Le Capitole

Ce n’est pas tout. Se voyaient encore : six Etablies <c qui estoient hors des autres, en diverses places et parties d’iceluy neuf marchiez. » C’étaient les places des six Prophètes : « Balaam , David , Ysaye, Hiérémie, Ezéchiel et Daniel. »

Puis : cc le Limbe des Pères faict en ma-

îiière de chartre, et n’estoient veus sinon au-dessous du faux du corps. » Ce lyrnbe contenait : cc Adam , Eve , Abraham , Jacob , et Hély, père de Joseph , mary de Nostre Dame. »

Etait pratiqué enfin , sur le bord du théâtre , h peu près à l’endroit où l’on place maintenant une trappe : cc ENFEU , faict en maniéré d’une grande gueuîle, se cloant, et ouvrant quan besoing est. Et estoit , dit une chronique manuscrite , la bouche d’Enfer très bien faicte, car elle ouvrait et clooit quand les diables y voloient entrer et yssir, et avoit deux gros eulx (yeux) d’acier. »

Le lecteur reconnaît , à cette description , que le théâtre des Confrères de la Passion avait réellement besoin d’un emplacement vaste, d’une place publique en un mot; un local circonscrit ne pouvait que mettre tout dans la confusion. Il a dû remarquer aussi, qu’indépendamment de différens édifices fort distincts , chaque Établie représente une Ville ou un Village , et qu’ainsi se trouvent rapprochés divers pays souvent fort distans les uns des autres : moyen fort ingénieux , selon moi , et qui au besoin placerait à la fois sous

inventeurs. Si

îes yeux des spectateurs, lés quatre Parties du Monde, sans préjudice du Firmament, Tout cela devait, ce me semble, produire an lever du rideau, un magnifique coup d’œil. On demandera maintenant comment pouvait se faire une exposition claire et précise des lieux et du sujet? La chose était prévue * l’on y procédait par une manière bien simple. Non seulement à chaque ville, mais encore à chaque édifice était attaché un petit écriteau , uinsi que l’attestent gcs deux Vers du prologue :

Priseus des lieux , vous les pouvez congnoistrê

Par 1 escript tel que dessus voyez estre.

Il n’y avait donc pas la moindre difficulté à cet égard , et l’on peut dire même que cet usage était infiniment commode. Par la même raison, les différé ns peuples qui formaient les personnages, étaient aussitôt désignés aux spectateurs, car le lever de la toile montrait présens tous ceux qui devaient jouer dans la pièce , et chacun était à son poste. De manière que les acteurs qui se trouvaient sur un Établie étiqueté VILLE DE JUDÉE, étaient

certainement des Juifs, et ceux qui habitaient ROME, évidemment des Romains. Il n’y avait jamais à se méprendre sur le Père Eternel.

Le public se trouvant ainsi parfaitement mis au fait, avant même que l’on eût parlé, les acteurs descendaient sur le théâtre et la pièce commençait. Il y avait sur les cotés, des espèces de gradins sur lesquels s’asseyaient ceux dont ce n’était pas le tour de parler, car aucun ne quittait la scène que son rôle ne fût fini; il suffisait de s’asseoir pour être censé absent. Je regrette un peu moins cet expédient qui sans doute prêtait peu à l’illusion , puisqu’Hérode, par exemple, pouvait fort bien avoir entendu que les trois Mages ne reviendroient pas le trouver; mais c’était la loi invariable de ce temps-là, et il faut croire que cet usage était reconnu pour être le meilleur, puisqu’en dépit de quelques écrivains qui le blâmèrent, il se soutint jusqu’au moment où des novateurs, d’après je ne sais quel Aristote, défigurèrent entièrement le théâtre primitif.

Maintenant que tout le monde est en scène , occupons-nous de la représentation. J’oubliais de dire qu’il était pourtant une circons-

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tance où certains personnages disparaissaient, au moins pour quelques instans. Cette exception avait lieu en faveur de Ste. Anne ou de la Vierge, lorsqu’il s’agissait de l’accouchement. A cet effet, était pratiquée sur le théâtre une petite niche en forme de chambre, où l’actrice (ou plutôt l’acteur, car les rôles de femmes étaient toujours remplis par des hommes) entrait au moment des douleurs supposées, et l’on tirait aussitôt les custodes y c’est-à-dire les rideaux.