L’AMBASSADEUR

C’est une découverte précieuse que celle d'un ambassadeur qui mérite de figurer au nombre des Personnages célèbres dans les rues de Paris. Celui-ci s’acquit des droits à cet honneur par son originalité ; peut-être en eut-il de non moins réels sous un autre point de vue que je ne me charge point d’examiner et que j’indiquerai seulemen t au lecteur en temps et lieu, afin d’embellir le dénouement.

Il s’agit ici de Méhémet-Rizabeg , ambassadeur persan, que l’on vit à Paris peu de temps avant la mort de Louis XIV. Le premier trait qui le caractérise, ce sont toutes les difficultés qu’il crut avoir à surmonter pour faire dignement son entrée à Paris. Il s’était arrêté à Charenton , où M. le baron de

Breteuil, qui n’avait pas le mot de l’énigme , s’étant rendu en sa qualité d’introducteur des ambassadeurs, le trouva couché auprès du feu sur de riches tapis à la manière des Orientaux et le complimenta en style oriental. Le ministre persan , qu’au premier abord il avait pris pour un gros singe, ne s’était pas levé à son arrivée ; seulement il s’était placé plus commodément et l’avait écouté fièrement, le coude appuyé sur le carreau. Quand M. de Breteuil eut parlé, Méhémet-Rizabeg commença par exiger que ce fût le ministre des affaires étrangères qui vînt le recevoir , parce que, disait-il, la charge de ce ministre correspondait à celle de grand-vizir. Il voulait donc que le grand -vizir de France vînt le chercher à Charenton dans les carrosses du roi; que ce ministre en descendît alors et s’en retournât à cheval , tandis que lui , ambassadeur persan , il ferait la route seul dans la voiture. Cette condition était expresse; il ne pouvait , disait-il, consentir à se renfermer dans une boîte avec un Chrétien. Il déclarait aussi qu’il ne ferait son entrée qu’après la lune de février : telle était sa ferme résolution, parce que tous les jours qui restaient jusqu’à

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Cette époque, étaient connus par lui pour des jours malheureux. On voit si la science du dominicain Albert le Grand n’est pas révérée dans tous les pays.

Toutes ces conditions furent remplies , ou elles ne le fureiitpàs. Au moment du départ, notre ambassadeur se trouva fort embarrassé : il 11e pouvait partir sans se lever, et comme M. de Breteuil était présent, il ne voulait pas être debout devant lui. Il paraît qu’il ne voulait pas non plus se faire porter, ce qui eut obvié à tous les incônvéniens. Prier M. de Breteuil de s’éloigner, il ne l’osa peut-être point; mais il fit mieux, il l’y força par l’extrême impatience qu’il lui fit éprouver. Le seigneur français, qui cherchait à respirer un instant loin de l’ennuyeux personnage, ne fut pas plutôt hors de l’appartement, que Méhémet , profitant du moment , s’élança comme un trait, courut saisir la bride d’un cheval et se jeta en selle. M. de Breteuil, justement piqué, lui signifia de descendre. Le Persan furieux montra son sabre et pressa son cheval, mais le coursier*fut arrêté; et le Persan, contraint de mettre pied à terre, courut encore aussitôt dans son appartement où il se II. 8

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roula sur ses tapis. M. de Breteuil qui arrp* Tait seul au même instant, se vit alors, par son ordre, environné de sis soldats de sa suite qui le couchaient en joue. Tout autre qu’un Français eût pu être intimidé : M. de Breteuil se contenta de lui dire que s’il le voulait , d’un coup de sifflet il ferait sur-lechamp paraître six mille hommes armés, et le saisissant par les boutons de sa veste, il le força de se lever et de marcher. Méhémet, un peu sot, se décida si brusquement à obéir, qu’au moment où il courait pour monter en voiture, il renversa deux ou trois gentilshommes qui se trouvaient sur son passage.

On s’était déjà porté en foule à Charenton pour voir ce maussade individu; sa célébrité ne pouvait que s’accroître lorsqu’il fut à Paris; mais l’air de la capitale eut la vertu de le rendre presque aimable , ou au moins lui fit perdre beaucoup de la rudesse de ses manières. il affectait de se montrer en public, faisait des promenades sur l’eau , ou parcourait les rues précédé de son étendard , escorté de ses fusiliers et suivi de quatre chevaux harnachés à la personne ; seulement il était resté fort scrupuleux à ne rien entreprendre avant

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d’avoir feuilleté ses livres et bien examiné s’il ne se hasardait point en un jour qui fut d’un mauvais présage* La manière dont il prenait ses repas excitait surtout la curiosité publique. One nappe de brocard d’or était étendue à terre sur son tapis ; il se faisait servir du riz, en prenait avec les doigts, et le pétrissant dans ses mains en formait plusieurs boulettes qu’il lançait ensuite l’une après l’autre dans sa bouche, cc Tout le monde courait à ce spectacle, disent les Mémoires du temps, et les dames curieuses de tout, non contentes d’être allées à Charenton avec des hommes de là première qualité, venaient chez lui en si grand nombre, qu’il avait souvent plus de quarante femmes dans sa chambre, et autant qui attendaient pour entrer. Il ne pouvait s’accoutumer à la familiarité des deux sexes en France ; il ne permettait pas qu’ils se trouvassent ensemble ; il avait réglé que les femmes viendraient le soir et les hommes le matin* il les recevait avec politesse, mais sans se lever, fumant continuellement et faisant donner du café, du sorbet et du thé à qui en voulait prendre; il avait une musique, et la complaisance des dames

pour lui fut telle , qu’elles se portèrent à danser seules sans la compagnie des hommes. » Ne serait-il pas maintenant fort piquant que ce Persan illustre, si respectueusement accueilli par les grands et si fêté par les belles, ne fût qu’un adroit Personnage qui ait joué son rôle également bien avec les uns et avec les autres? Si l’on en croit les Mémoires, cetteambass ade ne fut qu’une comédie et l’acteur principal un Jésuite portugais.