ADRASTE

L’historien rapporte « qu’Adraste fit plus de métiers qu’ Archimède n’en eustsceu n ombrer en une heure avec toutes ses mathématiques. Il ne se contentait point, ajoute-t-il, d’avoir été espinglier , dcminotier , rataconneur de gregues,crieur de noir à noircir, ramasseur de haillons , vendeur d’huistres à l’écaille ?

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pôrteur de rogatons, savetier à triple semelle, tireur de laine , laquais , pourpointier , chercheur d’escargots, vivandier, horloger, etc.» Il était né à Pontoise, et voyagea fort jeune. Il paraît que passant en Italie , il avait eu le bon esprit de sauver la vie au prévôt d’une petite ville : celui-ci fut assez reconnaissant pour la lui sauver plus de vingt fois, mais ce ne fut pas sans lui faire souvent de vives remontrances et l’engager à se rendre un peu moins célèbre. La réputation d’Adraste était déjà solidement établie dans tous les royaumes où il s’était arrêté; il n’était pas moins fameux dans les rues de Paris , et la place de Grève surtout, enviait à l’Italie l’honneur de récompenser un si grand personnage.

Les ruses d’Adraste étaient si étonnantes, que le prévôt crut enfin qu’il y entrait de la magie. Le larron, pour le dissuader, lui proposa de se laisser jouer à lui-même un tour qui lui paraîtrait surnaturel, et dont il lui dévoilerait ensuite tout le mystère. 11 gageait lui, Adraste , cinquante écus contre le prévôt qu’il viendrait la nuit prochaine lui enlever, malgré lui , le lit même dans lequel il serait couché. Ceci était fort. Le prévôt accepta la gageure. La

nuit venue , il se couche avec impatience. On pense bien qu’il ne s’endormit pas. Sur le minuit , il entend des coups sourds et répétés au-dessus' de sa tête. Il faut dire que la maison de ce magistrat n’était que de deux étages, qu’il habitait le plus élevé\ et n’était séparé du toit que par un léger plafond. Adraste * qui se faisait une ouverture à travers ces deux séparations , mit bientôt son homme en état de considérer les étoiles , et cependant le prévôt riait dans sa barbe , en disant : <c Ce n’est pas le tout de se faire une ouverture par laquelle le lit puisse passer* il s’agit de l’enlever malgré moi ; et certes j’ai gagné cinquante écus , en outre des dommages et réparations que je serai en droit d’exiger ». Comme il faisait ces réflexions , il entend le bruit d’un homme tombé roide mort au milieu de l’appartement. Il se lève en hâte , et reconnaît Adraste. Le prévôt, qui aimait ce mauvais garnement , déplora son malheur et son imprudence. Voyant enfin qu’il était absolument sans vie , et craignant de se compromettre , s’il gardait ce cadavre chez lui , il appelle un de ses valets, lui montre le passageque ce vo~ leur s’était fait pour s’introduire dans sa maison

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et lui dit de l’aider à le porter dans la rue* Ils se mettent donc aussitôt en marche, et vont le déposer assez loin* Ce convoi dura plus long-temps qu’ils ne l’eussent voulu , car ils furent surpris par le Guet ; mais le prévôt s’étant fait connaître , au lieu d’avoir à se disculper, il n’eut que des excuses à recevoir. Il revient donc , empressé de se remettre au lit ; mais quelle est sa surprise , en rentrant, de ne plus l’apercevoir. Le lit était enlevé, et la gageure perdue.

Maintenant, pour donner le mot de l’énigme , je dirai que le cadavre était celui d’un pendu , dont les traits avaient beaucoup de ressemblance avec ceux d’Adraste, et que notre larron avait eu soin de vêtir exactement comme il était vêtu lui-même. Ce stratagème parut si ingénieux au prévôt, que, voulant en récompenser l’auteur, il le fit archer.

Cette nouvelle profession n’empêcha point Adraste de se livrer souvent à l’ancienne. Ayant fait connaissance d’une femme galante qui avait mis de côté quelques épargnes , il imagina de l’épouser , afin d’obtenir d’elle la clef de son trésor, et dès le surlendemain de

ses noces , il s’enfuit avec huit cents écus. Il arriva à Florence , et parvint à inspirer de l’amour à une autre femme , dont les plus grands charmes à ses yeux étaient une chaîne de diamans qu’il convoitait beaucoup. Ayant donc redoublé d’ard eur dans ses protestations d’amour, il obtint la faveur insigne de passer une nuit avec sa belle : c’était là certainement combler tous ses voeux

O vous, amans , vous qui savez aimer,

Vous voyez bien l'extrême impatience....

Ce moment arriva. Les heures du plaisir s’envolèrent , et la belle s’endormit. Quant à Adraste, il ne put encore fermer les yeux , car son amour était loin d7être calmé. Prenant bien son temps , il se lève, va trouver les diamans : ne sachant où les bien cacher, il prend le parti de les avaler l’un après l’autre , et après cela, il ne songea plus qu’à regagner le lit pour faire un bon somme; mais son malheur voulut qu’en revenant il heurtât des tables et des fauteuils , qui tombèrent pêle-mêle , et avec un bruit si épouvantable , que la dame se réveilla tout effrayée , et crut que son apparte-

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frient était rempli de voleurs. Adraste la rassura aussitôt en lui disant qu’il y était seul , et prétexta une indisposition , qui la tranquilisa au point qu’elle tarda peu à se rendormir : lui-même alors il s’abandonna aux charmes du sommeil.

La belle fut plus matinale que lui. Ne retrouvant pas ses diamans, l’indisposition du galant lui revint à l’esprit. Ses questions à tous ses gens l’ayant confirmée dans ses soupçons, elle rentre auprès d’ Adraste, qui faisait semblant de ronfler, s’empare de ses habits , les fait fouiller : comme on n’y trouve rien , elle se jette sur le dormeur, qui feint de s’éveiller en sursaut, et elle veut lui arracher les yeux , s’il ne lui rend pas ce qu’il lui a dérobé. « Y pensez- vous, ma tendre amie? lui disait Adraste : y pensez-vous de m’accuser si injurieusement , moi qui ne respire que pour vous ? » Ces galans propos ne pouvaient émouvoir la dame aux diamans. Pour comble d’embarras , voici venir la dame aux huit cents écus, qui, ayant couru sur la trace de son mari, et obtenu contre lui une prise de corps, se présente avec des archers. Adraste , entre ces deux femmes qui semblaient deux Furies, IL 4'

aussi confus qu’un renard qui se voit pris au piège , et n’opposant qu’une extrême douceur, eût volontiers paru un ange entre deux diables. Autre perplexité. La seconde femme, obligée de céder le pas aux poursuites judiciaires de sa rivale et bien conseillée en ce moment, représente aux archers que, ne pouvant retrouver ses pierreries dans les hardes de cet escroc, elle présume qu'il les a avalées, et leur demande en grâce de permettre qu’avant de sortir , on lui injecte par l’anus une potion laxative et dépurative. Les archers se rendent à sa prière. Adraste est donc posté , seringué, clystérisé ; mais apparemment le repas nocturne , fait un peu gloutonnement , lui était resté sur l’estomac : on 11e vit paraître aucun indice^ des mets précieux. Arrivé en prison, la digestion se fit. Un diamant lui suffit pour corrompre le geôlier. Il passa aussitôt en France , et arriva à Paris , où j’ai dit qu’il était attendu avec une vive impatience.