MAILLARD

Ce Personnage est le dernier dont je devrai la connaissance à l’Inventaire général de l’His-

IMITATEURS

toire des Larrons, c’est-à-dire, que je quitterai les anciens pour m’occuper des modernes. Maillard est digne de compléter cette liste. Ce fut encore un homme fertile en ressources , et qui fit tous les métiers : mais les productions de son génie avaient un caractère distinctif d’originalité , et ne doivent pas le laisser confondu dans la foule des serviles imitateurs. Il créa même plusieurs ruses admirables. « Le )) matin , dit son historien, il se barbouilloit le )> nez de sang de bœuf, feignant d’estre malade » du haut-mal , et avec cette industrie, il se » campoit sur les advenues du Louvre , et fai- » soit le démoniacle , et se faisoit tenir à qua- » tre : de sorte que le soir il s’en retournoit » dans le fauxbourg de Montmartre, lieu de

» sa demeure, et se faisoit traiter le corps :» comme un grand personnage ; quelquefois y> il se faisoit souffler, et eussiez dit qu’il estoit j> hydropique , tant il contrefaisoit bien le ma- » lade ; tantost il renversoit tous ses mem- )) bres , comme s’il eust voulu entasser Osse » sur Pélion , et de nouveau escalader le ciel , » et détrosner Jupiter du haut de l’Olympe ».

Je renvoie ici au Disloqué de mes Person-

nages vivans , auquel je ne suppose certaine-

ment point les mêmes vues d’intérêt personnel , mais qui n’en est que plus admirable par l’étonnante flexibilité de ses membres, toute Consacrée à la gloire des rues de Paris.

Maillard est l’auteur d’un stratagème fort connu , qui consista à lever chez un orfèvre un superbe calice au nom du prieur des Cordeliers , et à prier le marchand d’envoyer avec lui son commis; celui-ci , au lieu de toucher la somme due , reçut un beau sermon du religieux , auquel le larron avait fait accroire que c’était un de ses parens qu’un excès de débauche et d’irréligion entraînait hors de la voie du salut. Il eut un jour une aventure qui lui donne quelque ressemblance avec Adraste , pour le talent de bien cacher ce qu’il dérobait. Il n’avait pourtant pu avaler son butin , car ce n’était rien moins qu’une bourse très- bien garnie , qu’il avait enlevée en se promenant dans la salle des tableaux au Louvre. Atteint sur la place Saint- Germain -l’Auxerrois, il est mené chez le commissaire : on le fouille, on le déshabille , on lui ôte même sa chemise; il est nu comme la main , et rien ne paraît encore. Où donc avait- il attaché le sachet précieux que gonflaient tant de pistoles , source

IMITATEURS

du violent amour qui toujours l’entraînait à de nouvelles incartades Ï..Affe lovo castrare , chantait Scaramouche , l’un de nos gais Personnages d’imagination, accio lasci e non torni più ad amare. C’est ce que tout le monde s’écria enfin , même le beau sexe présent à cette scène , qui , ne prenant point la chose au figuré ,

Pleurait le traître, en rendant grâce au ciel ,

Et mesurant des yeux le criminel. . . .

Notre Hercule n’avait pas complété encore le nombre de ses travaux : ce n’était là que le rapt des pommes d’or du jardin des Hespérides , il courut soulager Atlas , en soutenant quelques momens à sa place le ciel sur son dos , dompter les Centaures , nétoyer les étables d’Àugias , et eut même le dessein de massacrer plusieurs monstres. Tout cela, pour parler sans métaphore, signifie qu’étant ensuite allé à Amiens , et ayant réussi par ruse à faire convaincre d’un vol le bourreau de cette ville auquel il en voulait , il fut lui-même chargé de l’exécution de l’exécuteur, et qu’il lui épousseta soigneusement les épaules, pour les avoir époussetées aux autres; qu’ensuite , il

PEÎi SONNAGES

s’avisa de dévaliser un coche , et eut à combattre plusieurs rebelles , qui finirent pourtant par lui laisser la victoire : là se terminèrent les travaux du nouvel Hercule. Ge fut peu de temps après qu’il descendit aux Enfers, et l’histoire ne dit pas qu’il en soit revenu»

CARTOUCHE, NIYET, RAFIAT, POULAILLER.

V oici des modernes en nombre : il n’en faut pourtant qu’un pour éclipser tous les bandits précédens. Cartouche à lui seul les surpasse tous , et sa vie offre la réunion de tout ce que chacun d’eux avait su faire pour s’illustrer. Quelques-uns de ces rapprochemens vont répandre sur mes détails un petit air de nouveauté tout à-fait piquant; j’avoue que, si je n’eusse fait cette observation extrêmement importante , notre Personnage est tellement connu, que je me fusse contenté de le nommer.

Tout le monde sait donc , ou tout le monde est censé savoir, que Louis* Dominique Car-

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touche était né à Paris, en i6g5; qu’il était fils d’un tonnelier demeurant à la Courtiîle , près de la fontaine aux Echaudés ; qu’il étudia chez les Jésuites; que sa vocation s’y décela, et qu’il s’éprouva lui' même en dérobant cent écus à l’un de ses camarades de classe ; que le petit personnage s’enfuit alors , et tomba entre les mains de Bohémiens qui lui volèrent ce qu’il avait volé ; qu’il revint ensuite à Paris , se signala par divers tours déjà fort admirables ; que, sur ces entrefaites, il se trouva enrôlé par surprise , alla faire une campagne; que la paix ayant été signée , loin de poser les armes, il voulut de simple soldat devenir tout à coup capitaine, se piqua même d’avoir tous les talens d’un grand général , et déclara enfin à tout venant un autre genre de guerre* d’abord assez profitable , mais qui, malheureusement pour lui, se termina à ses dépens* Passons de cette récapitulation préliminaire aux développemens qui vont le placer au-dessus de tous ses modèles. Veut-on revoir Filémon plus adroit encore avec son Beaunois , ou Maillard plus heureux avec son gentilhomme, ouArpalin plus audacieux avec son Anglais? Ecoutons Cartouche lui-même dans

personnages

le récit de ses Amours et Aventures > livr© imprimé à Londres, ce Je m’étais placé, dit-il, au Saint-Esprit , église fameuse à Paris pour la belle messe qui se dit à une heure , près d’un gros dévot qui avait une superbe tabatière. La foule était grande ; il mettait sa boîte dans la poche de son habit ; je saisis le moment de l’élévation , où je le vis couché sur sa chaise , pour glisser ma main gauche dans cette poche. Si Janus avait des yeux derrière la tête , cet homme en avait où sont les oreilles 5 i! me vit, et ne voulant pas troubler le mystère , il attendit une minute , me serrant si fortement le poignet, que je n’aurais pu m’échapper qu’en le jetant à terre. Me voyant pris, ou à peu près, je m’approchai encore plus , feignant de lui demander grâce tout bas , et , de la main droite , j’enlevai la boîte que tenait la gauche : alors la donnant à mon second, qui, me voyant embarrassé, était venu à mon secours , je me relevai , et lui dis : Monsieur, de quel droit retenez -vous ma main? Je n’ai pas voulu nuire à votre dévotion, j’ai attendu ; vous voyez combien nous sommes pressés, votre poche est large et entr’ouverte, j’ai cm mettre la main dans la

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mienne. — Misérable! répond -il élevant la voix, ne m’as -tu pas volé ma boîte? — Moi? quelle horreur! — Dans l’instant , je viens de. m’en servir, et tu la tiens encore. — On écoute , on regarde ; je me plains de l’injure, je suis le premier à demander qu’on nous mène dans la sacristie. Je me laisse entourer, je soutiens que je n’ai pas quitté ma position, cela était connu ; que le plaignant tenait encore mon bras que je lui laissais paisiblement; que je voulais être fouillé jusques aux cheveux , et être reconnu pour galant homme. Le dévot consentit à tout; les Suisses approchèrent. Arrivé dans la salle , je demandai qu’on laissât entrer le plus d’honnêtes gens qu’il serait possible, pour être témoins de ma probité, et de l’entêtement punissable du prétendu volé. On me fouilla avec la plus scrupuleuse exactitude. Mon ennemi criait : Poursuivez, poursuivez, )e suis sûr que ma boîte est sur lui, je la lui ai sentie dans la main. Les recherches furent inutiles ; si j’avais caché une épingle, on l’eût trouvée. Les spectateurs étaient indignés ; les femmes surtout comblèrent de plaisanteries assommantes le pauvre pigaud. Quand il fut bien vérifié que j’étais

irréprochable, l’ancien maître de la boîte me dit : — En honneur , ceci me passe ; il y a de la magie, et je suis obligé de vous laisser aller. — Comment! laisser aller? — Croyez- vous pouvoir impunément manquer à la dignité du lieu et aux égards que des citoyens se doivent? Je le suis comme vous , et j’exige une réparation : quelque authentique qu’elle puisse être , elle ne sera jamais égale à votre insulte. A ces mots, il demanda à me parler en particulier ; je me fis prier pour céder. Il me dit : —Dieu et vous savez seuls le vrai de l’aventure ; je n’aime point les discussions , je ne vous demanderais pas excuse pour un million; mais désistez-vous de toute poursuite, retirez-vous, voilà ma bourse. Elle était assez grasse ; je la pris , disant que la position critique d’un ami, que je ne pouvais obliger, m’y déterminait. Je ne le vis plus, et sortis fort content de ma messe )>.

Ainsi que l’Eclair et Fine- Oreille , Cartouche savait aussi épier de près les dévotes , et s’y prendre d’une manière tout-à-fait aimable pour les mettre à contribution. Comme il était à Londres, il remarqua, dans l’église Saint- Paul , une dame fort pieuse, dont les

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doigts étaient ornés de bagues du plus grand prix : il veut se les procurer honnêtement. Il s’était aperçu , à quelques légers mouvemens de cette dame , qu’elle avait les nerfs fort délicats. Que fait - il ? Toujours accompagné d’un second , et souvent d’un troisième , il avait ordonné à l’un d’eux de se munir d’un grand flacon rempli de l’ambre le plus fort. L’associé lui en offre : Cartouche le repousse comme ne pouvant supporter cette odeur; le flacon tombe , et se brise aux pieds mêmes de la dame , qui , suffoquée par l’exhalaison d’une telle quantité d’essence , se trouve mal. Cartouche, après avoir durement apostrophé le maladroit , fait l’officieux auprès de la clame, lui donne à respirer de l’eau de Luce adoucie , veut en ondoyer ses mains , et craignant de gâter les bagues , fait remarquer à tout le monde qu’il les serre dans sa poche. La dame enfin recouvre ses sens; il lui fait mille excuses , il en reçoit des remercîmens de tant de soins et d’attentions , et tous les spectateurs eux -mêmes le comblent d’éloges. Il demande alors la permission de replacer les bagues , et en substitue de tellement ressemblantes ? que la dame fut peu^«

être plusieurs jours à reconnaître qu’elle lui devait autant d’admiration pour son adresse , que de reconnaissance pour ses soins.

II ne fit pas usage de la pierre d’angoisse de Palioly, mais il y substitua un expédient qui n’est peut-être pas moins ingénieux : il introduisait , dans la bouche des récalcitrans , nne espèce de bouillie, qui les tenait, pendant une heure au moins, dans l’impossibilité d’articuler un seul mot.

Nous avons parlé de Carrefour, qui vint en plein midi détendre les tapisseries du salon d’un ministre et les emporta; ce petit tour de gibecière le rend -il seulement digne d’être comparé à Cartouche, qui trouve le moyen de s’approprier le nom , la maison et les propriétés d’un jeune homme depuis long -temps parti pour l’Amérique , en se donnant pour cet absent généralement regretté , et se faisant reconnaître de la mère , de la sœur, de la famille et de tous les compatriotes du voyageur ? Cléomas, bravant tous les habitans réunis de Charenton et des environs, ne montre pas plus de courage que Cartouche assiégé par cinq ou six cents Parisiens , et sortant hère-* ment le pistolet à la main.

IMITATEURS

Il ne fut pas sans se trouver souvent dans une cruelle anxiété , et en cela, il ressembla parfaitement à Adraste clystérisé. En voici un exemple. « Il demeurait , dit son historien , en chambre garnie dans la rue Saint Andrédes-Arcs , et il avait deux laquais, auxquels il avait donné de belles livrées. Un d’eux qui se mêlait d’avoir, comme son maître, des maîtresses entretenues , lui vola une somme considérable pour payer la pension de ses belles. Son maître le fit prendre ,/il fut mené au Châtelet , et interrogé le lendemain. Il protesta qu’il était innocent, qu’il ne savait rien de ce qu’on lui imputait , et que , s’il y avait un voleur dans la maison, c’était celuilà même qui l’avait accusé d’en être un. On rapporta ce discours à Cartouche ; il appréhenda que cela ne fît une mauvaise impression sur l’esprit des juges, et qu’ils ne s’avisassent de vouloir vérifier cette accusation. Tandis qu’il était dans ces transes mortelles , et sur le point de se cacher , un exempt de M. d’Argenson vint lui ordonner de sa part de le suivre chez ce magistrat qui l’attendait. Il obéit en tremblant , et il demeura dans la grande chambre d’audience :

elle était pleine de gens qui étaient cités comme lui. Enfin, M. d’Àrgenson sortit de son cabinet et expédia encore deux ou trois affaires... On passa ensuite à l’examen de celle qui avait fait appeler Cartouche , et un huissier lui fit signe d’approcher. Il était pâle comme un mort... » Il en fut pourtant quitte pour la peur; il ne s’agissait que de quelques renseignemens sur un duel dont il avait été témoin. Une autre aventure ne lui causa peut-être pas moins de frayeur. Il avait fait rassembler , pendant la nuit , tous ses bandits sur le boulevard , et les y avait passés en revue. Un mendiant ivre qui était couché dans un fossé , aperçut , à la clarté de la lune , un grand nombre d’hommes armés , et l’un d’entre eux donnant des ordres que tous recevaient dans l’attitude du plus profond respect. Y oyant ensuite ce grand personnage venir seul de son côté, il courut à lui, en s’écriant : cc Monseigneur le général, ayez pitié d’un pauvre homme qui meurt de faim )).

Cette apostrophe était de nature à exciter la surprise et la défiance de Cartouche. Lorsqu’il fut instruit des circonstances auxquelles il la devait , et qu’il comprit le quiproquo, il

imitateurs*

en rit et de bon coeur, car il n’était pas sans avoir des prétentions réelles au litre qui venait de lui être donné , témoin la lettre suivante à madame de Ségur, qu’il lui lit trouver un matin sur sa toilette :

« Madame ,

)) Comme je suis instruit de tout ce qui se passe a la ville et a la cour, j’ai su que depuis deux jours vous avez parlé de moi d’une façon avantageuse au régent monseigneur le duc d’Orléans, et que vous lui avez dit qu’nn homme comme moi eût pu faire un bon général d’armée : je suis très-reconnaissant de la bonne opinion que vous avez de ma personne ; et pour vous prouver ma gratitude , j’ai fait mettre dans votre cave cent bouteilles de vin de Champagne , que j’ai eu soin de choisir excellent. Je joins a ce pet't présent mon cachet. C’est un sauf-conduit a toute épreuve , et vous pouvez marcher en sûreté dans Paris, a quelque heure que ce soit, sans craindre aucune mauvaise aventure.

)) Je suis avec respect,

» Madame,

» Votre très-humble et très»

obéissant serviteur,

CARTOUCHE

Je dois cette anecdote au Nouveau Magasin Français ou Bibliothèque instructive et amusante / Londres, 1761. «Madame de Ségur, ajoute l’auteur de cet ouvrage, extrêmement surprise de cétte aventure , se souvint qu’effectivement elle avait parlé de Cartouche au régent. Elle se hâta d’envoyer visiter sa cave, et y trouva les cent bouteilles qu’on lui avait annoncées. Elle conçut de grands soupçons contre ses domestiques , et voulait faire maison neuve ; mais ses amis lui conseillèrent de se fier à l’honnête voleur qui lui avait promis sa protection , et qui ne permettrait pas qu’elle fût volée. D’ailleurs, tout Paris était plein de Cartouchiens , et peutêtre n’eût -elle fait que troquer des voleurs contre d’autres. Quoi qu’il en soit, il est certain qu’elle ne s’aperçut jamais qu’on lui eût fait le moindre tort ».

Cartouche avait un très-jeune frère , assez joli enfant, qu’il avait associé à ses exploits ? et qui déjà faisait des prodiges....

Dans les âmes bien nées,

La valeur n’attend pas le nombre des années.

Il est vrai que son talent précoce avait été

excité par toutes les lumières réunies de l’art et de l’expérience ; je veux dire qu’on l’avait soigneusement exercé au mannequin ; et ce mannequin , tout garni de sonnettes , doit être dévalisé dans tous les sens , sans qu’aucune ne se soit fait entendre. Le petit bonhomme était appelé le Chevalier y un bandit , costumé en galant abbé , passait pour son précepteur, et l’accompagnait partout. Ici les Mémoires du chef célèbre nous offrent une agréable digression en faveur de l’élève et du maître. <c Un jour, dit- il, le chevalier et lui étaient dans une loge à l’Opéra , vêtus tous deux avec goût : deux dames chargées de diamans s’y étaient placées avant eux. Les dames trouvèrent le chevalier d’une aimable figure; ce fut bien mieux quand elles l’eurent entendu , il était plaisant : on lui donna des pastilles prises dans des bonbonnières superbes , on fit des nœuds avec des navettes précieuses, on consulta des montres garnies de brillans; c’étaient pour ces messieurs deux mannequins excellens. L’abbé , pour ne pas gêner, voulut être sur le second banc : pendant le spectacle , il ouvrit avec des ciseaux les sacs à ouvrages , en tira les navettes; peu IL 5

avant que la toile tombât , il prit les tabatières dans les poches. Le chevalier était placé entre les dames; mais éclairé par trop de lumière, il n’avait pu opérer encore , il attendait la sortie de la salle. Le moment arrivé , donnant la main à une de ces femmes , et la lui baisant avec expression , il en détacha un beau diamant. 11 pleuvait ; l’abbé voulait prendre congé , mais on offrit de les reconduire. Le chevalier dit qu’il était à pied , parce qu’il ne demeurait qu’à deux cents pas , rue de Richelieu ; les dames insistèrent, elles furent obéies : l’abbé nomma au cocher un hôtel qui perçait sur le jardin du Palais Royal. Pendant le trajet, le chevalier fut pétillant , et dit mille folies qui le firent trouver charmant. Près d’arriver, il demanda la permission d’embrasser des dames si bienfaisantes ; elle lui fut accordée , et pendant qu’il les remerciait , avec plus de feu qu’un jeune homme moins instruit n’en aurait mis , se penchant un peu sur elles , favorisé par le mouvement de la voiture , il leur prit deux montres super bes. Le carrosse s’arrêta, mes fripons descendirent, et on ne les revit plus ».

Si Cartouche surpassa tous ses modèles, il

IMITATEURS. 67

jouit aussi d’une célébrité cent fois plus grande que celle de chacun d’eux : il ne fut pris que par la trahison d’un des siens* Cette capture fut un événement public ; elle fut annoncée au roi : les théâtres célébrèrent aussitôt cette nouvelle importante. Les Italiens donnèrent Arlequin Cartouche , les Français représentèrent les Fourberies de Cartouche , à l’imitation de celles de Scapin , quoiqu’il y eût , entre les deux héros , une différence trèssensible* Cette dernière pièce était de Legrand, auteur et acteur; elle est fort plaisante , et eut un très-grand succès. L’intrigue en est fort simple. Isabelle , fille de M. Oronte > riche négociant, est promise en mariage à M. Pataut , fils d’un riche négociant d’Angou* lême, et qui doit venir sous peu à Paris, où il verra pour la première fois sa future et deviendra son époux. Les deux pères, en arrangeant cet hymen entre eux , se sont mutuellement engagés par un dédit de dix mille fiancs. Valère, qui aime cette belle et qui en est aimé , reve aux moyens de faire jouer quelque bon tour au nouveau débarqué , po ur qu’il renonce à son mariage et s’en retourne dans sa province; un clerc de procureur promet à

Valère de le débarrasser de son rival ■ et voici comment il y réussit. Notre clerc , nommé Gripaut , avait des intelligences secrètes avec Cartouche. Il va le trouver, et arrive au moment où ce chef, au milieu des siens , se fait rendre compte de tous les exploits de la nuit. L’importance de ce travail me force moi même à perdre un moment de vue notre objet principal. Voyons donc ce qui se passait.

CARTOUCHE

» Çà , messieurs , que chacun rapporte à la masse le butin de la nuit. Qui est-ce qui a fait la ronde sur le Pont-Neuf?

LA RAMÉE

j> Mon capitaine, c’est l’E' veillé, Sans -Rémission et moi.

CARTOUCHE

» Qu’avez- vous enlevé?

LA RAMÉE

» Quatre épées et deux cannes à pommes

d’or.

CARTOUCHE

» Où sont -elles?

IMITATEURS

gp ' 'V ' y;, - , ) ■' ■ . .

LA RAMÉE

y) Les voilà.

cartouche, les regardant.

» Je vous ai déjà dit que je ne voulais que des épées d’argent. Yoilà de belles guenilles que vous m’apportez là : je ne sais qui me tient que je ne vous les envoie reporter.

LA RAMÉE

)) Les poignées sont assez fortes, et il me paraît qu’elles sont assez chenues (bonnes) pour ce qu’elles nous coûtent.

CARTOUCHE

Allons , passons; mais une autre fois ayez plus d’attention. Qui est ce qui a travaillé dans la rue Saint-Denis?

HARPIN.

» Sans-Quartier, l’Estocade et moL

CARTOUCHE

» Qu’avez- vous pincé ?

HARPIN.

» Six pièces de toile et quatre de mousseline.

CARTOUCHE

y) Voyons -les. (. 'Examinant ) Comment! ce n’est que de la demi - Hollande , et voilà de la mousseline effroyable... A d’autres. Qui est-ce qui a trimé dans la rue des Noyers?

BEL HUMEUR

» La Fantaisie , Fond-de-Cale et moi.

CARTOUCHE

D Qu’avez -vous trouvé?

BEL HUMEUR

» Deux commis de la douane ivres , avec deux marquises du hasard , qui venaient de souper chez Chevret.

CARTOUCHE

» Que leur avez-vous pris ?

BEL HUMEUR

y> Leurs habits et leurs vestes glacées.

CARTOUCHE

» Et quoi encore ?

BEL HUMÆUR,

» Rien.

IMITAT EU US

CARTOUCHE

» Comment , rien ! Est -ce que les commis de 1 a douane n’ont pas à présent des montres et des tabatières d’or ?

BEL HUMEUR

y> Vous avez raison, niais les marquises les leur avait déjà volées.

CARTOUCHE

y> Qu’on aille demain faire tapage chez ces marquises -là. Je leur apprendrai à frauder ainsi les droits du Bureau.

LA BRANCHE

y> Nous avons rencontré un Gascon qui nous a donné bien de la tablature : il n’avait pas un sol dans sa poche, et il nous a voulu persuader que c’était à nous à lui en donner.

CARTOUCHE

» Et comment cela?

LA BRANCHE

» Quand j’ai été à lui le pistolet à la main ; la bourse? — Et cadédis, mon cher, j’allais vous la demander. — Cependant, je ne m’en suis pas tenu là, et je lui ai pris ce porte-*

feuille. Il faut que ce soit quelque chose de considérable , car à peine était-il loin de nous , qu’il a réveillé tous les voisins , en criant : Au Guet! au voleur ! je suis ruiné . Ce maraud-là a pensé nous faire prendre , car le Guet était à vingt pas de là,

CARTOUCHE

» Voyons un peu ce que contient ce portefeuille {il lit). Généalogie du chevalier de Castel-Mince... Voilà déjà un bon effet. Par sentence du Châtelet... Fort bien. Par sentence des Consuls.., Encore. A la requête de Toussaints Mille-Pièces maître tailleur .... Eh ! que diable, il n’y a là que des assignations. Messieurs , je ne suis pas content de cela , il y a ici quelque fripon.

tous, se récriant ,

» Ab!

LA BRANCHE

» Ab! mon capitaine, croyez que vous n’avez affaire qu’à d’honnêtes gens.

CARTOUCHE

y> J’en doute.... ( à son frère ) Et vous , petit drôle, n’avez vous rien houliné (volé)?

IMITATEURS