TOUS

Hé Dieu ! tout s’en va par abisme-

Pour les punir, Abus les fait tous rentrer d’où ils sont sortis. Le vieux Monde revient alors, et exhorte les spectateurs à profiter de cet exemple.

Telle est cette Sottise, selon moi fort spirituelle , susceptible de beaucoup de gaîté, de saillies fines et ingénieuses , et qui pourrait servir de canevas à un très- joli vaudeville ; je le recommande aux bons faiseurs. Cette Sottise suffit pour que l’on se forme une idée avantageuse de ce genre de composition.

Ces gentillesses -là donnèrent beaucoup d’humeur aux Confrères de la Passion , qui toujours tiraient de leur escarcelle leurs lettres scellées en lacs de soye et cire vertes > privilège exclusif où il n’était nullement question de sotz lunatiques , ni de sotz subtilz , ni de toutes autres espèces de sots. Les Basso-

ÏN VENTEURS*

chiens prirent un parti plus décisif; ils cédèrent aux Enfans Sans-Souci le libre usage des Farces et des Moralités , à condition qu’à leur tour ils pourraient jouer des Sottises. Les Confrères finirent par faire le même arrangement avec les uns et les autres; de manière que le tout passa en commun. Ce fut alors que les bons Parisiens purent s’égayer tout à leur aise , car ils ne faisaient plus un pas sans trouver des échafauds et voir représenter des pièces de toutes les façons. Ces troupes restèrent en possession de célébrer les entrées solennelles des rois et des reines, et toutes les fêtes royales ; car il faut dire que , dans mes diverses citations , je n’ai pas toujours été très-scrupuleux sur l’ordre chronologique , et que nos trois principales classes d’artistes sont, à peu de chose près , d’une égale ancienneté. Chaque réjouissance publique leur dut toujours sa plus grande pompe. J’ai suffisamment parlé des fêtes données en l’honneur de la reine Isabeau.On éleva des échafauds à la première porte Saint-Denis, devant la Trinité ; à la se* conde porte Saint-Denis, aujourd’hui abattue, et nommée alors la Porte aux Peintres ; il y en eut devant la chapelle Saint-Jacques , et à

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la porte du Châtelet. Sur ce dernier échafaud était, dit Froissard, cc un chastel ouvré et charpenté de bois et de garites ( guérites ) , faites aussi fortes que pour durer quarante ans; et là y avoit à chacun des créneaux un homme d’arme, armé de toutes pièces, et sur le chastel un lit paré , ordonné et encourtiné aussi richement de toutes choses , comme pour la chambre du roy; et estoit appelé ce lict , le lict de justice; et là en ce lict par figure et par personnage , se gisoit madame Sainte Anne . »

On vit , à l’entrée de Charles VII, le prévôt des marchands et échevins, celui de Paris et tous les autres magistrats , suivis de personnages représentant les sept Péchés mortels et les sept Vertus, tous à cheval, et habillés chacun d’une manière qui caractérisait son rôle. Il y eut des échafauds devant la Trinité , devant le Sépulcre, à la porte Sainte- Catherine, derrière Sainte-Opportune, devant le Châtelet et à l’entrée du grand pont. Sur l’avantdernier se voyaient , entr’autres choses , le Paradis , le Purgatoire et l’Enfer, et au milieu, a l’archange S. Michel pesant dans une balance les aines des trépassez».

INVENTEURS

Il y en eut en l’honneur de Louis XI , à la porte Saint Denis , à la fontaine du Ponceau ,à la fontaine des Innocens , aux Boucheries, à la porte du Châtelet , et en outre sur le pont au Change , où « y a voit , dit Jean de Troyes dans sa Chronique , autres personnages , et estoit tout estendu par dessus, et à l’heure que le roy passa, on laissa voler parmi ledit pont plus de deux cents douzaines d’oiseaux de diverses sortes et façons, que les oyseleurs de Paris laissent aller , comme ils sont tenus de ce faire, pour ce qu’ils ont sur ledit pont lieu et place à jour de fête pour vendre lesdits oyseauX. . . . »

F urent également célébrées , l’entrée solennelle de Charles VIII , celle de Louis XII , celles d’Anne de Bretagne , de Marie d’Angleterre , de la reine Claqdç , d’Eléonore d’Autriche, seconde femme de François I, et le lecteur a dû remarquer, dans les représentations , tous les genres confondus. Les Personnages indigènes s’étaient adjoints aux colons , et déployaient aussi leurs talens avec une extrême activité : Chanteurs, Jongleurs, Bateleurs , Danseurs de corde , Escamoteurs , tous se signalaient à l’envi, tantôt collective-

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ment, tantôt chacun de son côté. L’illustre réunion ne fut pourtant pas encore sans diverses contrariétés à essuyer. Souvent la foudre se fit entendre dans le lointain. Le génie scrutateur des Enfans Sans-Souci avait fini, en se propageant, par enfanter des pièces extrêmement piquantes, et qu’on voulut traiter de libelles diffamatoires. Des dissensions politiques alimentèrent et enhardirent cet esprit satirique ; toutes les factions se déchiraient ainsi l’une l’autre sur les échafauds , et il en résultait les personnalités les plus offensantes. Le retour de l’ordre public mit un frein à cette extrême activité , et pensa même un moment en arrêter tout- à- fait l’essor ; mais nos héros représentèrent modestemen t au roi que, de leurs jeux, dépendaient la gloire de son règne et le bonheur de ses peuples,

Qui ose Lien Vous dire sans reproche Que de tant plus son règne fleurira ,

Vostre Paris tant plus resplendira.

Leurs jeux furent donc maintenus, autorisés , encouragés même , et tout cela dura jusqu’au moment où Jodelle et autres poètes s’avisèrent de consulter le théâtre des Grecs

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et des Romains , et de créer , par imitation , un nouveau genre de comédies et de tragédies, qui ne devaient être représentées que dans un lieu clos. Les Confrères de la Passion

crurent trouver une occasion de mettre exclusivement à profit l’ancienneté de leurs titres. Ils s’allièrent aux novateurs avec d’au¬

tant plus d’empressement , que le public était un peu rebattu de leurs Mystères. Ils cédèrent donc leur salle de la Trinité : comme ils ne purent venir à bout de bien rendre les nouveaux rôles , on leur fit au moins l’hommage de deux loges , afin qu’ils vissent à leur aise le spectacle \ et dès l’ouverture , nos patriarches eurent le chagrin d’entendre ces vers du prologue d’une comédie intitulée Eugène :

Le style est noble, et chacun personnage Se dit aussi e.stre de ce langage ,

Sans que brouillant avecques nos farceurs Le sainct ruisseau de nos plus sainctes sœurs ÿ On moralise un conseil , un escrit,

Un temps , un tout , une chair , un esprit ,

Et tel fatras dont maint et maint folastre Fait bien souvent l’honneur de son théastre.

Vint un autre prologue qui alla encore plus directement au fait :

Non , ce n’est pas de nous qu’il fault , Pour accomplir cet eschaffault.

i5o PERSOKNACES

Attendre les farces prisées Qu’on a tousiours moralisées :

Car ce n’est nostre intention De mesler la religion Dans le sujet des choses feinctes j Aussi jamais les lettres sainctes Ne furent données de Dieu Pour en faire après quelque jeu.

Ce fut un crève-cœur pour les Confrères , qui se repentirent trop tard d’avoir voulu séparer leurs intérêts de ceux de leurs anciens compagnons; les Bazocliiens avaient pris le parti de s’en tenir à leurs procès; quant aux Enfans Sans-Souci , ils s’associèrent avec différentes troupes, qui s’établirent en diverses foires, ou coururent la province. Voilà donc comme un peuple nouveau qui s’élève sur le sol défriché par les Confrères de la Passion , et si long-tems fertilisé par eux. C’est ici que )e dois abandonner cette branche parasite et infidèle , pour ne plus m’occuper que du tronc hospitalier qui lui avait communiqué sa sève vivifiante. Heureusement qu’il se trouva des hommes dont le génie soutint, en pleine rue, la gloire des échafauds , et que je regarderai comme les conservateurs de tous les genres qu’ils trouvèrent créés. Ce sont eux qui oc-

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cuperont ma seconde partie ; je vais terminer celle-ci en présentant individuellement ceux des Personnages les plus recommandables qui figurèrent parmi les Confrères de la Passion , les Bazochiens et les Enfans Sans-Souci.