LA BÀZOCHE , LIES ENFANS SANS- SOUCI, ET LE PRINCE DES SOTS

« Ce ne sont plus içy » , disent les historiens du Théâtre Français, toujours peu mesurés dans leurs expressions , cc de grossiers pèlerins, ni de bas ouvriers qui jouent des pièces en public , c’est un roy accompagné de son chancelier, de plusieurs maîtres des requêtes , d’un procureur-général et autres personnes revêtues de; titres éminens dans la robe, qui prennent ce soin eux - mêmes ».

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Voilà au moins qui prévient très-éminemment en faveur des Bazochiens , car c’est d’eux seuls que parlent ici nos auteurs , et je dois en effet m’en occuper d’abord exclusivement.

Tout le monde sait que la Bazoche se composait d’une réunion de clercs de procureurs , qui avaient entre eux un roi et divers officiers et magistrats. Ils tenaient ces privilèges de Philippe -le -Bel , sous le règne duquel il y eut, dit- on, tant de procès, que les procureurs n’y pouvant suffire , obtinrent d’avoir dans leurs études un grand nombre d’étudians qui les aidaient , et auxquels ils donnèrent le nom de clercs. Non seulement Phiîippe-le-Bel permit à ceux-ci de s’élire un roi y mais il leur concéda le droit de justice souveraine et sans appel pour tous les différends qui surviendraient entre eux, elles autorisa même à faire frapper monnaie , bien entendu que cette monnaie 11’avait cours qu’entre les membres de la société et les marchands qui voulaient bien y avoir confiance.

Peu de personnes ignorent que les merciers avaient également leur roi , ainsi que différens autres corps de métiers, et même tous les mauvais sujets de la cour et de la ville , dont

l*EïtSONNAGES

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îe chef s’appelait le Roi des Ribauts. Celai de la Bazoche portait une toque semblable à celle du roi de France ; sa cour se composait :

1 D’un chancelier, grand-officier amovible , et réélu tous les ans après la Saint-Martin . Les sceaux étaient d’argent , et les armes , qui consistaient en trois écritoires d’or en champs d’azur, étaient timbrées de casque et morion , en marque de souveraineté;

2.0 De douze maîtres des requêtes rendant la justice conjointement avec le chancelier ;

3.° D’un avocat-général, d’un procureurgénéral , d’un procureur de la communauté des clercs , d’un grand - référendaire et rapporteur en chancellerie , d’un grand-audiencier, d’un grand aumônier, de quatre tréso riers ou receveurs, etc. L’uniforme des Bazochiens était jaune et bleu.

Tous les ans la Bazoche plantait un mai dans la cour du Palais , et 011 procédait en grande pompe à cette cérémonie. Elle était même annoncée plusieurs jours d’avance par des aubades données au premier président , aux présidens à mortier et autres premiers magistrats , à la suite desquelles on se rendait à cheval, et en ^rand costume, à la forêt. de

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Bondi ) où la cavalcade était reçue par la maî-^ trise des eaux et forêts, au son des timballesj des trompettes et des haut -bois. Plusieurs discours étaient alors prononcés , le gardemarteau marquait les arbres désignés , et ce prélude de la fête finissait par un repas. Ce devait être bien autre chose encore de la fête elle-même. Cette cérémonie succédait à une solennité fort ancienne , et nommée la montre générale y c’est-à-dire , la grande revue que leur roi faisait tous les ans de ses sujets dans la cour du Palais. Il leur vint enfin à l’idée d’ajouter à la pompe de cette journée par quelque représentation théâtrale , et c’est ainsi que la Bazoche acquit des droits à l’honneur de figurer au rang de mes Personnages célèbres.

Les Bazochiens jouèrent d’abord différens Mystères, tels que le Mystère des trois Roy s y de Jean d’Abundance ; le Mystère de la destruction de Troye lagranty de J. Genevière; ceux de la France y de Lyon marchant , etc. j mais le lecteur s’aperçoit déjà, au simple titre de ces poèmes , d’une nuance frappante de nouveauté dans le génie de la troupe bazochienne. Les Confrères de la Passion ayant d’ailleurs fait valoir leurs lettres et chartes

bien et duement scellées en lacs de soye et cire vertes , nos débutans suivirent leur inclination dominante , qui était pour les Allégories , et devinrent ainsi à leur tour les créateurs d’un genre nouveau. Ils personnifièrent les vertus et les vices ; et comme le dénouement de leurs poèmes avait toujours un sens moral, leurs pièces reçurent le nom de moralités. Ils les firent suivre d’un petit acte ordinairement fort comique , et qui donna naissance aux farces.

Je vais donner brièvement une idée de ces nouvelles productions. Voici une Moralité dont je n’ai besoin que de citer les personnages : leur nomenclature expose le sujet.

Moralité de l’homme pécheur. C’est à savoir la Terre et le Limon qui engendrent l’Adolescent. — Personnages : Le Limon de la terre. La Terre. U Adolescent. Le Monde. Foy. Espérance. Charité. Lieu . Les Anges. Sapience divine. Michel. Gabriel. Raphaël. Le bon Ange . Raison . Franc Arbitre , habillé en Roger bon temps. Conscience. Entendement , habillé en légiste.

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Lucifer. Sathan. Démon . Belphemot. Le Dyable. Péché. Sensualité . Désespérance de pardon . Honte. Crainte de dire ses péchés. Espérance de longue vie. Orgueil . Avarice. Luxure. Envie. Gloutonnie. Ire.

Paresse. L’homme péchant. Compassion .

Le Pécheur. Concupiscence. Finette. Contrition. Satisfacion . Confession. Miséricorde. Le Prestre. Pénitence. Humilité .

Largesse. Chasteté. Charité. Abstinence * Patience. Diligence. Persévérance. Aulmosne. Oraison. Jeûne. Affliction. Maladie. La Mort.

Citons une Moralité à personnages latins. Les Vigiles des morts. — Personnages:

Creator omnium . Vir fortissimus. Homo natus de muliere. Paucitas dierum t Tous ces Latins-là s’entretenaient en français ? et devaient avoir un air fort imposant sur le théâtre. Cette seconde Moralité est de Jean Molinet.

Le sujet de ces poèmes n’était pas toujours religieux ; on en jugera par la pièce suivante , qui est de Nicole de la Chenaye.

Moralité de la condamnation du

Banquet. On y voit se réjouir à table les personnages suivans : Bonne -Compagnie. Je bois à vous. Je pleige d’autant. Accoustu • mance. Souper. Passe - Temps. Gourmandise et Friandise . Mais ces gais convives sont épiés par des personnages malfaisans , que l’on aperçoit à une fenêtre ; ce sont : Appoplexie y Paralisie , Epilencie ( sans doute Epilepsie ), Pleurésie , Colique , Esquinancie , Idropisie > Jaunisse , Gravelle , et autres ennemis de même sorte , armés de bâtons et grotesquement habillés. Yoilà que sur la fin du repas, Souper , en hôte perfide, fait entrer toute la cohorte. 11 se livre un assaut terrible. La table est culbutée , tout est cassé. Arrive alors un personnage plus traître encore que Soupery c’est Banquet y qui feint de vouloir protéger les convives, et les fait remettre à table, où ils sont de nouveau surpris, et enfin mis à mort par les Maladies. Bonne - Compagnie est la seule qui échappe ; elle va se plaindre à dame Expérience y qui fait arrêter Banquet et Souper par Sobriété y Clistère y P illule y Seignée et Diette y et les fait conduire en prison. Elle tient ensuite conseil avec a Ipocrale, Galien, Avicenne et Averroys ».

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Lès accusés sont condamnés ; c’est Remède qui leur lit la sentence. Banquet est pendu*...

Quant a Souper , qui n’est pas si coupable :

Pour ce qu’il sert de trop de metz sur table.... Poignets de plomb , pesant bien largement,

Au long du bras aura sur son pourpoinct j Et du disner pris ordinairement ,

De six lieues il n’approchera point.

Il y eut encore : Moraeité de V "Enfant Prodigue. — du bien Advisè et du mal Ad visé. — du mauvais Riche et du Ladre. — dé une pauvre Villageoise } laquelle ayma mieux avoir la teste coupée par son père , que destre violée par son seigneur $ c’est-àdire (car il y a amphibologie dans ce litre) 9 qu'il faut savoir gré à cette jeune fille de son intention héroïque ? mais elle n’eut pas la gloire du martyre. Au moment où son père, qu’elle conjurait de lui conserver l’honneur en lui coupant la tête , se décidait à faire usage de l’expédient , le seigneur écoutait à la porte et heureusement se prit à dire :

Je suis icyprès à l’escoute,

Mais j’ai de ce que j’oy pitié.

Cette Moralité fut (c faicte à la louange et honneur des chastes et honn estes filles ».

FARCES. Je ne dois pas négliger de parler des Farces, ce II y avait , dit Laporte , dans son livre des Epithètes : Farce joyeuse, histrionique > fabuleuse 9 enfarinée y morale , récréative y facétieuse , badine y française et nouvelle* La quatrième épithète a seule besoin d’explication : c’est qu’aiors , pour jouer, les acteurs se frottaient le visage avec de la farine; de là

le proverbe : Venir la . Mais je réfléchis

que ce proverbe n’est plus fort en vogue depuis que l’on ne s’enlàrine plus.

J’ai cité dans mon Introduction une scène de \ Avocat Patelin, Farce qu’un détracteur de mes Personnages regarde pourtant comme un prodige de l’art. Nous nous sommes arrêtés au moment où l’avocat , promettant au berger de lui faire gagner sa cause , quoiqu’il ait tort , lui recommande de ne répondre à toutes les questions qu’on lui fera autre chose que bée , c’est-à-dire, de contrefaire le cri de l’agneau. Le berger n’y manque pas.

le Juge.

Vecy angoisse.

Quel bée est cecy, suis-je chievre ?

. Somme toute 9

Par la sangbieu , je n’y yoy goûte.

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Patelin embrouille si bien les affaires que le berger est renvoyé absous. Il lui demande alors les escus d’or à la couronne qu’il lui a promis :

LE BERG IER

Bée.

PATHELIN

Mangrebieu , ay-je tant yescu Qu’un bergier, un mouton vestu *,

Un villain paillart me rigolle.

le bergier.

Bée.

Il y eut une Farce dont Pintrigue devait être fort plaisante , mais dont le titre seul nous est parvenu : Farce des Fils sans père , et de Colin changé au moulin.

Farces — de Dire et Faire > de Pierre Gringore. — du Testament de Pathelin „

« — de la Cornette. On croit celle-ci de Jean d’AbundAnce. — des deux Filles et des deux Mariés , de la reine de Navarre, — de Trop y Prou y Peu y Moins y encore de la reine de Navarre. On sera bien aise de connaître quelqu’une des Marguerites de la Marguerite des princesses. Le titre de cette Farce indique les

seuls personnages qui y figurent, ceux-ci se moquent continuellement l’un de l’autre, sans qu’on sache trop ce qu’ils veulent dire. En voici un exemple :