PREMIÈRE PARTIE DE L’OIVRAGE

IXTRODUCTION.

§ S. Sujet , but et division de cette Introduction. —

Les Chants de Soi, comme en général tout monumenl littéraire, quelque grande qu’en soit l’originalité , ne sauraient cependant être comparés à ces aérolithes qui, tombés brusquement du ciel, ne semblent se ratlachei' liistoriquement à rien d’existant sur la terre. Ce poème a été précédé, accompagné et suivi d’œuvres analogues, dans la série desquelles il occupe sa place, et avec lesquelles il forme, en quelque sorte, un fragment d’histoire liltéraire. Or, semblable à toute production historique qui est déterminée, dans son fond et dans sa forme, parla série dont elle fait partie, le poème des Chants de Sûl, quant à sa nature et à ses caractères, a également été déterminé par ce qui l’a précédé historiquement; et c’est là ce qui en rend l’explication possible; car nul objet n’est mlelligible pour la science s’il est considéré seulement en lui-même ; il ne se fait connaUrc qiic par ses relations ou par scs rapports d’analogie et de différeuce avec des choses analogues. On ne saturait donc expliquer et apprécier les Chants de Sôl qu’en comparant ce poème avec d’autres œuvres littéraires de la même espèce, et l’on n’en comprendra l’origine, la nature et la forme que quand on connaîtra la nature, les particularités et les caractères distinctifs des productions analogues qui l’ont précédé chronologiquement et lui ont servi plus ou moins de modèle. Or, pour expliquer comment les Chants de Sôl, quant au fond et quant à là forme, sont devenus tels que nous les voyons maintenant, il importe d’exposer dans cette Introduction tout ce qui lient à l'histoire -du poème ou au mode itarlictilicr de sa formation et de son existence littéraire. Nous aurons donc , dans les différents chapitres de cette Iniraduction, à traiter successivement les questions concernant: 1“ l’idiome dans lequel les Chants de Sôl sont composés; 2“ les traditions qui en constituent le fond; 3“ les caractères distinctes