CHAPITRE V

§19; Sœniuiid auteur des CliaittÉ de Hèl. — UEdda de Sœmund renferme les poèmes norrains mythologiques , épiques et didactiques qui, au commencement du qualorziènie siècle, existaient encore en Islande et ont encore pu être recueillis de la bouche du peuple, pour être consignés et conservés par écrit. Dans cette collection de poèmes norrains qui existe plus ou moins complète dans les anciens manuscrits qui nous restent^ soit sur parchemin, soit sur papier, se trouve aussi un poëme islandais, qui diffère sous beaucoup de rapports de tous les autres poèmes eddiques du même recueil : c'est le poëme intitulé les Chants de Sol (Sôlar liôd). La tradition vulgaire en Islande attribuait la composition des Chanis de Sol au prêtre SiEMUND. 11 importe de savoir tout d'abord si l'examen critique du poème confirme cette donnée de la tradition. Or, i*> il est évident que l'auteur des Chanis de Sol était chrétien; car, tandis que les autres poèmes de YEdda en vers renferment des traditions du paganisme et datent d'une époque antérieure à la colonisation de l'Islande , les Chants de Sol renferment des pensées et des doctrines chrétiennes et ont donc dû être composés nécessairement par un poète qui était lui-même chrétien. Ensuite, 2*> comme ce poème ne s'est trouvé qu'en Islande et que nulle part ailleurs, dans leNord, il n'existe de tradition concernant ce poème, c'est dans l'Islande qu'il a dû être composé et après l'Introduction du christianisme dans cette ile. 3^ L'auteur du poëme était non-seulement un Islandais chrétien, mais tout porte à croire qu'il était même un ecclésiastique. Car, d'abord, les clercs seuls eurent assez de loisir et d'instruction littéraire en Islande, pour s'occuper de poésie, d'histoire et d'artîhéologie , et ce fut seulement plus tard que

SiEMUND AUTEUR DES CHANTS DE SOL. 23

des laïques , tels que Jôn et Snorri, purent entrer dans la voie que leur avaient frayée leurs maîtres et prédécesseurs, les ecclésiasliques , tels que Ari et SiEMUND. Ensuite, ce qui prouve encore que Tauteur des Chants de Sol était un ecclésiastique, c*est sa prédilection marquée et exprimée clairement dans le poème pour tout ce qiii tient au dogme , au culte et au sacerdoce chrétien. 4° Le prêtre chrétien, auteur des Chanis de Sol, a dû vivre dans la première moitié du douzième siècle; car, d'abord, c'est seulement à cette époque que commença la littérature chrétienne en Islande, et ensuite, ce qui nous porte a croire que Tauleur du poërae n'a pas vécu postérieurement à cetle époque, c'est qu'en parlant de l'Enfer, et tout en assignant sept séjours à cet Enfer, il énumère cependant HeiiJ[" classes de pécheurs ou de damnés , ce qui fait supposer avec raison qu'il ne connaissait pas encore la fixation des- péchés capitaux au notabre de sept, nombre qui fit établir sept séjours correspondants dans TEnfer. Or, au douzième siècle, Tévêque de Paris et le disciple d'Abailard , Pierre le Lombard , qui mourut en ii64 , établit , d'après Cassien et Grégoire-le-Grand, sept péchés capitaux, et ce nombre fut adopté depuis dans la théologie ou doctrine scolastiqne et orthodoxe. 11 est donc probable que l'auteur des Chants de Sol a vécu au commencement du douzième siècle, avant que la doctrine ou le dogme des sept péchés capitaux ait pii être connu du clergé d'Islande. 5" Enfin une particularité renfermée dans les Chanis de Sol nous fait croire que l'auteur de ce poëme, prêtre chrétien islandais du commencementdu douzième siècle , est précisément SiEMUND fils de Sigfûs. Cette particularité consiste en ce que l'auteur du poëme glace au premier rang parmi les bienheureux du Paradis ceux qui se sbnt montrés dans leur vie terrestre bienfaisants ou libéraux envers V Église, et que le second rang ensuite, l'auteur l'assigne à ceux qui ont été bienfaisants en général, c'est-à-dire charitables envers les pauvres. Cette particularité indique assez clairement que Tautevr du poëme, prêtie chrétien, a vécu à une époque où les Églises en Islande, soit les ecclésiastiques , ne jouissaient pas encore de revenus fixes ou de dixm^s , de sorte que le clergé islandais , pour sa propre subsistance et pour l'entretien du culte, était encore obligé de faire appel à la générosité deà laïques et de piovoquer la libéralité des fidèles, Or, en 1096, l'évêque de Skaltholt, GissuR fils d'IsLEiF,

d'après les conseils et avec la coopération du prêtre SiGMUND fils de SiGFÛs, fil un projet de loi, d'après lequel les fidèles devaient payer à rÉglise la dixième pariie de leurs valeurs tant mobilières qu'immobilières. Sur la proposition de l'homme de loi (norr. lagmadr) Mark fils de Skeggi, ce projet fut adopté à l'unanimité dans l'assemblée générale (norr. althîng)^ et il fut inséré * en 1125, comme ayant force de loi , dans ]p code ecclésiastique rédigé par Thôklak fils de Ketill (voy. Sturlungasaga ^ 4, 2; Hungurvaka, cap. 6; Kristnisaga^ p. flO). Il est donc très-probable que l'auteur des Chants de Soi, qui dans ce poëme recommande si vivement les dons volontaires faits à l'Église , soit précisément le prêtre Sje- MUND qui fut, un peu plus tard, le principal promoteur de la loi sur les dixmes. Comme il s'agit dans le poème de dons volontaires faits à l'Église par des hommes pieux, et non de contributions exigibles en vertu de la loi des dixmes, il est évident que les Chants de Sol furent composés par S^emund avant l'année 1123, c'est-à-dire avant l'époque où la loi sur les dixmes fut promulguée. Car si, lors ' de la composition du poëme, la sanction de cette loi avait déjà eu lieu , il eût été peu convenable d'assigner la première place an ciel à ceux qui dans leur vie terrestre auraient payé l'impôt, car ils n'auraient fait rien d'extraordinaire qui eût mérité cette récompense que leur fait donner le poète. En résumé, l'examen critique des Chants de Sol confirme en tous points la tradition vulgaire, d'après laquelle le prêtre S^emund est dit être l'auteur de ce poëme, et comme cette tradition a un caractère positif, nous la tiendrons dorénavant pour vraie jusqu'il la preuve du contraire.

§ 19. But didactiq[iie du poëme* — L'auteur des Chants de Sôly c'est-à-dire le prêhe S^emund fils de Sïgfûs, en composant ce poëme, avait pour but d'inculquer à ses compatriotes certaines vérités de la morale chrétienne, qu'il jugeait être pour eux les plus importantes et les plus propres à corrFger soit leurs habitudes vicieuses, soit leurs*mœurs encore entachées de paganisme. Car, malgré l'introduction de l'Évangile, le paganisme dominait encore, sinon dans la foi , du moins dans le caractère et dans les mœurs du peuple. Les Chants de Sol ont donc un but essentiellement didactique, savoir : l'enseignement de la morale chrétienne ; et c'est pourquoi ce poëme se rattache aux poèmes didactiques du paganisme norrain , bien qu'il leur soit opposé par les principes et les préceptes qu'il expose.