CINQUIÈME EXEMPLE

l’histoihe de sobli et de vîcôlf.

§ 35. Il ne faut se fier qu’à bonnes enseignes. — Le

courage, lorsqu’il s’appuie sur le sentiment de la force physique ou^ de l’énergie morale est, de sa nature, plus ou moins téméraire et ne lient pas compte des cdnseils de la prudence, laquelle, il est vrai, en s’exagérant, touche parfois presque à la lâcheté. C’est pourquoi les Normands, de peur de paraître lâches, rejetaient souvent les

Digilized by Googl

l’histoire de SÔRLl ET DE ViCOLF.

conseils de la prudence et alîroniaient avec témêriié les plus grands périls. Cependant, le courage le plus éprouvé se trouvait réduit à l’impuissance, en présence de la trahison ou d’une force supérieure; et dans ces temps barbares, où régnait le droit du plus fort, la faiblesse ne pouvait échapper if l’oppression qu’en luttant contre la force par la prudence et, par la ruse. Aussi la sagesse normande, se mettant en contradiction avec les instincts courageux du caractère national , recomniandait elle sans hésitation non-seulement la pru dence (voy. liâvamâl, i ), mais encore la ruse et même la fraude contre les ennemis. De là ce phénomène surprenant (qu’on remarque du reste aussi chez d’autres peuples), que les Normands élaient distingués par desqualités con trairesqui semblaient s’exclure; ilsétaient à la fois courageux et rusés. Cependant une certaine bonhomie et la franchise naturelle aux peuples de race gétique les préservaient le plus souvent de tout soupçon de trahison et leur faisaient rejeter l’emploi de la prudence et de la ruse. Le christianisme, introduit dans le Nord, renforçait encore cette confiance qu’on avait en les actes et les paroles d’autrui et, en éloignant la crainle qu’on avait d’étre trahi, diminuait aussi d’autant le prix qu’on attachait à la prudence si fortement recommandée par la sagesse normande. Le prêtre Sæmlts'd crut, dans les Chants de Soi devoir recommander de nouveau la prudence et la ruse, et il les recommande même au delà'de ce que permettait l’esprit évangélique. L’Évangile dit, il est vrai : Soyez prudents comme les serpents ; mais il détermine la mesure de celle[prudencc, en ajoulant le restrictif obligé : et sans fraude comme les colombes. SÆMüNDva plus loin; la recommondation qu’il faitd’user de fraude envers ses ennemis semble empruntée à la morale du paganisme romain ou à celle du paganisme uorrain. Dans le 26" distique du premier livre de Dionysil’s Cato (voy. p. 4i)j il est dit : ,

Qui simulât verbis, nec corde est (idus amicus,

Tu quoquE fac pariter, sic ars deluditur arte.

Si quelqu’un feint en paroles et n’est point de cœur ami fidèle,

Toi rends-lui la pareille; ainsi l’artifice est déjoué par l’artifice..

et la 43' strophe des Dits de Sublime' {Hàvamàl) énonce ceci :

Si tu as un ami dans lequel tu ps mauvaise confiance Et dont tu voudrais obtenirTlu bien;

Il faut lui parler joliment Qik-penser avec ruse,

Et rendre mensonge coiltre bourde.,

COMME.NTAinE.

Quoique chrétien, Sæmund, lui aussi, dit qu’il faut faire des mensonges à ses ennemis. Ensuite, pour établir qu’il ne faut pas se Ger à ses ennemis, même s’ils semblent réconciliés avec nous, cet auteur cite l’exemple de Yitjolf qui, avec sou frère, a assassiné iraî- Ireusement Siiiii qui s’était Gé ù eujf. D’anciennes inimitiés existaient entre la famille de Sorti et celle de Vigôlf. Le frère de ce dernier avait déjà tué un frère à Sorti, et pour attirer dans le piège encore celui-ci, il lui donna rendez-vous sous prétexte de traiter avec lui pour la composition que lui et Vîgôtf voulaient lui payer pour le meurtre. Sorti vint trouver Vigâlf et son frère, qui se montrèrent empressés de se réconcilier avec lui. Mais lorsque, le lendemain*, il passa avec eux par un ravin de la Yattée de Rggr, ils l’assassinèrent et le coupèrent en plusieurs morceaux, qu’ils jetèrent dans une citei'ne.-Ce Cl iiiie, commis avec trahison, les meurtriers l’expieront dans l’enfer, où ils resteront éternellement ou, comme s’exprime l’auteur, ^ où ils seront rappelés bien lard de leurs tourments. » Celte histoire, le poète la raconte en ces termes :