LES DEUX EDDÂS, LEUR AGE RELATIF

§ 14. Sfeniund le savant et Snorri fils de Stiirla. —

Sjemund naquit en Islande, en 1057; il fut surnommé par ses compatriotes le savant (norr. inn frôdi) à cause des connaissances étendues qu'il avait acquises pendant ses voyages et son séjour en Allemagne, en France el en Ilalie. A l'exemple de son compatriote Ari, surnommé, comme lui , le savant , S^emund étudia principalement l'histoire de la Norvège, qui était la mère-patrie des Islandais. Il mourut en 1133, laissant inachevés quelques travaux historiques et littéraires dont aucun n'existe plus de nos jours , du moini? sous son nom. Cependant il est bon de dire que la tradition vulgaire en Islande lui attribua la composition du poëme les Chants de Soi et la formation du recueil connu sous le nom de Edda de Sœmund. Quant à la formation du recueil de VEdda, de fortes raisons nous empêchent de l'attribuer à S^emund. En effet, si cet érudil, comme on le prétend, s'est occupé d'un tel travail, il a pu seulement commencer la formation d'un recueil de cette espèce, et il a tout au plus rassemblé cinq ou six des poèmes renfermés maintenant dans VEdda qu'on lui attribue. Car si SiEMUND avait laissé effectivement parmi ses écrits le recueil de poésies actuel dont oifledit l'auteur, cette collection aurait certainement été connue des éru-. dits en Islande et dans le Nord , et ces auteurs n'auraient pas manqué de la citer et de lui faire des emprunts. Or, le plus érudit de ces écrivains, Snorri fils de Sturla, qui florissaii au commencement

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du treizième siècle, ne connaissail pas VEdda ou le recueil qu'où attribue à Sjsmund; il ne le cite dans aucun de ses écrits, bien qu'il eût eu souvent occasion de parler de cet ouvrage s'il Tavait connu, et il Teût certainement connu si le recueil avait existé de son temps. En effet, Snorri, né en Islande en 1178, entra à Tâge de quatre ans, comme fils adoptif, dans la maison de Jôn, petit-fils de SiEMUND. JÔN était à la fois riche, le plus grand érudit de son temps en Islande et possesseur d'une belle collection de manuscrits provenant de son aïeul S^emund; il mit sans doute cette biblio • thèque à la disposition de Snorri, son fils adoptif ou nourrisson {uovr. fôstri), lequel y aurait certamement trouvé le recueil de VEdda ^ si S^emund avait laissé réellement une collection semblable. Snorri l'aurait trouvé d'autant plus facilement que, par suite de ses études historiques et mythologiques , il recherchait avidement les anciens poèmes norrains. Or, ce qui prouve que Snorri, qui, dans l'occasion, citait dans ses ouvrages tous les chants qu'il connaissait „ n'a jamais eu en main le recueil que nous possédons sous le titre de Edda de 5œmundy c'est que les citations qu'il fait des anciennes poésies mythologiques et épiques présentent souvent des leçons toutes différentes de celles qu'on trouve dans ce recueil. Il y a plus : Snorri ignore l'existence du plus grand nombre des poèmes contenus dans VEdda de Sœmund, Des trente-neuf poèmes que nous possédons dans ce recueil, Snorri n'en connaît que six, savoir: l^quelques fragments delà Visionde la Louve (Vâlu-spâ^ voy. § 45) ; 2<> le Chant de Hundla (Hyndlu-liôd) ou la Pelile vision de la Louve ( VôlU'Spâ hin skamma) ; 3° les Dits de Sublime (Hâav-mâl) ; 4<* les Dits de Grimnir {Grimnis-mâl); 5** les Dits de Vafthrudnir {Vafthrudnis-mâl)^ et 6° le Voyage de Skirnir (Skirnis-fôr). Enfin Snorri a ignoré jusqu'au nom de Edda, qu'on ne trouve dans aucun de ses écrits et qui, chose digne de remarque, ne se rencontre dans aucun écrit norrain ou islandais antérieur au quatorzième siècle. § 15. Xi'Edda de Snorri. — Le recueil de traités mythologiques et philologiques connu sous le nom de Edda de Snorri fut composé, à la fin du treizième siècle, sans doute par un érudit islandais qui voulût réunir ensemble, avec ses propres travaux, les écrits mythologiques et philologiques de Snorri et du neveu de Snorri, Olaf, surnommé le Skalde blanc (norr. hvitasfca^.Mais ce qui prouve qneV Edda de Snorri existait déjà comme

recueil elsous ce lilre dans la seconde moitié du quatorzième siècle, c'est que dans le poëme islandais intitulé Lilia (le lis), qu'on attribue à Eystein fils d'ARNGRiM, vers 1360, les préceptes poétiques sont appelés Règles de VEdda , évidemment par rapport à VEdda deSnorri^ qui renfermait des traités de versification, de rhétorique et de langage poétique où étaient énoncés ces règles ou ces préceptes poétiques. C'est par la même raison que, dans le poëme d'AR- NAS fils de JôN, qui florissait vers 1371, l'art poétique est appelé Vart de l'Edda {Eddu4isi). Le mot Edda en langue norraine signifiait grand'mère , aïeule, et, comme titre d'ouvrage, il désignait Ip livre qui , semblable à une aïeule ou personne âgée sachant raconter les histoires et les traditions du passé, contenait d'anciennes histoires ou d'anciennes traditions. Le titre féminin de Grand'mère, Aïeule y signifiant Narratrice , était préféré au masculin Aïeul dans le sens * de Narrateur ou Conteur âgé, parce que, en langue norraine, le mot qui signifiait livre (bôk) était du genre féminin , de sorte que les Islandais donnaient de préférence aux livres des titres formés de noms féminins. C'est ainsi , par exemple, que le célèbre recueil de lois islandaises a reçu le litre de Voie grise (Grà-gâs), d'abord parce que ce nom, étant féminin, convenait bien à un titre de livre, et ensuite parce que ce nom , par sa signification , exprimait symboliquement l'antiquité respectable des coutumes recueillies dans ce code, l'oie grise d'Islande étant le symbole de l'antiquité, à cause de fô longévité qu'on attribuait à cet oiseau. Pour des raisons semblables, on a donc dû préférer également le nomd* Aïeule (Edda) à celui de Grand-père, qui , chez nous , serait plus convenablement choisi pour servir de titre à un ouvrage renfermant d'anciennes histoires (Cf. Walter Scott, Taies of a grand-father). Le titre de Edda (Vieille narratrice) fut d'abord donné à la collection .d'écrits qui est connue sous le nom de Edda de Snorri\ et cette collection eut ce litre, parce qu'elle contenait différents traités qui renfermaient d'anciennes histoires et traditions, et surtout parce qu'en tête du recueil figurait un traité de Snorri intitulé la Fascînaiion de Gulfi,, dans lequel il exposait les traditions de l'ancienne mythologie norraine, lesquelles étaient le sujet ordinaire des récits faits dans les veillée^ d'hiver par les personnes âgées.

§ 16. Ii'£dda de Sœmuiid. — Quelque temps après la formation de VEdda de Snorri, fut composé le recueil de poèmes auquel

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on donna le titre de Edda de Sœmund. Ce qui nous porte à croire que YEdda de Snorri , contrairement à l'opinion généralement adoptée à ce sujet, a existé avant YEdda de Sœmund, ce sont les raisons induclives' suivantes (voir Poèmes islandais, p. il), D*abord, lorsqu'on compare Fintroduction en prose du poème intitulé les Sarcasmes de Lokiei renfermé dans YEdda de Sœmund, avec le chapitre 33 du traité du Langage de la poésie (Skaldskaparmâl) contenu dans YEdda de Snoiri , on est frappé de trouver quelques circonstances rapportées en des termes presque identiques dans l'un et l'autre écrit. Celle coïncidence ne saurait être fortuite : on découvre aisément que l'auteur de l'introduction du poëme eddique a emprunté ces particularités au traité du Langage de la poésie. En effet, les détails rapportés sont bien à leur place dans ce traité, tandis qu'ils sont déplacés dans l'introduction du poëme. On doit donc induire de là que ces détails et les termes qui les exprimaient ont passé du traité dans l'introduction , et que l'auteur de celle-ci a eu entre les mains le trailé el, par conséquent, YEdda de Snorri qui le renfermait. Or, l'auteur de l'introduction est le même que celui qui a composé le recueil appelé Edda de Sœmund, puisque les introductions ou préfaces n'ont été ajoutées aux poëmes qu'à titre de commentaires, et elles ont été naturellement ajoutées par celui qui a fait et publié la collection de ces poëmes. L'auteur du recueil de YEdda de Sœmund a donc eu entre les mains YEdda de Snoni; et, par conséquent, YEdda de Snorri a existé avant YEdda de Sœmund. S'il en est ainsi, il suit de là que le titre de Edda a été originairement donné à YEdda de Snorri ou k Y Edda en prose, et que, plus tard seulement, il est aussi devenu, par imitation ou par emprunt, le titre du recueil de poésies ou de YEdda de Sœmund, Tan et l'autre recueil renfermant également d'anciennes histoires , le premier, des histoires mythologiques en prose; le second, des histoires épiques et mythologiques en vers. Comme la première £dda portait le nom de Snorri, la seconde reçut celui de S>emuno, soit que Tauteur du recueil de poésies voulut indiquer par là que cette collection avait déjà été préparée ou commencée par SiEMUND (voy- p. 18) > soit qu'il sentît le besoin, pour recommander au lecteur son ouvrage, de mettre en tête du recueil un nom tel que celui de S^smund, qui ne fut pas moins illustre que celui de Snorri. D'après ces raisons, et contrairement à l'opinion généralement

adoptée par les scandinavisles, nous sommes donc obligés d'admettre : 1<* que le recueil de YEdda de Sœmund n'a pas été composé par SiËMUND, mais qu'il a été formé seulement au commencement du quatorzième siècle; 2^ que la formation du recueil attribué à S^emund et le litre de Edda de Sœmund sont postérieurs à la formation du recueil attribué à SN'orri et au titre de Edda de Snorri.