LE GRIMACIER

Enfin je respire. A l’exemple des poètes épiques, j’étais descendu aux Enfers; et, infortuné que je suis! au lieu des rians bosquets de l’Elysée, vers lesquels, ce me semble , les rues de Paris devaient naturellement me conduire, je n’ai eu que le Tartare à contempler. J’ai vu Tantale au milieu des ondes et toujours altéré ; j’ai vu ïxion sur sa roue et tourmenté par les cruelles Euménides , c’està-dire sans métaphore, qu’au lieu de me diriger du côté des Bons -Hommes, je me suis porté vers la place de Grève où expiraient alors quelques-uns de mes héros immortels. Quel spectacle affreux et dont je suis encore tout oppressé !

Mais à peine rendu à la lumière, à peine revenu vers le Pont-Neuf, que de riants tableaux me dilatent le cœur ! Voyez ce seigneur italien qui accourt me recevoir, et avec tant d’empressement que sa perruque en est tout ébouriffée. C’est le Grimacier. Tout- à-coup

tMÏTÀTEURS.

il s’arrête > il reste en attitude; admirez ses gesticulations, ses démonstrations, ses excla* mations; pouvais-je être accueilli par un Per* sonnage plus aimable? Ce seigneur est dans son grand costume : bas de soie , culotte de panne , habit de camelot brodé, et tout cela d’une ampleur qui prouve sa magnificence. Au chignon de sa vaste perruque blonde est suspendue une bourse de parchemin élégamment ornée d’un large nœud. Sur son nez reposent ses immenses lunettes de carton; déjà elles prennent le mouvement du balancier; une vingtaine de grimaces épouvantables et d’autant plus réjouissantes, préludent en mesure avec les sons harmoniques et vraiment harmonieux de son excellent violon. Prêt à chanter, rire et pleurer à la fois, il tousse et sa voix enrhumée entonne :

La bel-le Boür-bon-nai-se....(gr£mac«).

Je crois devoir l’interrompre un instant .A rs, ratioque os DiSTORQUENDi. Cortorsio prima, aut simplex ... Bon Dieu! que nous dites- vous là, interrompt à son tour le lecteur ; quoi ! un Traité des grimaces?-*— cc Mor»

bleu! s’empresse d’ajouter un habitant d’un des plus lointains pays du monde savant (car l’inimitable histoire des Personnages célèbres dans les rues de Paris ne peut manquer de voyager, dans tout l’univers et d’être traduite dans toutes les langues) , morbleu, monsieur, faites -nous part de votre découverte. Ma femme fait des grimaces, mon fils fait des grimaces, ma fille fait des grimaces; mon cousin, ma cousine, mon voisin, ma voisine font des grimaces et les font très-mal; moi je veux en faire aussi et les faire par principes. Communiquez-nous seulement quelques pages de ce Traité; qu’est -ce que cela vous coûte? un coup de ciseaux; vous nous avez ainsi communiqué tant d’autres pages.)) Cet amateur-là prie son monde d’un ton un peu caustique.

Eh bien! messieurs , VArs , ratioque os dis torquendi , c’est-à-dire l’ Art de grimacer ou de se contourner méthodiquement la figure 9 est due aux longues méditations d’un savant physiologiste du quinzième siècle. Ces notions précieuses se réduisent à sept préceptes généraux ou sept Grimaces principales 5

Timir -1/ •

J1*?? SJ <

IMITATEURS

que le texte désigne de la manière suivante ,.

savoir :

Contorsio prima , aut simplex ..

- secunda , aut duplex .

- tertia, Iciboriosa .

- - quarta, dolorosa.

- quinta, multisona »

- sexta , taciturna .

- - septima et ultima , complicatcu

Développons et parlons en notre langue..

J’aurai au moins ici un mérite, celui d’être

traducteur.

Ia. Grimace simple . Mine riante et gracieuse , yeux arrondis , traits rapetisses.

Iïa. Double . Mine moitié' riante et moitié affligée, ou même effrayée. — Quelques cris par intervalles.

UK. Laborieuse . Mine renfrognée, nez enflé, joues tremblantes.

IVa. Douloureuse . Yeux gros et mouvans, joues gonflées , lèvres agitées. — Des gémissemens.

Va. Bruyante. Yeux fermés , bouche largement ouverte, langue saillante. — Des cris, du rire et des pleurs.

VI*. Silencieuse . Yeux fixes , bouche faisant le cul de poule, joues creuses, mine alongée.

VI K Compliquée . L*e texte ajoute : Diuiurna ? rerum cumulatif. Interminable , réunion de presque toutes les precedentes : rire inextinguible , douleur que rien ne peut calmer, cris renaissans; développement de tous les moyens. Cette dernière grimace ne s’emploie que lorsque la Bourbonnaise est réduite au trépas. Je laisse au goût des amateurs de faire une juste application de tous les autres préceptes. Cet ouvrage est un petit in* 4°. fort rare, et que l’on ne trouve pas même dans toutes les grandes bibliothèques.

Il y a eu deux Bourbonnaises : l’une , qui avait des écus; c’était, dit-on, une fort jolie nymphe du Port au blé. Celle dont il est ici question est fort mal à son aise y ce fut une courtisane célèbre, déçue de son espoir et tout-à-coup précipitée du plus haut point de grandeur et de prospérité. La courtisane est oubliée, mais, grâce aux admirables contorsions qui doivent accompagner sa complainte, l’on chante encore et l’on chantera toujours , sans avoir besoin d’aucune allusion :

La belle Bourbonnaise ,

La maîtresse de Biaise,

La maîtresse de Biaise,

Est bien mal a son aise \

Elle est sur le grabat î Ab ! ab ! ab ! ab !

IMITATEURS

La pauvre Bourbonnaise,

Sans fauteuil et sans chaise,

Est bien mal a son aise î Elle est sur le grabat ! ••••

T'ï’est-il pas bien dommage Qu’une fille aussi sage,

Qu’une fille aussi sage,

A la fleur de son âge.

Soit réduite au trépas!

Ah ! ah! ah! ah !

Je poursuivrais en vérité de grand cœur, si j’en savais davantage, mais d’autres y sup^ pléeront. Ils me devront l’essentiel : le secret de faire de bonnes grimaces. Je recommande pourtant aux amateurs d’user sagement de cette méthode : tout le monde sait qu’en apprenant sans maître et d’après des livres, on risque de contracter des habitudes défectueuses.

L’histoire ne nous a pas conservé le nom du Personnage qu’il m’avait semblé voir me si bien accueillir ; cher lecteur , il faut bien le dire enfin, je ne jouissais alors que d’un bonheur d’imagination. Je doute même que notre Farceur puisse s’offrir encore à des regards humains , car je le crois en ce mo-

personnages

ment devant ceux du Père Étemel. Mais iî a de nos jours un digne successeur, et bien que ce ne soit pas ici la place d’en parler, je saisis l’occasion de m’acquitter envers lui* avant que nous ayons perdu de vue l’excellent Traité des grimaces. Seulement lorsque nous en serons aux Personnages vivans, je prie le lecteur de se souvenir que tous les bons artistes en ce genre ne sont pas morts.

Le Grimacier moderne fait ordinairement les délices de Tivoli ; et la munificence impériale, à chaque réjouissance publique, lui fait occuper un des bosquets de nos Champs- Elyséens, champs non seulement consacrés an plaisir, mais image du paisible et fortuné séjour qui attend les grands hommes après leur trépas., C’est là que le nouveau chanteur de la Bourbonnaise, ombre par anticipation, et toujours sûr d’égayer les vivans, se démantibule la figure d’après les préceptes de VArs, ratioque os distorquendi . Il s’y montre ordinaire ~ ment accompagné de M. Pré J an, Persom nage vénérable , à cheveux blancs et vêtu tout en noir, qui, lui-même fort célèbre, renn plit agréablement les intermèdes par divers tours d’une dextérité remarquable. On le-

IMITATEURS

voit, entre autres, jeter successivement en Pair jusqu’à cinq boules d’ivoire qu’il ressaisit, fait remonter tour à tour, et maintient assez long-temps dans un mouvement rapide et alternatif; genre d’amusement, qui, plus qu’on 11e le croit , est digne de fixer les regards de l’homme doué d’un esprit vraiment observateur, en ce qu’il nous rappelle un speétacle pareil , remarqué chez les peuples du second hémisphère, au moment où les navigateurs les visitèrent pour la première fois. Ecoutons le capitaine Cook, ou plutôt M. Forster, un des compagnons de sa seconde expédition, car c’est ce naturaliste qui fit cette remarque intéressante àTongataboo , une des îles des Amis, cc Quelques femmes chantaient, dit la relation, mais une jeune fille, d’une physionomie charmante, et dont les longs cheveux noirs et bouclés retombaient avec grâce sur ses épaules , paraissait surtout fixer l’attention de la société et la distraire. Elle jouait avec cinq gourdes , de la grosseur d’une petite pomme et parfaitement rondes, qu’elle jetait sans cesse en l’air, l’une après l’autre , et avec tant d’adresse que, pendant un quarts d’heure, elle ne manqua pas une seule fois de

go personnages

la ressaisir.» ( Voyages de Cook, tom. III. *).

Ce rapprochement prête, à mon avis, un nouveau charme au jeu des boules ascendantes et descendantes exécuté par M. Préjan. Aussi notre Personnage, fort de l’intérêt intrinsèque d’un spectacle que tout le monde, pour peu qu’il ait lu , doit être en état d’apprécier, ne s’amuse-t-il pas comme Bruscam* bille à faire des prologues et des paradoxes. Il s’avance, salue et met la main à l’œuvre, sans dire mot; seulement, s’il lui arrive de se tromper (ce qui est rare) il s’adresse à luimême ces paroles prononcées d’un ton bref : ah ! qu'il est bête!

Ne sommes -nous qu’imitateurs dans cet aimable jeu, qui, en 1774, fut trouvé en vogue à quatre ou cinq mille lieues de notre continent, au beau milieu de l’immense mer du Sud, et presque chez nos Antipodes? ou l’imagination humaine l’avait-il à la fois produit sur les deux hémisphères? Un de nos jeux de combinaison déjà inventé y fut reconnu. Ces Indiens avaient, à peu de diffé-

* Traduction nouvelle en six volumes in-12, ornés de la carte générale et de 3o figures. Voyez l’annonce en tête de cet Ouvrage. ( Noie de V Editeur.)

IMITATEURS

rcnee près, imaginé notre jeu de dames avec son damier. Ils avaient aussi le goût de la musique et de la poésie; on observa que leur esprit était tant soit peu enclin à la satire, et ils excellaient dans le talent d’improviser. Avec quel empressement ne dut-on pas chercher à connaître les différens rapports que pouvait avoir leur génie avec le nôtre? Moi je leur eusse aussitôt demandé s’ils chantaient aussi une Bourbonnaise d’après YArsy rat loque os distorque ndi.

AOTOUROU, HABITANT DE TaÏTI.

Tous ceux qui ne sont pas étrangers à l’histoire des navigations dans la mer di^Sud , connaissent l’île fortunée de Taiti. M. Esménard a dit :

O-Taiti , l’Eden du nouvel hémisphère,

La poésie ne pouvait mieux peindre d’un seul mot la patrie d’Aotourou. Là, règne un printemps continuel , là une terre fertile prodigue d’elle même ses trésors; ce ne sont point tous les mets somptueux des Européens,

qu’eîîe offre à ses habitans, mais Pîle abonde en fruits, en végétaux; le sol produit l’igname, le coco; et le précieux fruit à pain, sorte de pomme de la grosseur et de la forme d’un melon , qui croît sur un arbre et dont l’intérieur a la couleur, la consistance et le goût de la mie de pain blanc. Le coco est un fruit dont la cbair est extrêmement agréable à manger et qui donne en outre une liqueur rafraîchissante et fort saine. L’île aussi est abondamment pourvue de diverses espèces d’animauk domestiques qui ne sont élevés que pour servir à la nourriture de l’homme, et ses rivages fournissent avec prodigalité les poissons les plus estimés.

Là régnaient aussi (je me sers maintenant d’un temps qui indique le passé, car je vais parler de l’innocence des moeurs, et Taïti a été connue des Européens) , là régnaient aussi la douce hospitalité, une ingénuité touchante; là , tous les coeurs ne respiraient que l’amour, l’amitié :

Beaux lieux, où de Famour sans voile et sans flambeay ,

L’innocence hardie allume le flambeau !

a dit encore l’auteur du poème de la Navigation ;

IMITATEURS

Où l'amour sans pudeur n’est pas sans innocence ,

avait dit le chantre des Jardins. Leurs jours s’écoulaient dans une paisible indolence. Mollement étendus sur leurs nattes ou à l’ombre de leurs bocages' épais, ils passaient le temps à converser, à chanter, à jouer de la flûte; la famille royale elle-même n’avait presque point d’autre occupation du matin au soir.

Cette île fut découverte, en 1767, par le capitaine Wallis. Quel ne dut pas être l’enthousiasme des Européens à la vue de ce séjour enchanté, où dès le premier abord se réalisaient tous les plus rians mensonges que l’imagination eût jamais enfantés? cc Rien de plus tendre, de plus caressant que ces bons Insulaires, disent les relations. Tous, à l’aspect des étrangers, accouraient sur leurs pirogues chargées de présens , tandis que des femmes d’une beauté enchanteresse, nageant avec grâce autour du navire, présentaient le spectacle ravissant de Naïades nouvelles se jouant mollement sur les ondes. » Ailleurs, tableau non moins touchant de l’empressement de ces Indiens à accueillir les navigateurs : cc Plusieurs lancèrent leurs pirogues

en mer et ramèrent vers nous... Ils agitaient une feuille large et verte en répétant par acclamation, tayo y tayo y expression qui chez; eux annoncent l’amitié. L’extrême douceur de leur caractère *se décelait dans leurs regards et dans toutes leurs actions. Ils nous prodiguaient des marques de tendresse et d’affection; ils nous prenaient les mains; ils s’appuyaient sur nos épaules; ils nous embrassaient* » Aussi le capitaine Cook, de qui j’emprunte ces détails et dont les trois Ilela-» tions peuvent être considérées comme l’histoire générale de tous ces peuples à peine connus de nous jusqu’à lui, à chacune de ses expéditions ne pouvait-il se lasser de revenir vers cette terre chérie ; à trois reprises déjà il l’avait abordée , à la quatrième il croyait encore la voir pour la première fois ; ce les malades eux-mêmes, dit-il, se traînèrent sur le pont, afin de contempler de nouveau cette terre délicieuse, dont la vue seule faisait déjà oublier tous les maux et toutes les fatigues.»

J’ai cru devoir parler de la patrie d’Aotourou avant de parler de lui même, puisqu’il ne dut réellement sa célébrité parmi nous, qu’à sou avantage d’être né dans le second

IMITATEURS

hémisphère et de pouvoir nous attester personnellement que tout ce que l’on racontait de son pays n’était point fabuleux. La découverte de Taïti était alors toute récente et en raison de sa nouveauté elle semblait bien plus digne encore d’occuper tous les esprits. Je demande un peu quelle sensation ne devait pas produire la vue d’Aotourou, tout-àcoup transporté dans les rues de Paris, des habitations casanières d’un nouveau monde qui en tout et pour tout , en fait des produits de l’imagination, ne s’était parfaitement rencontré avec celui-ci que dans le jeu des boules ascendantes et descendantes, et l’invention de faire avancer de petites pièces noires et blanches sur un damier? J’ai dit que les Taïtiens jouaient de la flûte, mais cette flûte était loin de ressembler à l’instrument musical auquel nous avons donné ce nom; elle avait plutôt quelque analogie avec la cornemuse des Ecossais. Tous les Parisiens ne pouvaient donc manquer d’entourer Aotourou , de le contempler comme un être dont les vêtemens, les mœurs, la patrie, le langage, les habitudes, le caractère, la figure, la personne même étaient autant de phénomènes dont ne

q{> PERSONNAGES

pouvaient trop se repaître leur étonnement et leur curiosité. On ne serait pas plus stupéfait si les aréonautes allaient tout-à-coup pénétrer dans l’une des planètes voisines, et, à leur retour , nous en montrer un habitant.

Aotourou avait été amené en France par M. de Bougainville, dont les vaisseaux avaient suivi de près à Taïti ceux du capitaine Wallis. Le navigateur français peut même revendiquer l’honneur de la découverte de cette île , car le Capitaine anglais n’en avait pas même connu le nom et ne s’y était montré que pour faire jouer ses grosses pièces d’artillerie , parce que ces bons Indiens qui n’avaient pas encore vu de ces gros bâtimens flottans, avaient été tentés de jouir du plaisir de s’en emparer. Les Français nommèrent d’abord Taïti la Nouvelle-Cythêre ; mais guidés par un profond observateur , ils ne tardèrent pas à la désigner par son vrai nom , malgré la difficulté de s’entendre avec un peuple dont ils ne connaissaient pas le langage et dont l’organe n’était pas même susceptible de parvenir à imiter les sons articulés par toute autre nation. Jamais Aotourou ne put prononcer

IMITATEURS. 97

îe nom de Bougainville autrement que Pota veri , et ce fut ainsi qu’il s’appela lui- même par reconnaissance pour son bienfaiteur. Ce Taïtien était âgé de trente ans. Un des chefs de l’île l’avait présenté à M. de Bougainville au moment de son départ , en lui disant cc que c’était son ami qu’il confiait à ses amis. » Ce même chef voyant le capitaine Cook à son second voyage en 1774, et croyant, comme tous ses compatriotes , que tous les gros navires qui mouillaient chez eux devaient arriver du même pays, lui témoigna aussitôt combien le souvenir de M. de Bougainville lui était cher : cc Dites-lui, ajouta-t-il, que je suis son ami et que je désire le revoir à Taïti. Pour que vous vous souveniez de ma commission, je vous enverrai un cochon dès que je serai chez moi. » Les cochons de Taïti sont un mets succulent et d’une grande ressource pour les navigateurs. Cette île est inépuisable pour les approvisionnemens.

Voici des détails authentiques sur le séjour d’Aotourou à Paris, et qui donneront une idée du genre de sensation qu’éprouvent les bons Parisiens à la vue des choses extraordin aires. J’extrais ce passage de la relation

98 personnages

de M. de Bougainville. « Je n’ai épargné , dit cet illustre navigateur, ni l’argent , ni les soins pour lui rendre son séjour à Paris agréable et utile. Il y est resté onze mois, pendant lesquels il n’a. témoigné aucun ennui. L’empressement pour le voir a été vif : curiosité stérile qui n’a servi presque qu’à donner des idées fausses à des hommes persiffleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n’approfondissent rien , et qui , livrés à des erreurs de toute espèce, ne voient que d’après leurs préjugés, et décident cependant avec sévérité et sans appel. Comment, par exemple, me disaient quelques-uns, dans le pays de cet homme on ne parle ni français , ni anglais , ni espagnol? Que pouvais-je répondre? ce n’était pas toutefois l’étonnement d’une question pareille qui me rendait muet. J’y étais accoutumé, puisque je savais qu’à mon arrivée, plusieurs de ceux mêmes qui passent pour instruits, soutenaient que je n’avais pas fait le tour du monde, puisque je n’avaio pas été en Chine. D’autres, Aristarques tranchans, prenaient et répandaient une fort mince idée du pauvre insulaire, sur ce qu’après un séjour de deux ans avec des Français, il par-

IMITATEUR S

lait à peine quelques mois de la langue. Ne voyons-nous pas tous les jours, disaient-ils, des Italiens, des Anglais, des Allemands, auxquels un séjour d’un an à Paris suffit pour apprendre le français? J’aurais pu répondre peut-être...* que ces étrangers avaient une grammaire pareille à la nôtre, des idées morales, physiques, politiques, sociales, les mêmes que les nôtres et toutes exprimées dans leur langue, comme elles le sont dans la langue française.*..* Cependant, quoique Aotourou estropiât à peine quelques mots de notre langue, tous les jours il sortait seul, il parcourait la ville, et jamais il ne s’est égaré. Souvent il faisait des emplettes, et presque jamais il n’a payé les choses au-delà de leur Valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plut , était l’Opéra; car il aimait passionnément la danse. Il conna’ssait parfaitement les jours de ce spectacle; il y allait seul, payait à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les corridors Parmi le grand nom* bre de personnes qui ont désiré le voir, il a toujours remarqué ceux qui lui ont fait du bien et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. Il était particulièrement attaché à ma-

lOO

dame îa duchesse de Choiseul qui l’a comblé de bienfaits, et surtout de marques d’intérêt et d’amitié auxquelles il était infiniment plus sensible qu’aux présens. Aussi allait-il de luimême voir cette généreuse bienfaitrice toutes les fois qu’il savait qu’elle était à Paris.

» Il en est parti, continue M. de Bougainville, au mois de mars 1770, et il a été s’embarquer à la Rochelle sur le navire le Brisson , qui a dû le transporter à l’Ile-de-France. Il a été confié pendant cette traversée aux soins d’un négociant qui s’est embarqué sur le même bâtiment dont il est armateur en partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l’intendant de l’Ile-de-France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J’ai donné un Mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s’y rendre, et trentesix mille francs (c’est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à cette navigation. Madame la duchesse de Choiseul a porté l’humanité jusqu’à consacrer une somme d’argent pour transporter à Taïti un grand nombre d’outils de nécessité première, des graines, des bestiaux; et le roi d’Espagne a daigné permettre que ce bâtiment, s’il était

IMITATEURS

lOl

nécessaire, relâchât aux Philippines. Puisse Aotourou revoir bientôt ses compatriotes !.. » Hélas! c’était ses vœux les plus chers; l’amour de son pays était fortement imprimé dans son cœur ; je vais en donner une preuve en rapportant un trait qui fut alors fort connu et dont M. Delille a formé un des touchans épisodes de son poeme des Jardins . La poésie la plus harmonieuse va déployer ici tous ses charmes.

« Un jour, dans ces jardins où Louis , a grands frais. Des quatre points du monde en un seul lieu rassemble Ces peuples végétaux surpris de croître ensemble , Qui , changeant a la fois de saison et de lieu , Viennent tous à l’envi rendre hommage a Jussieu: L’Indien parcourait leurs tribus réunies ,

Quand tout-a-coup , parmi ces vertes colonies ,

Un arbre, qu’il connut dès ses plus jeunes ans , Frappe ses yeux : soudain , avec des cris percans ,

Il s’élance , il l’embrasse , il le baigne de larmes ,

Le couvre de baisers. Mille objets pleins de charme.?, Ces beaux champs, ce beau ciel, qui le virent heureuv* Le fleuve qu’il fendait de ses bras vigoureux ,

La forêt dont ses traits perçaient l’hôte sauvage ,

Ces bananiers chargés et de fruits et d’ombrage,

Et le toit paternel , et les bois d’alentour ,

Ces bois qui répondaient a ses doux chants d’amour £ Il croit les voir encore , et son âme attendrie Du moins pour un instant retrouve sa patrie. »

PEHSONNAGES

« J’aurais voulu , ajoute M. Delille dans mie de ses notes , mettre dans mes vers toute la sensibilité qui respire dans le peu de mots qu’il prononçait en embrassant l’arbre qu’il reconnut, et qui lui rappelait sa patrie. C’est O -Taïti , disait-il; et en regardant les autres arbres , ce n’est pas O- Taïti . »

A peu près vers le même temps où les rues de Paris s’enorgueillissaient d’être visitées par ce naturel des îles du Tropique, les rues de Londres accordaient un même degré de célébrité à un de ses compatriotes. Celui-ci se nommait Omaï, il avait été amené en Angleterre par le capitaine Cook. La nouvelle édition de Voyages que j’ai déjà citée, est terminée par une notice qui ne laisse rien à désirer sur ce second Personnage. Les vaisseaux le rendirent aux champs qui l’avaient vu naître; on lui construisit dans sa patrie une jolie maison à l’européenne; il y eut ses propriétés, son enclos, ses jardins, son petit arsenal. Il y vécut heureux au milieu de ses anciens amis, ne cessant de les entretenir dq toutes les merveilles qu’il avait vues en Europe, Un tel bonheur n’était pas réservé au

IMITATEURS, lû5

pauvre Âotourou ; il mourut de la petitevérole à l’Ile-de-F rance.

DUCHEMIN, le père LAJOIE.

Nous revenons à de gais personnages. Voici des Farceurs et d’illustres Farceurs; ce furent les Gaultier-Garguille de leur siècle. Comme leur modèle, à la vérité, Duchemin et le père Lajoie ne s’élevèrent pas â la hauteur du style tragique : peut-être la tragédie de leur temps était -elle moins digne d’avoir de tels soutiens; mais à l’exemple de leur patriarche, ils composèrent des chansons récréatives qu’ils rendaient plus piquantes encore par la manière dont ils les débitaient. Duchemin s’intitulait l’Enfant de chœur du Pont -neuf. Quant au père Lajoie qui lui succéda, son nom suffit toujours à sa renommée et il le justifia complètement par sa gaîté inaltérable. L’objet de ces deux Chanteurs fameux était le précepte connu, Castigat ridenda mores; l’instabilité du goût français dans ses usages et ses costumes alimentait surtout leur

io4

verve comique et tant soit peu critique. Je vais en présenter plusieurs exemples; ce qui donnera à cet article quelque chose de l'importance du Journal des Modes :

L’autre jour le père Thomas Laissa tomber sa perruque en bas.

îl n’avait pas de cheveux trois douzaines ;

Encor faisait-il son embarras.

La catakoi , la joli koi !

On la voyait du port Saint-Nicolas.

Adieu perruque , adieu rotonne ,

Le pèr’ Thomas n’a plus de koi.

Voyons pour les dames. Il s’agit des coiffures à la grecque; ceci est de l’année 1775.

On ne peut sans réflexion Envisager notre coiffure.

N’est-ce pas sans compassion Détruire l’aimable nature?

Petite tète et gros toupet;

De trois cheveux faire un paquet $

Petit minois et grand bonnet ;

Et voila la grecque.

Cheveux d’emprunt ? coiffure au parfaits Voila la grecque et son portrait.

Thémire a de faibles couleurs ;

II ne lui faut que rubans roses >

IMITATEURS

io5

Du blanc , du rouge, des odeurs,

Et dans peu de jours autres choses.

Sophie est jolie en toquet.

Mais il lui faut le haut bonnet.

Triples frisons , vide gousset,

Et voila la grecque.

Riche tête et pauvre jupon,

Voila la grecque tout du long.

Et les servantes du château,

Pour avoir des grâces nouvelles ,

Portent sur leur tête un chapeau Et des guirlandes des plus belles.

Robes d’hiver dans le printemps ,

Beaux souliers , boucles de six blancs ,

Des bas repris de l’ancien temps,

Et voila la grecque , etc.

L’invention des cabriolets fut aussi célébrée.

La mode en devient si commune Que les savetiers du Palais Se promènent en cabriolets Avec les marchandes de prunes.. . .

Autre mode. Couleur en vogue, année

Plus de fontanges,

Aurore , ni citron,

Ces goûts étranges Ne sont plus de saison.

Le jaune est déplaisant ,

Le vert n’est point galant 9 Quittez le bleu de Prusse 5 Et prenez un ruban Couleur de puce.

Une fillette,

Par un lundi matin ,

, Part en cachette

Du faubourg Saint-Germain,; Traversant le Marais,

Elle fut tout exprès Au-delà de Picpuce ,

Pour avoir un bouquet Couleur de puce.

Le père Lajoie ne s’en tint pas à la critique des modes. Il fît aussi des chansons militaires. La suivante est de sa façon et obtint un trèsgrand succès.

J’ai servi Sa Majesté j Je viens d’avoir mon congé.

En sortant d’apprentissage ,

Je n’étais pas dégourdi ;

A présent j’ai l’avantage D’être beaucoup plus hardi.

IMITATEURS

Celle-ci est par Duchemin. C’est de l’ariacréontique.

Fille qui n’aime point les garçons Doit passer pour un corps sans âme;

C’est en vain qu’elle fait des façons.

Elle sent dans son cœur une flamme Qui la dévore nuit et jo.ir ;

Contre elle-même elle murmure.

On fait injure a la nature

Quand on résiste â l’amour.

Duchemin n'exprimait pas moins bien l’essor des passions tumultueuses :

Où suis-je? Au-dessus du tonnerre L’amour m’aurait-il transporté ?

Je ne reconnais plus la terre s

Où j’ai perdu ma liberté l

Mineur. (Andantino.)

Reviens , trop insensible Agathe î Rappelle mes sens égarés ;

Goûte a longs traits , petite ingrate,

Les biens qui te sont préparés.

Majeur. (Vivace.)

Où suis-je ? Au-dessus du tonnerre. ... etc.

Enfin, l’un et l’autre eurent leurs momens

personnages

de grosse gaîté, comme Gaultier -Garguille lorsqu’il chantait : Un jour me pourmenant , ou Mon compère a une fille ; mais 011 reconnaîtra ici cette aimable réserve qui annonce un siècle policé.

Qu’est qu’vous avez donc la qui bouffe ?

On voit ça par sous vot’ mouchoir ;

J’ai si grand’ peur qu’ça n’vous étouffe ! Donnez-y d’iair un peu pour voir.

Eh bien ! ça n’est-y pas ben mieux ?

Moi-même j’m’en sens tout joyeux j On voit qu’ça saute aux yeux.

Autre.

J’arrive a pied de province Par le grand chemin,

En pet— en— l’air aussi mince Que du parchemin ;

Mais ma vertu , sans nuage Toujours restera.

Je veux être toujours sage, M’aime qui voudra.

Cinquième couplet.

Je vis un académiste , Jeune et fait au tour?

IMITATEURS

Qui me suivait a la piste Dans le Luxembourg.

C’est un oiseau de passage , Qu’importe cela. . ..

Désormais je serai sage , Encor celui-là.

Dixième couplet .

Passant au quai de l’Horloge ,

Je donnai dans l’œil D’un gros sous-fermier qui loge Quartier Montorgueil.

Martin vernit l’équipage Qu’il me donnera. .. .

Désormais je serai sage,

Encor celui-là.

Quinzième couplet.

Un des chefs de la finance , Seigneur obligeant,

S’offre à troquer ma faïence Pour des plats d’argent.

Refuser n’est pas l’usage , Qu’est-ce qu’on dira ?...

Désormais je serai sage , Encor celui-là.

Trentième et dernier couplet.

Deux Mousquetaires me virent Dans un cul-de-sac ; Très-polimpnt ils m’offrirent Tous deux du tabac.

ÏV’en avoir qu’un , c’est dommage , L’autre m’en voudra.. . .

Désormais je serai sage,,

Encor ces deux-la.