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Quand je renaquis, TÉtoile de respérance s'envola

6rot frâ 6riôsti mër :

De ma poitrine :

Mtt at bon flô Avergi settisk Bien haut elle vola, mais nulle part ne s'assit

s va at bon maetti h\\\d Aafa.

Où elle pût prendre repos.

§ HO* I^'âme Immaine considérée comnie un être matériel* — Pour comprendre l'expression de Étoile de l'espérance et le sens de celte 46® strophe , il faut se rappeler que déjà les peuples païens, entre autres les Scythes et leurs descendants les Germains, les Scandinaves et les Slaves, admeltàieut l'existence d'une âme qui, au moment de la mon, se séparait du corps. Cette âme, ils se la figuraient plus ou moins matérielle. Les Hindous, avant l'époque philosophique, croyaient que l'âme (sansc. pourouchUy p. pravasas, préexistani au corps ou présidant au corps; zend. fravashi, pers. ferver) était un petit corps matériel de la longueur du pouce, ayant la figure d'un homme ou d'une femme, et renfermé dans le corps humain d'où la mort le faisait sortir (voy. Sâvitrî, éd. Bopp). Les peuples d'origine sc^Lthique se figuraient l'âme plutôt sous la forme d'un petit animal ou d'un ôtre zoomorphe; et, comme ils attribuaient la vie à l'haleine (cf. gr. anemos, souffle; lat. animus, anima, âme; hi, spiriiu^s , souffle, esprit; slav. duch, souffle, esprit), ils croyaient plus volontiers que Vàme, la cause de l'haleine et de la vie, était un être aérien ou un oiseau qui, au moment de la mort.

s'envolait par la bouche (voy. Kralodworsky rukopis^ éd. SwOB. , p. iOo). On croyait ensuite que ces oiseaux ou ces âmes allaient se fixer au ciel et formaient les étoiles, qui ainsi passaient pour être effectivement ou pour avoir été antérieurement des âmes humaines. C'est pourquoi 9 dans la mythologie des Lithvas, la voie lactée, formée d'immenses traînées d'étoiles innombrables, est appelée le Chemin des oiseaux (Paukszcziû Kielês , voy. Grimm, Deutsche Myth., p. 331), c'est-à-dire une traînée d'étoiles formées d'autant d'oiseaux ou d'âmes. De plus, comme les âmes des trépassés ou des Pères (sansc. pt/aros). passaient pour exercer une certaine Influence sur la vie ou la destinée des vivants, on faisait aussi dépendre des étoiles qui étaient considérées comme les personnifications de ces âmes, la vie et la destinée humaines. Développant ensuite par la pensée les rapports qu'on avait ainsi établis entre les âmes et les étoiles, on est alléjusqu^às'iioaginer, qu'à chaque âme sur la terre correspondait une étoile au ciel, et que, pendant la vie de l'homme, le fil doré filé par la Destinée (norr. ôrlôg) tenait cette étoile suspendue au firmament jusqu'au moment où, par la mort,, le fil étant brisé et réioile n'étant plus soutenue, elle tombait du ciel à terre. Ainsi , dans la mythologie des. Lithvas, il est dit que la déesse Werpeïa (Fileuse) , qui correspond aux Nomes (voy. p. 87) des Scandinaves et aux Parques des Latins, attachait au ciel avec un fil Téloile de l'enfant nouveau-né. Et, d'après une idée analogue, il est rapporté dans la tradition norraine que lorsque Belgi, le Tueur du fils de Hund (voy. p. 93) naquit, les Nomes vinrent au château de son père, filèrent le fil doré de sa destinée, et l'attachèrent dans la Salle de la lune, c'est-à-dire au ciel nocturne et étoile (voy. Helgakvida Hundingshana fyrriy strophe 3). Voilà pourquoi aussi les étoiles filantes ciaient considérées dans la croyance populaire comme des étoiles

qui tombaient du ciel par suite de la mort des hommes (voy. BÉ- RANGER, Les étoiles qui filent). L'oiseau et l'étoile étant l'un et l'autre considérés comme des âmes, l'un et l'autre purent aussi être employés plus tard dans le langage poétique comme des symboles de l'âme. C'est aussi ce qu'a fait notre auteur qui emploie en même temps l'image ou l'expression ô*oiseau et ô'étoile pour désigner l'âme; il parle de l'âme comme d'une étoile , et cette étoile il dit qu'elle s'envole du corps ou de la poitrine en oiseau ou sous la forme d'un oiseau. Comme l'âme de Thomme sur celte terre se nourrit tou«

jours de l'espérance d'une vie meilleure, le poêle a pu désigner Tâme par l'expression analogique de Étoile de l'espérance. Ensuite le Père dit au Fils que, quand il mourut, son àme ou son Étoile de l'espérance s'envola de sa poitrine , et qu'elle monta bien haut vers le ciel, mais qu'-elle ne put prendre repos nulle part, c'est-à-dire qu'elle ne put entrer au ciel, séjour de paix et de repos, aussi longtemps que le corps ne fut pas enseveli dans une terre consacrée. Déjà les païens de l'Antiquité croyaient que l'âme ne pouvait trouver de repos dans ce monde et dans l'autre qu'autant que son ancienne enveloppe, le corps, avait trouvé le repos dans une tombe (Iliade, 23, 65; voy. jEnéide, VI, v. 370). Dans un ancien chant bohème sur la mort de Wlaslavir, il est dit :

Hé I au cri s'envole l'âme , de la bouche Vole sur l'arbre, d'un arbre à l'autre, Çà et \k jusqu'à ce que le mort/ut brûlé.

Cette croyance des anciens se maintint encore dans la superstition populaire après l'introduction du christianisme; c'est pourquoi Si^MUND a pu parler ^e l'Étoile de l'espérance qui vole vers le ciel et qui ne trouve de repos qu'après que les funérailles ont eu lieu.

§ Ht. I^a nuit de la mort. — La nuit où le malade mourut fut la plus longue de toutes les nuits , car elle ne finit pour lui qu'au moment de son entrée au Paradis.

47. OUum lengri var su eina nôlt La plus longue de toutes était cette nuit

ër ëk là stivàr â 5^râm :

Où je gisais raide sur la paille :

Qrêi merkir d-at gud-maeli Alors se comprend la parole de Dieu :

madr ër moldu samr.

«L'homme est l'égal de la poussière.»

La parole de Dieu à laquelle il est ici fait allusion se trouve écrite dans la Genèse (chap. III, v. 19), où Jéhova dit à Adam : • Tu es poudre et tu retourneras en poudre» (cf. Ecclésiastique iO, 9).

§ •«• l4a iranité des biens terrestres» — La pensée du

néantderhommeexpriméedanscettedernièreparoledonne occasion an Père d'interrompre son récit pour faire, dans les trois strophes qui suivent, quelques réflexions sur l'abandon où nous laisse la mort

et sur la vanité et le caraclère trompeur des biens terrestres. Dieu» dit-il , voit comme nous sortons de ce monde, dénués de toutes choses; nous nous mettons seuls en roule; aucun de nos parents, quelque nombreux qu'ils soient , ne nous tient compagnie.

48. Firrfi ^al ok viii sa inn virki Gu(J Il peut en juger, il le sait le Dieu actif,

ër skôp hsLuâr ok Aimin ,

Qui a créé la terre et le ciel, hversu einmana margir fara Combien se mettent en route sans cortège ,

•9-0 \\â 5/cylda sk^W.

Bien qu'ils quittent des parents.

11 est vrai que , d'après les idées des Scandinaves païens , les riches et les puissants n'arrivaient pas dans l'autre monde sans suite et sans escorte. On se figurait qu'ils continuaient à vivre d'une existence à peu près semblable à celle qu'ils venaient de quitter, et que, pour^ cette raison, il fallait les faire accompagner de toutes les personnes et les pourvoir de toutes les choses qui leur avaient éié nécessaires ou agiéables dans ce monde. Voilà pourquoi, déjà chez les ancêtres des Scandinaves ou chez les Scythes, il était d'usage, quand un roi venait à mourir, d'étrangler, pour les consacrer au service du défunt, une de ses favorites (norr. fridla), son échanson (norr. skutilsvetnn) , son écuyer (longob. mar-pahis) , son valet (le pied (norr. skô-sveinn) et son messager (norr. sendi-madr). On y ajoutait aussi son cheval, des vases d'or et d'autres objets précieux faisant partie , non pas de la propriété immobilière et de famille (norr. adal-fê), mais de la propriété privée et mobilière (norr. lausu" fê) du défunt. Plus tard encore, chez les Scandinaves, les héros riches et puissants étaient censés emporter dans l'autre monde les richesses et les objets dont ils s'étaient servis dans cette vie et qu'on avait soin de placer auprès d'eux dans leur tertre tumulaire (norr. haugr) ; ils étaient aussi accompagnés de ceux qui avaient combattu et péri avec eux. Or comme, d'après les mœurs guerrières des peuples d'origine gétique, les parents formaient l'entourage naturel du chef, ces parents, après avoir combattu et péri avec leur chef, lui servaient aussi de cortège pour passer dans l'autre vie. C'est ainsi que, d'après les idées du paganisme Scandinave, la mort ne sépa-

98 GOiMMENTAlRE.

rait rhomme illustre ni de ses richesses ni de ses parents. Mais l'auteur des Chanu de Soi considère ici la mort d'après la réalité et d'après les idées du christianisme. La mort étant le commencement de \2i vie véritable (\oy. p. 94), elle nous sépare de tout ce qui est terrestre, à savoir de nos biens et même de nos parents, et nous livre, dénués de loul , au jugement de Dieu. Comme rien ne nous accompagne dansl'aulre vie, exceplé nos bonnes œuvres, celui-là seul est heureux qui dans sa vie a fait le bien. «A la place de toutes «mes richesses, dit le Père, la mort ne m'a donné qu'un tombeau « couvert de sable sur les bords de la mer.