FIER ABR A S

ce Eh quoi ! tu m’es gracieuse comme une poignée d’orties !.... »

Je m’arrête ici bien à regret , mais le lecteur a maintenant une idée complète de la comédie au temps des Farceurs. Quelques vers suffiront pour lui faire juger du style

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tragique à la hauteur duquel Gaultier-Garguille sut élever son talent dramatique. J’emprunte ma citation d’une des huit ou neuf cents pièces de théâtre du fécond Alexandre Hardy. Je choisis le moment décisif qui inspire la terreur. Un seigneur a surpris sa femme en adultère , et va la poignarder :

( A part. )

O cieux ! ô cieux ! la louve a son col se pendant ,

Et de lascifs appas provoque l’impudent ,

Luy chatouille le sein , lui baisote La bouche ,

D’un clin de teste au lit l’appelle a l’escarmouche !...

( Sortant sur eux, )

Ma patience échappe , exécrable p . .

Tu mourras à ce coup, tu mourras de ma main.

Et il ia poignarde.

Tels furent les grands talents qui précédèrent Molière et Corneille.

C’est ainsi qu’en partant je leur fais mes adieux,

NICOLAS FLAMEL, Ecrivain public, Libraire juré , Poète , Peintre , Mathématicien , Architecte , grand Alchimiste ; et sa femme PETRENELLE.

Voici un Personnage qui nous reporte au quatorzième siècle , et pour lequel je serai obligé de pénétrer dans la nuit des temps : aussi 11e m’en rapporterai- je qu’à des guides sûrs, et particulièrement au médecin Borel, dont les Recherches sont si précieuses, que luimême il leur a donné le nom de Trésor.

Nicolas Flamee fut d’abord , et seulement, écrivain public. Il était né pauvre, ce II tenait, dit Sauvai, pour quatre sols Parisis par an, une petite place à l’encontre Saint-Jacques la Boucherie ». Quatre sols par an , cela n’était pas cher. Son échoppe, ou plutôt son comptoir, se voyait près de l’ancien clocher de cette église , et était adossé à une chapelle dédiée à Saint-Clément. Or, sur le lieu même où l’on avait vu l’échoppe ou le comptoir, Nicolas Flamel fit, dans la suite , bâtir le petit portail de Saint- Jacques; et dans la chapelle contre

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laquelle le comptoir ou l’échoppe avait été adossé , il fonda des messes pour tous les mois de l’année. Flamel fit bien plus : il fit bâtir ou restaurer diverses églises, dota des hospices , éleva des monumens publics , et passa enfin pour être seigneur de sept paroisses aux environs de Paris , avec quinze cent mille écus de revenu.

De tous ces faits découlent deux conséquences. La première , c’est que Nicolas Flamel trouva le moyen de s’enrichir ; la seconde , p’est qu’il fut pieux : points incontestables , et que je vais développer sans les désunir, tant il me semble qu’ils ne peuvent que gagner tous deux à marcher ensemble. Je dÿrai même plus : dans l’histoire de notre personnage, ils sont inséparables ; l’un est la conséquence de l’autre. Je me garderai toutefois d’insinuer que si Flamel fut pieux , c’est parce que la fortune lui fut favorable ; mais je puis aifirmer que s’il devint extrêmement riche , c’est parce que sa piété fut extrême. Ceci commence à fixer l’attention. Faire fortune , parce qu’on fut très-pieux! Voyons, voyons, me disent mes lecteurs, prouvez- nous donc cela y en effet , dévotion et richesse ne mes-

siéent pas : conlez-nous donc comment l’une fut une conséquence de l’autre ». Me voilà donc bien invité à parler. Je savais d’avance que je n’aurais affaire qu’à des lecteurs extraordinairement dévots.

La profession d’écrivain public mérite d’être distinguée au quatorzième siècle. Elle dut être alors beaucoup plus lucrative qu’elle ne l’est de" nos jours. Tout le monde sait qu’avant l’apparition de l’art typographique, l’empire des lettres et de la chicane était entièrement soumis à l’art de l’écriture. L’écrivain était un petit roi : tout dans son petit univers ne semblait se mouvoir que pour lui. Voyant les plaideurs s’élancer en disputant vers le Palais, le littérateur silencieux méditer sa prose ou ses vers, l’écrivain pouvait dire des uns : C’est pour moi qu’ils s’agitent; de l’autre, c^est pour moi qu’il approfondit. . . .

C’est pour moi, pour moi seul que naquirent ces mondes.

Flamel d’ailleurs ne se bornait pas aux tributs nombreux que sa très -grande célébrité lui attirait dans son échoppe. Artiste public , il donnait des leçons particulières • il était ce

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que l’on nomme aujourd’hui professeur d’è - • criture y et qu’en ces temps de simplicité on appelait tout bonnement maître à écrire . Il devint même libraire juré en FUniversité de Paris, et sans quitter ni ses élèves, ni son échoppe. Mais tout cela ne suffit point au lecteur, qui attend quelque petit coup de théâtre portant le caractère du merveilleux. Passons donc par - dessus les professions savantes de mathématicien , d’architecte , et surtout de peintre et de poète, qui rarement, je crois , enseignèrent la route du temple de Plutus; et de toutes celles que j’ai citées, arrivons à la dernière, qui, d’un cri général, est reconnue pour toujours enfanter des prodiges. Je ne me réserve qu’une petite observation pour la fin de mon récit.

J’ai dit que Flamel fut alchimiste : or , il trouva la pierre philosophale. Il était né pour ce bonheur , un songe le lui fit pressentir. Une nuit , pendant son sommeil , un ange lui apparut , tenant un livre assez remarquable, cç Ce livre , disent les Mémoires , était couvert de cuivre bien ouvragé ; les feuilles cV écorces déliées y gravées dyune très-grande industrie ,

et écrites avec une pointe de fer Une inscription en grosses lettres dorées contenait une dédicace faite à la gent des Juifs > par abraham ee juif, prince , prêtre , lévite , astrologue et philosophe ». Flamel! dit l’habitant des cieux , vois ce livre auquel tu ne comprends rien : pour bien d’autres que toi , il resterait à jamais inintelligible ; mais tu y verras un jour ce que tout autre n’y pourrait voir. — A ce discours , Flamel tend les mains pour saisir ce présent précfeux; l’ange et le livre disparaissent alors , mais des flots d’or roulent sur leur trace , et Nicolas se réveille dans une extrême agitation»

Tous les auteurs ne parlent pas de ce songe , mais on reconnaîtra par la suite qu’il devait avoir eu lieu. Pendant long -temps notre adepte futur n’en fit confidence à personne , pas même à sa femme Petrenelle , qui , couchée alors près de lui , et réveillée en sursaut par ses soupirs et ses gesticulations à la vue du Pactole imaginaire, crut que son mari avait le cauchemar, ou qu’il lui prenait quelque accès de folie, Ç’est ici l’occasion de donner les premières notions sur sa femme Pe~

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trenelle. C’était une veuve en secondes noces, qu’il avait épousée parce qu’elle lui apportait un peu de comptant. Flamel , économe et laborieux , avait déjà fait fructifier ce modique avoir, au point de se bâtir une jolie maison , que l’on voit encore au coin occidental de la rue de Marivaux et de celle des Ecrivains. C’est aujourd’hui le n.° 16.

Le songe tarda tellement à s’accomplir que l’imagination de Flamel s’était beaucoup réfroidie et qu’il ne pensait presque plus à l’apparition. Quelles furent, un jour, sa surprise et sa joie en reconnaissant dans un bouquin qu’il venait d’acheter sans y faire attention , ce même livre qu’il avait vu pendant son som- •meil ! C’étaient la même couverture de cuivre ouvragé , les mêmes feuilles dy écorces déliées. Il reconnut l’inscription en grosses lettres dorées et la dédicace faite à la gent des Juifs , également par abraham re juif, prince, prêtre , lévite, etc. C’était exactement le livre inappréciable et surtout inintelligible. ce Trois fois sept feuillets, ainsi nombrés non sans mystère , ajoutent les auteurs, composaient son tout parmi ces feuillets, plusieurs contenaient de belles figures enlumi -

liées. L’écriture était latine belle , nette et colorée. Elle contenait des consolations et des avis aux juifs; elle renfermait aussi des instructions sur la transmutation métallique en paroles communes ; mais il n’était point parlé du premier agent figuré dans les peintures. » J’extrais cette description du livre merveilleux , de ¥ Histoire critique de Nicolas Flamel ; il faut bien se garder d’approuver le ton quelquefois ironique de l’auteur.

<c Ayant chez moi ce beau livre, raconte Flamel lui-même, je ne faisais nuit et jour qu’y étudier. ... ne sçachant point avec quelle matière il fallait commencer, çe qui me causait une grande tristesse; me tenais solitaire et ne faisais que soupirer à tout moment. Ma° femme Peirenelle était tout étonnée de cela , me consolant et me demandant de tout son courage si elle pourrait me délivrer de fâcherie. Je l’aimais autant que moi-même. Je ne pus tenir ma langue que je ne lui disse tout. » Petrenelle fut surtout frappée des cc belles couverture , gravures, images et pourtraicts. » Flamel ajoute: «elle en fut autant amoureuse que moi-même. »

Cependant il s’agissait de parvenir à en

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tirer parti. « Je les montrai, continue-t-il , à Paris à plusieurs grands clercs.... La plupart d’iceux se mocquèrent de moi, et de la bénite pierre... Enfin, ayant perdu espérance de jamais comprendre ces figures, je fis vœu à Dieu et à monsieur Saint-Jacques-de-Galice , pour demander l’interprétation d’icelles à' quelque sacerdos juif. » C’était là certainement le plus sage parti à prendre; c’était au moins celui qui devait lui tout révéler. Le pèlerinage à Saint-Jacques eut lieu; le dévot Flamel en revint illuminé : tant il est vrai que même dans les sciences occultes et cabalistiques, on ne risque rien d’invoquer Dieu çt les saints. Nous en verrons bien d’autres exemples avant peu ; en attendant , Voici la prière qui valut à Flamel sa précieuse révélation. Je la donne ici en français pour ceux qui ne voudront que la connaître ; mais c’est en latin, et telle que je la place en note, qu’il faut la prononcer, si le lecteur, comme je n’en doute pas , entreprend l’œuvre et fait le pèlerinage.