MACHINES, ART DE LA VOLTIGE, ASCENSION SUR LA CORDE

Avant de donner les détails littéraires que j’ai promis, je ne dois pas oublier que j’ai montré tous les genres de talens prenant à la fois leur essor. La plupart d’entre eux se signalèrent aux fêtes données en l’honneur de la reine Isabeau. J’ai parlé des joueurs d’orgues : <c et il y eut , dit l’historien de la viile de Paris, des machines par le moyen desquelles des enfans habillés comme on représente les anges, descendaient et posaient des couronnes sur la tête de la reine. » Voilà un petit avant- goût de notre grand opéra, les machinistes verront sans doute avec plaisir qu’ils figurent aussi dans l’histoire. Mais un art qui déjà faisait rivaliser ce siècle avec le

INVENTEURS

nôtre , c’est l’art de la voltige , c’est l’art des ascensions sur la corde. Tout le monde a, de nos jours, à Tivoli ou aux fêtes impériales, admiré l’aimable madame Saqui , lorsqu’au milieu de l’épouvantable détonation des grosses pièces d’artifice et de leurs tourbillons enfumés, calme, à la lueur des feux de Bengale , et debout sur la corde tendue obliquement à soixante pieds de hauteur, elle suivait la route étroite et périlleuse qui la conduisait au faîte du grand mât. Souvent dérobée à tous les regards par les ondulations épaisses qui s’accumulaient autour d’elle , et toujours reparaissant, vive, légère, brillante et imperturbable, on eût dit, à sa robe flottante, à sa démarche assurée, une Immortelle au milieu des nuages agités, regagnant paisiblement sa céleste demeure • et cependant, trop certains que ce n’était qu’une simple mortelle, nous frémissions : le col tendu, la bouche béante , n’osant ni respirer ni nous mouvoir, nous craignions toujours que le jaloux maître des dieux ne vît avec humeur ces nouveaux efforts des enfans de la Terre. Eh bien ! quatre cent vingt- cinq ans auparavant, Saq üi avait eu un rival. Que dis -je ! son illustre ancêtre

personnages

avait peut-être osé plus encore. Il ne fit que glisser, il est vrai, sur son étroit et fragile sentier, mais aucune enceinte ne borna son essor : vraiment digne d’être célèbre parmi les plus célèbres des personnages ambulans , il s’éleva au-dessus de tous les échafauds , et passa par dessus les rues et les maisons. Malheureusement son nom ne nous a pas été transmis. Ce fut encore en l’honneur de la reine Isabeau, en i585; cette époque est vraiment recommandable. Ecoutons les historiens. cc Mais, disent-ils, le spectacle le plus surprenant qu’il y eut à cette entrée , fut l’action d’un homme qui se laissant couler sur une corde tendue depuis le haut des tours de Notre-Dame jusqu’à l’un des ponts (le pont au Change) par où la reine passait, entra par une fente ménagée dans la couverture de taffetas dont le pont était couvert, mit une couronne sur la tête de la reine, et repartit par le même endroit, comme s’il s’en fut retourné au ciel. L’invention était d’un Génois qui avait tout préparé depuis long- temps pour ce vol extraordinaire ; et ce qui contribua à le rendre encore plus remarquable , même loin de Paris, c’est qu’il était fort tard ,

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et que l’homme qui faisait ce personnage , avait à chaque main un flambeau allumé, pour se faire voir et admirer la beauté d’une action aussi hasardeuse que celle-là. »

Si ce n’était pas un Saqui, c’était certainement un Fomoso.