POÈMES DRAMATIQUES, REPRÉSENTÉS PAR LES CONFRÈRES DE LA PASSION

LE MYSTÈRE de la conception et nativité de la glorieuse vierge Marie , avec Le

MARIAGE D’ICELLE , LA NATIVITE , PASSION , RÉSURRECTION ET ASSENCION DE NOSTRE SAUVEUR ET RÉDEMPTEUR JESU - CHRIST j jouée a Paris l’an de grâce mil cinq cens et sept $ imprimée audict lieu , pour Jelian Petit , Geuffroy de Marnef et Michel Le Noir, libraires jurés en l’Université de Paris, demeurans en la grant rue S. Jacques.

Je commence par ce poëme préférablemen t

PERSONNAGES à celui dont j’ai parlé au paragraphe précédent, parce qu’il justifie mieux le titre des Confrères de la Passion ; c’est d’ailleurs les contempler dans un moment où l’expérience et de nombreux succès ont dû, s’il est possible, ajouter encore à leur génie. Ce Mystère était cependant connu dès l’an i4o2, mais je le présente ici avec des cc addicions et corrections faictes par très ^éloquent et scientifique docteur maistre Jehan Michel. » Il fut joué aussi « à Angiers moult triumphantement. y> L’original de cet ouvrage est, diton , un petit in-folio, avec des figures eix bois, contenant 552 feuillets, c’est-à-dire 7o4 pages à deux coionnes, chaque colonne à 48 vers. Je devrai la réunion de mes matériaux aux historiens du théâtre français ; seulement je vais tâcher d’analyser en quelques pages ce qu’ils ont analysé en plusieurs volumes.

Ce Mystère est divisé en cinq Journées, et ce n’est certainement pas trop pour le développement de tout le sujet; il est vrai que la première est elle-même divisée en deux, ce qui, de bon compte, porte la somme totale à six Journées. Ne ïiqus occupons d’abord

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que de la première des deux premières; je préviens même le lecteur que ce sera la seule que j’examinerai de point en point : il faut bien qu’il ait une idée précise de ces productions qui jouirent d’une si grande célébrité. Ce sixième est intitulé : Le Mystère de la Conception de la Vierge Marie , la Nativité d? icelle 3 avec la Naissance de Jêsu-Christ.

Cette première subdivision n’a pas moins de io4 personnages pour sa part. Sans les énumérer tous ici , je me contenterai de dire qu’après le Paradis , qui présente Dieu ee Père , Jésus» Christ, ee Saint-Esprit cc en forme de Cou lomb blanc, » ea Sainte Vierge Marie, et une demi-douzaine d’Archanges , plus un chœur d’ Anges et cinq Vertus; le reste se compose de toute la Sainte Famille, de Bergers et Pauvres , descendans de David; d’une Frophétesse, d’un Prêtre, d’un Grand-Prêtre , de dix ou douze Pucelles, de Docteurs de la loi 5 de Juifs habitans de Jérusalem, des Mages, de Chevaliers de leur suite, de Bergers des environs de Bethléem , de plusieurs Hommes et Femmes de cette même ville; d’Hérode avec son Fils , sa Sœur, sa Nourrice, son Trompette, son Messager, un Chevalier, un Capi-

laine de sa suite et divers autres de ses Satellites ; d’un Prévôt de Judée , de deux Idolâtres, et enfin, de Lucifer, roi des Enfers, accompagné de six de ses sujets du nombre desquels est Cerbère. Après avoir désigné par leurs noms tous ces différens personnages, les historiens du Théâtre-Français avertissent qu’il est impossible de marquer le lieu où se passe la scène , parce qu’elle change trop souvent. Véritable genre Shakespéarien.

Avant de m’occuper du style, je vais donner une idée rapide de la marche de l’action. Le début n’occupe que le Paradis, c’est-àdire que tous les autres personnages sont assis et censés ne rien entendre. Cette scène a pour texte : la Supplication pour la rédemption humaine y c’est annoncer que les Anges Implorent la miséricorde divine en faveur de l’homme coupable. Paix et Miséricorde s,e jettent aussitôt aux pieds de Dieu ee Père, qui se laisserait toucher, si Justice et Yérité ne représentaient vivement qu’il ne peut pardonner sans faire tort à chacune d’elles. Dieu gémit de ne pouvoir dire qu’elles aient tort. Adam mourra donc, mais il est décidé de chercher un homme sans péché qui, par une.

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mort volontaire, rachète le genre humain. Les quatre Vertus susnommées descendent alors sur terre pour chercher le rédempteur. Celle qui reste auprès de Dieu le père, est1 Sapience.

Arrivent les Diables qui, après plusieurs soubresauts, se promettent bien de porter obstacle à un pareil projet. Les quatre Vertus tardent peu à revenir sans avoir pu trouver l’homme juste qu’elles cherchaient, et remontent au ciel. Chœur d’Anges. Suit toute l’histoire de S. Joachim , premier mari de Ste. Anne et père de la Sainte Vierge. Joachim arrive avec ses bergers et fait diverses aumônes; il n’est alors âgé que de quinze ans. Deux scènes plus loin, il est parvenu à sa vingtième année , et ses oncles Barbapanter et Arbapanter veulent absolument le marier. Il est dit que de Joachim ou de sa race doit naître le roi promis aux Juifs, et les violences des soldats d’Hérode annoncent le prochain avènement du rédempteur. Devant chercher à leur neveu une épouse qui soit de sa tribu , ils vont trouverYsacar; celui-ci, précisément à leur arrivée , s’entretenait avec sa fille Anne de la naissance d’une vierge qui , selon les prcn

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phéties devait enfanter le Messie. Le mariage est donc aussitôt conclu et même formé, car tout le monde à -l’instant marche au temple. Pendant ce temps quelques personnages subalternes occupent la scène en débitant des lazzis. Les époux à leur retour se promettent de vouer à Dieu l’enfant qu’il fera naître d’eux.

Hérode arrive avec son fils Antipater et exile ses deux autres fils Alexandre et Aristobule accusés de chercher à l’empoisonner. Son messager Rapporte-Nouvelle est chargé d’aller à Rome leur porter cet arrêt ; on sait que Rome n’est pas loin. Murmures des Juifs. Il faut dire que, dans la pièce, Hérode est Payen , et Cirinus , le prévôt de Judée , Mahométan. Déjà vingt ans sc sont écoulés depuis qu’Anne et Joachim sont mariés. Chagrin de ces époux de n’avoir point d’enfans. Deuil de Joachim dont l’oblation a pour cette cause été refusée du grand-prêtre. Les deux époux implorent l’assistance de Dieu ; un ange leur apparaît et leur prédit la naissance de Marie qui sera mère de Jésus. Ils ont peine à le croire, après une si longue stérilité ; mais aussitôt Anne sent des douleurs : elle se cou

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che, tire les custodes et enfante Marie, qui, la scène d’après, se trouve âgée de trois ans. O11 décide sur-le-champ de la présenter au temple, et non seulement la petite va fort bien à pied de Nazareth à Jérusalem , njais elle monte même toute seule et plus vite que ses parens , les quinze degrés du temple ; ce qu’à peine, observe un de ses cousins, aurait pu faire un homme de vingt-quatre ans. Dieu ordonne à ses anges de prendre soin d’elle. On la voit ensuite qui cc besongne aveeques les Pucelles, et ont chacune ung petit meslier. » Mais Marie quitte tout à coup ses compagnes pour aller lire dans un petit livre qui renferme les écrits du saint homme Isaye , et a elle tombe justement sur le chapitre où ce prophète parle d’une vierge qui devait concevoir et enfanter le Messie. » Pendant ce temps l’ange Gabriel vient la visiter. Tout cela, joint au bruit de ses vertus, intrigue beaucoup Satan qui court en faire un rapport à son roi.

Sur ces entrefaites , Joachim s’avise de mourir. Anne est aussitôt remariée à Cléophas; mais ce n’est pas pour long-temps , ou le temps passe extraordinairement vite , car deux scè-

nés après, Anne est encore veuve. Remarions-' la vite, disent ses parens, et on lui donne pour troisième époux Salomé. De son côté , Hérode fait toujours murmurer les Juifs, qui cependant restent dans une paisible indolence ; mais Marie emploie mieux son temps, car elle a pour lors atteint ses quatorze ans. Elle demande à rester au temple pour y vouer à Dieu sa virginité. Le grandprêtre, trouvant la proposition délicate, va prendre l’avis des anciens , et l’on se met en prière pour connaître la volonté du Très- Haut. Gabriel vient alors annoncer aux Juifs que tous les descendans de David aient à se rendre au téinple, chacun une verge à la main, et déclare que celui dont la verge fleurira, devra être l’époux et le gardien de la jeune vierge. Joseph devient l’époux de Marie et tous deux se promettent de vivre dans la continence.

Gabriel est venu annoncer à Zacharie la nativité de S. Jean -Baptiste. Le procès de l’homme coupable recommence en paradis, et Sapience déclare qu’il faut que ce soit un Dieu fait homme qui meure pour les humains. Dieu le père consent au mystère de l’incar-

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nation, et Gabriel est aussitôt renvoyé vers la Vierge Marie. Suit la salutation angélique* Marie va voir sa cousine Elizabeth. Elles se félicitent mutuellement. Tous ces mouvemens font revenir les Diables à qui les oreilles tintent cl’un Messie et qui complotent entre eux de le faire tenter dès qu’il paraîtra. Satan est chargé de rester aux aguets. Suit l’accouchement d’Elizabeth , puis cc le doubte de Joseph touchantl’incarnation du fils deDieu», mais l’ange lui apparaît pendant son sommeil et ses soupçons s’évanouissent.

Mandement impérial publié en Judée pour que chacun se fasse enregistrer dans sa ville natale. Marie et Joseph vont à Bethléem. La crèche. Scène de bergers. Oraison de Siméon. Nativité de Jésus. L’ange apparaît aux bergers. Les rois Mages et l’étoile qui les guide. Présens des uns et des autres à l’enfant Jésus. Cantique de Siméon. Fureur dTlérode. Dieu ordonne à Joseph de fuir en Egypte avec Jésus et Marie. Nouvelle irruption des Diables à la nouvelle de tout ce qui s’est passé. Lucifer s’en prend à Satan auquel il fait donner un punivimus pour être venu l’avertir trop tard. Il lui pardonne enfin, et l’envoie

conseiller à Hérocle de faire massacrer les Innocens.

Jésus passe en Egypte , et son approche fait tomber les idoles. Ce pays sacrifie au grant Dieu Mahommet. Grand étonnement de tous les Payens en voyant chacun de leurs dieux se renverser tout-à-coup et se briser. Pendant ce temps les Innocens sont mis à mort. Il arrive même par une méprise que le fils d’Hérode est du nombre , mais le roi s’en console pourvu qu’on n’ait point ((laissé échapper C/iristus. » Hérode meurt. Jésus revient de l’Égypte ; il est conduit au temple , et étonne les docteurs par son éloquence. Joseph et Marie, qui ne savaient ce qu’il était devenu et le cherchaient avec une vive inquiétude , le retrouvent enfin. Telle est cette première des deux premières Journées qui se termine par un prologue finable , autrement dit un épilogue.

Maintenant faisons juger au lecteur du mérite de l’exécution.

Dans la Supplication pour la rédemption humaine :