PROLOGUE FI N AELE

Puisqu’avons eu temps et espace De réduire en brief par escript

personnages

La Passion de Jesu Christ,

Ayons en recordacion ,

Affin que par compassion ,

Puissions mériter messouën (une autrefois), Et en la fin , gloire. Amen.

vi.e journée. Contient la résurrection de notre Sauveur, et la descente du Saint-Esprit Sur les Apôtres, le jour de la Pentecôte.

On se peint facilement toutes les terreurs des Payens et des coupables , à l’apparition de Jésus , et l’agitation continuelle des Diables ; je ne citerai rien de cette Journée. « Cy fine le Mystère de la résurrection Jesu- Christ, par personnaiges ». Cy fine aussi le petit infolio, avec ces mots en sus : <c Nouvellement imprimé à Paris, par Alain Lotrian , et Denys Janot , demourans en la rué Nostre- JJame , à V enseigne de F E eu de France , MDXXXIX ». C’est une sixième édition.

cc Ces sortes d’ouvrages , disent les historiens du Théâtre Français , en parlant du Mystère de la Passion, étaient coin posés à deux fins principales : la première , pour instruire le

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peuple ignorant des principaux mystères de la religion ; la seconde , afin de lui inspirer de la dévotion et exciter en lui des sentimens convenables.... Qu’on ne croie pas, ajoutent-ils, que nous voulions faire entendre par là que l’auteur a bien rempli son but ; il suffit pour nous d’observer seulement qu’il en a eu lé dessein , et qu’il l’a exécuté le mieux qu’il a pu ». En vérité, ces messieurs sont bien peu honnêtes, et surtout bien peu reconnaissans. Pour mon compte, je rougirais de tant d’ingratitude.

Ce qui rendait encore ces représentations infiniment recommandables, c’est que les prêtres et les curés se mettaient au nombre des acteurs. Je vais en donner une preuve, et montrer en même temps avec quelle vérité d’expression les comédiens de ce temps-ià s’efforçaient de rendre leur rôle. « L’an MCCCCXXXVII, le troisième juillet, dit dans sa Chronique un curé de Saint - Euchaire à Metz, fut fait le jeu de la Passion Notre- Seigneur , en la plaine de Veximiel; et fut fait le parc de très noble façon , car il était de neuf sièges de haut ency comme degrés. Tout autour et par derrière

personnages

estaient grans sièges et longes pour les seigneurs et dames : et fut Dieu , un sire appelle seigneur Nicolle dou Neufchâtel en Lorraine , lequel estoit curé de Sainct- Victour de Metz, lequel fust presque mort en la croix , syil ny avoit esté secouru, et convint que un austre prestre fust mis en la croix pour parfaire le personnage dou crucifiement pour ce jour; et le lendemain ledict curé de Sainct - Victour parfit la résurrection, et fit très-haultement son personnage , et dura ledict jeu. Et un austre prestre, qui s’appeiloit messire Jean deNicey, qui estoit chapelain de Métrange, fut Judas, lequel fut presque mort en pendajit , car le cueur luy faillit , et fut bien hâtivement despendu et porté en voye. Et estoit la bouche d’Eufer très-bien faicte,

etc . Et y avoit pour ledict temps moult de

seigneurs et de dames estrangères . Pre¬

mier, monseigneur Pévêque de Metz , sire Conrard Bayer; le comte de Vaudemont , seigneur Baudouin deFleville, abbé de Gorze; la comtesse de Sallebruche et le conseil de la

duché de Bar et de Lorraine . Et plusieurs

autres seigneurs et dames d’Allemaigne , et dou pays dont je ne sçay les noms. Et fit-on

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mettre les lanternes aux fenestres tout ledict jeu durant ».

Ce jeu dura, en i554, à Poitiers, onze jours consécutifs et par des chaleurs extraordinaires , « dont, rapporte Jean Bouchet dans ses Annales cC Aquitaine , ne sont depuis procédées les maladies que les médecins prédisoient devoir en advenir, c’est parla grâce de Dieu ». Quant aux lanternes dont il est question, elles étaient appelées lanternes vivantes , et regardées comme un des ornemens du théâtre. On dit que dans la suite elles passèrent dans les boutiques des pâtissiers , pour les parer et attirer les chalans.

Il paraît bien certain que la première et la sixième Journées du Mystère de la Passion , auront été ajoutées après coup , et que les quatre du milieu formaient le poème originaire et le premier de tous qui valut aux pèlerins-artistes leur titre de Confrères de la Passion. Le Jean Michel , auteur des diverses additions et corrections, n’est pas l’évêque d’Angers, ainsi qu’on l’a prétendu, mais un médecin du même nom et habitant de la même ville. Marguerite de Valois, sœur de François I.cr, mariée, en i5s7, à Henry d’Albret,

roi de Navarre, ambitionna la gloire de coopérer «à ces pieuses compositions ; elle en fit pfusieurs. Le recueil de ses Œuvres est connu sous le titre de Marguerites de la Marguerite des princesses , très - illustre royne de Navarre. Les premiers auteurs indiqués par des pièces de théâtre, sont les deux frères Greban (Arnould et Simon). Ils étaient du Mans, cc Simon Greban, est -il dit dans un prologue , fut un poète estimé , et

Un frère il eust, Arnould Greban nommé,

Gentil ouvr er en pareille science.

Et inventeur de grande véhémence.

Viennent ensuite : Jacques Milet , de Paris ; Jean du Prier ou le Prieur , valet de chambre d’un roi de Sicile ; Jean Molinet ou Moulinet, né en Picardie, garde de la Bibliothèque de Marguerite d’Autriche , gouvernante du Pays-Bas, et chanoine de la collégiale de Valenciennes : c’était , dit -on , un homme facétieux ; Eloy d’Amernal , né à Béthune , prêtre , et maître des enfans de chœur de cette ville; Simon Bougouin, valet de chambre de Louis XII ; Pierre Gringore, dit V audemont, héraut d’armes du duc de

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Lorraine ; Jean du Pont Aeais ou du Pont Aeeetz dont je parlerai séparément , ainsi que du précédent , parce qu’ils furent non seulement auteurs et acteurs , mais encore entrepreneurs de Mystères représentés sur les échafauds; Pierre Cuevret ou Curet, chanoine de l’éalise de Saint -Julien du

Mans; J. Genevière; Nicole de ea Chenaye, Cheyaeet, Claude d’Oleson, Guillaume Tasserie; Barthélemy Aneau, de Bourges; Jean Parmentier, de Dieppe; Jean d’ABUNDANCE , notaire du Pont Saint-Esprit; Jean Gaeeery, né au Mans , philosophe, mathématicien , accusé enfin d’être magicien , et comme tel condamné aux galères ; Antoine Forestier , dit Syevioeus } Parisien , et Louis Chocquet.

Au surplus , la plupart de ces auteurs écrivirent pour les Bazochiens ou les Enfans Sans- Souci; nouvelles troupes qu’il ne faut pas confondre avec les Confrères de la Passion , et dont les poèmes offrent des nuances fort distinctes qui les séparent des premiers. Avant de quitter les Confrères , je dirai un mot du Mystère de V Incarnation , qui m’a fourni précédemment un exemple détaillé de la dis-

position générale des Etablies. Le lecteur ne sera pas fâché d’avoir une idée de la musique de ces poèmes , et de la manière dont les imprimeurs suppléaient aux caractères de musique. Tout le monde alors faisait preuve d’imagination ; examinez ici les petits tirets et la disposition des lignes , c’est ce qui indique et guide le chant.