrlraite prussienne sur les paroles avec ce petit couplet: <i Koinm Kameradkomm, mit Sackund Pack,
allemandes : " 'Au Bell, zii lielt, die Troniincl ^elit, und dass ihr » konnnst du iiiclit,sohol ichdlch;sokomiiistdiiin Prison, komm
Il Morgen friih auPstcht, uud iiicht .solaug ini Bette lèt. « La retraite « Kamerad komm ! » Quand les soldats allemands voulaient nous
autrichienne avec le texte : « Drel lederne Striimpr, zwei und drel décocher quelques traits satiriques de leur façon, ils le faisaient de
1) raacht fiinf, wenn ich eine verlierc, liab ich doch noch vicre. » préférence sur nos sonneries ; de cette manière l'intention ironique
Vm sonnerie [Hornsignal)aver,ccsnwt!i : <• Kartolïelsuppunddann ressortait davantage. Je me dispense de rapporter à ce sujet des
» und wann ein Schiipsenkop, "Meld VIold Melil ! » Un signal fian- plaisanteries sans sel oubliées depuis longtemps,
çais avec cette phrase : « Jst deim keiii Infantrie, niclit melir da, (2) Aiusi que li' remarque avec raison Fr. Soltau, les exemples
» nichtmehrda.niclit niehrda. "Inauirc signal français, r.lp/W, de textes composés sur des batteries de tambour, et principale-
SUR LES CHANTS MILITAH'.KS DliS FRANÇAIS.
Quoi de plus gai, tlil la Ilarpo, r[uo ce couplel contr(! Villoroi sur le refrain si conn\i : Vciidàmr, Vendôme :
Villcroi Viilcnii A l'orl bien servi le roi...
Guillaume... Guiiiaunic....
El cet autre sur le môme général lait prisonnier dans Crémone :
l'alseuibk'u, la nouvelle est bonne, Et iioUe bonheur sans égal, Nous avons recouvré Crémone Et perdu notre général.
Des refrains burlesques, des dondaine, don don (1), des r'ii r'ian tant, plan (2), des lararc pompom (3), des lireHre ou Inrelnre (4), des turhiUUn (5), des lantuHu (6), des lampons, elc, etc., ont servi souvent de refrains aux vaudevilles militaires :
Buloude a siégé Coni , Mais il en est déguerpi Sans tambours et sans trompette, Faisant laide pirouette.
Lampons, lampons, Cajnarades, lampons (7).
Les officiers maniaient la pointe du vaudeville aussi bien que la pointe de l'épée. On lit dans les Mémoires du comle de Gramonl, après une relation du siège de Lérida : « La campagne de Catalogne finie de celte manière, nous revenions médiocrement couverts de lauriers, mais, comme M. le prince (de Condé)en avait fait provision en d'autres rencontres, et qu'il avait de grands desseins en tête, il eut bientôt oublié celte petite disgrâce. Nous ne faisions que goguenarder pendant
ment sur des rhytlnnes de niarclio, sont très nombreux, et Ton en pourrait citer en toutes sortes de langues, depuis le l'rent z vos sacs des Français jusqu'au Allah janssur es Sulldn des Jures. (1) Voici les dragons qui viennent
Dondaine, dondaine, dondaine.
(Ancien vaudeville.)
{'2, Ou Ran tan plan tire lire. Celte dernière forme est une double onomatopée qui rend l'effet du lambuur accompagné du fifre. — Ban tan plan ou r'Ii r^lan, rilan tmn. [ilan ou ralaplan imite les effets variés des coups de baguettes dans les batteries de tambour. Rantamplcin ou rataplan, répété à intervalles égaux, indique parfaitement l'espèce de batterie nommée rappel. (Voyez mes arllcles sur le Refrain, loc. cit.)
(3) Exprime le son de la trompette joint au bruit du tambour. On emploie aussi, pour rendre ce dernier bruit : patapan, patapatapan, ou patapatapon ou raplan plan. Pata, pata, pata, pon, est le vers par lequel débute un ancien vaudeville.
(Û) Turelure, prononcé à la manière des Provençaux, fait toureloure,el forme dans leur dialecte turo luro :
Turo luro, lou gaou canto.
(.VmifadeSaboly, 1660.)
De là peut-être le plaisant sobriquet de tourlourous donné à nos jeunes fantassins , et qu'on appliqua vraisemblablement d'abord
à ceux qui, venant du Midi, chantaient de préférence des ioiireluure.
(5) « Turlututusc rapporteprincipalement au sou du (ilVe ou de la petite llùle, instrument qu'il a même servi à désigner eu plaisanlanl. Frédéric le Grand, roi de Prusse, demandait un jour à ses oflicicrs, qui, à leur avis, s'était montré le plus brave dans la journée, -i C'est Votre Majesté, répondirent-ils unanimement. — " Vous vous trompez, répliqua Frédéric, c'est un lifre auprès du- » quel j'ai passé vingt fois pendant le combat, et qui, depuis la pre- X mière charge jusqu'à la deruièie, n'a cessé de souffler dans son I) turlututu. » Ou sait que pour apprendre à jouer delà llrtte et de quelques autres instruments à vent, ou souffle dans le tube en prononçant tu tu tu tu, répétition syllabiquequi termine le mot turlututu. n [Du refrain, loc. cit.)
(6) » Lanlurlu, lanlure. HelVain d'un fameux vaudeville qui eut grand cours en 16'29. « L'air, » dit la Monnoye, « en étoit brusque » et militaire. Des vignerons séditieux attroupés l'année suivante à » [)ijon, un jeudi au soir '28 de février, et tout le jour du Icnde- » main, l"de mars, furent de là nommés Lanturlus, parce qu'ils » faisoient battre cet air sur le tambour par la ville pendant leur » marche. Ils pillèrent plusieurs maisons, et cette sédition, quand » on en parle, est encore appelée le Lanturlu de Dijon. » {Ihid.)
(7) Vaudeville qui date de 1695. — Voy. Conrtilz de Sandras, Mémoires du marquis de f.anyallertj, la Haye, 17i.3.
liO ESSAI HISTORIQUE
le voyage. M. le prince élait le premier à nous mettre en train sur son siège. Nous fîmes quelques couplets de ces Lérid a qui ont tant couru, afin qu'on n'en fit pas de plus mauvais. Nous n'y gagnâmes rien ; nous eûmes beau nous traiter cavalièrement dans nos chansons, on en fil à Paris où l'on nous traitait encore plus mal (1). » Le marcclial de Saxe, qui était passionné pour la musique, et qui attachait une jjrande importance à l'emploi de cel art dans les manœuvres et à la guerre (2), se montrait non moins facile à cet égard que le prince de Condé : il aimait à entendre ses officiers et ses soldats répéter autour de lui de gais et malins vaudevilles. Il entretenait, dans son camp, une troupe ambulante, dont Favarl était directeur, et qui jouait et chantait des impromptu sur ses victoires. On rapporte que, d'après son ordre, le chansonnier-directeur traçait dès la veille les couplets qui proclamaient le succès du lendemain, tant l'illustre maréchal était sur do cueillir les lauriers promis à sa valeur (3). i^Iaiigenol, commissaire des guerres dans son armée, passa longtemps pour avoir rimé la chansonnette grivoise intitulée les Adieux de la Tulipe, mais plus souvent désignée par le vers initiai du premier couplet : Malgré la bnlaille qu'on livre demain, etc. Celte chanson, dont l'origine se rattache à une campagne glorieuse, à celle de 1745, où Kocoux et Fonienoy illustrèrent nos drapeaux, eut tant de vogue, que l'on crut devoir l'attribuer à Voltaire. Quelques-uns prétendent qu'elle est de l'abbé Mangenot, frère du commissaire, qui n'osa son déclarer l'auteur, de peur de compromettre la dignité de sa soutane par des vers qui sentent un peu trop la pipe et le vin.
Cependant les vaudevilles n'étaient pas toujours des œuvres isolées, des poésies fugitives uniquement du domaine de la chanson. Ils avaient donné leur nom à de petites pièces dramatiques d'un canevas léger, dans lesquelles on intercalait un certain nombre de vaudevilles proprement dits, c'està-dire de couplets destinés à en égayer le fond par des traits piquants et malicieux sur les événements du jour. Ces couplets, qui se retenaient aisément, grâce à la musique légère sur laquelle ils se chantaient, se répandaient dans le public, qui les répétait à tout propos. Telle fut l'origine du relan tamplan, tambour ballant, que nos soldats se rappellent encore, et qui parut d'abord comme vaudeville final dans la Soirée des boulevards, vaudeville dramatique de Favart, représenté en 1758, après un brillant avantage remporté par nos troupes sur les Anglais (4). Il fit alors d'autant plus de plaisir, qu'il était chanté par la jolie madame Favart, si chère au maréchal de Saxe, et en présence du régiment d'Orléans, ([ui s'était particulièrement distingué dans l'affaire dont il vient d'être parlé. On n'a pas de peine à se figurer les acclamations chaleureuses et les trépignements d'enthousiasme avec lesquels furent accueillis surtout les deux couplets suivants dont le dernier célèbre à juste titre les liens de fraternité qui, dans les rangs de notre glorieuse armée, unissent si étroitement l'officier au simple soldat.
Braves garçons que l'honneur mène, Nos ofiiciers, dans la bataille.
Prenez parti dans Orléans ; Sont pêle-mêle avec nous tous :
Not' coronel, grand capitaine, Il n'en est point qui ne nous vaille.
Est le patron des bons vivants. Et les premiers ils sont aux coups.
Dam' il fallait le voir en plaine Un général, fùt-il un prince,
Où le danger élait le plus grand. Des grenadiers se met au rang,
Et r'Ii, et r'Ian Et r'ii, et r'Ian
Lui seul en vaut une douzaine. Fond sur l's ennemis et vous les rince,
Relan tamplan, tambour battant. Relan tamplan, tambour battant.
(1) A. Ilamilton, Mémoires du comte de Groniont,
couplets exclusivement destinés à cclébier les triomphes du maréclial de .'laxe, cutic aulies la victoire de liocoux.
ii) l.cs Anglais, en guerre avec la lïance depuis deux ans, avaient fait une descente à Saint-Brieuc ; mais le duc d'Aiguillon, (3) Favart, qui excella comme chansonnier et comme auteur s'avançanl à leur rencontre, leur prit 700 hommes, en fit lucr dramatique, a fait un grand nombre de pièces impromptu et de A, 000, et les força de se rembarquer.
(2) Voy. plusieurs passages extraits des liéceries, dans mon Manuel général de musique militaire, p. 176 et suiv.
SUR LES CHANTS MILITAIRES DES FRANÇAIS. r,1
Lors (lo la mort du maréchal de Saxe, le vaiuleville, mellaiit un crôpo à sa lyre mii'iioniio, en lira une complainte funèbre, dont le trépas du jsraini i;n(!i ri(M' lut le sujet ; mais comme le rire louche de près aux larmes, et que la parodie, en matière de chanson, ne perd jamais ses droits, l'air diï cetle complainte devint celui de celte affreuse et lu;jid)re rapsodi(! (|ui a inalheureusoiiKMil pris ran" parmi nos chants populaires sous le litre de (](nnpUùiile de Fitahlrs.
Ainsi, c'était avec des vaudevilles cpie les troupes françaises, au xviii' siècle, supporlaient palicmment les falif;ues de la [guerre, et trompaient l'ennui des longues garnisons. Les officiers répétaient ceux qu'ils avaient entendu cliauler au théâtre, ou hien, comme je l'ai dit plus haut , ils en composaient eux-mêmes. Outre la poésie bachique et satirique, ils cultivaient surtout avec succès le "enrc érotiiiue et badin. Plusieurs se sont fait une certaine réputation en ce genre, comme: le Parisien de la Fond, capitaine de dragons du régiment de la reine, (pii était de la société de M. de Vendôme; Saint-Gilles, qui avait servi dans les mousquetaires, et cpii lit des parodies et des chansons (I); Bussy-Rabutin, dont les piquants impromptu étaient fort recherchés à la cour et dans les réunions déjeunes officiers ; le prince de Condé, qui ne laissa pas de rimer (pielques gais propos et quelques gaillardises; le comte de Bonneval, qui servit avec distincliou sous Câlinât et Vondùme, et (pii, dans sa jeunesse, écrivit cetle jolie boutade épicurienne : Nous n'avons qu'un temps à vivre; le marquis de Boufflers, moitié abbé, moitié soldat, qui fut chansonnier et capitaine de hussards; eulir\ d'autres encore, dont les noms cl les productions sont plus ou moins connus.
U est fâcheux que les tableaux tracés par ces plumes légères, spirituelles et gracieuses, manquent de noblesse et d'élévation, et qu'ils nous offrent le plus souvent une peinture assez équivoque des mœurs efféminées ou grossières des ruelles et des cabarets. Que devient ici la muse guerrière avec ses généreux élans? Hélas! elle s'oublie au sein d'une ivresse qui n"est plus celle des combats. Travestie en bacchante, elle prend part aux brutales orgies des la Tulipe et des la Ramée, ces types du soldat viveur aux xvn' et xviu'" siècles. Quand la générale bal, abrulie par les fumées du vin, elle essaie en vain de se rappeler les récils héroïques du passé. Impuissante à retrouver des accents vraiment épiques, elle laisse les troupes marcher à l'ennemi avec les airs familiers du bivouac et de la caserne : Malgré la bataille et Relan tamplan tambour battant. Nos victoires la trouvent é'^aloment muelle, du moins ne nous donne-l-elle, en guise de bardils, que des flons-flons de vaudeville. Ce seront, par exemple, des chants de triomphe conçus dans la forme des improvisations soldalosijues, soit la chanson de Vadé sur la prise de Berg-op-Zoom, ou celle de Collé, Le port Mahon est pris. Ce sera peut-être encore moins que cela, des airs à boire, des gaudrioles, et toutes ces gravelures qui courent les rues et affriandent la populace.
La chanson, au lieu de nourrir l'esprit du soldat dos grands faits de l'histoire, en était venue à ne plus l'entretenir que d'aventures galantes et d'héroïnes de bas étage. C'était d'abord la belle Fanchon, non pas cetle Fanchon la vielleuse, dont on a célébré depuis les pudiques attraits, mais Fanchon la luronne, qui a laissé des souvenirs traditionnels dans nos régiments. C'étaient ensuite les Manons de toute espèce, Manon Giroux, Manon la ravaudeuse, et surtout Manon de Nivelle, la célèbre, l'intéressante Manon, qui n'hésite pas à revêtir l'uniforme de soldat dans le régiment de Provence, pour suivre son infidèle surnommé à juste litre Sans-Quartier dans la chanson. C'était encore h belle Bourbonnaise, la maîtresse de Biaise, dans laquelle la malignité publique voyait un portrait peu flatté de la Dubarry, el dont on chantait la triste et lamentable histoire dans les carrefours avec forces contorsions, ricanemenis et grimaces (2). C'était enfin... Mais qu'est-il besoin de rappeler ici
(1) 11 y en a plusieurs imprimées dans les recueils de liallard et grande vogue par le talent tout particulier avec lequel il l'inleiprédans la Muse mousquetaire, collection du temps. tait. Cet liomnie cessa de se faire entendre pendant la Ilévolu-
(2) Ce fut surtout un chanteur des rues, devenu célèbre sous le tion, mais sous rKmpire il reparut en public, et chanta de nounom de grimacier, qui la lit connaître à Paris, et lui donna une veau dans les rues la Bourbonnaise.
Ex. N" ?i. 6
les noms cl les types trop connus de celle littérature égrillarde dont l'influence sur la poésie guerrière a élé si marquée et surtout si funeste? La plupart de ces productions, d'ailleurs, vu la faveur qu'elles obtinrent dans l'origine, sont mallieureusement classées parmi nos chanls populaires. 11 n'y a guère de recueils spécialement consacrés à ces derniers où elles ne figurent avec d'autres pièces conçues dans le même goût, mais plus modernes. 11 faut bien l'avouer, depuis le règne de Louis XIV jusqu'à nos jours, cette mine trop féconde n'a cessé d'être exploitée, et l'on est forcé de reconnaître qu'elle ne l'a pas été seulement par des plumes médiocres. Peul-èlre n'est-ce pas tout à fait sans motif que Vollairc passe pour avoir produit quelques bluetlesen ce genre, et que plusieurs croient devoir lui attribuer Malgré la halaillc, Adieu donc, cher la Tulipe, et même Dans les gardes françaises, qui néanmoins, d'après l'opinion la plus répandue, est l'œuvre de Vadé. En effet, s'il n'a pas écrit précisément toutes ces chansons, il peut avoir eu de temps en temps la fantaisie, comme Gcclhe l'eut aussi un jour parmi les Allemands, d'ennoblir, ou plutôt d'améliorer, quant au slyleetà la forme, la poésie soldatesque. 11 est vrai que, d'après le ton gaillard qui règne dans ses œuvres légères, on ne saurait douter qu'il n'ait rempli cette tâche tout autrement que l'a fait le poëte de Weimar, dont la muse, presque toujours fidèle au culte de l'idéal, a enfanté de si beaux Lieder : le chantre de la Pucelle, dans son enjouement peu naïf, dépassait souvent, on le sait, les limites que la décence et La morale imposent aux écrivains. Cependant il est juste de reconnaître que la dissolution des mœurs, qui parvint à son apogée sous la Régence, qui signala encore le règne peu glorieux de Louis XV, et qui aboutit faialemenl aux orgies révolutionnaires, avait conduit naUirellement les poètes aie prendre sur ce ton. Mais ce qui paraît inexplicalile, et ce dont on est frappé malgré soi, c'est que le siècle de Louis XIV, ce siècle si fécond en grands hommes et on actions d'éclat, n'ait pas enfanté un seul chant vraiment digne de son faste monarchique et de sa splendeur militaire. Excepté une épîlre très connue de Boileau au Roi sur le passage du Rhin et une ode du même auteur sur la prise de Namur (I), la poésie héroique n'a rien produit de marquant sous ce règne en l'honneur du nom français. Ainsi,, point de chants patriotiques remuant chez tous la fibre nationale, point de chants guerriers exallant les jnasses par le récit éloquent des exploits de nos grands capitaines, les Condé, les Turenne, les (>alinal, les Luxembourg et lesVillars ; maison haut lieu de fades allégories, de plats dithyrambes (2),. et peut-être quelques hymnes de cour h la louange du souverain. On doit à la duchesse de Perlh la révélation d'un fait qui sérail très curieux, s'il était parfaitement exact. Elle parle dans ses Mémoires d'un cantique que les demoiselles de Saint-Cyr chantaient en l'honneur de Louis XIV : « Lorsque le roy très chreslien enlroit dans la chapelle, tout le chœur desdites demoiselles nobles y chantoit à chaque foys les parolles suivantes, et sur un très bel ayr du sieur de Lully :
Grand Dieu, sauvez le roy !
Grand Dieu, vengez le roy !
Vive le roy !
Que loujours glorieux, Louis victorieux, Voye SCS ennemis
Toujours soumis !
Grand Dieu, sauvez le roy !
Grand I>ieu, veugcz le roy !
\ ive le roy !
(l)Ona aussi de Boilcau mio aulie ode composée à l'occasion adressaient à IVlianger lems delis Ijclliqueux. Je cileiai sur-
du bniil qui courut, en 1656, que Ci-oniwell el les Anglais allaicnl tout ces deux veis appliqués à ceux que l'épée de Jeanne d'Arc
déclarer la guerre à la France. Celle ode, qu'il écrivit à l'âge de repoussa :
dix-huit ans, l'honore encore plus comme Français que comme Et Uur corps, pourris dans nos plaines,
poêle. On y remarque, cependant, des passages énergiques, qu'on N'ont fait qu'engraisser nos sillons.
(lirait écrits à l'épcque où les Rouget de Lisle et les Chénier (2) Pour montrer jusqu'où les apologistes de Louis XIV pons-
Il résulte des rcnsei[;nemonls fournis par la (luclicsse de Penh dans le passage de ses Mémoires, d'où sont Urées les lignes (jui précèdent, que l'air de celte espèce de Te Deum non officiel composé pour Louis \1V, — le bel ayr du sieur de Lnlly, comme elle le dit en propres termes, —se trouve être précisément celui qui se chante sur les paroles du (»or/ save ihe kinij, si bien qu'elle-même n'hésite pas à déclarer que le chant national des Anglais tire son origine du cantique dont on vient de lire le texte. Une tradition, conservée dans la maison de Saint-Cyr, semble établir la mémo chose. Elle porte que le compositeur Haendel, pendant sa visite à la supérieure de cette maison, avait demandé et obtenu la permission de copier l'air et les paroles de l'invocalion gallique, et qu'il l'avait ensuite offerte au roi Georges comme étant de sa composition. La marquise de Créquy, en racontant le même fait dans ses Souvenirs, ajoute que les paroles de l'air étaient de madame de Brinon, que Lully, d'après l'ordre de madame de Maintenon, les avait mises en musique pour la maison de Sainl- Cyr, et que chaque fois que Louis XIV visitait cet élablissemeul, les jeunes filles les lui chantaient. Toutefois ces assertions ont trouvé des contradicteurs. D'autres soutiennent que le (iod save llie king n'a pas une origine française, que Lully n'en a pas composé la mélodie; que Haendel ne s'est pas rendu coupable d'un plagiat aussi déshonorant pour sa grande renommée que l'est celui dont on l'accuse (1); que les paroles françaises citées par la duchesse de Pertli ne sont qu'une traduction de l'anglais; qu'en fin de compte, le chant national de nos voisins d'outre-Manche a pour auteur un de leurs musiciens que plusieurs disent être John Bull, d'autres l'urcell, d'autres encore, — el ceux-ci forment la majorité, — Henri Carey (2). Tout cela est depuis longtemps l'objet do vives controverses dont je n'ai pas à m'occuper ici; la question reste pendante et ne sera probablement pas jugée de sitôt. Quoi qu'il en soit, si l'on voulait admettre, conformément à l'opinion émise par la duchesse de Pertli, que le God save tlic king est effectivement de Lully, on pourrait dire que Louis XIV a vu naître, sous son règne, un chant monarchique d'un beau caractère, principalement sous le rapport musical; mais ce qu'on ne saurait dire, c'est qu'il ait inspiré un seul hymne héroïque digne de figurer parmi les monuments destinés à transmettre le souvenir de ses victoires.
La secousse violente d'une révolution vint arracher brusquement la muse guerrière à l'espèce de torpeur dans laquelle l'avaient plongée, pendant plus d'un siècle, et les débauches d'esprit d'une littérature corrompue et les accents fades et monotones des panégyristes de cour. Cependant cette longue inaction lui avait été fatale. Dans son sein refroidi, le feu sacré s'était éteint, Pylhonisse déchue, elle remontait avec peine sur son trépied. Sa voix d'abord fut couverte par les bruits effrayants de la tourmente révolutionnaire. Des clameurs étranges s'élevaient des rangs de la foule qui entourait les palais de nos rois : les sauvages bardits de la populace en démence, le Ça ira et la Carmagnole, étaient vociférés plutôt que chantés avec des hourras joyeux qui étaient des cris de mort. Ces chants, dont le souvenir seul retrace dans la pensée de sinistres images, n'avaient cependant rien d'efl'rayant ni de sanguinaire par leur origine. L'air du Ça ira était celui du Carillon national,
saient l'hyperbole, il suffit de citer Touvrage suivant : L'Apollon été obscuici, bien qu'on ne se soit pas fait faute de les leur re-
françois, ou le parallèle des vertus héroïijues de Louis le Grand, prêcher publiquement.
XIV de ce nom, avec les proprietez et les qualitez du soleil, par ^j) Des détails intéressants sur ce sujet se trouvent dans l'ou-
Brice Bauderon, Masconnais. Màcon, 1681. Boileau lui-même, ^,,,gg ;„,;,„,. . ^ Colhction of national English airs, consisling
lorsqu'il lui arrive de manier l'encensoir, se montre gauche et of ancient songs, ballads and dance tunes, interspersed u-ith
embarrassé; la première strophe de sou ode sur la prise de ,,^,„,„.,.^ „„rf „„,„,o?es, and preceded h,j an Essay on English
Namur se termine assez ridiculement par ces deux vers : minstrelsy. Edited h,j II'. Chappell. London, 1838, t. I, p. 83-89.
Et vous, vents, (iiitcs silence, Le spirituel article consacré au God save the king, dans l'ex-
Je vais parler de Louis. cellent dictionnaire de musique de M. Oathy {Musikalisches
(1) A vrai dire, presque tous les grands compositeurs ont Conversai ions-Lej-iron, Uamburg, ISiO) offre un résumé clair
commis sans scrupule des plagiats semblables, notamment Weber et substantiel des principales opinions émises sur l'origine de ce
et Mozart, et il ne parait pas que l'éclat de leur renommée en ait chant célèbre.
UU ESSAI HISTOUIQl E
conlredanse fort à la mode du musicien Bécourt, que la roine Marie-Auloinette elle-même jouait sur son clavecin. Lors des travaux exécutés par le peuple au Champ de Mars pour la grande fôle de la Fédération célébrée le 14 juillet 1790, les Parisiens, qui maniaient la pioche et roulaient la brouette, en s'excitanl les uns les autres à mener bon train cette beso(;ne patriotique, fredonnaient s'-aiemcnt l'air du Carillon nutiouiil, dont le rhythme vif et entraînant soutenait leur ardeur. Quelqu'un alors imagina d'y placer les mots Ça ira, ça ira que la mélodie en quelque sorte portait avec elle, et que la circonstance motivait parfaitement. Mais bientôt des paroles sinistres suivirent cel innocent début. Le Ça ira devint une sorte de pilori oii les passions politiques attachèrent successivement tous les objets de leur haine. S'inspirant de quelques couplets déjà connus, le chanteur public Ladre, à qui l'on doit beaucoup de compositions semblables, fit avec ce refrain une assez longue chanson, dont les paroles n'ont pas tout à fait la brutalité des autres versions populaires du Ça ira. On prétend que le général Lafayetle inspira cette œuvre, qu'il eut soin de la revoir avant de la répandre, et qu'il en adoucit les passages trop violents. Le couplet suivant, aux idées duquel il n'y a rien à reprendre, mais dont le style eût exigé des rectifications, ce à quoi on ne songeait guère, l'ait apiiel aux sentiments belliqueux d(!S Français :
Ah ! ça ira, ça ira, ça ira,
Petits coinine grands sont soldais dans l'âme,
Ah ! ça ira, ça ira, ça ira,
i'LMidanl la gnerrc aucun ne trahira.
Avec cœur tout bon Français coinballra,
S'il \oil du louciie hardiment parlera.
Ah ! ça ira, ça ira, ça ira.. .
L'air du Ça ira, arrangé en marche militaire, fut joué et chanté par les troupes. Giàce à son allure rapide et bien cadencée, il constituait [)our l'époque un excellent pas redoublé. Il fut un des premiers chants patriotiques, nés de la ^n-ande révolution de 1789, cpii conduisirent nos armées à la victoire. Cette glorieuse mission le relève un pou à nos yeux. Il faut en dire autant de la Carmagnole, composée environ trois ans après la chanson précédente (en 1792), et dont les paroles, plus sanguinaires encore que celles du Ça ira, forment avec la musi(iue qui les accompagne, et qui est fort gaie, un conlrasle des plus bizarres. Cette étrange production parut au moment où nos troupes venaient d'entrer triomphantes dans la Savoie et le Piémont, dont Carmagnole est une ville forte. On ne peut dire si l'air et la danse de la Carmagnole sont originaires de ce pays, ou si elles ont été faites, en France, à l'occasion de ces récentes victoires. Toujours est-il que h Carmagnole, comme le Ça ira, fut jouée en pas redoublé dans la musique militaire, et adoptée par tous nos régiments.
Ainsi, deux des premiers chants patriotiques qui portèrent à l'étranger le défi héro'ique des citoyens français étaient des airs de danse! Quelle singulière impression devaient faire sur l'ennemi ces bandes armées, coinposées en partie de jeunes volontaires, et qu'on disait si misérables et si mal équipées, lorsqu'elles s'avançaient vers lui avec assurance, en chantant des refrains oîi se peignaient à la fois la plus grande énergie et la plus folle gaieté. Il se demandait, sans doute, si c'étaient là des héros ou des enfants, et si l'on pouvait redouter des soldats qui venaient braver la mort avec des mélodies folâtres. Nos loustics lui répondaient :
Le l'rançais, quand il ciiante,
Isiit d.iiiscr l'ennemi (1). ..
et ils ne tardaient pas, en effet, à lui donner les violons.
(1) lîefiiiiii d'une cliaiibon populaire du temps.
SUR LlvS CHANTS MILITAIRES DKS FRANÇAIS. h5
Copondanl le Ça int, la Carmagnole, cl loiitcs l(!s productions du inôinc (îoiirr-, frifaiilt-es pondant la première Hévolution, ne s'clcvorcnt jamais :i la lianteiir des chants héroïques propreiiK^nt dits ; ils n'étaient même, à vrai dire, ([u'une parodie triviale des accents helliciuenx. Daulrcs inspirations, ]dus conformes au yénie de notre nation, devaient remplacer sur les champs de bataille ces nénies delà terreur et ces complaintes de l'échafaud. Inspirée par l'amour de la pairie, la muse des combats reprit sa lyre d'airain, et sa voix puissante réussit à dominer les bruits immondes, quand elle s'écria :
Allons, l'iil'anls de la paUie, Le jour de gloire est arrivé !
La il/rtcçciZ/rt/se/... chant immortel ([ui survivra au souvenir do toutes les vicissitudes auxquelles
il a été mêlé !
Ce n'est pas sans raison que la Marseillaise est comparée par les uns aux plus beaux chants guerriersde la Grèce antique, par les autres aux plus éloquentes manifestationsdes bardes. L'effet extraordinaire que cet air produit toujours sur les Français, quelque soit le régime politique en faveur parmi eux, l'admiration universelle qu'il excite, el dont ne parviennent pas à se défendre ceux mêmes qui craignent le plus de se rappeler les temps orageux où il vit le jour (I), l'étonnemenl mêlé d'ell'roi qu'il inspire aux peuples qui ont pris les armes contre nous, et (jui de longue date ont été à même d'apprécier son influence prestigieuse sur le champ de baladle, tout concourt à faire de cette production exceptionnelle un des plus beaux monuments élevés à la gloire du nom français.
Lu Marseillaise a été pour notre génération ce que la chanson de Holand fut pour nos aïeux, un appel aux armes, un chant d'allaque, un cri de ralliement. C'est comme hymne de guerre qu'elle a été conçue ; c'est comme hymne de guerre qu'elle passera à la postérité. L'emploi qui en a été fait aux plus mauvaises heures de la première Révolution n'est qu'une phase accidentelle de son histoire. Créée sous le titre de Clianl deVarmée du Rhin, elle eut pour but, dès l'origine, d'exciter les Français à repousser l'étranger, et non de les armer les uns conlre les autres. Ce n'est pas la faute du généreux senliment qui l'a dictée, si le hasard l'a souvent jetée aux mains des séditieux comme un instrument de trouble et de discorde. Quelques détails sur son origine doivent trouver place ici. Je les emprunte en partie à un travail que j'ai rédigé depuis longtemps sur ce sujet d'après des documents puisés aux sources les plus authentiques.
Rouget de Lisle, officier du corps'de génie, se trouvant à Strasbourg, fut invité à un dîner donné par le maire de la ville , M. de Dietrich. Il y avait à ce dîner environ une douzaine de personnes. Pendant le repas, la conversation roula sur les troubles politiques, qui semaient alors une grande agitation dans les esprits ; on parla surtout de la guerre ([ui venait d'èlre proclamée, et l'on forma le vœu que, dans cette circonstance solennelle, quelque inspiration vraiment héroïque répondit aux sentiments d'enthousiasme de la nation. Rouget de Lisle, ipii, dans ses moments de loisir. cultivait avec succès la poésie et la musique, se sentit enflammé par ces discours. Il rentra chez lui en proie à une exaltation fiévreuse. Loin de prendre du repos, il passa la nuit à improviser les paroles de la Marseillaise, dont il composait à mesure l'air sur son violon. Son œuvre terminée, il alla
(1) Une dos piincesses de la famille des Bombons, la diicliesse neur d'être admise dans son inlimité , mais qui hésila longtemps
d'Angoulème, qui, dans son enfance, ne connut que le malheur, avant d'oser la satisfaire. Enfin, elle lui apporta le terrible bardit
et qui, plus que toute autre, avait à redouter un pareil souvenir, national. La diichesse d'Angoulème se le fit jouer sur le piano;
fut curieuse un jour d'entendre la Marseillaise, dont elle con- elle essaya elle uu'iue d'en frapper les notes sur les touches, et
naissait la célébrité, mais dont sa mémoire ne pouvait lui retracer déclara ensuite que, de ce moment, elle s'expliquait parfaitement
les accents. Elle fit part de ce désir à une personne qui avait Thon- l'enthousiasme que l'air de la Marseillaise a le don d'exciter.
le iiKitin la remeltre au maire. Une parente de ce dernier, mademoiselle de Dietrich (1), s'assit au piano et la dccliiflVa. Rouget de Lisle, qui ne s'était pas encore bien rendu compte de ce qu'il avait fail, ainsi qu'il l'avoua souvent depuis, put se convaincre, en voyant l'enthousiasme se peindre sur le visage des auditeurs, que sa création n'aurait pas un succès ordinaire. Les convives de la veille furent réunis à la hâte, ils accueillirent le nouveau chant national avec des transports d'admiration. On s'empressa de copier l'air et de le distribuer aux musiciens, qui l'exécutèrent sur le passage des troupes.
Les soldats, entendant pour la première fois celle musique puissante, dont les mâles accents résonnaient jusqu'au fond de leur âme, se disaient les uns aux autres tout surpris de ce qu'ils ressentaient : Qu'est-ce donc que ce diable d'air, il a des moustaches ! On assure qu'au lieu de 600 hommes qui devaient s'enrôler comme volontaires, il s'en trouva soudain près de 1,100 dans les rangs.
Ce fut sous le titre de Citant de l'armée du Rhin que Ilougot de Lisle publia, et répandit à Strasbourg, son hymne civique, comme le prouve un fac-similé de l'édition originale que j'ai entre les mains. Cet hymne, ayant paru dans un journal constitutionnel, dont M. de Dietrich était directeur, fut connu à Marseille par celte voie. L'un des bataillons marseillais s'en empara elle fit entendre à la garde montante. Plus tard, un peu avant le 10 août, les bandes armées qui, sous la conduite de Barbaroux, allaient tenter la destruction de la monarchie, le chantèrent pour la première fois à Paris (2), et c'est de là qu'il fut nommé par le peuple Hymne ou Marche des Marseillais, puis enfin Marseillaise (3).
Cependant les soldats l'avaient tous adopté, et les généraux reconnaissaienl sa merveilleuse influence. L'un d'eux écrivait au Directoire: «.T'ai gagné la bataille, la Marseillaise commandait avec moi. » Un autre venait demander « un renfort de 1,000 hommes ou une édition de la Marseillaise. » Un troisième disait : « Sans la Marseillaise, je me battrai toujours un contre deux; avec la Marseillaise un contre quatre. »
Par leurs gémissements et leurs larmes, les peuples qu'elle avait décimés lui rendaient un nouvel honmiage. Il y a des poètes étrangers qui l'ont chantée sur le mode plaintif des regrets et des souvenirs amers : « Cruel, s'écrie douloureusement Kolzebue, en s'adressant à l'auteur de la Marseillaise, barbare ! combien de mes frères n'as-tu pas fait périr !» — « Votre hymne, disait KIopstock à Rouget de Lisle, avec lequel il s'était rencontré à Hambourg, a moissonné 50,000 braves Allemands. Dans les ouvrages publiés au delà du Rhin, on l'appelle souvent la dangereuse Marseillaise. « Une fois, comme le jour venait de poindre, dit un officier allemand qui avait fait la campagne de 1792, nous entendîmes sonner l'alarme. Personne ne pouvait se rendre compte des bruits qui relenlis-
(1) Désignée souvent par erreui- comme sa femme ou sa fille. q^i y o„( f;,), ,,i,elque accompagnement ; Tauteur de cet air est le
(2) Les hisloriens rapportent que les Marseillais, lors de leur ,nè„u. que celui des paroles, c'est le citoyen liouget de Lisle. Il arrivée tumultueuse dans la capitale, allèrent loger la nuit du ^-envoya sonUynmc, Allons, enfants de la patrie, de Strasbourg, 3 ou à août dans le bàliment des Cordeliers , et que, immédiate- «ù il était alors, six mois avant qu'il fût à Paris. J'en fis, d'après ment après, la section du Théâtre-Français, qui avait pris le titre ri„vi,aiion de l'auteur, tirer plusieurs copies que je distribuai. .. de section de Marseille, donna, en leur honneur, une fête où (3) c'est le peuple, en effet, qui a baptisé la Marseillaise; les l'hymne civique de Rouget de Lisle fut exécuté pour la première dénominations choisies par l'auteur n'ont point prévalu. D'abord fois à Paris. J'ignoie si ce fait est exact. En tout cas, il s'agit ici iniu.ilée Chant de l'armée du lihin, comme il est dit ci-dessus, d'une exécution publique et solemiellc. Or, non ne donne lieu ^x\e parut dans les Essais envers et en prose àe F.ouget de Lisle d'atlirmerque les Parisiens n'aient pas eu occasion antérieurement i,„p,.in,és à Paris, chez Didot, avec la désignation suivante : d'entendre jouer, chanter ou lire, dans des cercles particuliers, le
Chant de l'armée du Rhin, qui, depuis quelque temps déjà, re- ^E Chant des combats, vulgairement l'IIvmne des
lentissait à la frontière. Il est certain que liouget de IJsIe cher- Marseillais.
Cha de bonne heure le moyen de le faire connailie dans la capi- ^„^ „,,;„,, ^^ ^yU-ain Dailhj, premier maire de Paris.
taie. Nous voyons qu'il s'était adressé, pour cela, tant à Méhul Eiegi mnnum.nium. . .
qu'à Grétry. Celui-ii dit, à ce sujet, dans ses Mémoires (t. III, * (Horacf, ode xxiv, Ub. m.)
p. 13; : « On a attribué l'air des Marseillais à moi et à tous ceux Stp.asboubc, jour delà proclamation de la guerre.
SUR LES CHANTS MIMTAIKES DES FUANÇAIS. m
saionl au loin : on croyait entendre des cris, des roulements de tambour, des coups de canon. C'était liien tout cela effectivement. Les Français, qui s'étaient rapproches de nous depuis quelques licurcs, saluaient l'aulji! matinale et en même teinps l'ennemi, en répétant l'Iiijnuic terrible des Marseillais. Décrire l'effet do cet liyn)ne chanté par des milliers de voix est chose humainement impossible. «
La MurseUlaisc a toujours eu en Âllëmai^'ne de nombreux admirateurs. L'auleur d'une série d'articles à la louanf^e de nos clianis nationaux, articles publiés dans la Gazelle miisieale de Leipzia (1798-1799), déclare (pi'il ne trouve rien de comparable à Vllijmne des Marseillais, cet hymne appelé à devenir le brevet d'immortalité de Rouget de Lisie, si ce n'est le refrain de la Marche des Pyrénées chanté alors dans son pays par nos régiments de dragons : Mourons pour la pairie, (y est le son le plusbeau, le plus dicjne d'envie (I). D'autres écrivains citent la /l/^n/'.se(7/f//'.sedans leurs ouvrages de théorie musicale comme le type par excellence de la marche guerrière. Les artistes se la proposent pour modèle, ils regrettent de n'avoir rien à lui opposer. Le D"' Grosheim, littérateur et musicien estimé, s'écrie d'un ton mélancolique :«Sera-t-il dit que nous ne créerons jamais rien de semblable?» Enfin, si quelques-uns prétendent que la muse républicaine n'a eu dans son élan lyrique qu'une seule inspiration sublime-, qu'un seul enfantement glorieux, la Marseillaise, ils ajoutent aussitôt — et ce témoignage est bien de nature à nous dédommager de leur critique, — la lionne n'avait fait qu'un pelil, mais ce petit était un lion : Die Lœwin gebar nur ein Jauges, aberes unir ein Lœwe (2).
Longtemps nos troupes éprouvèrent la puissance de cet air, qui, en toute circonstance, leur aidait à braver la fatigue, ainsi que le danger. L'abbé de Mon tga il lard, dans son Histoire de France, fait intervenir la Marseillaise au passage du mont Saint-Bernard. « Pendant toute la durée du passage, dit l'écrivain de la Restauration, la musique des régiments n'a cessé de se faire entendre; ce n'est que dans les endroits des plus grandes diflicullés que le pas de cliarge vient ranimer la vigueur des soldats. Lorsijue la tète de la fde fait halte, les soldats apaisent leur faim et leur soif avec du biscuit trempé dansde la neige fondue entre leurs mains, et allègent leurs fatigues en chantant des airs nationaux. L'Hymne des Marseillais, qui exerça une si puissante influence dans les armées républicaines de 1793 et 1794, est chanté avec enthousiasme par les soldats de Bonaparte; les échos des Alpes retentissent de ces strophes qui décidèrent si souvent la victoire, qui firent trembler les ennemis de la France. »
La Convention apprécia le mérite de ce chant célèbre. Elle le faisait exécuter à l'ouverture, et quelquefois au milieu de ses séances, notamment quand on annonçait quelques nouvelles vicloires remportées par les armées de la République. De plus, elle le mit au premier rang des airs patriotiques, qui, aux termes d'une loi du 26 messidor an lïl (1795), devaient être joués par tous les corps de musique des gardes nationales et des troupes de ligne (3). Après avoir rendu justice à l'œuvre, elle rendit hommage à l'auteur. Non-seulement elle décréta dans une de ses séances que le
(1) Ces paroles sont celles du refrain de Roland à floncevaux, cl de la Ronde de Guillaume Tell, dont je parle plus loin.
(2) D' G. G. Grosheim, Fragment aus der Geschic.hte der Mu- .illc. ]\Iainz, 1832.
(3) Voici le texte du décret rendu par la Convention, dans la séance du 2G messidor, relativement à la Marseillaise et aux autres chants nationaux.
Loi portant que les aiis et chants civiques qui ont contribué aux succès de la Révolution seront exécutés par les corps de musique des gardes nationales et des troupes de ligne (26 messidor an m) :
« La Convention nationale, voulant, au retour de la première » époque de la liherté française, entretenir l'énergie des airs réjui-
>' blicains, en proclamant solennellement les principes qui ont .. renversé la Bastille le U juillet et la royauté du 10 août, )i décrète ce qui suit : — L'hymne patriotique intitulé Ilymne » des Marseillais, composé par le citoyen Rouget de LisIe, et le M Chœur à la Liberté, paroles de \oltaire, musique de Gos- » sec, exécutés aujourd'hui , aniversairc du li juillet , dans la >' salle de ses séances, seront insérés en entier au Bullcliii. Les >' airs et chants civiques qui ont contribué au succès de la >) liévolution, seront exécutés par les corps de musique des » gardes nationales et drs troupes de ligne. Le Comité mililairc » est chargé de les faire exécuter chaque jour à la garde montante » du Palais nalional. u (\oyez les Pièces jusli/icatices de mon Manuel général de musique militaire, n" 9.)
nom de Rouf;ct ilc Lisle serait inscrit au procès-verbal, mais encore elle accueillit avec les plus chaleureux applaudissomenis la nouvelle que le jeune officier était allé combattre les émigrés descendus sur nos côles. Enfin, une autre fois, elle s'occupa des moyens de récompenser l'auteur de la Marseillaise blessé à Quiberon d'un coup do mitraille.
C'est que le poëte qui a donné un Tyrtée à la France était un des plus dirjues enfants de l'armée. Non content d'appeler ses frères à la défense de la patrie, il mettait sa gloire à verser son sang pour cette pairie si chère. Là réside peut-être le secret de son irrésistible éloquence. Un illustre écrivain dit, en effet : «Si le simple soldai, sans instruction, sans moyen de fixer ses pensées, est intéressant dans le récit des assauts qu'il a livrés, des pays qu'il a battus, l'homme d'éducation et de mérite, devenu soldat volontaire pour une cause dont il s'est passionné, a bien d'autres moyens de faire passer ses sentiments dans les âmes auxquelles il s'adresse. » Cet homme d'éducation et de mérite, ce soldat défendant une cause dont il s'est passionné, ce fut surtout Rouget de Lisle, qui se distinguait par les qualités tout à la fois solides et agréables de l'iiomme de lettres et de l'homme du monde, aussi bien que par un amour sans bornes pour la France, sentiment (]ui seul féconda son génie, et tirade son âme des accents vraiment inspirés (1). Caractère probe et loyal, de l'aveu mémo des hommes de tous les partis, il ne trempa jamais dans les excès de la Piévolution. 11 refusa d'adhérer à la catastrophe du 10 août, et faillit payer de sa vie cette résolution courageuse (2). Persécuté comme tant d'autres pour son modéranlismc, il fut jeté dans les prisons de Robespierre, d'où il ne sortit qu'après la chute du dictateur, en chantant l'Hymne du neuf thermidor. Les plus nobles, les plus ardentes manifestations de sa pensée émanent de l'enthousiasme militaire et patriotique. Si je m'étends à ce point sur les mérites de Rouget de Lisle, c'est qu'il a régénéré notre poésie guerrière, c'est qu'il lui a reudu la pompe et la virilité de ses accents, c'est ([u'il est un poêle national dans toute la force du terme.
Le barde français, qui n'est généralement connu que pour son formidable appel aux armes, a composé dans le cours de sa vie un grand nombre de morceaux historiques et chevaleresques. Tels sont : Olivier, Raoul de Coiicy ou la Croisade, Duguesclin, Charles VU, Bayard (chant héroïque dédié aux mânes des braves), et Henri IV. X lui aussi l'honneur de nous avoir restitué le culte de la bravoure personnifié dans le type chevaleresque du martyr de Roncevaux, et d'avoir rajeuni dans notre belle langue, mieux que n'avait su le faire Sedaine (3), cet axiome poétique des héros de l'antiquité, qui est aussi, depuis bien des siècles, celui des Français :
Mourons pour la patrie, C'est le sort le pins beau, le plus digne d'envie.
Dulce et décorum est pro patria mori.
(HORAT., Od. Il.lib. III, V. 13.)
Rouget de Lisle en fit le refrain de Roland à Roncevaux, composé à Strasbourg, à peu prè.s
(1) Les poOsies k'gèrcs de Ivougcl de Lisle, ses essais dans le
genre élt^giaque, n'ont rien de remarquable, comme on peut s'en Pour la pairie
convaincre en parcourant les diverses pièces de ce genre publiées Donner ma vie,
dans le volume inlilulé : Essais en vers el en prose. C'est mon espoir.
('J) On peut regarder comme la profession de foi d'une con- .Mauvaise lôle,
science pure la petile pièce de vers intitulée Moi. que llouget de I-e cœur lionnéle,
Lisle écrivait le 1" mai 1792, deux ou Irois jours environ après la f-'*^*' "">" '''"'"'■
]\I (IT "^C ï l loi ^P '
■ ' „ , ■ (3) Sedaine avait dit moins beureusemcnl :
Parler sans art, ' '
Penser sans fard. Mourons pour la pairie!
C'est ma devise.
Un jour de gloire vaut cent ans de vie.
SUIl LES CHANTS MILITAIRES DES FRANÇAIS. 49
dans le môme temps (jiic la Marseillaise {en 1792). Le sujet de ce morceau lui avait élé inspiré par la ronde de l'opéra de Guillaume Tell, dont lepoëme est de Sodaine et la musiciuo de Grélry. Cet ouvrage, représenté en 1791, avait été froidement reçu, mais les patriotes avaient retenu l'air d les paroles de la ronde qui devinrent hienlùt |)opiilaires. Ij'Ilipnne de Roland eut aussi heaucoup de vo[;ue et fut chanté par les défenseurs de la {)alrie dans la deuxième campagne de la liberté. C'est une des compositions qui rappellent le mieux la manière large et énergique de Rouget de Lislc. Citons encore : V Hymne du neuf thermidor ; un autre iiynine intitulé Vengeance 1 que l'auteur composa en 1798 (an VI), à l'occasion de la descente projetée en Angleterre, et qui devint ensuite léchant de guerre de l'armée d'Egypte; XaChanl du combat, demandé par le premier consul quelques jours après le 18 brumaire ; enfin, un hymne en l'honneur de KléI)er,où la plume du Tyrlce franrais rend un poétique hommage au héros alsacien. Bien que ces productions n'aient point partagé la brillante destinée de la Marseillaise, elles obtinrent beaucoup de succès à l'époque où elles parurent, notamment Yllijmne de Roland, le chant de guerre de l'armée d'Egypte et le chant du condjat. On y retrouve quelques-unes des heureuses qualités départies par la nature à la muse de Rouget de Lisle. Ces qualités sont : la puissance, l'énergie, la concision, la spontanéité, et ce je ne sais quoi de solennel, de pathétique et de véhément qui frappe, émeut et entraîne. On peut dire de ce génie lyrique, cequ'ona dit du chantre de Lacédémone, que son vers gémit avec la patrie, et brûle de tous les feux de la guerre. C'est, néanmoins, dans la Marseillaise i\\x'\\ s'est surpassé (1).
Des œuvres du même genre, tracées par d'autres plumes, virent le jour durant les phases orageuses de la première Révolution, mais elles n'atteignirent jamais au degré de célébrité qui est resté le partage exclusif du glorieux refrain : Allons, enfants de la patrie! Il faut citer parmi ceux qui eurent le plus de retentissement, et qui furent admis au nombre de nos chants nationaux : Veillons au salut de l'empire ou le Salut de la France, dont les paroles d'Ad. S. Roy se chantaient sur un air de Renaud d'Ast, opéra de Dalcyrac. Celte chanson révolutionnaire précéda environ d'un an la Marseillaise; elle date de 1791. Convertie en marche militaire, bien que l'air appliqué au texte {Votis qui d'amoureuse aventure) fût plutôt langoureux qu'énergique, elle alterna avec les autres morceaux de musique nationale admis dans le répertoire ordinaire des troupes. — Le Chant du départ, intitulé primitivement //)/»()((' f/e ^HCiTC, que J.-M. Chénier improvisa pour le 14 juillet 1794, fêle anniversaire de la prise de la Raslillc. Méhul en fit la musique. Celle musique vigoureusement accentuée, plus encore que les vers un peu emphatiques du poète, le rendit promplement populaire. Les soldats, qui l'accueillirent avec enthousiasme, le baptisèrent, dit-on, du nom de frère de la Marseillaise; en marche, en face de l'ennemi, ils le répétaient pour s'exciter à vaincre ou à mourir. — Le Chant des victoires, autre hymne de guerre des mêmes auteurs, principalement dirigé contre les Anglais, et dont l'exaltation républicaine égale le lyrisme emporté des plus fougueuxbardils. — Le Réveil du peuple, paroles de Souriguères de Saint-Marc , musique de Gaveaux, qui parut en mars 1795, quelque temps après la chute de Robespierre, et qui avait principalement pour but d'exciter le peuple à repousser les tentatives de l'ancien parti des terroristes.
On a aussi du même temps, dans un genre moins relevé, mais qui se maintint toutefois au-dessus
(1) Le couplet des enfaïus ajouté i VHymne des Marseillais, Celui des hommes suivait et disait :
pour la fête civique du li octobre 1792, n'est poiut de Rouget Nous le sommes maintenant,
de Lisle. Il a été vraisemblablement inspiré par les paroles d'une ^ l'épreuve à tout venant.
danse guerrière exécutée aux fêtes de Lacédémone, et divisée en
. ■ , r. 1 • j ■ 11 j . 1- •. Celui des enfants venait le dernier et disait encore :
trois chœurs. Celui des vieillards, commençant, disait : ^^'"' " <-"■"'"»
Et nous un jour le serons,
Nous avons été jadis Qui bien vous surpasserons.
Jeunes, vaillants et hardis. (Plut., Lycurg. Voyez la liadurlion d'Amyot.)
Ex. N'" 3. 7
des Ça ira et des Carmagnoles, un cerlain nombre de chansons historiques et militaires qui, quoique à peu près inconnues de nos jours, eurent alors un succès d'à-propos ; je vais en citer quelquesunes au hasard sous diflcrentes dates. Il est bon de rappeler que la ville de Lille avait été bombardée parles Autrichiens le 20 septembre 1792, et délivrée le 28 octobre de la même année. Bientôt parut, en commémoration de cet événement, un opéra de Trial fils, intitulé le Siège de Lille. Une ariette de cet opéra, ayant eu le don de plaire au public, devint populaire sous ce litre. On voit que le vaudeville n'avait point perdu ses droits. Une aventure assez plaisante, arrivée aux troupes étrangères, qui, en 1792, après s'être emparées de Verdun, dévastèrent les vi<;nobles d'alentour au détriment de leur santé, fit éclore les Prussiens en Champagne, gaieté patiiolique qui n'est guère d'un meilleur goût que les plaisanteries contre les Français, dont les soldais allemands avaient alors coutume d'assaisonner leurs chansons de bivouac. Parut ensuite la Ronde dueamp de Grand-Pré, tirée d'un divertissement patriotique que Chénier fit jouer à l'Opéra, le 27 janvier 179i, et dont Gossec, à qui l'on doit un grand nombre d'airs civiques, avait composé la mélodie ; puis le Salpêtre républicain, chanson de circonstance fort peu poétique, mais où l'on trouve cette juste appréciation du caractère d'un soldat français :
Dans les Cdinbals, c'est un démon ;
Il ne lui faut qu'une chanson
Pour le faire à l'instant connaître (1).
Mentionnons encore ici les chants qui eurent pour objet la catastrophe tout à la fois sinistre et glorieuse du vaisseau le Vengeur, dont l'équipage se fit couler bas pour éviter de tomber au pouvoir des Anglais (2) ; ainsi que plusieurs poëmes relatifs à nos victoires, entre autres une chanson sur la conquête de la Hollande (1794), des couple(s.s?(/' nos succès parCoupigny, et d'autres sîtr nosconquêtes d'immorlelle mémoire par Ferru. Cette petite veine semi-héroïque fournit, en outre, des poésies lyriques de circonstance, comme la France levée, par Beffroy de Bigny, dit le cousin Jacques, et le chant qui a pour titre : Aux mères, aux épouses des guerriers français, sur l'air : Malgré la bataille.
Dans le style badin et grivois, on a des pièces telles que ÏOfficier de fortune, air d'un vaudeville de Patrat et Bruni, qui commence par ces mots : a Fidèle époux, franc militaire, »et qui a pour refrain :
Ser\ir l'amour et la patrie, C'est le devoir d'un bon I-'rançais.
\.c Bal de la gloire, par Dantilly, sur l'air de la Carmagnole; ïOrgie militaire : « Voulez-vous suivre iin bon conseil, » que Fabien Pillet fit dans le temps qu'il était au service, espèce de boutade soldatesque qui rappelle les facéties bachiquesd'OlivierBasselin, et dont le succès est toujours certain dans nos régiments, parmi les vieux routiers qu'enchante cette déclaration de l'auteur : Ma foi, c'est un triste soldat. Je me dispense de dire le reste. Enfin, VHymne des camps, pièce comique, qui semble être la contre-partie de la précédente, et dans laquelle le chansonnier Piis s'applique à faire de la morale au soldat, à lui prêcher la tempérance et toutes les vertus guerrières. C'est une vraie chanson familière de troupier, conçue, en général, dans un excellent esprit, quoique en termes vulgaires, et comme on en voudrait trouver plus souvent dans le répertoire des loustics de caserne.
Jusqu'à la fin du Directoire, on continua de chanter la plupart des hymnes et des chansons révo-
(1) Une autre clianson, intitulée les Canons, fut faite par Cou- dans un liymne qu'il eut Plieurcuse idée de terminer par le repigny en réponse au Salpêtre. fiaiii de son chant de Roland : Mourons pour la patrie , C'eU le
(-') nougct de Lisle , entre autres , célébra ce trait d'héroïsme sort le plus beau, le plus digne d'envie.
lutionnaircs de la RéiHihliquc, à l'oxccplion du licvcil du j)eui)le, (jui avait doiuiô lieu à des rixes sanglantes, et qui, par totle raison, avait clé prohibe. Nous savons que la Mdrseillai.sc jouait encore un rôle important sous le Consulat, et qu'elle ranimait le courage des troupes au |)assajjc du njont Saint-Bernard. Il en fut de môme pour le Chant du départ. Nos victoires à celle époque excitent encore la verve des poêles, chacun veut célébrer les événements auxquels il assiste. On voil un officier supérieur composer un Chaut triomphal de rarmée d'Italie marchant sur Uoine, el un peu plus tard un ex-employé de la même armée si{;ner un hymne à la paix intitulé : les Vœux des Français accomplis. Des couplets versifiés avec plus ou moins d'art, mais toujours avec cnlhousiasme, saluent les vainqueurs de Marengo, et déjà rctenlil, au milieu de ces fanfares, un nom que les échos de la gloire allaient redire à tout jamais.
Sur les bords du Nil, l'Arabe dompté l'avait un des premiers môle à ses chants. Les guerriers des tribus soumises étaient venus s'incliner devant le général Bonaparte, en répétant des hymnes qu'ils avaient composés à sa louange, et dans lesquels ils acclamaient le vainqueur en lui applicpiant les épithèles d'homme bon, d'homme juste, d'homme généreux et de héros illustre. Les voix de la pairie devaient répondre à ces concerts lointains; mais, plus l'astre radieux de celle grande renommée s'élevait à l'horizon, pliis il était difficile de trouver des couleurs assez brillantes pour en peindre l'éclat. Les poêles de cour semblent avoir l^ibli sous le poids de la lâche qui leur était échue; les poètes populaires qui vivent au milieu des masses, qui sont inspires et influencés par elles, et qui, à toute heure, pour ainsi dire, sentent palpiter le cœur des nations, ont été plus heureux. A différentes époques, fût-ce au temps des revers, ils ont interprété d'une manière touchante et sympathique, parfois même avec beaucoup d'éloquence et de grandeur, les sentiments d'admiration que les hautes destinées et le preslige militaire de l'empereur Napoléon I^'^ ont fait naître dans tout l'univers. Une humble voix s'éleva d'abord ; les accents d'une muse jeune et modeste lui succédèrent ; enfin, une lyre loute-puissante répandit do sublimes accords sur la lombedu prisonnier de Sainle-llélène. Désaugiors, Emile Debraux et Béranger, ont été les apologistes les plus sympathiques du grand capitaine et de ses vaillants soldats ; aux heures néfastes qui marquèrent ks années 1814 et 1815, ils ont su prouver à l'ennemi que la France, par ses souvenirs héroïques et ses espérances belliqueuses, trouve encore, sur le champ môme de ses désastres, à semer de la gloire.
Désaugiers, que j'ai nommé le premier, adressa aux Russes un défi énergique dans le Retour à Tilsitt, chanson au rhylhme bref, rapide et accentué comme celui d'un pas de charge. En voici le premier et le dernier couplut :
Puisque la Russie Terre Irop ingrate !
Nous a menacés, Entends-tu ces cris ?
Et puisqu'elle oublie Le salpêtre éclate
Nos exploits passés, Dans les airs surpris...
Dans la lice ouverte, De feux et de ))oudre
Ardents à voler. Quel noir tourbillon ?
Courons, par sa perte, Tremble !. .. c'est la foudre Les lui rappeler. Ou Napoléon !
Le même écrivain a tracé, en proie à l'amerlume des regrets, une autre chanson sur le départ de l'empereur. Pour Emile Debraux, on peut dire qu'il a été le pocle intime et familier de celte noble el vaillante armée dont le glaive, encore teint du sang de l'ennemi, venait à peine de rentrer dans le fourreau, et qu'on voulait forcer cependant d'oublier son glorieux passé et jusqu'à ses plus récents exploits. Les Souvenirs du peuple, ou Dis-moi, t'en souviens-tu, ont eu une vogue immense. Que de larmes n'ont-ils pas arrachées à ceux cpii se souvenaient! que de remords secrets n'ont-ils pas causés
à ceux qui ne se souvenaient pas, ou plulûl (/«i ne voulaient pas se souvenir! On conviendra qu'il y avait quelque chose de délicat, d'ingénieux et de louchant à la fois dans celte manière indirecte de rappeler nos victoires cl de résumer les hauls faits des soldais d'Auslerlilz ctde Marengo. Cet excellent petit poëme, dont on doit louer surtout le slyle simple et naturel, atteint presque à la hauteur de l'ode, tandis que Fan fan la Tulipe, ûesliné à peindre les mêmes sentiments, mais qui les peint dans un autre langage, prend le Ion de la chanson familière de soldat. Cette dernière production néanmoins eut autant de succès que la précédente ; elle passa des goguclles, où elle avait vu le jour, dans les rangs de l'armée, qui l'accueillit avec enthousiasme. Malgré son allure soldatesque, elle pénétra dans les salons où les libéraux, comme on disait alors, eurent soin de la répandre. On assure que le duc de Berry, qui en aimait surtout la musique, se plaisait à la chanter. Le Petit Mimile, conçu dans la même forme que Fanfan lu Tulipe, dut aussi à la politique d'obtenir un accueil très favorable dans les plus hautes régions.
Emile Debraux aimait à traiter les sujets patriotiques et militaires, comme le prouvent les titres d'un grand nombre do ses chansons; par exemple : le Prinee Eugène, Bertrand au tombeau de Napoléon, le Prisonnier de Russie, le Champ de bataille, Vaincre ou mourir pour la patrie, la Dragonne de Friedland, Montebello, le Sabre, la Veuve du soldat, le Conscrit, le Vétéran, Marengo, Sainte- Hélène, etc., etc. U est un de ceux qui, de nos jours, ont le mieux réussi dans celle branche de la poésie lyrique. Profondément ému lui-môme, quand il parle de la patrie et de ceux qui se dévouent pour elle, il communique à son auditeur la noble émotion dont il est rempli. On sait avec quelle verve, avec quelle chaleur, il a célébré la Colonne, ce monument impérissable de nos gloires, et avec quel pieux attendrissement, avec quel ardent enthousiasme tous nos soldats ont redit après
'e jeune poëte :
Salut, monument gigantesque
De la valeur et des beaux-arts !
D'une teinte chevaleresque Toi seul colores nos remparts.
Do quelle gloire t'enviionnc Le tableau de tant de hauts faits.
Ah ! qu'on est fier d'être Français, Quand on regarde la colonne (1).
Bérangor sut élever ces humbles récits au rang des plus belles inspirations delà muse antique.
L'admirable dialogue des Deux grenadiers, le Vieux caporal, le Cinq mai, et surlout les Souvenirs
du peuple :
On parlera de sa gloire
Sous le chaume bien longtemps.
sont des poésies nationales destinées à traverser les àjjes. La grande et majestueuse figure de Napoléon, ce type itiipérissable do gloire et de génie militaire, rayonnera éternellement sous les rimes pures et limpides de Béranger.
L'Empire, en ramenant les institutions des temps héroïques, ntiit principaleiment en faveur les romances chevaleresques. On continua de chanter Roland, mais ce n'était plus le Boland de Rouget de Lisle. Alexandre Duval, dans son drame de Guillaume le Conquérant, représenté en 1803, avait donné une version nouvelle de ce chant historique. Embellie des accords de Méhul, elle obtint les honneurs de la popularité. L'écho put redire alors sur le passage de nos troupes :
Oii vont tous ces preux chevaliers l.'espoir et l'honneur de la France?
(1) l'jiiile Debraux, la Colonne, 2' couplet.
su» LKS CHANTS MILITAIUES DES FIIANÇAIS. 53
Le goût dos romances de gacrrc et d'amonr n'était pa=; moins vif sous la tonte que dans les salons. Les jeunes ofliciers, aussi bien que les oisifs du ;;iand monde;, recliorcliaient les productions tendres cl légères du compositeur Dalvhnare. Ce compositoir avait fait aussi une chanson de Roland sur les paroles suivantes : « ïx roi des preux, le fier Roland, » etc. Elle eut un grand succès concuriemmcni avec d'autres romances sorties do la même plume, toiles (juc : le Cliant héroïque du Cid : « l'rêl à partir pour ta rive africaine... » oA mwloul Un (jenlil troubadour <jui clianle et fait la (pierre. La Bclisaire do I.cinercier et de Garât : « Un jeune enfant, le casque en main, » faisait également fortune. Enfin, les inspirations élégiaiiues et anacréontiques des musiciens qui tenaient à cette époque le sceptre de la romance, comme Blangini, Carbonel, Pradiier, Boieldieu, Plantade, auxquels il faut joindre Garât et Dalvimare, que j'ai déjà noniinés, avaient la vertu d'évoquer loin du pays natal, durant les longues heures de rèverii! solitaire au camp, les chères images (|ui font palpiter le coMir au plus brave.
Une lyre auguste, celle d'une princesse amie des arts et des loi Ires, se voua avec succès à ce goure décomposition. Expressifs et mélodieux, empreints d'une grâce et d'une élégance toute française, les chants de la roiuo Ilortense charmaient le peuple, comme ils faisaient les délices des cours. 11 n'était pas jusqu'au simple soldat qui no fût heureux de redire : « Vous 7ne quittez pour aller à la gloire. Reposez-vous, bon chevalier, » et surtout « Partant pour la Syrie, » cette mélodie d'une couleur si poétique et si chevaleresque, aujourd'hui l'air favori de l'armée française.
Après les œuvres de la reine Horlense, on ne peut guère citer que la Sentinelle de Choron, ([ui parut vers 1809, et qui fit le lour du monde avec nos soldats. Braultcn avait écrit les paroles pour un de ses amis, nommé Roger, qui les mit le premier en musique ; mais Choron se les étant ensuite appropriées et les ayant interprétées avec plus de bonheur, eut la satisfaction de les rendre populaires (1).
A côté des romances héroïques, on ne rencontre, sous l'Empire, que des poésies de cour, mais point d'hymnes de guerre ou de triomphe à l'usage spécial des troupes. Tous ceux de la Révolution de 1789 avaient été, comme on sait, très sévèrement défendus. La politique a des exigences particulières auxquelles le chef du gouvernement ne peut se soustraire, lors même qu'elles blessent le plus ses opinions et ses sympathies personnelles. L'empereur connaissait l'heureuse influence de nos airs nationaux dans les combats, mais il en connaissait aussi le danger dans les luttes de partis. Le cours des événements l'avait amené à n'en plus voir que le mauvais côté. On doit croire cependant que ce ne fut pas sans regret qu'il en vint à bannir de la mémoire de ses sujets des chants qui avaient bercé sa gloire naissante dans les campagnes d'Egypte et d'Italie. Ce qui fortifie beaucoup cette conjecture, c'est (pi'il se départait lui-môme de sa rigueur, dès qu'il ne voyait aucun inconvénient à le faire. Des historiens rapportent que dans les moments les plus terribles de la retraite de Russie, quand il voulait relever le moral de ses soldats et leur faire encore accomplir de grandes choses, il donnait l'ordre aux musiciens de régiments d'exécuter l'hymne : Veillons au salut de l'empire. On assure même qu'il avait une prédilection marquée pour l'un des chants prohibés sous son règne, pour la Monaco, qui avait eu maintes fois l'honneur de conduire nos bataillons au feu, concurremment avec la Mai'seillaisc et le Chant du départ.
Cette chanson populaire, qui a la vive allure d'un air de contredanse, était devenue le moule d'une foule d'clucubrations soldatesques. Un rimeur de bivouac voulait-il chansonncr l'ennemi, qui s'était avancé à la rencontre de nos armées la tête haute et l'injure à la bouche, puis qui, l'oreille
(!) Les mêmes atiRurs lirenlcnsiiilc k Rcto'tr de la sentinelle, mais la prouiitre rguiauce conserva seule une grande cél(5brUé.
5u ESSAI HISTOUIQUE
basse et sans souffler mot, faisait tout à coup volte-face avec une précipitation comique, vite il prenait pour thème la Monaco :
A la Monaco L'on chasse et l'on déchasse,
A la Monaco, L'on chasse comme il l'aiii.
On pense que ce refrain militaire date du temps de l'occupalion de la place de Monaco par les Français, sous Louis XIII, et qu'après le succès de cette affaire, il fut improvisé sur le pont d'un navire français par un Provençal, noumié Corbon, lequel, en agissant auprès du cardinal de Richelieu, était parvenu à obtenir l'intervention de la France en faveur de la principauté de Monaco menacée dans son indépendance par les Espagnols. Pendant les guerres d'Italie, Bonaparte remit en lumière ce vieux refrain, et quoiqu'il l'eût fait ranger ensuite parmi les chants réputés séditieux, il n'en continua pas moins d'en siffler l'air sur le champ de bataille, toutes les fois qu'il voyait fuir les ennemis devant ses légions victorieuses.
Nul doute que le grand capitaine n'ait préféré à toutes autres les joyeuses chansons de ses soldats, les airs populaires du camp. Ne lui rappelaient-ils pas les épisodes glorieux de ses mémorables batailles, et en même temps la gaieté, l'héroïsme, le dévouement, l'abnégation de la lidèle armée, dont il était à la fois elle dieu et le père? Plusieurs écrivains racontent que, lorsqu'il montait à cheval pour entrer en campagne, il lui arrivait souvent de fredonner l'air : Malbrougk s'en va-len guerre... Ils rapportent même à ce sujet une anecdote curieuse et touchante. A Sainte-Hélène, près de son lit de mort, Napoléon faisait à M. de las Cases l'éloge du duc de Marlborough ; tout à coup il vient à penser à la chanson, ne peut s'empôcher de sourire, et dit : «Voilà pourtant ce que c'est que le ridicule; il stigmatise tout, jusqu'à la victoire. » Puis il fredonne une dernière fois le premier couplet. Une particularité digne de remarque, c'est que l'un des hymnes chantés en Egypte à sa louange, l'avait été par les Arabes sur cet air, auquel, d'ailleurs, une tradition bien connue attribue une origine orientale. L'auteur de l'/a'nt'JYuVe à Jérusalem, (\y\i:\. recueilli cette tradition, croit que les soldats' de saint Louis l'ont rapporté d'Afrique, et que l'air de Malbrougli est celui d'une complainte composée par les Sarrasins sur leur défaite à la Massoure. D'autres veulent qu'il ait été répandu en Egypte par des voyageurs grecs qui l'avaient apporté d'Europe. Quoi qu'il en soit, il est certain que nos soldats l'ont entendu chanter sur les bords du Nil par les indigènes qui l'exécutent dans le style et avec les inflexions de voix propres à la musique nationale des Orientaux (I). Quant aux paroles burlesques de la chanson française, imitées de l'ancienne chanson du \\i' siècle, intitulée le Convoi du duc de Guise (2), et mêlées de quelques autres réminiscences de refrains populaires, elles ont été probablement rapportées, dans plusieurs provinces, en 1709, après la bataille de Malplaquot, par quelques soldats deVillarset de Boufflers. Peut-être y seraient-elles demeurées ensevelies à jamais, si la nourrice du dauphin, fils de Louis XVI, n'avait eu l'idée de les chanter en berçant son royal poupon. La célébrité de la chanson de MaWromjh prit donc naissance au château de Versailles en 1781; delà elle se répandit dans la capitale, et ensuite dans toute la France. Il existe en plusieurs langues, et surtout en allemand, des versions nombreuses de cette chanson. Ainsi, deux guerriers dignes d'être célébrés pour leurs victoires, le maréchal de la Palice et le duc de Marlborough, ne doivent leur renommée populaire qu'à des parodies!
Pendant la Restauration, on défendit non-seulement les chants patriotiques de la première Bévo-
(!) Voyez j^/anuei géncr. Je mus. milit., p. \hô, noie 1. (2) Voyez plus luiiit, page oà-
lulion, mais roux qui avniciU vu le jour sous r^nipirc. Par conlro, l'air de Vive Henri Quatre, (jui n'clail plus cliaiilé depuis longlemps, — si ce n'csl par les émigrés qui l'avaiciil souvent répété au delà de la fronlièro avec les couplets du Pauvre Jacques consacrés à célébrer les iriforlunes de la famille du roi Louis XVI, — eut de nouveau une grande vogue, et fut exécuté par les troupes comme chant national cl monarchique. Où peul-on être mieux qu'au sein de sa famille, et Vive le roi! vive la France! de Pcrsuis, retentissaient aussi de toutes parts, et provoquaient les applaudissements des royalistes. Cependant ce fut sous la Restauration que parut un grand nuinhre de poëmes en l'iionneur de l'exilé de Sainte-Hélène et de ses fidèles compagnons d'armes. Ceux d'Emile Dehraux datent de cette époque. Béranger, de son côté, continuait d'écrire, en vers bridants, l'épopée du grand homme; enfin les conciuôtes du passé,, de même que les victoires du présent, trouvaient encore des interprètes animés du désir de rendre hommage à la bravoure française. La guerre d'Espagne, et en général tous les principaux événements des règnes do Louis XVIII et de Charles X, fournirent la matière de nombreuses chansons qui se répandaient quelquefois dans les régiments où elles restaient un certain temps en faveur. Une assez grande quantité de ces poésies de circonstance furent rimées par des gardes du corps.
Des vaudevilles, comme /e Soldai laboureur et les Cuisinières, de Dumersan et Brazicr, mirent à la mode les couplets écrits dans le style des chansons grivoises de soldat. Le Dépari du grenadier : « Guernadier, que lu nf affliges, » chanté par Flore au théâtre des Variétés, dans la seconde de ces pièces, eut un succès fou. Les duchesses et les marquises, qui occupaient leurs loisirs à jouer la comédie dans leurs châteaux, voulaient toutes se travestir en cuisinières, et s'arrachaient le rôle de Victoire, à cette seule fin d'avoir l'occasion de chanter la mélancolique élégie du Départ. Le Soldat laboureur fournit le Retour du conscrit, et d'autres couplets dont la popularité fut très grande et dont le souvenir est resté. Francœur, ce type de la valeur au repos, auquel les auteurs de la pièce avaient su intéresser le public, ne fit pourtant pas oublier Bayard et tous les grands noms de la chevalerie française. Il y eut donc encore, à cette époque, une foule de troubadours qui soupiraient sous les fenêtres des belles, et qui la plupart portaient de brillants uniformes et les épaulcttes d'officier.
La Révolution de 1830 ne réhabilita ni le Ça ira ni la Carmagnole, mais elle remit en faveur la
Marseillaise, le Chant du départ et Veillons au salut de l'empire, qui, pou après les journées
des 27, 28 et 29 juillet, furent défendus encore une fois. Cette révolution fit éclore quelques chants
nationaux de circonstance, entre autres , les Trois couleurs, le Drapeau tricolore et la Parisienne,
dont la vogue dura plusieurs années. La Parisienne surtout fut très répandue. On savait que les
paroles de cette chanson étaient de Casimir Delavigne, mais on ne pouvait dire de qui en était
la mélodie. Quelques-uns l'attribuèrent par erreur à des compositeurs français qui n'en avaient
écrit que l'accompagnement. 11 est parfaitement reconnu aujourd'hui, que cet air est celui d'une
vieille chanson de soldat très populaire dans le nord de l'Allemagne, et fréquemment chantée
de 1813 à 1815 dans la légion anglo-allemande et dans l'armée du Hanovre. Si l'on veut bien se
donner la peine d'ouvrir le recueil des chants populaires de l'Allemagne, publié par Kretzschmer et
Zuccalmaglio (1), on y trouvera, page 144, sous le n° 80, toute la musique de la Parisienne. Au
lieu du refrain :
En avant, marchons.
Contre leurs canons, A travers le fer, le feu des bataillons, etc.
(l) Kretzschmer et Zuccalmaglio, Deutsche Volkslieder mit ihren original Weisen, Berlin, 1838, in-8°.
le icxle allemand porte :
Capiliin, Lieutnaiit,
Flihndricli, Sergeanf, Nimm das Miidel, ninim das Madel, nimm das Miidel bei dei- Hand,
ce qui signifie littéralement : « Capitaine, lieutenant, porte-drapeau, ser^'cnt, prends la jeune fille par la main, elc. »
On présume que cette chanson allemande de soldat fut composée, en 1 757, à l'occasion du siège de Harbourg. Toujours est-il qu'à cette époque, elle était très populaire en Westplialie et en Poméranie. Dans l'embarras où l'on était de trouver sur-le-champ une mélodie qui piit s'adapter au texte de la Porisicnne et coniribuer à le répandre dans les masses, on eut l'idée assez peu patriotique, j'en conviens, de s'arrêter à celui-là. Toutefois cet emprunt n'est point le fait d'un Français. 11 me serait facile de dire comment il eut lieu, car je possède sur ce sujet des détails écrits de la main môme de la personne qui en est l'auteur; mais je pense qu'il est superflu de traiter ici plus amplement cette question. Les années de paix qui suivirent la révolution de Juillet laissèrent reposer la muse guerrière. Tenons compte cependant d'un élan martial qui nous a valu, en réponse à des vers agressifs de l'Allemand Becker : Sic sollcn ilin niclit liaben, quelques poëmes d'un style fier et d'une donnée toute patriotique, dont le plus remarquable est celui d'Alfred de Musset, publié par la Revue des Deux- Mondes. C'est aussi à peu près vers la même époque que le beau chœur national tiré de l'opéra de Charles VI, l'un des chefs-d'œuvre d'Halévy, dont Casimir Delavigne a écrit les paroles, eut dans toute la France un retentissement prodigieux.
La guerre d'Algérie n'a produit que des chants familiers de soldats, consacrés la plupart à célébrer les exploits journaliers de nos troupes. Comme on l'imagine sans peine, la figure si pittoresque d'Abd-el-Kader monté sur son chameau s'y reproduit, à chaque instant, crayonnée et illustrée, de la façon la plus drolatique, par nos loustics africains. Nous possédons un échantillon curieux de leur humour dans une chanson improvisée sur une sonnerie en l'honneur du grand maréchal, qui dirigea les principales opérations de celle guerre. Elle est coimue de toute l'armée d'Algérie, sous le titre de la Casquelle du père Bugeaud. Voici l'origine do celle facétieuse improvisation. Lors de ses expéditions à travers les tribus arabes, le maréchal Bugeaud que, dans leur affection, les soldats désignaient entre eux sous le nom de père Burjeaud, avait fait confectionner une énorme casquette à deux larges visières destinées à le préserver des ardeurs du soleil. Cette casquette, devenue en quelque sorte un signe de ralliement, lui servait dans toutes ses campagnes. Une nuit, les réguliers de l'émir, trompant la vigilance de nos zouaves embusqués, approchèrent du camp des Français, et signalèrent leur présence par une décharge meurtrière. « Le feu fut un moment si vif, dit le fidèle narrateur de ce curieux épisode, que nos soldais surpris hésitaient à se relever ; il fallut que les officiers leur en donnassent l'exemple. Le maréchal Bugeaud était arrivé des premiers; deux hommes, qu'il avait saisis de sa vigoureuse main tombent frappés à mort. Bientôt, cependant, l'ordre se rétablit; les zouaves s'élancent et repoussent l'ennemi. Le combat achevé, le maréchal s'aperçut, à la lueur des feux du bivouac, que tout le monde souriait en le regardant : il porte la main à sa tète, et reconnaîl qu'il était coiffé comme le roi d'Yvetot de Béranger. Il demande aussitôt sa casquette, et mille voix de répéter : La casquette, la casquette du maréchal! Or, cette casquette, un peu originale, excitait depuis longtemps l'attention des soldats. Le lendemain, quand les clairons sonnèrent la marche, le bataillon des zouaves les accompagna, chantant on chœ.ur (c'est le couplet que j'ai déjà ciléj :
As-ui vu As-tu vu
La casquette La casquette
La casquette? Du père Bugeaud (Ij?
\ 1) Dans la suite, d'autres couplets furent ajoutés à celui-ci par des soldats de l'armée d'Afrique.
Depuis ce temps, la fanfare de la marclie ne s'appela [Aus (|uc la Casqitette, et le marédial, (|ui raconlait volontiers celte anecdote, disait souvent au clairon de piquet : « Sonne laCimjuclle [\ . »
L'armée d'Afrique adopta celte chanson ; elle ne l'a pas encore oubliée. Les soldats la chantaient quand une colonne se mettait en marche pour une expédition, et c'était aux mêmes accents qu'ils célébraient la victoire, quand la colonne revenait triomphante. Parmi les airs mililaircs répétés dans nos régiments de l'Algérie figuraient aussi plusieurs de nos anciens chants nationaux. La Marseillaise et d'autres hymnes palrioli(|ues de la môme époque, bien qu'ils eussent été défendus de nouveau dans la mère pairie où la voix de l'émeute avait encore une fois essayé d'en ternir l'éclat, pouvaient impunément, au milieu de nos troupes uniquement préoccupées de soumettre les rebelles, lancer dans les airs leurs notes belliqueuses. Là, comme au passage du mont Saint- Bernard, la Marseillaise était l'aiguillon du courage; elle fournissait aux généraux un sûr moyen d'aplanir les obstacles. Le maréchal Bugcaud l'affectionnait particulièrement. Un jour (ju'il se trouvait dans une position critique, débordé par les Kabyles, et voyant ses troupes fléchir : « La Marseillaise .'«cria-t-il à son aide de camp. L'ordre transmis, le refrain patriotique se fil entendre ; il ranima l'ardeur du soldat et décida de la victoire. Cependant, on assure que le maréchal ne prodiguait pas cet air, qu'il le tenait en réserve pour les grandes occasions, et qu'il l'appelait dans le langage pittoresque qui lui était propre, « YHijmne de derrière les fagots (2) ! »
La révolution de Février 1848 vint donner une célébrité inattendue à des strophes que le public avait entendu chanter, eu 1847, au Théâtre- Historique, dans un drame de MM. Dumas et Maquet, intitulé les Girondins. Les paroles de ces strophes avaient été mises en musique par M. A. Varney, attaché en qualité de chef d'orchestre à ce théâtre. Les auteurs s'y étaient inspirés du fameux Chant de Roland, de Rouget de Lisle : « Où vont tous ces peuples épars; » ils en avaient même pris le refrain, en y introduisant une légère variante :
Mourir pour la patrie, C'est le sort le plus beau, le plus digue d'envie.
Facile à chanter et facile à retenir, le Chœur des Girondins fut très goûté du peuple. 11 eut un succès général, quand la révolution éclata. Comme chant insurrectionnel, il se rattache aux souvenirs de cette époque, et peut-être, à ce litre, veslora-t-il dans l'histoire. Les autres productions du môme genre, dont les circonstances politiques déterminèrent l'apparition dans l'espace environ de deux années, ne réussirent pas aussi bien à capter les sympathies de la foule : ou elles restèrent ignorées complètement, ou elles n'eurent qu'un retentissement passager. On ne peut, lors môme qu'elles en portent le titre, les considérer comme de vrais chants militaires. Parles idées qu'elles expriment, parla nature des passions qu'elles cherchent à exciter, on voit trop bien que ce sont des chants révolutionnaires composés pour le peuple armé, pour les soldats des barricades.
La Marseillaise domina encore une fois ces cris confus de guerre civile ; elle fut chantée alternativement avec le Chœur des Girondins. Bienlùt entonnée par nos troupes sur les vaisseaux qui faisaient voile pour Constanlinople, elle inaugura glorieusement une nouvelle ère de combats.
(1) Les Zouaves, par Al. V. de Mars {Revue des Deux-Mondes lorsque le comniandanl Duvivier accourt, pour les dégager, avec du 15 mars 1855). le 2° bataillon de zouaves. Les indigènes incorporés dans ce bataillon poussent leur cri de guerre ; les volontaires de la Cliarte,
(2) Les troupes formant l'arrière-garde de l'armée envoyée à enrôlés avec eux, entonnent la Marseillaise, et tons ensemble Médeab, en 1831, sous le commandement du général lîerthezéne, tombent sur les Kabyles, dont ils arrêtent sur-le-cliamp la avaient été attaquées avec fureur coiume elles descendaient le col poursuite. (Voyez les ZouoiM, par M. V. de Mars, Ticiue des de Mouzaïa; elles allaient succomber sous les coups de l'ennemi, Deux-Mondes, loc. cil.)
Ex. N° 3. . 8
Ici se présente un fait d'une nature exceptionnelle et qui donne lieu d'attribuer une extrême importance au rôle des chants nationaux, car il est lui-môme, en quelque sorte, la consécration d'un grand fait historique. Chacun se rappelle, sans doute, qu'au moment du départ des flottes alliées, il y eut sur les mers entre les deux nations, au bruit des vagues battant le flanc des navires, un échange solennel de refrains patriotiques. Quand les Français avaient dit la Marseillaise ou le chant plus doux de la reine Hortense : Partant pour la Syrie, les Anglais leur répondaient en répétant aussitôt les mêmes accents ; les Français, à leur tour, entonnaient le God save llie Qiieen et le Ritte Britannia que les Anglais avaient aussi chantés. Assurément, les historiens n'omettront pas de signaler celte particularité remarquable do la Marseillaise et du God save tlie Qiieen mêlant leurs accords au début de la guerre d'Orient. Il est à présumer que leur attention se portera également sur une décision ministérielle, datée du mois de mai 1854, laquelle prescrit l'admission des airs nationaux anglais au répertoire des musiques de nos armées.
I.a grande expédition militaire, qui, dans ces derniers temps, est venue raviver les aspirations héroïques de la nation française, ne pouvait manquer d'être célébrée dans le langage pittoresque des camps. Les soldats, prêts à s'embarquer pour la Crimée, exprimaient leur ardeur belliqueuse non-seulement par des cris de joie et des transports d'enthousiasme, mais encore par des couplets qu'ils improvisaient en faisant leurs adieux au pays. Des fragments de ces poésies de circonstance ont été recueillis; entre autres, quelques vers d'une facétie d'un matelot français contre les Cosaques. L'auteur y conclut à la façon des soldats du xvi' siècle, c'est-à-dire en prenant la parole pour faire savoir à l'auditeur qui il est :
L'auteur de cette cliauson,
Cher ami, que tu le sacties,
Est un marin très luron.
Mais cependant sans moustaches, etc.
Du reste, les habitudes du troupier français, en matière de poésie, sont encore telles aujourd'hui qu'elles étaient il y a deux ou trois cents ans. Sans prendre la peine de consulter Horace ou Boileau, sans daigner ouvrir le Dictionnaire de Richelet ni même celui de l'Académie, il accouple chaque jour de plaisantes rimes ou de simples assonances sur tout ce qui lui vient à l'esprit. Cela ne serait pas très malin, s'il n'était très malin lui-même. Quand il est en veine d'improvisation, il ne connaît pas d'obstacle. Une difficulté se présente-telle, il se tire immédiatement d'affaire au moyen de quelque suppression ou de quelque addition de syllabes, ce qui suffit presque toujours pour le mettre en règle avec la mesure, sinon avec le code du beau langage. Quoi qu'il en soit, son style, en général, a du relief, de l'énergie, de l'originalité et le brio, le ronflant des ra et des fia du tambour. Au surplus, il est bon de remarquer que ce sont précisément les batteries et les sonneries qui font l'éducation musicale de son oreille, qui lui inculquent, supposé qu'il ne l'eût point naturellement, le sentiment du rhythme, et qui, dans ses vers comme dans sa marche, l'accoutument à emboîter le pas. L'entrée en campagne, les voyages lointains, les changements de garnison, les batailles, les victoires et beaucoup d'autres circonstances de la vie militaire, sont des occasions que laisse rarement échapper sa muse enjouée et féconde. Il n'est pas jusqu'aux occupations les plus monotones, jusqu'aux corvées les plus insipides, qu'il n'ait le talent d'égayer par mille propos facétieux tournés en forme de couplets. C'est ainsi que les cavaliers, on se préparant à la revue probable du dimanche, ont imaginé une interminable chanson dans laquelle ils énumèrent complaisamment les moindres détails de leur fatigante besogne : pansage des chevaux, blanchissage des buffleteries, nettoyage des gibernes, etc.
C'est aujourd'hui samedi, Pansage de Saint-Denis, Astiquage cttripoli, Revue des effets sur les lits.
De telles plaisanleiics, rimécs à peu près comme on rime sur les bancs de l'école, (|Mol(|iie insignifiantes qu'elles soient pour d'autres, ont cela de bon, qu'elles soutiennent, qu'elles Cortilient le moral du soldat. La raison en est qu't'//e.v /c.v tiennent en joie, comme les philosophes du bon vieux temps n'auraientpas manqué de le dire. Se tenir en joie en face du péril et de la mort, c'est la le propre du vrai courajjc, et c'est peut-être là exclusivement le privilège des Français. Combien notre brave armée n'ena-t-ellc pas donné de prouves sous les murs de Sébastopol ! Depuis le commencement de ce siège mémorable, nos troupes, en se livrant aux |)lus rudes travaux, n'ont cessé de faire entendre des accents joyeux. Le projectile meurtrier tombé dans les tranchées au milieu d'un groupe de travailleurs n'a pas toujours suffi pour interrompre les chants. Plus d'une fois son arrivée intempestive a été saluée par mille brocards soldatesques. 11 n'y a vraiment que la main glacée de la mort qui puisse étouffer sur les lèvres de nos soldats leur sourire héroïque et leurs mâles refrains.
La muse des camps ne produit pas seulement, en manière de chansons de (jcsle, des récils épi(iues
fort plaisants; elle enfante aussi, et l'on pourrait môme à cet égard lui reprocher d'être beaucoup
trop féconde, des vers grivois remplis d'équivoques et de gravelures où le troupier en belle humeur
célèbre ses faciles amours et ses exploits bachiques. La plupart de ces chants ne sont guère de nature
à élever l'âme du soldat; ils tendent, au contraire, à l'abaisser, à l'avilir. On se prend à regretter
que les progrès de la civilisation ne donnent pas lieu de constater à ce point de vue une notable
différence entre le style de nos loustics de caserne et celui des soldats des xv" et xvi'^ siècles. Les
inspirations puisées au cabaret, et préconisant les plus grossières jouissances matérielles, n'auront
Jamais que de fâcheux résultats. Il en est aussi qui, sans être précisément nuisibles à la dignité du
soldat, ont pourtant leur danger. Ce sont celles qui sont un écho des passions et des orages politiques
qui agitent les masses. Ce sont celles encore où les soldats de tel régiment, de telle arme, font peu
modestement leur apologie, en cherchant à humilier les soldats des autres corps. Telle est, par
exemple, une chanson assez triviale, imaginée, dit-on, par les hussards, et qui contient les vers
suivants :
Le iiussard en campagne,
Le liussard Mange les ailes de pigeon, Et laisse les os au dragon.
Le hussard ! le hussard ! le hussard !
Combien de fois- ces vanteries déplacées, ces mauvaises gasconnades de soldats, n'ont-elles pas occasionné entre les meilleurs régiments des rixes sanglantes ou tout au moins des haines sourdes aussi préjudiciables au maintien de la discipline qu'à la force et à la dignité de l'armée !
On ne songe pas plus aujourd'hui qu'on ne faisait naguère à recueillir les poésies fugitives du havresac et de la giberne. Il est vrai que les événements contemporains étant consignés, commentés et éclaircis dans une foule d'ouvrages oili les détails les plus minutieux abondent, de tels documents n'auraientpas à beaucoup près pour l'histoire de notre époque le prix qu'ils semblent devoir offrir pour celle des temps où les monuments authentiques sont rares ou pleins de lacunes. Cependant tous ceux qui se vouent à l'étude des mœurs et de la littérature populaires feraient peut-être bien de ne les point dédaigner entièrement, car souvent on y voit briller, sous la rudesse du langage et les formes incorrectes de la diction, les heureuses qualités du naturel français. Il y en a, d'ailleurs, qui sont passa-
blemenl tournées et piquantes sans être grossières. N'oublions pas, non plus, que cette espèce de poésie, quelque inculte qu'elle nous paraisse, nous a Jonné, dans le genre comique et burlesque, des œuvres consacrées par une popularilé en quelque sorte universelle : la complainte de M. de Marlborougb, peut-être aussi celle de M. do la Palisse, et même, ce qu'on ignore généralement, la fameuse chanson de Cadet Rousselle. Celle dernière, en effet, passe pour avoir été rapportée du Brabant, en 1792, par nos soldats qui la parodièrent sur une chanson qu'ils avaient entendu chanter, dans ce pays, en l'honneur de Jean de Nivelle. On s'apercevra aisément qu'il y a plus d'un point de ressemblance entre la donnée gouailleuse deCadet liousselle et celle du Franc archer, dont on a lu le texte dans cet Essai.
Les chansons de troupier les plus amusantes, les plus drolatiques, acquièrent souvent une certaine célébrité dans les régiments, témoin la fameuse Casquette du père Bugcaiid. Tous nos officiers pouriaienl en citer quelques-unes, dont ils se sont particulièrement divertis, et qu'ils ont quelquefois pris la peine de transcrire, ne fût-ce que pour les conserver à titre de Cwn'osa dans leurs papiers. Eux-mêmes, d'ailleurs, ou du moins les plus instruits d'entre eux, ne dédaignent pas quelquefois d'en tracer de fort plaisantes, et l'on en voit aussi qui cultivent, d'une manière plus sérieuse, le genre de la romance et celui de la chanson.
Outre les chants composés par elles, nos troupes connaissent une multitude de refrains qui ne leur ont pas été spécialement destinés, mais qu'elles adoptent et répèlent avec le peuple. Ainsi, les vieux airs traditionnels, les vaudevilles de circonstance, les romances et chansonnettes en vogue, sont appelés à varier leur répertoire. Voilà comment, depuis un certain nombre d'années, les voix de soldats les plus mâles, les plus énergiques, ont fait retentir les vastes salles des casernes de certains airs très connus, mais qui, à coup sur, n'eussent point exigé un tel déploiement de sonorité martiale, comme par exemple : 0 ma tendre musette, Que ne suis-je la fougère, Au clair de la lune, Il pleut bergère, Fleuve du Tage, Femme sensible, Dormez, mes chères amours, liendez-moi mon léger bateau, l'Andalouse, Jeune fille aux ijeux noirs, A la grâce de Dieu, Ma Normandie, le Soleil de ma Bretagne, et une infinité d'autres qu'il serait trop long de citer.
Le troupier qui, après plusieurs années de service, se trouve avoir logé dans sa mémoire une notable ipaanlité de ces refrains, et (|ui, au besoin, saurait fabriquer lui-même quelques couplets, est celui que l'on désigne à l'armée sous le nom de troubadour. A la chambrée , au corps de garde, dans les campements, au bivouac et pendant les marches de longue durée, le troubadour est fêté, recherché par ses nombreux camarades. Tantôl il leur fait quelque récit dans le goût de l'interminable histoire de la Ramée, tantôt il leur chante les vieux refrains du pays. Souvent la chanson est un air rapporté du village, comme celui qui inspira, aux auteurs de la ii\Gcc des Cttisinières ,h\ romance si connue : Guernadier, que tu m'affliges , et qu'une jeune paysanne leur chanta dans les termes suivants :
Ali ! dis-moi, militaire de guerre,
As-tu ton saque bien garni?
Tiens, voilà quatre ciiemises
Qu'ils sont faites de ma main.
Et une bourse bien garnisc (1)
Pour boire dans ton clieniin.
(I) Celle rime en ise, un peu foiC(îe , comme on le voit, nous La première qu'il s;ilua,
l'appelle le début d'une longue chanson qu'un écrhain cniendit C'est l;i belle marquise.
cliaiucr un jour à un pâlie de la Sologne, et dont voici le premier Beaucoup de chansons populaires, répandues dans nos provln-
couplct : ces, et qu'on a, en général, négligé de recueillir ou dédaigné d'ini-
C'est le roi ciilranl dans Parise, primer, offrent comme des traces de légendes épiques, de chants
Salua toutes les dames; guerriers et chevaleresques. 11 y est souvent fait mention de capi-
D'autres fois le troubadour redit les éloquentes inspirations des poètes aimés du peuple et surtout celles de Béranf;er. Ces airs, qui rappellent en tous lieux la patrie avec les souvenirs émouvants qui s'y rattachent, ont une grande vertu pour adoucir les tourments de l'absence. Les malheureux que le sort condamne à faire un long séjour sur une terre étranj;ère, notamment les captifs, y puisent de douces consolations; mille récils rattcstent, cl ce sont des récits de soldats. Un simple carahinier au 8" de chasseurs de Vincennes^ Bernard, demeuré prisonnier d'Abd-el-Kader pendant plus de cinq ans , raconte , dans une relation très curieuse de ses aventures, comment il avait trouvé le moyen de se procurer, avec ceux de ses frères d'armes qui partageaient son sort, quelques heures de soulagement et de distraction.
« Le jour, dit-il, quand on nous laissait libres, nous nous livrions à une foule de jeux que nous inventions pour abréger les ennuis de notre captivité ; nos officiers nous aidaient. Mais le soir, sous nos mauvais gourbis d'alfa (|ue nous avons dû construire pour ne pas coucher sous le ciel, nous disions
des chansons du pays, des chansons de soldats L'un de nous, loustic quand même, et doué d'une
jolie voix, nous chantait quelquefois les Hirondelles doBéranger; et jene sais comment ça se faisait, mais nous pleurions tous, le chanteur y compris, et il n'a jamais pu achever sa chanson... » Les larmes, on parcilcas, soulagentl'àmeoppressée, l'empêchent d'étouffersous le poids de sa doulcur,el la plongent dans une rêverie douce et mélancolique qui fait un moment diversion au sentiment poignant de la réalité. M. P. de Caslellane, dans ses Souvenirs de la vie militaire en Afrique, souvenirs qui sont en même temps ceux de sa propre vie, nous fournit unexemple encore plus récent de la vertu de ces concerts improvisés. Venant aussi à parler de certains divertissements imaginés par les soldats, il écrit ce qui suit : « D'autres fois , un loustic répétait les pantomimes de la foire , ou bien tous écoulaient les chœurs de chanteurs que l'on avait organisés dans la légion sous ladirectiond 'un ancien musicien. Ils exécutaient en partie des morceaux d'opéras, de vieux chants religieux, des Lieder allemands, et peut-être jamais musique ne m'a fait plus grand plaisir. On évitait ainsi la nostalgie, mal épouvantable qui décime les régiments lorsqu'une fois il s'empare d'une troupe. L'été, la chose était facile, le climat venait en aide ; mais l'hiver, lorsque, durant des mois entiers, la pluie tombe sans interruption , sans répit, il fallait inventer mille ruses, et surtout on changeait la garnison plus souvent (1). » Il résulte de ce passage qu'au lieu d'engendrer une tristesse propre à favoriser le développement de la nostalgie, l'usagedu chantest un puissant préservatif contre cette affection si dangereuse et si souvent mortelle. Un seul fait a pu donner lieu de mettre en doute ce bienfaisant résultat, c'est l'impression singulière que faisait autrefois sur les Suisses un de leurs airs nationaux connu sous le nom de raiiz des vaclics {Kuhreigcn). Selon Rousseau, il fut un temps où il était sévèrement défendu de jouer cet air dans les corps de troupes composés d'hommes de cette nation, parce que ces appels rustiques
laines, voire de tambouis et de simples matelots qui recher- est la Marguerite? Ho gai! ho gai! ho gai! » de La tour
chent en mariage d'opulentes châtelaines, et jusqu'à des filles de prends garde : « La tour prends garde, de te laisser abattre, »
roi. Je citerai, entre autres, une ballade du Bourbonnais intitulée : du Chevalier du roi : « Qu'est-ce qui passe ici si tard, compa-
Im jeune fdle de la garde. Elle commence ainsi : gnons de la Marjolaine? » et de quelques autres, ne se doutent
pas toujours qu'ils fredonnent des refrains plus âgés qu'eu.v de
Au château de la Garde, , plusieurs siècles. Et cependant, i en juger par leur coupe origi-
y a rois s i es, nale, par les formes étranges de leur versification, par le carac-
II y en a une plus belle que le jour, , • , , ., ■■ , , . ■ . ,
.. ... tere antique de leur mélodie, par leurs paroles mêmes, dont le
Haietoi, capitaine, . , ,, , ■
, , ,., vrai sens nous échappe, et auxquelles se mêlent des souvenirs et
Le duc va 1 épouser. ■ ' ' ^
des noms historiques, ces rondes enfantines sont bien certaine- Apres toutes les altérations que le temps leur a fait subir, nous ment des débris de chants traditionnels qui, peut-être, auuerois retrouvons aujourd'hui quelques-unes de ces vieilles ballades mi- étaient connus et chantés dans nos armées, litaires au nombre des chants de l'enfance. Ainsi les vieillards, (1) Souvenirs de la vie militaire en Afrique, par M. 1'. de
qui, d'une voix iremblante, accompagnent les jeux de leurs petits- Castellane : Le Ithamis des Beni-Ouragh {Revue des Deux-Mondes enfants en répétant les rimes si connues de la Marguerite ; « Où du 1"' novembre 1851, t. XU, 3' livr., p. iiiet suiv.).
de la montagne faisaient fondre en humes, déserter ou mourir ceux qui les entendaient. Toutefois l'impression dont parle Rousseau semble avoir été purement accidentelle; elle tenait vraisemblablement à des causes particulières qu'il eût fallu rechercher. D'ailleurs, elle cessa d'avoir lieu dans la suite; Rousseau lui-même déclare que, de son temps, le ranz des vaches, bien qu'il n'eût subi aucune altération, n'exerçait plus sur les Suisses ce prestige mystérieux. La raison qu'il en donne est au moins singulière : c'est, dit-il, que les Suisses avaient perdu le goût de leur première simplicité. Toujours est-il qu'on ne saurait tirer de ce fait isolé des arguments valables contre l'opinion, à bon droit si généralement accréditée, que les refrains nationaux sont extrêmement efficaces pour soutenir le moral des troupes éloignées du pays natal.
Dans le passage tiré des Souvenirs de la vie militaire en Afrique, que je viens de reproduire , il est question, non pas de simples chansons, mais de morceaux d'opéras, de vieux chants religieux, des Lieder allemands exécutés comme morceaux d'ensemble par les chœurs de chanteurs organisés depuis quelques années dans nos régiments ; jusqu'à présent, rien de semblable n'avait frappé notre attention. Il s'agit, en effet, d'une innovation, et cette innovation marque une phase toute récente de l'histoire des chants militaires chez les Français.
Comme on a pu le remarquer, la musique, dans celle histoire, n'a tenu jusqu'à présent qu'une très petite place ; son rôle a été secondaire et subordonné à celui des paroles. Quelques hymnes patriotiques ont seuls accusé de temps en temps des tendances à l'émancipation artistique de la partie chantée. Quelquefois les mélodies de ces hymnes ont été écrites après coup à trois voix. Gossec.Jadin et quelques autres ont arrangé de la sorte un assez grand nombre d'airs civiques de la première révolution. Les chants nationaux de Rouget de Lisle, sans en excepter la Marseillaise, ont des refrains en chœur à deux et à trois parties. Il ne faut pas croire que le peuple en ait tenu compte : l'air exécuté purement et simplement à l'unisson lui suffisait; d'ailleurs, il n'aurait point su le chanter aulrement, l'harmonie vocale lui était étrangère. Or, le soldat, pendant longtemps, ne sut chanter qu'à la manière du peuple , c'est-à-dire à l'unisson , et rien de ce qu'il chantait n'était compris dans la musique militaire proprement dite. Les Allemands, les premiers, enrichirent celle-ci d'une partie vocale extrêmement importante, et ce perfectionnement portait déjà ses fruits depuis plusieurs années, quand les Français, à leur tour, s'occupèrent d'ajouter aux éléments de l'exécution instrumentale, les seuls admis jusque-là dans leur système de musique militaire, la nouvelle et précieuse ressource dont je parle.
Deux événements importants hâtèrent ce progrès : l'un fut la réforme opérée dans l'organisation de nos musiques régimentaires, réforme qui ouvrit la voie aux améliorations de tout genre et que les belles découvertes de Sax dans le domaine de l'art instrumental avaient naturellement motivées ; l'autre fut l'adoption, dans l'enseignement public, de la méthode de J.-B. Wilhem , dite de VOrpliéon, d'où la vulgarisation du chant choral dans le peuple et dans l'armée.
Les dispositions relatives à l'établissement des écoles de chant régimentaires doivent être placées sous les dates des 31 décembre 1841 et .31 mai 1843. Elles ont été confirmées depuis cette époque par de nombreuses notes ministérielles dans lesquelles l'autorité militaire se montre jalouse au dernier point d'étendre l'application de cette utile mesure. La commission, nommée à Paris en 1845 pour réorganiser les musiques de l'armée, commission dont j'eus l'honneur de faire partie comme secrétaire rapporteur, s'occupa aussi de cette institution; elle en reconnut et en proclama les avantages. Dans mon Manuel général de musique militaire, publié à peu près vers la même époque, et contenant, entre autres documents historiques, un résumé des travaux de cette commission, j'entrai dans des considérations assez développées sur la nécessité d'écrire pour l'armée française des chants spéciaux tout à fait dignes d'elle au double point de vue de la musique et des paroles. Je disais, par
suit LES CHANTS MILITAIUES F)ES FRANÇAIS. C3
exemple, qu'il fallait cesser d'offrir aux soldats ces f;i'avcluros ou ces niaiseries que plusieurs écrivains modernes calquent sur les pièces de vers erotiques et bachiques des xvif et xviii' siècles, et je démontrais l'utilité d'opposer à ces chansons plates ou immorales de petits poëmos récréatifs sur les diverses circonstances de la vie du soldat; enfin j'exprimais le désir de voir paraître en France des recueils de chants militaires comme ceux que l'on possède en Allemagne. Tout cela devait amener un résultat ; mais ce résultat s'est fait attendre. Bien que les progrès de nos soldats dans l'étude du chant choral leur permettent aujourd'hui d'exécuter un grand nombre de morceaux à plusieurs parties d'une certaine diflicullé, rien d'important n'a été composé exprès pour eux; ce qu'ils ont chanté jusqu'ici provient, en (jénéral, des répertoires des sociétés orphéoniques et d'autres sociétés chorales fondées tant à Paris qu'en province : ce sont des airs, des chœurs, des marches d'opéras et des morceaux de fantaisie écrits par des compositeurs français ou allemands. Les Orphéons de l'armée ne possèdent donc point des recueils spéciaux de chants militaires, car on ne peut envisager comme tels deux ou trois collections de petits morceaux faciles à l'usage des écoles régimentaires , dont les paroles et la musique , d'un goût détestable, ne le cèdent point en trivialité aux airs de cabaret et aux chansons de rue.
C'est dans l'espoir de combler en partie la lacune que j'avais eu moi-même l'occasion de signaler que j'ai composé, pour l'usage spécial de chaque arme, les chœurs militaires qui font suite à cet Essai. D'autres sans doute viendront après moi dans la lice où j'entre le premier, et compléteront une tâche que je n'ai pu embrasser tout entière. Il y a donc tout lieu d'espérer que notre armée possédera sous peu de nombreux recueils où nos soldats puiseront, avec les jouissances si pures que procure la musique d'ensemble , de bonnes et saines inspirations. Combien , sous la forme élevée et artistique inhérente à l'harmonie vocale, ne seront pas plus chers à leurs cœurs les airs favoris qu'ils répèlent avec le peuple , et surtout les refrains nationaux qui les ont tant de fois déjà conduits à la victoire! C'est alors que, sur la rive lointaine , les yeux tournés vers la France, ils éprouveront encore mieux le pouvoir consolateur de ces refrains, et pourront redire avec le poète qui a bien voulu me prêter le secours de son éloquence, et qui a si noblement interprété les sentiments généreux de notre brave armée :
Sous le luanteau du guerre, Enfants, marchons joyeux.
Charmez la route austère.
Echos (les jours heureux.
Chansons de la patrie, Que vos refrains sont doux !
Sur la terre ennemie Au loin consolez-nous.
